— А он? — глухо прошептала Лиза.
— Какое мне до него дело! Пусть устраивается сам, как знает!.. Не думаешь ли ты, что он предъявит на тебя свои права? Что он ревновать тебя будет? Возможно… Ведь зверь в нас дремлет всегда. Я сам почувствовал его в себе сейчас… Но ведь на то мы люди, чтоб быть в любви богами, а не жалким стадом ревнивых самцов… И вы — женщины — не самки, которые спокойно ждут конца боя, чтобы отдаться победителю. С инстинктами борются и их побеждают. В этом культура. Пусть торжествуют те, которые не мешают жизни и счастью других!.. Остальные да гибнут!.. Но я вступаюсь за честь Степ… Стёпушки. Я верю, если ты с ним захочешь порвать хоть завтра, он не задаст тебе ни одного вопроса, ни одного упрека, как бы ему ни было больно… её глаза были огромные и совсем темные. Их лица почти касались.
— Порвать?.. С ним?.. Зачем?.. За что?..
— А ты согласишься жить с двумя? — Он держал её так крепко, что ей было больно, и она бледнела.
— А ты? — в упор, глухим шепотом кинула она ему. — Ты тоже будешь жить с двумя? Ха!.. Ха!.. Я не турчанка… Нет! В гарем к тебе не поступлю… Нет… И тебя мне не надо! Слышишь?
— Не меня ты любишь, Лиза, а свою гордость…
— Пусть! Коли мне так легче!.. И несчастья чужого не хочу… Ни его… ни Катина горя…
— А мое не в счет?
Она зло засмеялась.
— Беда… Горе какое! Пусти!.. Что держишь так? Вцепился… Дышать больно… Нет! Тебя мне не будет жаль… Такие, как ты, несчастными не будут… Утешишься… Не со мной, так с другой».
— Мне никого сейчас, кроме тебя, не надо…
— Сей-час? — протянула она и опять зло засмеялась. — И ради этого «сейчас» я должна обмануть Катю?.. Потому что ей-то ты не признаешься ни в чем?
— Никогда! — спокойно и твердо подтвердил Тобольцев.
— Вот видишь!.. И ради тебя я должна отказаться от любви человека, который меня будет любить всю жизнь? Всю жизнь… Я это знаю… И ты это знаешь сам…
— Разве я говорю: нет?.. Он будет тверд, вот как этот дуб перед нами!
Тобольцев с силой и злостью ударил кулаком по скамье.
Она опять засмеялась. В первый раз в жизни она видела Тобольцева раздраженным, хотя он и старался овладеть собой. И это давало ей странное удовлетворение. Она заговорила уже спокойнее.
— Два раза в жизни, когда я… руки наложить на себя хотела… этот человек пришел ко мне с лаской и любовью… С бескорыстной, светлой любовью… — её голос задрожал, и лицо озарилось такой нежностью, что у Тобольцева дух захватило. Он не считал Лизу способной на такие чувства.
— Два раза, когда я погибала, он меня спас от отчаяния… Я была одна… во всём мире одна… И если б не маменька в ту ночь, как вы уехали… Ну, да что вспоминать!.. И бросить такого человека… За что?
— Любовь, Лиза, никакой моралью не руководствуется… её не покупают за спасибо… Ты всё-таки любишь не его…
— Нет, лжешь! Я и его люблю!.. И не откажусь от него теперь… Хотя б за спасение моей души! — с необычайной силой сорвалось у Лизы.
— А!.. — протянул Тобольцев. — Вот что!..
Он глядел на нее, сощурясь, и странные огоньки загорались в его зрачках. Встретив его взгляд, она вспыхнула вся и невольно потупилась.
— Пойдем, — сказала она. — Уж солнце село… Боже мой! Как поздно!
Она встала. Он тоже встал и неожиданно обнял её опять с такой нервной силой, что она не могла вырваться. Побледнела она так, что даже губы её стали белые.
— Чего ты боишься? Я — не дикарь… Культурного человека насилие удовлетворить не может. Мне нужна не покорность, а страсть твоя и согласие… И я этого добьюсь!..
— Нет!!. Нет!.. Этого никогда не будет!.. Этого мне не нужно!
Он мгновенно разжал руки.
— Теперь все ясно… Я вижу, ты ценишь Стёпушку…
Она не поняла в первое мгновение, слишком чиста и наивна была её душа. Но что-то в его тоне и усмешке было обидное, она это почувствовала.
— Пойдем, — повторила она после минутного молчания, и пошла вперед, подымая шлейф своего белого платья.
Они не заметили, что молчали почти всю дорогу обратно. Вдруг она словно вспомнила.
— Я тебе, Андрюша, сейчас как духовнику призналась… И помни: кроме нас троих — его, меня да тебя — этого никто знать не должен, даже Катя… Я бы и тебе никогда этого не сказала, если б ты меня нынче не оскорбил этим поцелуем…
— Ты опять о том же?
— Нет!.. Теперь я поняла, что ты не хотел обидеть… Но я тебя предупреждаю, Андрюша: никогда не целуй меня ещё потому, что это значит — Катю обкрадывать…
— Боже мой! — с отчаянием вырвалось у него.
— Ну, пусть я дура в твоих глазах! Не хочу и не могу лгать!.. Я хочу любить Катю и иметь право ей в глаза глядеть. Если я себя… если тебя уважать перестану, то мне жить уже нельзя будет! Понимаешь? Нельзя!..
— А то, что я тебя люблю сейчас и желаю не меньше, даже больше, чем желаю мою жену, — это для нее, ты думаешь, не обида? По-твоему, взять душу женщины, все её помыслы и желания, это вздор? А взять её тело, хотя бы на одно мгновение, это преступление?
— Молчи! Молчи! — Она остановилась и зажала уши. — Я глупа… Ты меня словами всегда закидаешь… И пока ты говоришь, я даже согласиться с тобой могу. Но стоит мне остаться одной, я чувствую, понимаешь?., чувствую, что ты не прав…
— Как Ванька-встанька, — зло усмехнулся он. — Да, женская логика — это именно Ванька-встанька… Я это всегда замечал… Качни его изо всей силы, ударь, переверни, он все-таки на прежнюю точку встанет.
