— Звать то тебя как? — Она проникновенным взглядом всматриваясь в печальные зелёные глаза.
— Марьяна, — натянуто улыбнулась девушка.
— Я Аглая, — представилась та. — Идём со мною Марьяна, я тебя вознаградить должна.
Она не дожидаясь ответа быстро подняла ведро и уселась за поводья, рукой зазывая с собой девушку. Мари решила, что не станет обижать добрую крестьянку и села на край телеги. Лошадь неспешно направилась вверх к дороге, увозя с собой Мари. Её конь послушно последовал за ними, а она все думала что должна вернуться до темноты, ведь Андрей наверняка станет ей высказывать за вольность, а проблемы ей совсем не к чему.
Спустя время они оказались перед небольшим одноэтажным домиком и Аглая быстро спустилась с повозки. За ней последовала Мари, она понимала, что жилище находится на краю Протасовки и это заняло чуть более часа езды. Женщина ухватив ведро поманила Марьяну за собой ко входу, та неспешно осматриваясь на ходу шла за ней. После они зашли во помещение, где пахло травами и отварами, было довольно мрачно.
Аглая сразу исчезла за углом, оставляя Мари одну. Девушка принялась осматривать скудную обстановку, а на столике возле окна она увидела стопку карт. Затаив дыхание Марьяна сразу поняла, та занимается магией и ей стало не по себе. В голове вырастали вопросы, что ей надобно от неё и чего ради она заманила её в дом, где столь неуютно и страшно.
— Вот и мой дом, — добродушно сказала Аглая, едва оказавшись рядом с Мари.
— Да, но я не могу задерживаться, — улыбнулась девушка.
— Не спеши, красавица, я не зла тебе желаю, бояться меня не нужно, — произнесла та.
— Вы предсказательница? — Кивнула Марьяна на лежащие карты.
— Приходят ко мне, лечу травами, ежели надобно карты раскину, не любят меня стороной обходят, но идут окаянные, душу изливают, — произнесла она, глядя на девушку, — я всё сама, нет у меня никого, а то что ты подошла, да и пошла за мной чудо.
— Я помочь хотела, — сказала Мари, женщина показалась ей крайне одинокой и в ней она увидела своё отражение.
— Сердце у тебя доброе, — елейно произнесла та, — душа чистая, вот только жизнь не лёгкая.
— Бывает, но я не сдамся, — заявила Марьяна, вспоминая своё предстоящее замужество.
— Дай руку, — потянулась к ней ведьма, заглядывая в глаза.
Мари не боялась её, смело протянула руку, а та едва завладев ею, закрыла глаза и принялась тяжело дышать, отчего девушке стало не по себе. Аглая шевелила губами, двигала глазами, крепче сжимала руку и казалось с ней происходит что-то невообразимое. В какой-то момент она резко распахнула глаза и впилась в Мари безумными чёрными глазами, от которых стало немного страшно. Марьяна пыталась осторожно высвободить ладонь, но та не отпускала, держала возле себе.
— Так я и знала, — прошептала та и под удивлённый взгляд Мари, поспешила куда-то.
Марьяна стола пораженная, рука горела точно побывала в кипятке и она принялась разминать затёкшие пальцы, дуть на ладонь и думать что та и впрямь ведьма, иначе чем объяснить подобное. Так она стояла до тех пор пока Аглая не показалась в дверях, вид у неё был умиротворённый, довольный, она улыбалась и подошла к Мари.
— Ты что-то видела? — Пролепетала девушка, с опаской поглядывая на хозяйку дома.
— Все знаю, — только и ответила та. — Ты много должна узнать, но вернёшься ко мне ещё, я это вижу.
— Ежели что-то страшное, то скажи, предупреди, страшно мне, Аглая, — вздохнула та, чувствуя как ей даже нравится странная собеседница и страха совсем не испытывала.
— Не бойся, у тебя долгая и непростая жизнь, но главное вот это, — она достала из кармана цепочку, на который был подвешен кулон. — Это тебе!
Мари долго смотрела на него и потянулась рукой к нему, он точно заворожил её своим видом. Сердце так часто стучало и казалось его слышно на расстоянии сажени вокруг, она тяжело глотала пряный воздух.
— Птица, — прошептала она, — касаясь пальцами кулона.
— Это тебе, — протянула Аглая, — он твой, тебе принадлежит.
— Благодарю, — вздохнула она, не решаюсь взять в руки необычную вещицу.
Аглая шагнула к ней и положила кулон в виде птице в руку девушки. Марьяна вздрогнула и пальцами сжала его, чувствуя точно глотнула живой воды. Стало удивительно легко, точно все проблемы и тяжёлые мысли сразу рухнули с хрупких плеч, она стала спокойнее и увереннее.
— Моя благодарность за помощь, — кивнула ей женщина.
— Мне пора, — точно очнувшись от сна, Мари вспомнила, что её наверняка хватится, ежели она не вернётся.
Марьяна быстро добралась до поместья, от страха сердце часто билось в груди, она до смерти боялась Андрея и его гнева, хотя успокаивала себя тем что её участь уже для неё ясна. Уже в вестибюле она услышала его голос вперемешку с голосом Юлии, которая упрекала и обвиняла мужа в чём-то, но Мари не могла точно расслышать того. Она замерла и окинула глазами стены и потолок, затем на носочках подошла к двери гостиной, где отчётливо слышала как Протасовы не могут найти общий язык и продолжают выяснять отношения. Не хотелось быть замеченной и тогда Марьяна поспешила во флигель, зная что точно не стоит попадаться им на глаза.
В комнате она напряжённо думала о своей жизни и когда рука опустилась к карман, то Мари вздрогнула, вспоминая что странная женщина нынче подарила кулон в виде птицы. Она рассматривала его на своей ладони и тогда в голову пришёл план действий, где она сможет избежать навязанного брака, который устраивает Протасов. Раз он не отдаёт завещание крёстной, стало быть она сама найдёт его, поедет к проверенному и тогда свобода, никто не сможет ей управлять, точно безвольной куклой. Сжимая что есть сил кулон, Мари как никогда почувствовала себя сильной, способной противостоять злому умыслу Андрея. Она посмотрела на себя в зеркале и улыбнулась отражению, в зелёных глазах появился блеск, теперича оставалась только дождаться когда стемнеет и никто её не остановит.
Марьяна долго ходила из стороны в сторону, из угла в угол и когда часы пробили полночь, она осторожно вышла из комнаты. Она обернулась, думая что никогда не вернётся сюда, ежели нынче найдёт завещание и облегчённо вздохнула от этой мысли. Мари, как можно тише дошла до кабинета, по дороге прислушиваясь затаив дыхание, а когда убедилась что все разошлись по комнатам, открыла створку и зашла внутрь. На столе догорала лампа и окинув взглядом помещение, она уверенно шагнула к секретеру, принимаясь открывать ящики по одному. Она исследовала их содержимое, стоя на коленях, рассматривала все что лежало там, но то что имело бы отношение к завещанию не находила. «Где же оно, где, — шептала Марьяна, копаясь в непонятных бумагах.» Намучавшись, она оставила ящики и принялась за рабочий стол Андрея, где аккуратно лежали письма и кипа гроссбухов.
Прошёл не один час пока Мари искала нужное, но все тщетно. Устав она обречённо опустилась на большой стул и прикусила губы, хотелось выть от отчаяния, ведь надежда найти завещанное крестной таяла точно ночь за окном, где небо уже светлело и меркли звезды. Летняя ночь столь коротка, что практически её и не существует, а Марьяна старалась не впасть в уныние. «Я должна найти, должна, ради крёстной, ради себя, — шептала и приободряла она себя, продолжая думать куда Протасов спрятал документ.»
Хорошенько обдумав, Мари решила что наверняка он в сейфе. Ей совсем стало горько от осознания, что она ничего не сможет и ей придётся выходить замуж за старика, как задумал хозяин дома. Опустив глаза, Марьяна заметила возле пола железный ящик и тогда она попыталась его открыть, но стало очевидно — он закрыт на ключ. Теперича она была уверена, наверняка Андрей спрятал ценную бумагу именно там и никак иначе. Мари хотела немедля открыть его и судорожно исследовала стол, в поисках заветного ключа, гонимая и окрашенная надеждой. Её мечты рухнули, когда открылась створка и на пороге появился Протасов.
— Какого чёрта ты роешься в моих вещах? — Бросил он до смерти перепуганной Мари, что окаменела от страха глядя в его перекошенное от злости лицо.
— Я пойду, — пролепетала она, зная что не сможет всё объяснить и от того на носочках направилась было к двери.
Заметив её порыв, Андрей с силой захлопнул створку и точно хищник улавливал каждое движение Марьяны. Она застыла, не зная как быть, а самое главное чего он хочет, ведь она не способна ему противостоять.
— Ну, — протянул он, впиваясь потемневшим взглядом в девушку, что стояла точно статуя ни жива, ни мертва, — я жду. Какого черта ты тут забыла?
— Извините, я хотела найти одну вещь, — дрожащим голосом отозвалась она.
— А, — хохотнул он, — завещание искала? Что ж, ты никогда его найдёшь, я его спрятал, чтобы ты даже не смела и целкового получить от меня.
