Ей в детстве и правда доставалось за то, что вокруг обычного, хотя и очень красивого ребенка стаями вились всякие извращенцы и просто мальчишки. И она ни в чем не была виновата. Но именно это должно было научить Элоди думать, прежде чем говорить такие вещи.
— Конечно, клевета. Ты ведь ничего не делала нарочно. — Я мягко улыбнулась девушке. — Но ничего никому не могла доказать, верно?
Элоди вздохнула и надулась. Да, она поняла, о чем я говорю. Тем неприятнее ей стало. Во-первых, она увидела в себе черты противных завистливых личностей, что вешали на ребенка чужие хотелки. А во-вторых… а во-вторых, все равно все мальчики смотрят на Софи, и это несправедливо!
— Прости, видимо, на мне сказались долгая дорога и обилие впечатлений, — выдохнула героиня. — Уже даже на тебя бросаюсь. Думаю, мне стоит удалиться в свою… комнату. — От последнего слова девушка скривилась. Ну да, понимаю ее, самой не хотелось бы спать в той каморке для слуг. Но из-за того, что Элоди незамужняя невинная дева, ей пришлось выделять отдельное помещение из тех, что были более-менее опрятны. Хотя есть у меня одна идейка.
— Элоди, я не могу позволить тебе ночевать в чулане, там нет даже умывальника, — вот тут я была совершенно искренна. — Мужчины могут немного потерпеть бытовые неудобства, но не мы, нежные создания. Верно, муж мой?
— Я понял. — Лекс смотрел с насмешливой укоризной, но будто даже ничуть не удивился такому финту ушами. — Элоди, естественно, я уступлю вам свое место, это даже не обсуждается. Мы с Калленом и Роэлем уже привыкли ночевать в одном помещении, не так ли, братья мои? — И он ухмыльнулся. Потому что Рояль ему и так родной, а Каллен теперь, получается, через меня тоже родственник.
— Без проблем. — Моему старшему все казалось более чем естественным. Мужчины должны беречь дам, надо в одной комнате тесниться — теснимся.
Зато Роэль едва заметно поморщился:
— Надеюсь, ты не потащишь в постель это восьминогое чудовище, что вечно прячется у тебя за пазухой!
Да уж, вроде бы котопаука подарили мне. Но возился с ним, тетешкался, кормил, вычесывал, наглаживал и таскал с собой всю дорогу именно Лекс. Кажется, он в этом чудище восьминогом души не чаял. Котопаук по имени Вакса (почему именно «Вакса», муж так и не объяснил, пробормотал что-то неясное на тему «ему идет») стоял в приоритетах бывшего наследника на втором месте — после меня, подозрительно любимой жены.
— Где-то я читал, что клин клином вышибают, — радостно ухмыльнулся Лекс брату. — Будем лечить тебя от аллергии на кошек… кошками. А от боязни пауков — очень милыми пауками. О тебе забочусь, между прочим. Ты теперь наследник престола, у наследника не должно быть слабостей! Особенно таких глупых и детских. Только представь, это ж настоящий позор, если главнокомандующего армией можно было бы деморализовать обычным котом!
Элоди на меня обиделась. Смешно.
Даже Лекс, который в очередной раз пролетел не только мимо супружеского долга, но и мимо собственной кровати, не обиделся. Поцеловал мне руку, с улыбкой опытного искусителя пожелал спокойной ночи и ушел спать в чулан к Роэлю и Каллену.
А Элоди, которой, как нарочно, приспичило устроить на сон грядущий девичьи посиделки с откровенными разговорами, надулась, потому что я, в отличие от нее, откровенничать не хотела.
Я хотела спать! Сколько дней в дороге, сплошные нервы, потом прогулка через лес, одни рогатые к другим овцам пристали, непонятные лейри, про которых в оригинальной новелле всего несколько слов, да еще и эта комиссия на носу, будь она неладна.
Короче говоря, я уснула, едва забралась под одеяло. А Элоди на соседней подушке еще полночи ворочалась и обиженно сопела.
Откуда я знаю? Так она мне спать мешала. А когда затихла наконец, началось другое представление.
В очередной раз я проснулась от тонкого звона, очень похожего на комариный. И довольно яркого света, неровно мерцавшего сквозь сомкнутые веки.
Шепотом выматерившись, я открыла один глаз. Какого?!
Элоди дрыхла, накрывшись одеялом с головой. Но над кроватью мигала и звенела крылышками большая проблема. Которой я никак не ждала!
— Кыш! — Отмахиваться спросонок было трудно. — Иди отсюда! Чер-р-рт…
Магический светлячок. Довольно милое насекомое, не кусачее, похожее на толстенькую и уютную божью коровку с мохнатыми лапками. Он светился и мерцал, заходя на новый круг, чтобы присесть… мне на грудь.
— Кыш, зараза! Вон твоя цель, под одеялом!
Ну да, точно, как я могла забыть? По этим самым светлячкам Юльвар в новелле вычислил таинственную силу Элоди. Потому что светлячки-магички обожают слизывать с разных поверхностей, в том числе и с кожи, остатки проступающей дикой силы. Обычно эти насекомые обитали вблизи каких-нибудь легендарных зверей вроде драконов или единорогов. К человеку могли подлететь лишь в том случае, если его сила огромна и чиста, как слеза младенца. А как раз к этому моменту по сюжету в Элоди должны усвоиться стукнутые камнем способности. И начать проявляться внешне…
Только мне-то теперь что делать?! Как пересадить насекомое на главную героиню, если оно упорно кружит надо мной?! Я вон с Элоди даже одеяло стащила, причем так аккуратно, что она не проснулась. А светляк на главную героиню плевать хотел, ему приспичило облизать меня!
Неужели я настолько влипла?! Какой ужас…
— Чтоб тебя… оппа! Вот и сиди! И не звени мне тут! — Зловредного жучка удалось накрыть стаканом и спрятать под кровать. Хех, кто в детском лагере отдыхал, тот кровососов не боится и ловить умеет. И магососов тоже. Можно спать. Утро вечера мудренее. Придумаю, может, размажу по Элоди свой… пот? Слюни? Фу, даже звучит противно. Но обязательно надо придумать, как перенаправить на нее силу, светлячков и Юльвара. Иначе от маленькой Софи живо мокрое место останется.
Интересно, в меня от удара о камень вселилась сила… А если стукнуть Элоди о меня покрепче, эта магия переедет в новое тело? Ну а вдруг?
С такими мыслями я и уснула.
Утром меня разбудило истошное кукареканье где-то прямо под окном и веселое щебетание воробьев. Впрочем, уже после третьего крика петух как-то странно крякнул и заткнулся. Воробьи тоже затихли. Только яркие лучики солнца никуда так и не пропали, продолжая светить прямо в глаза. Эх… надо поискать плотные шторы. Не дело это, супружеские покои, а на окне — только прозрачный тюль.
Впрочем, раз Элоди еще спит, может, и мне стоит вздремнуть еще часик? Но планам моим не суждено было сбыться, потому что в воздухе внезапно появился легкий аромат кофе. Я даже удивленно приподнялась. В новелле такого напитка не было. Но с каждой секундой манящий аромат становился все четче, и я, как зомби, манимый мозгами, поплелась в сторону двери. Прямо в ночнушке и с копной нечесаных волос на голове.
— Ты изверг, — пробормотала я, заметив стоящего прямо у входа в комнату Лекса, который задумчиво сюрпал ароматный напиток.
— Ты чего встала? Рано еще, — коварно улыбнулся он, снова отпивая из кружки.
— Того, что ты разво… распахся тут на весь дом! Негде больше кофе попить, только под моей дверью?
— Между прочим, я сторожу ваш сон от всяких… хм…
Я посмотрела на мужа с таким подозрением, что он едва не поперхнулся. Потом на цыпочках вернулась в спальню, накинула халат, взяла из-под кровати компромат и вышла обратно в коридор.
— На. — Кружку с кофе я отобрала, а стакан со светлячком, прикрытый сверху книгой, отдала. — Куда хочешь, туда и девай. А я буду завтракать.
О, с двумя ложками сахара и сливками. Надо же, как вкусы совпали.
— Уже? — неприятно удивился Лекс. — Но ведь… рано еще.
— В смысле?! — Схватить мужа за грудки и вытрясти из него, гада, все непонятки и обмолвки мне помешал только кофе. Жалко было расплескать, такой вкусный!
