— Андрей Петрович, но я любила вашу мать, — осмелев заявила Марьяна. — Вы можете мне не верить, но мою любовь и верность Анне Степановне отнять вы не сможете.
— А ты не такая уж и тихоня, — вскинув чёрные брови ухмыльнулся он. — Я уже знаю как с тобой поступить.
— Что вы задумали? — Испуганно спросила она.
— Время, — Иронично протянул он, наслаждаясь её страхом, — всему свое время. Но разговор не о том. Где та шкатулка, что была у матери на столике перед её кончиной?
— Бог с вами, Андрей Петрович, — закачала Мари головой, — я ничего не брала.
— Полно прикидываться ягнёнком, — бросил он сверкая яростно глазами, которые прожигали сердце Мари насквозь, — ты взяла её, иначе куда ей деться.
— Я не знаю, — хлопая глазами твердила она, — не знаю, я не брала, можете обыскать мою спальню.
— Что ж, ты меня не убедила, — прочеканил он, — я не верю не единому твоему слову.
Он развернулся к выходу, для него разговор был окончен, только Мари растерянно кусала губы. Эти обвинения окончательно её добили и его загадочность кричала что добра от него ждать не придётся, она поняла — терять ей нечего.
— Завещание, — громко произнесла она, — Анна Степановна оставила мне наследство и я знаю вы забрали бумагу. — Да, — он нехотя развернулся к взбудораженной Мари, а затем прошёлся пятернёй по волосам, — так оно и есть, только не про твою честь. Ты не получишь и целкового от меня и запомни я не Анна Степановна, дабы угождать тебе. У меня на тебя иные планы, но об этом позже.
Он хлопнул створкой, от чего Мари вздрогнула и окаменела о его слов. Она вся задрожала, хотелось плакать и кричать, но всё в ней превратилось в лёд и она сама точно огромный айсберг плыла в неизвестном направлении. Казалось ноги перестали держать её хрупкое обессиленное тело и она сделала два шага и рухнула у подножия кровати, точно понимая что жизнь никогда не будет прежней. Дрожащими руками она принялась сминать покрывало, уронив голову на перину, а затем опустила руки, точно поломанные крылья. Ещё вчера в сердце таилась надежда, маленький огонек в душе, а нынче она умерла, разбивая её на части
Марьяна не слышала как распахнулась створка и появилась Фрося. Она быстро подскочила к поникшей девушке, причитая и поднимая её с пола. Она догадываясь, что новый хозяин дома что-то сказал ей, зная как он недолюбливает любимицу матери.
— Да что, что же он сказал? — Она принялась гладить её по лицу и голове, желая привести в чувство.
— Ах, Фрося, не отдаст он мне завещанное крёстной, — Мари крепко обняла няню.
— Как же? Он же обещал Анне Степановне? — Сетовала та, качая головой.
— Того не обещал видимо, — всхлипывая отвечала Мари, уткнувшись в плечо Фроси. — Одна ты у меня осталась.
— А как же быть? — Она взяла девушку за плечи и посмотрела в упор в зелёные глаза полные скорби. — Ты куда денешься? Он то что-то сказал о судьбе то твоей?
— Сказал, что придумал что-то и со временем я узнаю, там в Протасовке, — нахмурив брови пролепетала Мари.
— Ох, негодник, — качала Фрося головой, и сердца сжималось от боли за девочку, которую она вырастила вместе с княгиней Протасовой, — ну полно, полно, Бог не оставит тебя, не чудовище же он.
— А ты? — Точно очнувшись ото сна Мари захлопала глазами на няню, — ты же поедешь со мной?
— Видно будет, но ежели Андрей Петрович не захочет меня взять, я следом приеду, но тебя, голуба моя, не брошу, — заявила та.
На губах Марьяны заиграла улыбка, она точно увидела свет в тёмном коридоре и с доброй няней была готова преодолеть любое препятствие. Они ещё какое-то время беседовали, а затем Фрося дабы не сердить хозяина, поспешила на кухню, где был было много.
Оставшись одна, Мари все думала о той шкатулке, что показывала крёстная перед смертью, но куда она подевались знать не могла. Ей было все равно откуда она появилась в доме, ведь рядом с княгиней она ни в чем не знала нужды, Анна Степановна любила её и одаривала подарками, делала все ради её счастья. Просидел в комнате до глубокого вечера, Мари решила выйти и немного пройти. Она спустилась направилась в библиотеку, там они часто сидели с крёстной и она ей читала, а затем они пили чай и строили планы. Марьяна прошла к шкафу, заполненному книгами и провела глазами сверху вниз, а заметив на столике брошь, подошла к нему. Эта была одна из любимый Анны Степановны, Мари взяла в руки и принялась рассматривать, то были цветы, украшенные алыми камнями и почувствовав тоску, она приложила украшение к губам.
Мари опустилась на стул, ей хотелось побыть здесь, вспомнить крёстную и погрустить о ней. Она услышала строгие шаги за стеной и замерла, а когда в приоткрытой створке появился Андрей, она тотчас вскочила на ноги.
— Ты? — Недовольно протянул он. — Что тебе надобно здесь?
— Я вспоминала крёстную, — тихо отозвалась она.
— Вспоминала, как она выполняла любую твою прихоть? — Ухмыльнулся тот.
— Почему вы ненавидите меня? Я не сделала ничего плохого, — в упор строила она, хлопая глазами.
— Ненавижу, — засмеялся он, — ты не заслуживаешь даже ненависти, ты просто никто и место твоё подальше от этого дома, он меня и ото всего что связывало тебя с маман.
— Вы придумали что-то для меня? — Испуганно произнесла Мари, мучаюсь неизвестностью.
На это он скривил губы и быстро ушёл, точно намеренно желал мучать и без того перепуганную девушку. Марьяна решила узнать хоть что-то и поспешила его догнать, Андрей отдалялся все быстрее и ей стоило трудов догнать его. Уже возле гостиной она обратила на себя внимание.
— Подождите, — громко сказала она. — Объясните, что вы собрались делать относительно меня?
— Через пару дней едем в Протасовку и там я все поясню, — оборвал он, не глядя на испуганную Мари.
Ей ничего не оставалось как подчиниться и ждать, она была бессильна точно маленькая лодка перед наводнением и приходилось плыть по течению за ним. Она так и стояла слушая его шаги, пока они не затихли и тогда она крепко зажмурила глаза, слушая отчаянный стук своего сердца.
Прошло два дня и наступил день отъезда, только Мари это совсем не радовало. Ей казалось её увозят в тюрьму, где не будет свежего воздуха и стены будут покрыты мхом, на ногах окажутся кандалы и сама она будет обречена на вечную скорбь. Ничего хорошего и тем паче доброго отношения от Андрея она не ждала, он уже показал свои намерения и оттого у Мари рвалось сердце, точно сухой осенний лист с ветки.
С денницей к ней заглянула Фрося и застала Марьяну за туалетным столиком, она безразлично проводила деревянным гребнем по рыжим волосам. В глазах застыли слезы, уезжать из дома, который она считала своим совсем не хотелось, здесь все напоминало о крестной и здесь вся жизнь, а там рядом с ненавидящим её Протасовым, Мари понимала — жизни не будет.
— Андрей Петрович сказывал поторопить тебя, — вздохнула она, поглядывая на уложенные в дорожный кофр вещи.
— Не хочу, — отчаянно закачала она головой. — Сбегу, не поеду с ним.
— Что ты, Марьянушка, — всплеснув та руками, принялась обнимать сидящую около зеркала девушку. — Куда идти? А там Андрей Петрович как то да позаботится.
— До смерти замучает, — парировала Мари, отложив гребень подальше, — ненавидит он меня, поелику и тебя брать не хочет, дабы свидетелей не было. Все хочет отнять!
