— К чему сея грубость? Ты даже не ответил мне, — сочувственно произнес тот, — я не понимаю что происходит с тобой.
— Кажется нам не о чем стало говорить, мы по разные стороны, Королёв, — вскинув подбородок отозвался Андрей.
— Ты это из-за нашей ссоры? Но нынче день памяти Анны Степановны и я думал…
— Тут нечего думать, князь, — оборвал его Протасов, — иди куда шёл и не думай что я забыл как ты проник к мой дом, точно вор.
— Андрей, я по-прежнему считаю тебя своим другом и нам надобно поговорить, — уверенно заявил Алексей. — Ты не считаешь?
— Извольте, князь, нынче я занят, — прочеканил тот.
Неспешно подошла Мари. Она увидела Алексея со спины сердце её усиленно застучало, обрекая душу на вечные муки. Она поняла как соскучилась по нему как он ей нужен, но боялась даже взглянуть в его сторону, опасаясь Протасова. Точно призрак она стояла чуть поодаль, пока Андрей строго не указал ей садиться в коляску, а она опустив глаза направилась к нему.
— Доброе утро, Марьяна Васильевна, — с горящими глазами произнес Алексей, едва увидев грустную девушку, что отчаянно прятала влюблённые очи.
— И вам утро доброе, Алексей Михайлович, — еле слышно пролепетала она, ухаживать на сиденье.
— Как вы? — Не унимался он, не замечая как Андрей злобно смотрит на его довольное лицо.
— Трогая, Фёдор, — скомандовал Протасов, не позволяя Мари ответить ожидающему Алексею.
Коляска сорвалась с места сносят с собой поникшую девушку, которая сидела точно статуя в чёрном одеянии. Андрей наблюдал как она перебивает тонкими пальцами белый накрахмаленный платок, как не шелохнувшись смотрит в одну точку. Когда они вернулись, Андрей поспешил в кабинет, намереваясь нынче закончить проверку расходной книги. Марьяну он освободил от работы до завтра, полагая что в столь значимый день надобно быть солидарным. Так прошло несколько часов и вечер вступил в свои права, а он едва осилил половину, в голову лезли навязчивые мысли. Он то вновь видел перед собой ту сцену с Алексеем и Мари, когда они слились в поцелуе, то вновь ощущал вкус её губ, как вчера. Запах её кожи, нежный и едва уловимый так и не выходил их памяти, точно впечался в него навсегда, он едва сдерживался дабы вновь не повторить вчерашний поцелуй.
Казалось он сходит с ума, воздух казался душным, горьким, а сам он терзаемый желанием обладать её губами и почувствовать аромат волос, кожи бился точно в горячке. Хотелось немедля взять в руки тот кулон в виде птицы и прикоснуться к нему, представляя её, Андрей вскочил с места и размашистыми шагами подошёл к двери. Лишь только створка распахнулась, как аккурат перед ним оказался Алексей и упорно смотрел на растерянного друга.
— Ты? — Бросил ему Протасов.
— Надобно поговорить, — отозвался тот.
— Слушаю, — с ухмылкой произнес Андрей, развернувшись обратно в кабинет. — Хотя помнится я тебя не звал, князь.
— Полно, Андрэ, — сказал Алексей и зашёл вслед за ним, — ты знаешь, что я изрядно настойчив. Сей разговор я хочу посвятить Марьяне.
— Кому? — Резко повернулась тот едко впился в глаза Алексей, а лицо его скривилось.
— Марьяне Васильевне, которая ныне живёт у тебя в качестве служанки, хотя твои действия сугубо жестоки и я не понимаю чего ты хочешь от бедняжки, — наступал Алексей.
— Я не намерен это обсуждать, — отрезал Протасов. — Я буду поступать так как считаю нужным и ежели надобно она всю жизнь будет приносить мне чай.
— Опомнись, Андрей, — прикрикнул тот, не в силах терпеть несправедливость. — Мари была воспитанницей твоей матери и у неё есть право получить оставленное наследство.
— А то что? — Рявкнул Протасов. — Опять поможешь ей бежать? Опять спрячешь её ото всех?
— Ежели ты не одумаешься, то так и будет и я уже предложил Марьяне сей выход. — Заявил Алексей.
— Вы переходите все границы, князь, — сквозь зубы прочеканил тот, пересиливая желание отбить его охоту с помощью сильных кулаков, которые так и чесались, глядя на самоуверенное выражение Королёва.
Андрей свирепо пронзал синими глазами человека, которого он звал другом, но теперича от этого звания ничего не оставалось. Он чувствовал себя преданным и обманутым, точно посягали на самое дорогое, он и сам не понимал почему его так задевает факт любви к Мари, зная что она должна быть ему безразлична.
— Границы? — Хохотнул Алексей, — ежели бы они у вас были вы бы, князь поступили как честный человек и отпустили бы девушку.
— Не смей в моем доме опускать моё достоинство, — Прикрикнул Протасов. — Вы, Королёв женатый, к тому же я не намерен обсуждать свои решения со столь низким человеком.
— Полно, Протасов, я не оставлю Мари в твоих лапах, способных погубить столь милое и доброе создание, — парировал тот, сильнее распаляясь.
— Запомни, Королёв у неё есть хозяин и только я смею ей распоряжаться, а ежели ты просмеёшь увезти её, я немедля доложу исправнику и твое имя изрядно запачкается в обществе, — заявил Андрей, готовый схватить его горло.
— Андрей, — протянул тот, — ты влюблён в Мари?
— Что? — Скривился Протасов, точно проглотил лимон.
— Да ты любишь Марьяну, — кивая себе заявил с уверенностью Алексей.
— Ты безумен, князь и я прошу покинуть мой дом и не заявляться сюда более, — отрезал тот выставив палец на дверь.
— Вот почему ты всегда так злился на меня, вот почему ты всегда переводил разговор на неё, вот отчего ты выходишь из себя лишь только я говорю о ней и наконец вот отчего не хочешь её отпустить, — поражённый своим открытием сказал Алексей.
— Замолчи, — эмоционально бросил тот не в силах слушать его, — ты похож на болтливого сплетника. Я последний раз прошу убраться подальше из моего дома. — Я уйду, — с ухмылкой сказал Алексей, — но тебе Протасов, не уйти от себя.
Он бросил взгляд на Андрея, который стоял отвернувшись к окну и молча смотрел в одну точку. Когда хлопнула створка, тот налитый яростью метнулся к столику и что есть сил швырнул бокал с недопитым бренди, а почувствовав облегчение замер тяжело дыша.
Алексей бросился из кабинета, хотелось уйти из этого дома, где его просто выгнали. Одно удручало — Мари остаётся здесь, но была бы воля, забрал бы с собой. Он хотел найти её, она была необходима ему, тем паче после разговора с Протасовым его были навязчивые мысли и открытие, которое он распозпознал слишкомпоздно. Он готов был поверить, что это фантазия, выдумка и в конец — собственное воображение, но факты и уверенность в своей правоте, точно хитрая змея обвивала шею. Он прокручивал в голове все события последнего времени, его слова, действия, особенно давешний разговор, и оттого его бросало в дрожь. Андрей просто скрывает свои чувства за маской жестокого, непробиваемого человека, в то время как хочет чтобы девушка была все время на виду, оттого приступы ревности и выяснения отношения. Страх и отрицание истины, вот что движет Протасовым, некогда спокойным и уравновешенным человеком, способным на благородные поступки. Алексей прошёл анфиладу комнат и замер, увидев Марьяну. Она точно ждала его, сминая в руках платок и с опаской смотрела на него, точно на спасение.
— Марьяна, — ласково протянул он.
— Алексей Михайлович, я так хотела вас увидеть, — прошептала она, опасаясь лишних ушей. — Нынче нам не удалось поговорить.
— Да, — кивнул он. — Вы должны вскорости покинуть сей дом, вам нельзя более оставаться здесь.
