Марьяна не успела зайти, как на из храма вышел Алексей и они столкнулись взглядами, отчего казалось она разбилась на куски, но тотчас собралась. В этот миг она вновь увидела того Алёшу, с которым она была знакома, кто помогал и любил, но через пару секунд глаза его потемнели и накрыли её тьмой недоверия, осуждения и злости. Он стоял и из-под нахмуренных бровей бросал суровый взгляд, полный непонимания и обиды. Мари поняла он уже не тот, совсем чужой, совсем далекий, точно не было признаний в любви и его отчаянного желания ей помочь.
— Вижу ваши грехи жить мешают, — сказал он и прошёл вперёд, оставляя девушку позади.
— Как знать, быть может ваши намного тяжелее чем мои, — тихо отозвалась она, пытаясь не потеряться среди давивших на нее чувств.
— Вы точно преследуете меня, — с ухмылкой произнес он. — Не думал, что служанкам можно вот так отлучаться от работы. Хотя о чём я? Вы теперича в другом положении и давеча я имел неприятность лицезреть подобную мерзость.
Мари бросило в жар, точно её сейчас больно ударили и стало трудно дышать.
— Вы ещё пожалеете о своих словах, — прочеканила она.
— Служанка и распутная девица мне угрожает, — он засмеялся, а она тяжело дышала, хотелось залепить ему пощечину за сие оскорбление.
— Вы просто отвратительны, я ненавижу вас, — повысив голос бросила Марьяна.
Он хотел ответить и поправив прядь, пронзал ядовитым взглядом, в то время как девушка находилась в оцепенении, которое не отпускало от сказанного им. Внезапно открылась дверь и появилась Ольга, точно призрак она выглядела бледной и измученной. Алексей тотчас же подбежал к супруге и она направились к экипажу, ожидающему их, а Мари продолжала стоять и смотреть на семейную идиллию. Точно неведомой дланью её осенило и она вспомнила, о его кольце, что он отдал ей в память о себе и Мари принялась искать его на дне глубокого кармана. Отыскав заветную вещицу, девушка бросилась за ними, дабы навсегда освободиться о него, тем паче после сегодняшнего, она поняла — он никогда её не простит и не поверит.
— Это теперича ваше, — она подбежала к Ольге и протянула кольцо, а та лишь смотрела то на неё, то на драгоценность.
— Что это? — Прочеканила та, хлопая перед Мари удивленным взглядом.
— Ваш супруг подарил мне кольцо на память, ведь мы были в тесной дружбе, — на эмоциях, стараясь досадить Алексею сказала девушка, наблюдая как у той округляются глаза.
— Поди вон, — вмешался Алексей, — эти вещица ничего не стоит, она лишь твоя глупая фантазия. Не смей вносить раздор между нами.
Ольга с ненавистью сверкнула глазами на Марьяну и выпростав локоть из рук мужа, поспешила к экипажу. Мари же испуганно смотрела ей вслед, оттого ей было не по себе, а все из-за его слов, больно делать ей она точно не хотела, тем паче вносить сумятицу между ними.
— Никогда не появлялся на моём пути, иначе пожалеешь, — огрызнулся он. — Иди к своему любовнику и расскажи, пожалуйся, а я не хочу тебя видеть.
Он поспешил к карете, а Мари стояла точно её облили едкой, противной грязью и она так больно режет и жжёт глаза, так мешает нормально, привычно дышать. Дождавшись, когда экипаж скроется за поворотом, девушка дала волю слезам и подавляя в себе крик, просто закрыла руками рот, плакала зажмурив глаза. Боль била, крутила, обжигала, давила со всех сторон, казалось ещё секунда и жизнь оставит её, не будет сил дышать, да с смысла уже не осталось. Лучшим для неё решением было бы замертво упасть и никогда не вставать, закрыть очи на веки, ведь никто её не ждёт, никто не любит как прежде, разве что добрая няня всегда готова обнять и защитить.
Марьяна чувствовала себя обессиленной, опустошённой, ничтожной, не зная где она ошиблась, где оступилась, но теперича думала что Бог наказал за связь с женатым мужчиной. Она дошла до ближайшего дерева и опустилась у подножия, точно сил осталось на одно дыхание. Не хотелось не идти, не думать, даже слез уже не осталось, только боль и та затихла где-то в сердце.
— Позвольте вам помочь, сударыня.
Раздался голос сверху, а когда девушка подняла глаза, то столкнулась взглядом с пожилым господином, что замер над ней. Он протянул ей руку, а Мари испуганно вскочила на ноги и не знала как себя вести, ведь она никого не рассчитывала здесь встретить.
— Вы меня боитесь? — С улыбкой произнес тот.
— Нет, — закачала она головой. — Простите, мне уже пора.
Марьяна ещё раз взглянула на него, отметив что он неплохо сложен для своих лет и из-под цилиндра на неё смотрели добрые глаза, отражающие мудрость и спокойствие. Она направилась к лошади, не желая чтобы кто-то на неё смотрел в подобном состоянии и второпях споткнулась, а быстро оглянувшись увидела как господин все так же смотрел, провожая глазами. Уже верхом Мари, краем глаза заметила как его и след простыл, поражаясь его быстроте, она направила коня вперёд.
Когда она миновала ворота, поместье встретила её в ярком солнечном свете, точно не предвещало ничего дурного, но Мари знала — Протасов вновь будет её истязать работой за вольное поведение. Оставив лошадь, девушка поднялась по ступеням, а затем в вестибюле встретилась со служанкой, которая наградила её суровым взглядом. Мари намеревалась пойти во флигель, но не успела — к ней подоспела Фрося.
— Где ж ты была, девонька? Его сиятельство ищут тебя который час, — сочувственно качала та головой.
— Ах, милая, все равно мне, пускай хоть выпорет, — вздохнула она.
— Не гоже так, — всплеснула та руками. — Я вот передать что хочу…
Только Фрося потянулась в карман, как Пантелей окликнул Марьяну и велел немедля идти в кабинет и ждать хозяина. Ничего на оставалось ей как отложить заветное дело до лучших времен.
Марьяна ждала в кабинете уже более часа, постоянно прислушиваясь к звукам извне, но лишь тишина отвечала на её старания. Она явно не понимала к чему такое бесконечное ожидание, и стоит ли надеяться на приход Протасова. Слишком много загадок, слишком гнетущим казался сей момент, а она сидела, расположившись в кресле и вздыхала наблюдая за движением часов на стене. Когда напряжение достигло апогея и невыносимо стало оставаться здесь, у двери послышались шаги и стук трости хозяина дома.
Он распахнул створку и вальяжно зашёл, сразу обвел её взглядом, а Мари стояла не опуская глаз — не зная чего от него ждать. Андрей неспешно прошёл на середину и казалось чего то ждал.
— Ну и как ты объяснишь давешнее исчезновение? — Начал он, чеканя каждое слово.
— То было не исчезновение, а всего лишь прогулка, к тому же вы знаете чего ради все это, — смело парировала она.
— Любовь к Королёву делает с людьми неведанное, — усмехнулся князь, ударяя пальцем по трости. — Ты смешна, к тому же тот и думать о тебе забыл, ежели бы ты была ему нужна он бы верил тебе, но судя по всему грош цена ей. Я всего лишь вскрыл суть этого болота и ты должна меня благодарить.
— Не обессудьте, ваше сиятельство, я не в силах, — с каменным лицом произнесла Мари.
— Что ж, тогда у меня для тебя очень важная и по истине судьбоносная новость, — торжественно произнес он, глядя как напряглось её лицо.
— Ежели вы о работе, которую мне припасли, что ж, я не стану противиться, — вскинув голову ответила она.
— Как плохо ты обо мне думаешь, — закачал он головой, — я о другом. Вскорости, даже раньше чем ты думаешь, ты выходишь замуж.
— Что? — Захлопала Марьяна зелёными глазами, — что это за такое? Вы верно что-то путаете.
— Ну уж нет, — отрезал Андрей. — Завтра ты увидишь своего жениха. Смею заметить он изрядно стар и беден, как церковная мышь и тот ещё скряга, так что не обессудь — другого жениха я не могу тебе найти.
— Но как это понимать? — Всплеснула руками девушка, возмущённая его словами, — я не хочу. Вы не имеете права так поступать, я не стану вам подчиняться.
— Станешь, ещё как станешь, — рявкнул тот. — Иначе завтра же исправник узнает, что Королёв чуть было не порешил меня в том лесу. И теперича я посмотрю как ты станешь отпираться.
