Марьяна покорно дошла с Протасовым до рощи, где стеной стояли стройные молодые берёзы. На лугу рядом деревенские мальчишки пасли скот, где-то слышались разговоры шумных крестьянок, стирающих вещи в реке, вокруг царица простота и умиротворение.
— Так ты говоришь, княгиня решила забрать у тебя расписку? — Спросил Андрей когда они стояли в тени под березами.
— Решила, — прочеканила она, смотря вдаль. — Она явно приходит в ярость, что её дочь выйдет за вас, ведь вы спустили свое имение, да и ещё на мало чего, а я ей как ком в горле.
Она все рассказала, о Карла Филипповиче, о нанятом якобы сыне купца, который оказался убийцей, о сговоре Сарасовой и исправника, о её домашнем аресте, который явно вне закона, о грабителя на дороге и наконец её стремлении дождаться когда управляющий вернётся из Богородицка и найдёт доказательства и с него снимут обвинения. Слушая все это, Андрей приходил в ярость на княгиню, ему хотелось придушить ту, как змею, лишь за то, что она посмела так обойтись с Марьяной, а его все больше тянуло к ней, он прониклась ею, глядя как ей нелегко вспоминать пережитое.
— Мне бы только дождаться Карла Филипповича, только вот он думает, что я на почтовой станции, — вздохнула она. — А вы как нашли меня?
Она уставилась на него с подозрением наблюдая за его загадочной улыбкой.
— Староста рассказал Пантелею, а тот мне, — отозвался Андрей, пропуская пятерню между волос.
— Боже, теперича и княгиня может послать кого-то — испуганно Мари отошла на шаг вперёд, думая о своём незавидном положении.
— Ты должна пойти со мной, — заявил князь.
— С чего бы? Чтобы вы отдали меня княгини? — Недоверчиво она вскинула подбородок и поджала губы.
— Не неси чушь, — отрезал он сурово. — Стал бы я тут слушать твои откровения, ежели бы это правдой было. Тут бы была скорее Сарасова, чем я.
Наскоро подумав Мари согласилась, но идти с ним наотрез отказалась, заявив что справится сама, к тому же она не в чем не виновата, а стало быть совесть её чиста.
— Пойми ты и забудь наши разногласия, — он схватил её за локоть и их глаза встретились.
На это Мари оттолкнула его, Андрей сморщился от боли, чувствуя как плечо горит.
— Что с вами? — Недоумевала она, наблюдая как он держится за плечо и явно не шутит.
— Не так давно на меня напали, — отозвался он не вдаваясь в подробности.
— Напали? — На ум Мари сразу пришёл Королёв и его стремление разобраться с Протасовым. — Кто же?
— Не волнуйся это был не Королёв, — заявил он. — Только свадьба моя теперича отсрочилась.
— Сочувствую, — отрезала она направилась к избе.
Догнал её Андрей уже на полпути и сказав, чтобы она ждала его здесь, поспешил за коляской, что ждала его чуть дальше. Марьяна решила довериться ему, так будет проще, а здесь она боялась собственной тени. Объяснив крестьянке и пообещав её вознаградить за заботу и кров как только все уляжется, она уже садилась на сиденье. К полудни они подъехали к Протасовке, а Мари окончательно запуталась. Князь был спокоен и пояснил, что за парком у старого пруда есть летний домик, а скорее хижина, место где он любит побыть один и что там её никто не найдёт, а останется она там.
— Вот и мои скромные владения, — произнес он, когда они подходили к месту.
— Мило, — отозвалась она. — Надеюсь не задержусь здесь.
— Вы ведь уже владелица куда больших владений, графиня, — иронично заметил он, — вскорости доберётесь до моего поместья.
— Знаете, а вы правы, — прочеканила она остановившись, — вы заслужили того. Вспомните завещание Анны Степановны?
— Она завещала тебе имение в Сосновке, — вздохнул он, остановившись у двери, подпёртой толстой палкой.
— Оно итак стало моим, а о том я догадывалась, — произнесла она. — Вот видите, чему быть того не миновать.
— Прошу, — он распахнул дверь, пропуская её внутрь.
Марьяна осторожно прошла в небольшое жилище, где располагался топчан, сбитый наскоро стол, маленькое окошко пропускало немного света, да наполовину сгоревшей свеча окутанная темным воском дополняла картину.
— Не хоромы, но для беглянки самое то, — усмехнулся он.
— Именно, — отозвалась она.
Вечером Андрей принёс из дома корзину с едой, решив поужинать в компании Мари. От всей сложившейся ситуации, он испытывал удовольствие, девушка ему доверяла, а он хотел заботится и показать ей что он не злодей, а вполне достойный союзник. Они разместились за маленьким столом, окружённый лавкой и табуретом и князь зажёг единственную свечу от огнива. От вида и запаха еду у Мари скрестило живот, она с удовольствием съела мясо и овощи, принесенные Андреем, запив все сладким напитком, напоминающим травяной отвар.
— Нравится? — С улыбкой спросил он, доедая свой кусок.
— Очень, — протянула она, глотнув холодного напитка.
— Тебе это ничего не напоминает? — Усмехнулся он своим мыслям, вытирая руки об салфетку.
— О чём вы? — Не поняла Марьяна его мыслей.
— Как же? Королёв помнится тоже прятал тебя и приносил еду, — произнес медленно он, — теперича получается ты и меня полюбить должна.
На это Мари сурово сверкнула глазами, наблюдая как огонь от свечи играет в его глазах. Ей стало не по себе, внутри точно что-то сжалось, скомкалось, она не знала как реагировать на его то ли шутку, то ли сарказм, но одно было понятно — эти разговоры ей не по душе.
— Не бойся, я только пошутил, — улыбнулся он, разряжая обстановку. — Я пойду.
Он хлопнул дверью оставляя обескураженную Марьяну, она и сама не понимала почему его слова так задели. Он точно пробурил в ней некую воронку, что засасывала её не позволяя пошевелиться. Смотря на стол, она грустно рассматривала деревянную плоскую тарелку, из которой ел князь. Стало тоскливо, а свеча на столе нагоняла тревогу и волнение.
Прошло пять дней, а Мари продолжала сидеть в избе или лесном домике, как называл его князь. Он исправно приносил еду, рассказывал о событиях в свете, о том что происходит относительно её ситуации, а в целом никаких сдвигов. От неизвестности она сходила с ума, утешение служило то, что она выходила на улицу и гуляла вокруг, не выходя к парку. Ей казалось все против неё, а время застыло вокруг, оставляя её за бортом значимых событий.
