— Ничего, просто хотела попробовать. Ар-р-рден.

— Боги, ты невыносима, — сказал я, едва сдерживаясь от ответной улыбки. — Замерзла?

— Немного. — Шейла шмыгнула носом. — А что, хотел предложить мне свою мантию, Ар-р-рден?

Эта девушка легко могла вить из меня веревки, и я был совсем не против.

— У меня есть идея получше.

Я притянул ее к себе и, размяв ладони, почувствовал, как по коже затрещала магия. Переплел пальцы Шейлы со своими. Она вскрикнула от неожиданности.

— Ничего себе, какая грелка! — восхитилась она с расширенными от восторга глазами.

Я хмыкнул.

— Что? — спросила Шейла.

— Ничего.

— Нет, скажи. Что не так?

Она отчаянно пыталась поймать мой взгляд, но я упорно отводил его в сторону. Ох, если бы что-то было не так.

Тогда я раскололся:

— Поверить не могу, что еще несколько недель назад пытался выгнать тебя из дома.

— Ух ты. — Шейла выглядела невероятно довольной. — Продолжайте, профессор. Мне нравится, куда вы ведете.

— Перестань дразнить.

Но в ответ Шейла только показала язык.

За всем этим со стороны наблюдали наши буйные бабули. Та, что с брошью, даже не скрывала, что подсматривает и подслушивает. А вторая оказалась с тростью с таким здоровым набалдашником, что спорить с ней не хотелось тем более. Пускай смотрит столько, сколько нравится.

— Может, мне тоже? — внезапно спросила Шейла, переведя взгляд со старушек на меня.

— Тоже что?

— Тоже завести сразу двух сожителей.

Я угрожающе зарычал, на что она только засмеялась. Усилительные капли на дилижансе замерцали, объявляя начало посадки. Впереди предстояло еще несколько часов дороги.

Вскоре небо вновь разразилось дождем, и я задернул плотные шторы в кабине.

— Оставьте, — попросила бабушка с брошью.

— Нет, Дилли, пускай задернет, — потребовала бабушка с тростью.

На месте первой я бы с ней не спорил. Не хватало еще драки в таком замкнутом пространстве. Рассудил всех коммивояжер:

— Оставьте наполовину.

Обе старушки неодобрительно засопели.

— И все-таки мы считаем, что жить вместе до брака — дурной тон, — сказала та, что с брошью.

Это ведь у нее было несколько сожителей одновременно?

— А знаете, соглашусь, — внезапно произнесла Шейла. Я чуть не подавился водой, которую в это время пил из фляжки.

— Правильно, мисс. — Старушки закивали. Я уже не совсем различал, кто из них говорил — они были какие-то одинаковые. — Надо, чтобы все было официально.

— Так налогов меньше платить, — согласилась Шейла.

Бабулям такой ответ не понравился, и больше они с нами не разговаривали.

Бринстон встречал нас сухой брусчаткой и абсолютно безоблачным небом. Мне нравился этот город. Он располагался недалеко от столицы, поэтому все здесь было чистое и современное. В то же время он недостаточно крупный, поэтому столпотворений, как в Овлоре, не наблюдалось. Улицы здесь были широкие, а люди не стеснялись достатка. Низкоэтажные здания выложены бежевым кирпичом, что давало какое-то ощущение свежести. Возможно, я бы переехал сюда, если бы не тот случай много лет назад.

— Ты в порядке? — спросил я у слегка побледневшей Шейлы.

Она кивнула и взяла меня под руку. Сделала она это скорее неосознанно, но я был рад самому факту, поэтому решил никак не комментировать, чтобы она не смутилась и передумала.

— Куда теперь? В гостевой дом? — Шейла озадаченно оглядывалась по сторонам. — Никогда не была в Бринстоне.

— Здесь недалеко, — заверил ее я.

Мы быстро дошли до трехэтажного гостевого дома, выполненного в светлом дереве. Стены здания облепляли лианные колокольчики, которые наверняка образуют красивую фиолетовую стену в летнее время.

Шейла вошла в комнату и с разбегу плюхнулась на кровать.

— Напомни, — говорит она, — почему я согласилась снять с тобой один номер на двоих.

— Потому что здесь две отдельные кровати, — в десятитысячный раз повторил я и поставил поклажу у двери. — Зачем тратить лишние деньги с преподавательского жалования?

У меня в силу опыта были приличные надбавки, а вот сколько получает Шейла, я даже боялся представить.

— Ах, да ты просто скряга, Арден Бирн. — Шейла улыбнулась и посмотрела в мою сторону, отчего у меня тут же защемило в груди.

— Да, — согласился я. — Я очень-очень жадный.

Шейла перекатилась на бок, слезла с кровати и будто хищница начала медленно двигаться в мою сторону.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь вытрясти из тебя всю твою жадность, — пояснила она, по-жутковатому выпучив глаза.

— Шейла, не!..