— Вы мне сразу не понравились, графиня, — распалялась девушка, — вы хотите всех одурачить, но я вам не верю.
— Надежда, прошу, этим делу не помочь, — как мог он успокаивал и без того взвинченную возлюбленную.
— У вас дурной вкус, князь, ваша невеста, если так можно выразится, не знает хороших манер, — спокойно и чётко сказала Мари. — А вы ещё смеётесь указывать мне на мое происхождение. Наши дела прошлых лет окончились и остались только настоящие, объясните это княжне.
— О чём она? — хлопая глазами, произнесла та, — вы что были знакомы в прошлом?
— Наденька, это не имеет отношения к нам, — сказал он, — думаю лучше тебе вернуться домой, дабы не усугублять ситуацию. С Еленой Александровной я поговорю в ближайшие дни.
Он проводил её к ожидающей пролетке под пристальным взглядом Мари. Она наблюдала за ними с улыбкой полной странного ощущения, что князь относится к девушке точно к ребёнку, но никак ни к любимой. Её несколько позабавила сия сцена и неожиданно она вспомнила как тот смотрел на неё в гостиной — точно угли проживали его глаза.
Когда он вернулся, Мари стояла у окна, спиной к нему, чувствуя его взгляд на себе. Она резко развернулась и столкнулась с его пронзительными синими глазами, полными странного блеска, подобно молниям в небе.
— Кажется мы все выяснили, — произнесла она, поправив митенку на одной руке.
— Некоторое время назад, вы говорили о чём то незаконченном, — усмехнулся тот.
— Быть может, князь, но думаю на сегодня хватит драм, — кивнула она и сделала несколько шагов к двери.
Не долго думая, Андрей поймал её за запястье и почувствовал еле уловимый аромат духов — именно ванили. Мари же в ответ на сию дерзость, дернула руку и стуча каблуками скрылась за дверью.
Андрей не мог упустить случая и не узнать где живёт Мари, хотя был риск того, что она вовсе не направляется к своему поместью. Он дождался когда она сядет в карету, а сам побежал за лошадью, приказывая немедля подготовить самого быстрого коня. Уже через несколько минут он подгонял вороного, жадно всматриваясь в даль, где неспешно отъезжал экипаж Марьяны.
Следуя за ней он держался в стороне, чтобы не дай Бог его не заметили. У ближайшей почтовой станции, они сменили лошадей, а это дало возможность скакуну князя немного отдохнуть. Далее ехали быстрее, а Андрей не отставал, он надеялся что до темноты они доберутся до места. Так и вышло — к вечеру показалось знакомое имение. «Поместье маман, — прошептал он, усмехаясь самому себе, — как же я сразу не догадался.» Он и подумать не мог, что купленное имение окажется во владении Марьяны, хотя не удивился, зная, что та там выросла. Теперь он знал и был уверен — здесь настоящий дом Мари, а это упрощало его стремление добраться до расписки. Он наблюдал как карета миновала ворота и остановилась у парадного.
Марьяну встречал Карл Филиппович, а она ничего не подозревая вела себя спокойно и уверенно. Они направились в дом и хотя не удалось попасть в чулан, Мари была рада в очередной раз напомнить князю, кто в будущем станет владельцем Протасовки.
— Не стоило встречаться с Протасовым, тем паче у него дома — это может быть опасно, — предупредил тот.
— Что вы, я не боюсь его, — заявила она. — Я хотела только забрать письмо, которое оставила там Фрося.
— Я бы хотел, чтобы вы берегли себя, — сказала заботливо немец, — я обещал Николаю Платоновичу, что буду за вас отвечать и руку отдам за вас и жизнь, ежели надобно. — Не стоит, Карл Филиппович, думаю до этого не дойдём, — смеясь ответила Мари. — Знаете, пока я добиралась до дома, то постоянно думала, что могла там написать крестная. Быть может она написала о моих родителях?
— Как знать, — пожал тот плечами и принялся наливать из графина лимонад, принесённый служанкой. — Но думаю Фрося права — пора бы вам узнать правду.
— Как страшно, — вздохнула Мари, взяв бокал с прохладным напитком, — но ежели, крестная хотела этого, тогда я точно узнаю и не буду больше противится тому.
— Тогда вместе поедем в Протасовку и я вскрою замок, — заявил он, разом осушив бокал.
— Вы мой помощник и только на вас вся надежда, — кивнул одобрительно она. — Вскоре мы вместе отправился туда и будьте уверены — вместе мы достанем письмо.
****************Наступил день Ивана Купалы, который в округе, в каждой деревне широко и радостно встречали. То будет самая мистическая ночь, когда девки, да и парни станут гадать на любовь, собирать травы и петь у костра. В Иванов день все плели венки из цветов, водили хороводы до утра, жгли костры да пели весёлые песни.
Этот день Мари решила провести с деревенскими и уже с утра нарядилась в самое простое и неприметное платье, заплела волосы в косу и пошла во двор. Там, незамужние девушки плели разнообразные венки из полевых цветов, чтобы вечером пустить их на воду — каждый верил что плывущий венок покажет, где живёт будущий муж. В эту ночь никто не будет спать — так как было поверье, что в это время оживает вся нечисть и каждый хотел защитить себя от чар.
С наступлением вечера наступала главная кульминация вечера — когда деревенские и стар и млад собрались на возвышении у реки, где развели большой костёр и начали водить хороводы, петь песни, прыгать через огонь. Мари стояла рядом с Фросей которая уселась на траву и смотрела на веселящихся.
— Где ж твой венок? — Обратилась она к девушке.
— Не собираюсь я под венец дорогая, — засмеялась та. — Но вот травок в эту ночь соберу непременно.
— А я то была бы рада видеть невестой тебя, — сказала Фрося.
— Не до женихов мне, дорогая, — отозвалась Мари и присев рядом запела знакомую песню, в такт гуляющим, а ей подпевала няня.
Оставив её Марьяна подхватила корзину и спустилась к реке дабы умыться — считалось чем больше обольёшься водой, тем более смоешь болезней и хворей на предстоящий год. Радуясь весёлым и смеющимся девкам и парням, Марьяна вспоминала что так же с Анной Степановной гуляла до утра и плела венок с самого утра, а с темнотой пускала на воду. Подпевая хороводящим у костра, она направилась по тропе — вдоль леса она намеревалась набрать трав, которые в эту ночь считались лечебными.
Ночь выдалась тёплой и безветренной, упрямые звезды ярко светили с небес, отражаясь в неподвижной глади воды, ярко горел праздничный костёр. На пути Мари встретила несколько женщин и девок, так же собирающим травы, она наклонялась и соврав знакомый цветок, тотчас клала в корзину. Когда она оказалась среди молодых берез, ей стало спокойно и безмятежно, Мари оставила корзину рядом, а сама обняла ствол и прижалась, точно набиралась сил у матери-природы. Когда то она часто так делала, ещё при жизни крестной, ей нравилось чувствовать силу деревьев и заряжаться энергией.
Послышались шаги, совсем рядом кто-то прошёл, но Марьяна не обратила на то внимания — в эту ночь это обычное дело. Подобрав корзину, она направилась дальше, при этом напевая песню и наблюдая за костром совсем не далеко. В темноте она заметила высокую мужскую фигуру и тот приближался со стороны леса, а ей стало не по себе, уж больно подозрительным казался проходящий. Мари решила, что лучше вернуться к Фроси и продолжить праздник со всеми, так бы оно и вышло, если бы это кто-то не побежал за ней и догнав повалил на землю. Человек навалился на неё, крепко зажал рот мокрой тряпкой, от которой резко и неприятно пахло, а она как могла отбиваться от него. От этого запаха она чувствовала, что задыхается и как ей становится плохо, как слабеет все тело и она уже не в силах сопротивляться.
Марьяна еле разлепила глаза, осознавая что находится в тёмном помещении, где в маленькие отверстия в виде окон стремится утренний свет. Она пошевелилась, чувствуя что руки связаны, а сама она находится на возвышении от пола; поморщившись от боли в голове, Мари принялась осматривать убежище. Понимая, что находится то-ли в домике лесничего, то-ли старой и ветхой избе, она хотела было подняться, но не могла — из неё будто выпили силы, а тугая верёвка до боли держала запястья. Ничего не понимая, а самое главное, кто напал на неё, зачем держит здесь и кто этот человек, от этих загадок гул стоял в голове и было трудно дышать, к тому же в горле сильно пересохло.
Прошло ещё около часа её страданий пока не распахнулась дверь и в проёме показался человек. В нем Мари сразу признала Протасова собственной персоной и страшно испугалась, понимая что он разведал где она теперича живёт. Но вмиг осознала — что бояться не чего, а рано или поздно тот узнал бы о её месте пребывания.
— Уже очнулась? — Усмехнулся он и поставил у стены ведро с водой. — А я тут водицы набрал, что-то пить хочется. Будешь?
Он зачерпнул в деревянную посудину похожую на кружку и с наслаждением выпил до дна.
— Ночка выдалась напряжённой, — продолжал он, а Мари смотрела на него со злостью, уже придумывая как бы выбраться от сюда. — Уж сколько пришлось тебя выслеживать, госпожа графиня, признаюсь чуть было не перепутал с другой.
— А что же, князь, была необходимость решаться на похищение? — Произнесла она тихо, стараясь не поддаваться на злость и не сорваться.
— У тебя, имеется некая бумага и она мне очень нужна, стало быть я буду держать тебя здесь до тех пор, пока твой прихвостень не отдаст мне её, — заявил он, подходя к спокойной Марьяне.
— Что ж, придётся вам долго ждать — бумага та в Богородицке, у поверенного моего, а имение ваше моим станет, так что зря вы это учинили. Я могу заявит на вас ещё и исправнику, так что дело ваше дрянь, князь, — произнесла она, наблюдая как взгляд его испепеляет её.
— Да я тебя здесь сгною, — рявкнул тот. — Ты мне поперёк горла, графиня, не знаешь с кем связалась.
