— Вот как, — в тон парировала Мари. — Вы самое отвратительное существо. У человека способного сотворить подобный план, дабы опорочить меня в глазах Алексей, просто не может быть сердца.
Выпалила она под его поражённый взгляд.
не мог поверить, что девушка способна так дерзко ему противостоять и отвечать стойко на его слова. Марьяна же была бесстрашна, готовая на всё дабы защитить себя с высоко поднятой головой.
— Ты ещё ответишь за вольное поведение, — прочеканил он.
— Я уже довольно натерпелась от вас, — в тон отозвалась девушка. — Вы думаете я ещё способна бояться? Всё что можно, вы уже сделали.
Марьяна полоснула его взглядом полным отвращения, а он лишь смотрел как она исчезла за створкой. Андрей кипел точно вода в котле, все его существо пронзали две вещи — неутолённое желание и чувство победы над мнимым соперником. Мари же продемонстрировала небывалую дерзость и оттого он хотел бежать за ней силой усмирить. Страсть к ней разгорелась ещё сильнее, он готов был прыгнуть в ледяную воду, лишь бы остудить разгорячённую голову. Её дерзость к его удивлению, взбудоражила его больше и точно огромная волна накрыла мешая нормально дышать, он не мог найти места, оттого и ходил по паркету, стуча тростью и отмеряя десятки шагов.
Мари была раздавлена и её душа точно истоптанная земля, уже не имела цветущего вида, который отражался в глазах, точна поникшая луна в реке. Она ничего не хотела, жизнь уже не представляла ценности и не имело значения, что за окном солнце или гроза, все ничего по сравнению с той болью, которую она теперь так явно ощущала. Казалось её в одно мгновение лишили сил и убили — без ножа и пистолета, но хоть и внешне она жила, но уже не ощущала себя частью этого мира.
Перед глазами стоял Алексей — его осуждающий, полный неприязни взгляд и слова до сих пор звучали в глубине её сознания, где она разлетелась на тысячи мелких осколков. Если бы он ударил, было бы легче, ежели бы он просто оставил её, она бы поняла, но то что он поверил Протасову- её раздавило и разбило вдребезги. Андрей же приказал нести из погреба лучшее бренди, ситуация выбила его из ритма, но все же цель была достигнута и Королёв отверг Марьяну. От этой мысли он воспарял духом и радовался, что все получилось, теперича князь забудет дорогу к девушке. Он откупорил бутылку и торжественно налил янтарной жидкости, а сделав глоток почувствовал как приятно терпкий напиток обжег рот.
После третьего бокала Андрей не мог найти места, перед глазами стояла Марьяна и её глаза полные обвинений. Он ходил от двери до окна, сдвинув брови на переносице и напряженно думал о произошедшем. Так, просидев пару часов Андрей решил спуститься вниз, сидеть на месте, а тем паче положить голову на подушку было невозможно. Тишина дома поглотила его, стало невыносимо её слушать, в горле пересохло и он решил выпить воды.
На кухне он не сразу заметил сидящую на стуле Мари, она держала в руках бокал с водой, а заметив Протасова напряженно затаила дыхание. Андрей вскинул голову, едва их глаза встретились, его уверенный вид твердил о превосходстве, отчего ей стало не по себе.
— Не спеши, — остановил он её, когда Марьяна поднялась дабы уйти. — Налей воды, жажда замучила.
Пересиливая себя, Мари потянулась к графину и усмиряя внутреннего волка, плеснула в бокал глоток воды.
— Как будто украла, — скривив лицо произнес он. — Или тебе жалко для меня?
— Я пойду, думаю вы выпили нынче довольно, — тихо отозвалась она, чувствуя запах бренди.
Когда Мари попыталась уйти, не желая более с ним пресекаться, он остановил её схватив за край шали. Девушка в попытке освободиться тянула конец на себя, а Андрей вмиг оказался рядом и в лицо Мари удар запах алкоголя.
— Ты нужна мне, — шептал он понуро глядя на неё.
— Вы сумасшедший! Пустите ибо я закричу и весь дом сбежится сюда, — сквозь зубы сказала она.
— Нет, останься со мной, не отталкивай, — точно не своим голосом произнес Андрей, удерживая её.
— Вы самый ужасный человек на свете, — с силой она оттолкнула его, — вы способны только разрушать.
Бросила она отскочив к двери, и не глядя на растерянного Протасова побежала к флигелю. Он же стоял и смотрел точно ребёнок, у которого отобрали игрушку, не зная что делать и вернётся ли она. Опираясь на трость, Андрей подошёл к столу и увидев бокал с силой швырнул его на пол. Глядя на осколки разбросанные на полу тяжело дышал и ругал себя за то что не сдержался и так просто пытался перед ней раскрыться.
*************Уже с утра Андрей сидел за разбором писем, но все мысли улетали к той сцене, которую он разыграл перед Королёвым. Теперича он напряжённо думал, как поступить с Мари, ведь быть рядом становилось невыносимо, она его тянула к себе и оттого тягостнее на душе. Он уже склонился к одной мысли и озвучить намеревался нынче же, именно ей рассказать о своём плане и её дальнейшей участи. Андрей приказал позвать девушку, но лакей доложил, что та с денницей отправилась на прогулку верхом.
Андрей с трудом мог поверить, что девушка вот так просто направилась по округе, он был уверен — Марьяна сбежала и ещё сильнее его ударила мысль, что в этом замешан Алексей. Он не долго думая решил вытрясти правду из Фроси, зная что та неразлучна с девушкой, а стало быть знает правду. С трудом осознавая, что Королёв после увиденного и пережитого буквально на кануне- вновь помогает Мари, Андрей дошёл до двери людской и ворвался в неё точно спасаясь от смертельной опасности, глазами искал кухарку.
Фроси не оказалось и он ещё сильнее злился на Марьяну, Алексея и даже на самого себя, что не подумал о том. На лавке, которая служила спальным местом для Фроси, Андрей обнаружил шаль, что когда то видел на девушке и от того его бросило в жар, а следом точно облили ледяной водой, в тот же миг он испугался о мыслей, что Мари имеет над ним странную власть. И тогда он точно решил- найти её и убрать подальше от своих глаз и стало быть избавиться от навязчивые идей и мыслей.
Одним движением он скинул вещь на пол, а под ней покоилась записка, что казалось очень странным — кухарка не умеет читать, а когда он присмотрелся, то казалось буквы знакомы и он точно знает подчерк на бумаге. Он бы отдал что угодно доказывая, что записка принадлежит его матери, а затем он вспомнил ту предсмертное письмо для Марьяны, относительно её происхождения и то что оно исчезло быстро и внезапно. Злость захлестнула Андрея и он поджал губы, намереваясь тут же прочесть его, но крики из открытого окна точно убрали из под него опору и он упал. Потерявшись в самом себе, он не сразу услышал как его зовет Пантелей и вздрогнув он решил вернуться через пару минут.
Он вернулся спустя несколько минут, застав Фросю у иконы, которая висела напротив у на стене, та молилась и что-то шептала. Андрей приказал двум девкам оставить их и тотчас метнулся к лавке, на которой обнаружил то самое письмо, но его и след простыл. Тогда он принялся скидывать все что лежало, пытаясь отыскать записку.
— Что ж вы творите? — Вскинула руки Фрося, наблюдая за его действиями, ей казалось он сошёл с ума.
— Где письмо? Это ты его припрятала, негодница, — сверкая глазами сказал тот. — Отвечай ежели спрашивают?
— Бог с вами. Какое такое? — качая головой отозвалась та. — Ничегошеньки не знамо…
— Врёшь, бесстыжая, — прикрикнул тот, отчего у неё от страха задрожали руки. — Где письмо матери для Марьяны, которое она оставила перед кончиной? Оно исчезло сразу после её ухода, а нынче я видел его тут. Скажешь я дурак? Все почудилось?
— Ваше сиятельство, — слёзно протянула Фрося, — не знаю о чем вы, видите ничегошеньки нет тута.
— А, — ухмыльнулся тот, — решила шута из меня делать, ну ничего я с тобой разберусь. Где Марьяна? Отвечая пока не запорол до смерти.
— Так она решила тут недалече на коне, — как могла быстро отвечала Фрося.
— Дрянь, — процедил тот, — решила вновь бежать.
— Так нет, воротится вскорости, — убеждала она.
— А ты берегись идти против хозяина, головы не сносить тебе старая сводница, — угрожающе выставив палец, сквозь зубы процедил князь. — Ежели узнаю, что письмецо при тебе сгною в темнице, а ежели и девице помогаешь плести интриги, то не обессудь, узнаешь по чём нынче спокойная жизнь.
Андрей вылетел из людской точно зверь, сметающий на своём пути все и устремился на улицу где его ждал взнузданный конь. Фрося дрожа всем телом перекрестилась у иконы и озираясь нет ли поблизости никого, потянулась к нижней юбке, где имелся карман. Оттуда она достала то самое письмо, от которого она наслушалась от хозяина столько нелицеприятного и сминая в широкой ладони поднесла к лицу. «Тебе Марьянушка, я отдам, тебе голуба, — шептала она, — узнай ты в конец что таила все эти годы, Анна Степановна.»
В тот день в доме была суета, а на записку никто не обращал внимания, тем паче Мари не хотела знать о своей матери, всячески просила крестную не говорить о той. Зная, что Андрей не испытывает симпатии к девушке и использует письмо против неё, Фрося незаметно ото всех взяла его и спрятала до нужного времени. Она хотела отдать его Марьяне, но как только речь об заходила она отмахивалась, просила Фросю более не готовить о том. Так откладывалось все на неопределённый срок, а теперича когда ситуация требует, та во что бы то не стало решила открыть глаза девушке и даже насильно заставить её прочитать. Фрося не умела читать, иначе бы уже разыскала кого-то и просила бы помощи для девушки, зная как та страдает в руках Протасова.
Вздыхая она смотрела на буквы, не зная что они значат, только шептала молитвы и просила всех святых сжалиться над девушкой и открыть ей сердце, а лучше чтобы её родные приняли её и защитили от власти князя, ведь никто не сможет ей помочь ежели тот придумает новое наказание за очередной проступок. Фрося решила более не расставаться с письмом, ведь ситуация может повториться и осторожно положила в карман нижней юбки, намереваясь носить его с собой, пока не поговорит с Марьяной и не отдаст заветную записку.
С этими мыслями она решила приняться за работу, пока а неё обрушился очередной гнев барина. Причитая и качая головой, покрытой платком, она направилась на кухню, где её ждали обязанности и дела.
Марьяна брела куда глаза глядят. Она вовсе не собиралась сбегать из поместья, а хотела побыть одна и не видеть никого вокруг, только она и её мысли были сейчас важны. Увидев на холме маленькую церковь, она поспешила туда, точно неведомая сила потянула в божий дом. Девушка спешилась едва оказавшись недалеко и повела за собой лошадь, чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. У главных ворот она заметила экипаж и поняла внутри есть те, кто приехал помолиться как и она, и глубоко вдохнув шагнула ближе.
