— Спокойной ночи, профессор.
Я чувствовала, что Бирн пялится мне вслед, но удержалась от того, чтобы обернуться и проверить.
В спальне не стала зажигать свет. Ночь была лунная, и я прекрасно видела свое отражение в висящем у двери деревянном зеркале в раме с искусно вырезанными узорами. Запыхавшаяся, покрасневшая, а волосы все еще мокрые после ванны. Я чувствовала несовместимое сочетание вызова и стыда.
Утром мы с Бирном вновь встретились внизу. Я поздоровалась, но он меня не услышал. И вообще всячески делал вид, что меня не существует.
Я уже схватилась за ручку входной двери, как мне вслед прогремело:
— Куда?
— На работу, — ответила я и поджала губы.
— Нам с вами надо сначала зайти в одно место, — сухо ответил Арден.
Он был очень высокий, но и я не коротышка. Поэтому, когда я повернулась к нему, то наши лица оказались почти на одном уровне.
— Куда?
— Скоро узнаете. — Сказав это, он взял с полки шляпу и вышел на улицу.
Я же осталась стоять в коридоре, возмущенная подобной наглостью.
Когда я заперла дверь, Бирн уже сворачивал за угол. К счастью, благодаря росту его легко можно было разглядеть в толпе студентов и преподавателей, спешащих на работу. Догнав его, я вновь отметила, что мужчина даже не смотрит в мою сторону.
У себя на лекции он был совсем другим. Открытым, смелым, хотя и строгим, иногда шутил. Сейчас от него веяло таким холодом, что захотелось надеть зимнюю мантию, хотя погода была значительно лучше, чем вчера — никакого дождя и гораздо теплее.
— Профессор, подождите, я не успеваю… — запыхтела я, но не получила ответа.
Длинноногий богомол! Бесчувственный, грубый, пусть и красивый богомол!
Я так торопилась, что не заметила, как Бирн ни с того ни с сего остановился посередине дороги. С размаху впечатавшись ему в спину, я подумала, что каменная стена будет помягче.
— Ай!
— Дилижанс, — коротко пояснил профессор, выставив вбок левую руку, чтобы я не могла пройти.
И действительно, в этот самый момент мимо нас по брусчатке проехал богато украшенный усилительными камнями дилижанс. За занавешенными окнами нельзя было увидеть пассажира, но сам транспорт меня заинтересовал: такой в Саллеме увидишь нечасто.
— Не благодарите. — Арден жестом показал мне, что я могу идти дальше.
— А я и не собиралась.
И я с невозмутимым видом прошествовала мимо Бирна.
Надо же, подумать только! Он, похоже, принял меня за трепетную девицу, которая только и знает что прятаться за мужскими спинами. Папа бы сейчас посмеялся, если бы услышал такое из его уст.
Но самоуверенность вышла мне боком. Я была настолько взбешена поведением профессора Бирна, что пошла по переходу, не заметив разносчика газет, который как раз в этот момент проезжал мимо на велосипеде. На юбке появились свежие брызги от грязной лужи.
— Архг! — только и смогла выдавить я.
— Я смотрю, вы ругаетесь по-тролльи, — заметил Арден, не сдержавшись и на мгновение улыбнулся. Улыбка быстро исчезла с его лица, но факт оставался фактом.
Он как ни в чем не бывало направился вперед, и только тогда я осознала, куда мы идем.
— Стойте! Профессор… — Впопыхах я схватила его за рукав, отчего Арден, прямо скажем, обалдел.
Он встряхнул рукой, будто пытался сбросить надоедливую букашку.
— Что еще, мисс Уилан? — нахмурился он.
— Вы что, идете в администрацию?
— Ну да. А вы разве не хотите разрешить это… — он сделал неопределенный жест рукой, — …досадное недоразумение?
Этот маленький, уютный домик, являющийся частью рядовой застройки на Квин-сквер, был всем, о чем я могла мечтать. В Кримшене я снимала комнату у милой, но чересчур любопытной бабули, которая не оставляла никакого личного пространства.
— Недоразумение?.. — эхом откликнулась я. — Да-да, конечно, только этого и желаю.
Сгустившиеся темные брови выдавали недовольство профессора Бирна моим ответом. Пресвятая мать, он просто невыносим! Поверить не могу, что просилась этому снобу в добровольные помощницы. Судьба отвела.
Бирн отточенным движением поправил шляпу и двинулся вперед, к невысокому кирпичному зданию с голубой калиткой, увитой еще не отцветшей плетистой розой.
— Простите? — переспросила я, осознав, что Бирн что-то сказал.
— Я говорю, Zéphirine Drouhin.
— Вы тоже ругаетесь по-тролльи? — не удержалась я от колкости, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду. Судя по всему, это было название растения.
