Мари повернулась и оказалась между двух некогда закадычных друзей, не знавших вражды.
— Что вы, князь здесь делаете? — Раздражённо прочеканил Королёв, смиряя того взглядом.
— Видимо вы запамятствавали, — ухмыльнулся тот в ответ, — но я имею права находится где захочу.
Марьяне была не на руку сия ссора, она смотрела то на решительное не терпящее отрицания лицо Андрея, то на разъярённое выражение Алексей — готового любым способом отогнать князя, точно тот зашёл на его территорию.
— Имеете, Протасов, только с чего вам в лазить в разговор двух взрослых людей, — злорадно заметил Алексей. — И заметьте, Марьяна Васильевна больше не в вашем подчинении и не ваша прислуга.
— Вы смешны, Королёв, — хохотнул Андрей. — Помнится вы же и оставили сию барышню, дабы ваше же высокомерие сыграло с вами злую шутку.
— Да вы просто, жалкий трус, — распалялся Королёв, — вы пытались воспользоваться невинной девушкой, дабы потешить свое самолюбие, хотя сами воспылали к ней чувствами, только они и гроша не стоят.
Кусая губы Мари со страхом переводила глаза от одного к другому, рядом проходили гости и с любопытством поглядывали на них, явно замечая не доброе. Ситуация выходила из-под контроля, надобно было что-то делать иначе завтра вся округа будет судачить о том.
— А вы? — Прогремел голос Протасова, — вы будучи женатым волочились за другой девицей и строили из себя идеально мужа, хотя ничегошеньки не стоите.
— Да как ты смеешь, Протасов, упрекать меня, когда сам загубил свою жену, — рявкнул в ответ тот.
Не выдержав этого и опасаясь, что следом в ход пойдут кулаки, за место оскорблений, Мари что есть сил бросила бокал, что был в её руках. Тот со звоном рассыпался на аллее, заставляя князей замолчать и в упор уставится на неё.
— Хватит, — бросила она. — Хотя ежели хотите можете продолжать, только без меня — я ухожу.
Подхватив юбки, Мари бросилась к парадному, оба вывели её их себя и воспылав злостью она спешила в дом.
В тот момент когда она уже подходила, позади её окликнул Андрей, он шёл следом, а она не обращала внимания. Опередив её он перегородил путь, не смотря на то что рядом шла пара, с интересом посматривая на них.
— С ума сошли, — тихо, дабы не дать себя услышать посторонним произнесла Мари, — хотите сплетен?
— Я уже давно их не боюсь, — парировал тот. — Отойдём. Или хотите поговорить здесь?
— Не понимаю, что вам нужно, князь? — Фыркнув Мари направилась в тёмное пространство, не освещённое фонариками.
Андрей пошёл следом, лицо выражало крайнее довольство, он уже потерял всякую осторожность и не опасался быть увиденным.
— Ты опять решила спутаться с Королёвым, — начал он, когда они оказались под сводами яблонь. — Ольга ревнива, точно тигрица, так что…
— Какие у вас странные выводы, — парировала Марьяна — Только вам, князь какое до всего этого дело? С Алексеем Михайловичем вы явно не дружественных отношениях, да и я вам не добрая родственница.
— Ах, Марьяна Васильевна, — протянул он, — вы же крайне умны. Не притворяйтесь, что ничего не понимаете.
— Ваши намёки нынче не знают границ, — строго произнесла она. — Только это всё зря — долг ваш, до сих пор при вас.
— Я не боюсь и знаю, что с вами возможно договориться, — сказал он не сводя с неё глаз.
— Смею вас разочаровать и скоро вы в этом убедитесь, — прочеканила она.
Марьяна поспешила вернуться в дом, ей и без того было не легко, а тут ещё и ситуация с Королёвым и Протасовым. Она боялась, что тот попытается её догнать и второпях пару раз споткнулась, но вскоре оказалась в ослеплённой свечами бальной зале, где несколько пар кружилась по паркету вальсируя под игру музыкантов с стороне.
— Марьяна Васильевна, где ж вы пропадаете? У вас ангажирован следующий? — Забросала вопросами её графиня Корсакова.
— Нет, — закачала Мари головой. — Я нынче без бальной книги.
— Вы не перестаёт меня удивлять, — засмеялась та. — Идемте, дружок. Вам нужно больше бывать в обществе, думаю от поклонников у вас не будет отбоя.
Они подошли к Ольге, княжне Сарасовой и самой княгини, которые весело что-то обсуждали. Марьяна улыбалась им, а те приветствовали её в ответ, оставив её в их обществе, Корсакова ушла.
— Марьяна Васильевна, а я вас потеряла, — начала Королёва, — думала не случилось ли чего.
— Выходила подышать свежим воздухом, — отозвалась та.
— Вы правы, здесь изрядно жарко, — поддержала Ольга.
— А что же вы не танцуете? — Ехидно заметила княгиня Сарасова. — Али не нашлось кавалера?
На это Мари смирилась её строгим взглядом.
— Отчего же, — улыбнулась Марьяна стараясь быть как можно спокойнее, — например, князь Протасов предлагал себя в качестве партнёра, но я не нуждаюсь в том.
Недвусмысленно Мари ошарашила присутствующих дам, ей хотелось задеть высокомерных Сарасовых, которые из-за последних событий вероятно перемыли ей все кости. Все остолбенели, но больше всех побледнела Надя, хлопая от обиды длинными ресницами.
— Какая милая шутка, — засмеялась Ольга, отмахиваясь веером, разряжая накалённую обстановку.
— Вы милочка, изрядно остры, — приметила княгиня. — Это на вас действует сие торжество или это отсутствие достойного воспитания?
— Меня воспитала самая лучшая женщина из возможных, но боюсь вам не понять, — иронично парировала Мари.
— Извините, я отойду — не выдержав Надежда поспешила выпить воды, ото всего ей становилось дурно.
