С утра небо хмурилось и нависло тяжелыми облаками над землёй, было тихо, только где-то каркали вороны, точно предупреждали о смене погоды. Мари с утра стояла у печи и готовила травяной чай, а Андрей погрузился в чтение. После вчерашнего они вели себя так, будто ничего и не произошло, вспоминать о том никто не хотел, делали вид точно давешняя ситуация была лишь сном. Они не перемолвились ни единым словом, ни взглядом, казалось перестали замечать друг друга. Маленький дом погрузился в немое тягостное молчание, отчего давил на его обитателей грузом и неизвестностью. Хорошо, что в дверь постучали и появился Пантелей, разряжая непростую обстановку.
Марьяна сидела на улице и ветер трепал рыжие волосы, она глубоко дышала, после вчерашней выходки Протасова была сама не своя. Объяснить подобное поведение она была не в силах, он то сыплет на неё обвинения, грубость, недовольство, то целует, точно они влюблённая пара. «Сумасшедший, — рассуждала она, — безумец. Чего стоит его поведение, когда он пытался прямо в кабинете взять силой, что стало причиной смерти его жены.» Мари уже ничего не понимала, какой он настоящий, когда делает ей больно, плохо, или когда нежен и его глаза тогда становятся светлее, точно пелена сходит с них.
— Барин, изъявили желание, в имение воротиться, — раздался за спиной голос слуги. — Велел и тебе собираться, вот.
— Что ж, думаю так лучше, — отозвалась она.
Андрей не произнес и слова, не бросил и взгляда, пока девушка собирала немногочисленные вещи в корзину. Ей помогал Пантелей, а она старалась как можно быстрее уложить то что ещё могло пригодиться.
Они шли по тропе, где на дороге их ждала телега, несколько раз останавливались дабы перевести дух. Мари плелась позади, а Андрей опираясь на слугу претерпевал зудящую и беспокойную ногу, хромая шёл вперёд.
— Не рано ли, ваше сиятельство поднялись? Отлежались бы пару дён, — сказал слуга когда они вновь остановились у дерева передохнуть.
— Нормально, Пантелей, — похлопал тот по плечу слуги. — Дома и отдохну, нечего мне там делать. А теперича в путь.
Вскоре показалась повозка, а беспокойная лошадь нервно перебирала копытами, в нетерпении сорваться с места. Слуга усадил хозяина, а тот морщась от боли плюхнулся без сил на солому, застилающую дно телеги. Марьяна примостилась с краю, взяв в охапку корзину, точно боялась своего присутствия, старалась не потревожить Протасова, поелику вид его оставлял желать лучшего. Она не боялась его гнева или ненависти, а только того что Алексея она не скоро увидит. Сердце так и рвалось к нему, но ноги не шли, их крепко связал властный Андрей Протасов. К полудни показалось поместье и на лице князя засияла улыбка, а Мари радовалась что вскорости обнимет Фросю, которую так не хватало. Натерпелось поговорить о наболевшем, чего никто не поймёт, её советы и ласковые слова могли возродить её и оживить.
Едва оказавшись у парадного, слуги тотчас подбежали к нездоровому барину и принялись ему помогать сойти на землю, да к крыльцу повели, а Мари проводила его взглядом и осмотрелась, казалось прошла вечность, многое изменилось, но ничего не поменялось. Когда она заметила Фросю, то оставив корзину на земле, побежала к доброй няне. Они обнялись, целую друг друга, страшно скучая, ведь разлука хоть и была недолгой, но её дух отражался на сердце тоской и скукой.
****************Неспешно потянулись дни, они казалась окружённые туманом, где каждый пытался отыскать свой путь. Андрей не выходил из комнаты, так как ещё залечивал раны, только отвечал на письма, да занимался расходной книгой. Мари принималась за дело с утра, работала по дому, помогала Фросе на кухне. Здесь было намного лучше, чем вдали от неё, можно было просидеть час другой вечером, поговорить по душам. Жизнь текла своим чередом, ничего не ускользало от её пытливого взгляда, все она расставляла на свои места, а иначе и быть не могло. Уже под вечер Фрося уединилась с Марьяной дабы отдать записку, что пол дня продержала в переднике. Сердце у Мари затрепетало, она знала кто мог написать, кто вспомнил о ней или не забывал вовсе.
— Это он, няня, — шептала девушка, едва пробегая глазами по строкам. — Алексей, родной мой.
— Ох, девонька, Бог в помощь, — утирая платком лоб, о отозвалась та.
— Пишет, что нынче ждать меня станет в саду, — с улыбкой протянула Мари, окрылённая и уже представляла их долгожданную встречу.
— Надобно идти? — Усомнилась Фрося. — Что ж будет то?
— Люблю его, милая, знаю что грешно, женат он, но сердцем я с ним. — Заключила девушка.
— Раз так, ступай, жизня она таковская нынче так, завтра в обратную, — вздохнула та, поглаживая её плечо.
— Только ты меня понимаешь милая, — обняла Мари добрую няню. — Я осторожна буду, никто не увидит.
Окрыленная Марьяна побежала собираться, по неосторожности оставила записку на туалетном столике, не чувствуя опасности. Дарья же, по указке хозяина следила за Мари, тот приказывал приглядывать за девушкой, раз сам он не в силах пока и все вечером докладывать. Вот и в этот раз, та слышала обрывки разговора с Фросей и после того как Марьяна выбежала из комнаты, вошла дабы найти улику. Долго искать не пришлось, а после того как письмо оказалось в её руках, побежала к Протасову с заветной целью — выслужиться перед хозяином.
Тем временем Мари уже бежала и затравлено оглядывалась, опасаясь чужих глаз. Ещё было светло, но солнце уже клонилось к закату, ей казалось за спиной у неё крылья, что придавали легкость и было ничего не важно. Пробираясь сквозь траву к старому парку, Марьяна тяжело дышала, на губах застыла улыбка, хотелось скорее очутиться в объятиях Алесей. Она не знала где он её ждёт, но знала, чувствовала он уже там.
— Мари, — раздался его голос со стороны.
Марьяна бросилась к нему, а он к ней и вмиг руки их переплелись друг в друге и оттого сердца бились в одном едином ритме. Он шептал о любви, что скучал и хочет быть рядом, что не видит без неё жизни, что он одинокий путник без её губ и желанных объятий, что никто её не заменит. Девушка в свою очередь отвечала, что ждала каждый день, каждую минуту весточки от него, что безумно скучала, что не знает как дышать без него и это были самые главные, самые нужные слова.
— Больше не могу без тебя, — вторил он, — завтра же заберу тебя из этого дома.
— Алёша, так нельзя, — вздыхая ответила она.
— А как можно? — Развёл он руками, мысленно сходя с ума, от мысли, вечного присутствия Андрея в жизни девушки. — Протасов… Он… он способен на самые низкие поступки. Неужели ты ничего не поняла?
— О чем ты? — Пожала Марьяна плечами. — Да, но мой долг был ему помочь несмотря на его характер.
— Какой характер? — Возмутился тот, зная неровное отношение бывшего друга к девушке и кипел от ревности, осознания, что тот может использовать её. — Этот человек ничего не стоит. Ничто ты совсем ничего ещё не понимаешь?
— Да что я должна понять, объясни мне, — Марьяна растерялась, Алексей явно был взбудоражен, он рассвирепел говоря о нём, но разобраться в том было ещё сложнее и оттого сердилась и Мари.
— Полно, моя радость, — выдохнул тот, — зачем мы говорим о нем. Я хотел побыть с тобой, хотел насладится нашем общением, а я все порчу. Прости.
— Боже, Алёша, я не злюсь, я хочу немного побыть рядом, ведь неизвестно сколько мы будем в разлуке, — грустно улыбнулась девушка.
— Тогда садись, любовь моя
Он снял сюртук и бросить на траву, а после они присели и обнимались так долго пока небо не потемнело и надобно было идти назад.
Марьяна простилась с Алёшей и поспешила в дом, хотя знала вряд ли её хватится ведь хозяин из комнаты практически не выходит, а дела в доме все переделаны, да и ложатся все пораньше. Уверенная и счастливая она шла по аллеи, несколько раз покружилась вокруг себя, засмеялась, ей хотелось обнимать каждого и разделить с ним радость, точно её опьянили, одурманили и виной тому он. Даже небо пело и танцевало вместе с ней, душа веселилась, воздух стал теплее и насыщенней, а ней самой появилось некое благородство, деловитость.
Вбежав наверх по ступеням крыльца, Мари с улыбкой вдыхала воздух смотря на тёмный и почти чёрный сад, который перемешался с красками вечера. Засмеявшись, она почувствовала себя девчонкой на первом свидании, хотя далеко она не ушла, каждая встреча с Алексеем точно первая и незабываемая.
Не успела девушка пройти и пяти шагов по вестибюлю как из темного угла появился Протасов. От неожиданности она всхлипнула, растерянно хлопала глазам перед его ядовитым взглядом, кричащим о недовольстве и превосходстве. Её крылья вмиг упали и ноги приняли обычную форму, всё рассыпалось точно из хрусталя.
— Что ж тебя так там позабавило? — Раздался его грозный властный голос, а она вздрогнула.
— Ничего, я просто гуляла, — отозвалась она.
— Гуляла? — Недоверчиво протянул он. — Одна или неведомой дух Королёва посетил тебя?
— Что вы, — пролепетала Мари, пряча глаза, — я была одна и уже хотела идти. Завтра ранёхонько подниматься.
Марьяна хотела уйти, но он опираясь на трость, перегородил путь и она отшатнулась назад не понимая чего ему нужно.
