Гуан-ван, почтительно сложив руки, обратился к императору:
– Дракон – властитель реки Цзинхэ подал жалобу на ваше
величество. Он обвиняет вас в том, что вы обещали спасти ему жизнь, а его все же казнили. Что вы можете сказать по этому поводу, ваше
величество?
– Я видел дракона во сне, – отвечал Тай-цзун. – Он умолял спасти
его, и я действительно обещал ему помочь. Но разве мог я подумать, что он совершил тяжкое преступление, за которое должен непременно
быть казнен? И так как обезглавить его было поручено моему
сановнику Вэй-чжэну, то, желая спасти дракона, я пригласил Вэй-чжэна во дворец поиграть со мной в шашки. Но мне и в голову не
приходило, что Вэй-чжэн заснет, и именно в этот момент казнит
дракона. Мой сановник совершил казнь во сне, это поистине странно, однако дракона за его преступление следовало обезглавить. Поэтому я
не могу понять, в чем состоит моя вина.
Выслушав императора, старший судья с почтительным поклоном
отвечал ему:
– Еще до появления этого дракона на свет в Книге смерти Южной
Полярной звезды было записано, что дракон будет обезглавлен
человеком. Но, поскольку он подал жалобу, мы вынуждены были
вызвать вас сюда и разобрать это дело. Теперь мы предадим этого
дракона Колесу перевоплощения, и он перейдет в новый вид
существования. А сейчас, пользуясь тем, что вы, ваше величество, спустились в наш мир, мы умоляем вас простить нас за те
неприятности, которые мы вам невольно причинили.
После этого судьи приказали чиновнику Цуй Цзюе, ведающему
делами жизни и смерти, принести книги, чтобы посмотреть, сколько
времени еще суждено жить императору. Цуй Цзюе поспешил туда, где
хранились книги, и разыскал те, в которых значились имена всех
императоров Поднебесной. Найдя в списке императоров Южного
материка имя Тай-цзуна, он увидел, что императору предназначено
умереть в тринадцатый год правления Чжэнь-гуань.
Цуй Цзюе был так напуган этим, что, схватив кисть, густо
обмакнул ее в тушь и к первой единице прибавил еще две черточки
[90]. Лишь после этого он представил книгу судьям. Старший судья,
увидев, что Тай-цзуну предназначено умереть в тридцать третий год
правления Чжэнь-гуань, с изумлением спросил:
– Сколько времени вы пробыли на троне, ваше величество?
– Ровно тринадцать лет, – отвечал император.
– Ну, тогда вам не о чем беспокоиться, – промолвил Князь смерти
Янь-ван. – Вы проживете еще двадцать лет. Здесь мы уже все
выяснили по вашему делу, и теперь вы спокойно можете возвращаться
в мир света.
Тай-цзун низко поклонился, поблагодарив за оказанную ему
милость. Затем Князь смерти Янь-ван велел судье Цуй Цзюе и