— Марьянушка, какая же ты у меня красавица, глаз не отвесть, — радовалась та, обнимая Мари.
— Храни тебя Бог, родная моя, — целуя няню в щеку, произнесла она.
До кареты её провожал управляющий.
— Как только вы уедете — я сразу в Протасовку, — заявил тот.
— Очень хорошо, Карл Филиппович, — кивнула она, — постарайтесь найти письмо.
Оказавшись у парадного Марьяна увидела экипаж с гербом Протасова, а чуть дальше — герб Королёва. Подумав, что все уже в сборе и вероятно никто не ожидает её увидеть, Мари поспешила, дабы появится внезапно — блестящая идея. В доме лакей проводил её в большую гостиную, где гости и приглашённые вели неспешные беседы за бокалом шампанского.
Возле клавикордов она заметила Королёва вместе хозяином дома, чуть дальше у окна стоял Протасов в обществе Сарасовых. Какое то время она стояла и наблюдала за происходящим, пока к ней не подошла графиня Корсакова и расплылась в радужной улыбке.
— Марьяна Васильевна, — приветствовала та взяв её за руку, — я уж думала вы не появитесь.
— Как можно не почтить вам своим визитом, тем паче вы знали моему мужа, — сказала та.
— Вы просто красавица, какая фигура, какое платье, а глаза точно изумруды, — с восхищением сказала та.
— И вы ничуть не хуже, — произнесла Мари. — Быть у вас большая честь.
— Идёмте, — потянула графиня за собой Мари.
В обществе Елизаветы Николаевны Мари подошла к графу Корсакову, а Алексей, который стоял рядом с ним едва увидев её, расплылся в довольной улыбке.
— Вероятно вы знакомы с князем, — произнесла та, указав на Алексея. — А это мой супруг и именинник — граф Павел Алексеевич. Павел, а это графиня Оранская Марьяна Васильевна, я рассказывала о ней.
— Хотела пожелать вам всего самого лучшего, — улыбаясь ему произнесла Марьяна, а он поцеловал её руку в знак приветствия. — Мой подарок ждёт вас на улице — один из лучших коней из моей конюшни.
— Боже, Марьяна Васильевна, у вас исключительный вкус, — расплылся тот в улыбке. — Никто, и Лизавета тому свидетель, не дарил мне коней. Обещаю что буду заботится о нём и помнить о вас конечно же.
— Это верно, — кивая подтверждала княгиня, — вероятно это один из лучших подарков. Ну а вы, дружок, что ж вы совсем не появляетесь? Знаю что вы с весны в Богородицком.
— Всё пытаюсь разобраться с хозяйством, благо Карл Филиппович — мой управляющий и моя надёжная опора во всём мне помогает, — произнесла Мари, переводя взгляд на восхищённого ею Королёва, не сводившего пытливых глаз с неё.
— Ежели вам что-то нужно, то мы с графиней в первых рядах, ибо помочь вам большая честь, — произнес Корсаков.
— Именно, Марьяна Васильевна, — взяв её за руку отозвалась та, — мы всегда рядом. Не легка доля вдовы, но мир не без добрых людей.
Следом подошла Ольга и радости её при виде Марьяны не было предела. Она почти потеряла её из виду и постоянно ждала, а теперича они вновь встретились.
— Марьяна Васильевна, наконец-то вы появились, — широко улыбаясь та не скрывала счастья. — Где же вы пропадали? Почему не появлялись у нас?
— Извините, мы вас покинем, — сказала графиня Корсакова и они с мужем направились встречать прибывших гостей.
Марьяна заметила краем глаза, как Протасов не отводит взгляда от нее, в то время как Сарасовы что-то обсуждали чуть дальше.
— Вы же знаете, сколько дел у меня, — отозвалась Мари, — хозяйство, земли, дела бесконечные.
— Но тогда раскройте тайну, где же живёте и быть может мы навестить вас сами. Миша постоянно вас вспоминает, — говорила та, а Мари под пытливым взглядом Протасова изрядно волновалась и становилось жарко.
— Это уже ни секрет — я живу в Сосновке, в имении покойной матери князя Протасова, я приобрела его ранее.
— Вот как, — довольно сказала та. — Ежели вы нас пригласите, то мы с радостью проведаем вас.
Подошел лакей и все трое Марьяна, Ольга и Алексей взяли по бокалу шампанского.
— Считайте, что я уже вас пригласила, — сделав глоток произнесла Мари. — Как знать быть может в доме я устрою небольшой праздник в честь одного очень важного события.
— Вы сами загадка, Марьяна Васильевна, — смеясь сказала Ольга. — Не правда ли дорогой?
Кивком ответил Алексей, чарующе приковав взгляд к довольной Марьяне, чего не замечала его супруга.
— Извините, я покину вас, — игриво обронила она.
— Только не надолго, — радостно воскликнула ей Ольга.
Марьяна же увидев хозяйку дома в обществе одной из гостей, решила присоединиться к ним. Но как только она подходила, те увлекшись разговором спешно покинули место беседы, а Мари решила в стороне понаблюдать в одиночестве за приглашёнными.
Краем глаза она заметила Протасова, который приближался со стороны створок и делая вид, что она его не замечает — сделала глоток шампанского.
— Не ожидал вас увидеть здесь, — у лукавый улыбкой произнес тот, когда оказался рядом.
— А я напротив — загодя знала, что вы здесь, — в такт отозвалась Марьяна, не желая уступать его язвительности.
— А я должен отметить, что вы нынче изрядно хороши, да и манеры при вас, — улавливая её игровые глаза произнёс он.
В стороне за ними отчаянно наблюдала княжна Сарасова, в обществе матери и другой видной дамы. Когда те, что-то обсуждали, девушка сверлила глазами Андрея и Мари, что уединились в стороне.
