Пока она устанавливали в вазу цветы, он наблюдал за её стараниями и все думал как ему вести себя, ведь он дал слово дворянина, чтобы взять её в жены.
— В таком случае быть может нам выйти на свежий воздух? — Спросила она поправляя тёмные локоны.
После они вышли к беседке в саду, где присели напротив друг друга. Надя заметила его задумчивость и старалась поймать далекий блуждающий взгляд.
— О чём ты думаешь? — Поинтересовалась она.
— Обо всём, — вздохнул Андрей. — Я совсем запустил дела и надобно браться за текущее.
— Если бы ты знал как я волновалась за тебя, — прикусив губу произнесла она, — сходила с ума от горя.
— Какие новости в свете? — Напряжённо спросил он.
— Ужасно, — прочеканила Надя, — Ольга разъехалась с Алексеем Михайловичем, пишет что не знает как быть, день и ночь в слезах, а тот отправился в острог. Кто бы мог подумать — напасть на тебя с ножом. Видимо он совсем сошёл с ума! В этом виновата эта никчёмная графиня, она настроила его против вас. Оля писала что она крутила любовь с мужем за её спиной. Ну не змея ли?
— Надя, я уверен что все совсем не так, — отрицательно закачал он головой. — Графиня Оранская не могла быть с ним и точка.
— С чего это князь, вы её защищаете, — она поднялась и топнула ногой от досады.
— Просто слухи чаще всего вводят нас в заблуждение и вам я советую не особо им доверять, — прочеканил Андрей.
— Эта девица, пыталась нас рассорить, — не унималась та.
— Лучше не будем спорить, — он осторожно поднялся и уже собирался направился домой, как его подозвал Пантелей.
Направив Надю в дом, Андрей принялся слушать серьёзного и обеспокоенного слугу.
— Дело важное, — тихо произнес тот, оглянулся и убедился что нет невольных слушателей, а затем продолжил. — Староста в Кострово тут сказывал… ну деревня там. Помните?
— Как не знать, на земле моей та деревня, — отозвался князь.
— Так вот, был я у них по делам вашим нынче, а он мне вот что поведал, — продолжил Пантелей. — У них в деревне на берегу, а мужик местный девицу нашёл, ну и в избу привез. Они то с бабой и помогли ей как могли, а девица вроде как та самая воспитанница матушки вашей.
— Марьяна? — Поднял он брови вверх, вытянув лицо. — Ты уверен что это она?
— Да, — тихо отозвался слуга, — она сама это сказала, ну а те старосте, кому как ни ему знать о всех событиях в деревне.
— Марьяна сейчас в Кострово? — Точно не веря своим ушам произнес он.
— Именно, — кивнул тот. — Я подумал вам важнее знать все таки не чужая.
— Вот и замечательно, — с улыбкой произнес Андрей, облегчённо выдохнув, зная теперь что она жива и здорова, а стало быть он должен принять участие в дальнейших событиях.
— Так что прикажете? — Полный готовности спросил тот.
— Ничего Пантелей, — воодушевленно отозвался Протасов. — Дальше я сам. Ты главное никому об этом не говори.
— Я могила, Андрей Петрович, — заверил слуга.
Дальше Андрей появится в доме, где его ждали Надя и её тётя, которые тотчас принялись спрашивать о самочувствие. Только все его мысли были сейчас о Марьяне и к ней он хотел мчаться тотчас, если бы не гости в доме.
Уже под вечер Надя покинула Протасовку, пообещав вскорости вновь навестить и позаботится о нем. Андрей же в свою очередь выдохнул в облегчением, так как его тяготило её общество, а мыслям он подгонял время. Было решено с денницей отправится в Кострово и увидеть Марьяну, а там решить как быть дальше и что у неё на уме.
Едва расцвело он уже усаживался в коляску, командуя вести себя в деревню. Мысленно подгоняя сонного возницу, Андрей крутил на пальце перстень, а опустив руку в карман, достал кулон в виде птицы. «Только бы ты была там, только бы никуда не убежала, — обращался он к Мари.» Проезжая живописные пейзажи, он все думал о ней и надеялся что она не отвергает его помощи, иначе он сойдёт с ума не зная что с ней.
Оказавшись на окраине, он просил остановиться, дабы не привлечь внимания. Решив, что надобно идти к старосте, Андрей неспешно направился вглубь деревни. Ранее утро оживляло жителей и некоторые уже шли за водой, выгоняли на пастбища скот, а где-то запели петухи и слышались разговоры местных. Увидев раннего гостя в виде барина, деревенские отдавали поклоны, а ответ князь бросал взгляды на людей, решительно шагая вперёд.
Когда он прошёл почти все деревню, рядом с одной из последних изб он заметил девушку. Её бы он не перепутал ни с кем — то была Мари и она куда-то направилась с корзиной в руках. Она пошла узкой тропой, ведущей к перелеску и возле зарослей малинника, принялась собирать ягоды. За всем этим издали наблюдал Андрей, он боялся испугать её, поэтому действовал осторожно — неспешно подходя со стороны. Марьяна не сразу заметила его, а увлеченная процессом погрузилась в дело, которое отвлекало от страшных мыслей. Едва глаза увидели стоящего аккурат рядом Протасова как сердце подпугнуло от неожиданности и страха, она что есть сил сжала ручку плетёной корзины и отчаянно думала что у него на уме и не заодно ли он с Сарасовой.
— Не бойся я с миром, — начал он всматриваясь в испуганный взгляд, твердивший о недоверии.
— Зачем вы здесь? Решили вершить правосудие? Или хотите посмеяться? — Бросала она ему в лицо.
— Ни то и ни другой, — улыбнулся он. — Я хочу помочь!
— В каком смысле? Разве я нуждаюсь в помощи? — Парировала Марьяна, не веря ему
. — А разве нет? Посмотри где ты оказалась? Тебя ищет исправник вместе с княгиней. — Отвечал он.
— Это я и без вас знаю, — отрезала она, — видимо ваша будущая родственница не уведомили вас, что хотела забрать вашу расписку, а заодно наняла убийцу для меня.
Андрей нахмурился, он ничего не понимал, но обвинения Марьяны выше всяких слов.
— Как это понимать? — Недоумевал князь. — Что это за история?
— Андрей Петрович, вы же видите что я здесь не по доброй воли, — развела она руками. — Только не понятно как вы здесь оказались?
— Я отвечу на твои вопросы, а ты на мои и похоже все это приобретает другой смысл, — заявил он. — Идём, поговорим в спокойном месте.
