— Как? Куда? — Закачала она головой, понимая что это вряд ли возможно.
— Я помогу, в этот раз никто нас не остановит, — заявил он решительно.
— Алёша, я не могу, — отрицательно закачала головой Мари.
— Ответь ты хочешь пойти со мной?
Марьяна кинула взгляд на кинутое деревянное ведро, а затем отошла в сторону, точно думая, хотя знала это сейчас невозможно. С одной стороны она хотела бы больше никогда не возвращаться в избу к Андрею, не видеть его надменный и ненавистный взгляд, не ухаживать и не служить ему, с другой — бросить его, значило предать память Анны Степановны.
— Это невозможно, — повернувшись произнесла она.
— Не говори так, — с точкой отозвался он, — ты уедешь к моей тётушки в соседний уезд, я ей все объясню.
— Боже, Алёша, ты не понимаешь, — положив пальцы на губы прошептала Марьяна, его взгляд полный любви и надежды- отзывался болью в груди. — Я не могу бросить там Андрея Петровича.
— Мари, о чём ты? — Ухмыльнулся он, — я пошлю к нему Самуила Исскакиевича, он выходит его. Ты не должна сидеть и ждать когда он вновь заставит тебя работать по уши в грязи.
— Я знаю, — бросила она, понимая умом, что шанс сбежать от него сейчас велик, но что-то её останавливало, — князь обвинит тебя не только в попытке убийства, но и в похищении. Пойми, это опасно.
— Не думай об этом, я знаю исправника и он мне поверит, — Алексей шагнул к ней, уверенный что она пойдёт с ним.
— Алёша, не сейчас, прошу не настаивай, — мучительно выдавила она.
— Значит ты останешься с ним? Будешь выполнять его прихоти, — грустно парировал он.
— Он сын моей крестной, она была всем для меня, бросить её сына, значит предать её память, — сказала она, разрываюсь на части от невозможности всего происходящего.
— Мари, — Алексей быстро обнял её, целую макушку и висок, отчего она обняла его чувствуя как хочет пойти с ним, но не все в её власти. — Твоя крестная умерла, а мы живы и должны думать о себе. Я не отступлю, я люблю тебя и этим все сказано.
— Ты женат, — констатировала Марьяна, — у тебя есть обязанности. А кем буду я? Содержание? Нахлебницей или любовницей?
— Бога ради, Мари, не говори так, — он взял её за плечи глядя в большие зелёные глаза. — Это звучит ужасно.
— Нет, Алёша, это правда и ты знаешь наша связь не имеет будущего, — с горечью произнесла она.
Алексей смотрел на неё, а она точно чужая, другая, но только глаза её все ещё кричали о любви. Она была права, но он знал только одно — никто её не заменит. — Я хочу помочь тебе получить наследство и освободиться от Протасова, — сказал он нахмурив в непонимании брови.
— А я хочу отговорить его не доносить на тебя, поелику он настроен отомстить, — заявила Мари.
— Я не боюсь Андрея, — парировал он. — Я защищал тебя, он сам бросился на нож и ты тому свидетель.
— Да, но твоя репутация изрядно пострадает, — качая головой сказала Марьяна. — Давай закончить на этом, сейчас не время, прошу не настаивай.
— Но как же ты? Как быть нам, ведь мы любим друг друга, — обречённо с мучительной нежностью произнес он, отчего у Мари больно кольнуло в сердце.
— Пока я не знаю, — выдавила она, — прошу дай мне уйти, я не могу иначе.
Он не стал препятствовать, зная что вскорости найдёт её и вновь будет просить пойти с ним, ежели потребуется сделает это сотню раз. Одно его беспокоило — Андрей явно не ровно дышит к ней, сам убегая от себя и может позволить по отношению к беззащитной девушке что угодно, но отгоняя навязчивые мысли, он направился в сторону дороги, где оставил лошадь. Мари так сильно рас переживалась, увидев Алексея, что забыла ведро у ручья и вспомнила о нем только когда открыла дверь избы. Она была изрядно растеряна, грустное лицо и беспокойный взгляд не мог уйти от взгляда порицательного Андрея. Он молча наблюдал как она принялась разбирать принесённую еду и одежду Пантелеем, которого заметила на тропе.
— У тебя такой вид, будто на ногу медведь наступил, — усмехнулся Андрей, стараясь хоть как-то себя развлечь.
— Вижу вам намного лучше, ежели такие шутки по душе, — не смотря на него, она продолжила раскладывать провизию.
— Именно, — заявил он. — Вернулась без воды? Видимо на тебя там точно напал дикий зверь, ну или кто то похуже.
На это Мари бросила на него горящий едкий взгляд полный неведомой обиды, ведь он нащупал больное место в душе. Перед ней встал образ Алеши, его слова до сих пор звучали в ушах, от невозможности быть рядом с ним она развивалась на части, ей хотелось превратиться в птицу и улететь к нему, или в ловкого зверя и догнать его, бросится по следу и кричать ему что есть сил — дабы он забрал её подальше и никогда не отпускал. Она почувствовала себя заложницей собственных мыслей, убеждений и наконец совести, прилику именно это и держит ее в этой избе, ведь бросить сына крестной она и думать не смела. Будь в ней хоть капля эгоизма — здесь бы она больше не появилась.
Комок в горле сдавил дыхание, защипали глаза, она почувствовала себя такой слабой, беспомощной, одинокой, что хотелось кричать, плакать и быть кулаками об стену, чтобы хоть как то обрести силу. Не глядя Мари хлопнула дверью и исчезла с его глаз, бегом убегая по узкой тропе, где недавно её нашёл Алёша. Темная туча расползалась по небу, закрывая солнце, рванул ветер, раскачивая макушки деревьев, скрипели старые ели, в вышине пронеслась стая мелких птиц, а на в кустах каркала ворона. Косу теребил ветер, ударяя по раскрасневшемуся лицу, из глаз скатились слезы, образуя мокрые полосы, застыв на дрожащих губах, а ноги ослабли точно прошла она не одну версту.
Гремело, и небо с каждой минутой темнело, предвещая пролиться проливным дождём, а она шла точно желала оказаться в этом хаосе как можно дольше. Её не страшила непогода, она не боялась дождя, ей хотелось остаться одной, чтобы никто не видел этих слез, что застилали глаза и заставляли конечности слабеть. Она оказалась на том месте, где ушла от Алексей, увидев ведро на земле, она захлопала глазами, потянулась к нему, и в итоге присела рядом обняв себя руками и с тоской смотрела на нависает над ней туча.
Первые крупные капли упали на лоб, затем на ланиты и наконец на пересохшие губы. Мари почувствовала запах дождя и как потоком обрушился на неё ливень, как он проникает сквозь тонкую ткань платья. Раскат грома содрогнул небо, молния разрезала горизонт и дрожа от холода Марьяна поднялась с земли и спряталась под кроной дерева. Прижимаясь к стволу она ощущала шершавую кору под ладонями, вкус дождя вперемешку со слезами, она успела насквозь промокнуть и тяжело хватала губами остывший воздух. Затем она опустилась на корточки и обнимая дерево, ставшее её приютом — застыла в немом молчании, слушая новые удары с небес.
Через некоторое время дождь поутих и Мари решила, что надобно возвращаться и наконец прийти в себя. Она хотела снять мокрую одежду и высушить волосы, зная что Андрей наверняка её потерял. Хотя она не к чему ему, верно там хорошо и без неё, только одно тревожило — князю надобно лекарство выпить на ночь. Марьяна поплелась к избе, ей казалось по ней проехала лошадь, сил осталось лишь на несколько шагов, она ослабла и больше внутренне, так как многое она ещё должна сделать.
Уже везде частокола, девушка грустно огляделась, поправила прилипшее к коже ткань и волосы, с которых стекала вода. Когда Мари оказалась внутри, первое на что она обратила внимание, что несколько лучин были зажжены, а на столе горела свеча. Андрей сидел на краю топчана и смотрел на неё, скорее с жалостью, чем с удивлением. Девушка вздохнула и кивнула в знак приветствия, чувствуя как дрожит под потоком воздуха.
— Вижу нынче не твой день, — с иронией заметил он.
— Вам не нужно было подниматься, вы ещё не здоровы, — ответила она и принялась расплетать мокрую косу.
— Я не могу лежать целыми днями, — парировал он, — тем паче ты исчезла, да ещё и в такую непогоду.
— Хотела побыть одна, — вздохнула она. — Думаю вам без меня было куда лучше. Марьяна принялась доставать из сундука рубаху и сарафан, что хоронился здесь ещё с её пребывания здесь, хотелось переодеться, отдохнуть.
— Я пожалуй отвернусь, не стану тебя смущать, — усмехнулся он, наблюдая как она перебивает одежду.
Мари наскоро стянула платье, чувствуя облегчение, а после положила возле печи, дабы оно просохло. Андрей пытался предугадать, что с ней происходит, но не смел спрашивать, дабы отношения их далеки от дружеских, но по сему видно — девушка взбудоражена и расстроена.
