— А? Рано, говорю, прилетать начали. Отсюда до заповедных горных лесов, где эти жучки обитают, три перевала. Они до здешних рощ и пастбищ разве что к августу добираются. Ну к июлю, если лето жаркое.
— Погоди. То есть в моих землях эти насекомые — обычное явление? — Я на секунду зависла, обдумывая перспективу. Значит, не все так плохо? Эта предательская иллюминация с крылышками меня не выдаст? — Они тут… сезонно, получается? И никто не обращает на них внимания?
— Ну да. Здесь ведь живут лейри. А значит, магии достаточно, им есть чем питаться. Только сейчас еще весна, так что этот бедняга появился подозрительно рано.
— Хм-хм… — вывернулся. И новость сообщил в целом приятную. Но все равно остались во мне подозрения, что Лекс недоговаривает. И светляк его напугал и удивил так же, как и меня. Словно он его ждал, но позже. Что происходит вообще?
— А на кухне свежая выпечка с утра. И есть еще много этого чудесного напитка. Пойдем?
— Угу… — Я допила кофе и отдала пустую чашку. — Ладно. Замнем для ясности. Подожди минутку, оденусь, и пойдем.
После плотного завтрака с шикарными булочками и кувшином свежего молока я наконец решилась посмотреть на собственные владения. То, что поместье легче новое построить, чем это отремонтировать, я еще вчера поняла. А вот в каком состоянии сад, поля и теплицы, я еще не знала.
В документах, кстати, эти сооружения назывались оранжереями, а не теплицами. Только вот я точно знала, что никаких бесполезных цветочков я сажать не буду! Ну разве что они окажутся лекарственными.
Землю надо использовать рационально. Тем более в горной местности. Клумбы — это, конечно, хорошо, но свежие помидорки и клубничка осенью в застекленных парниках намного лучше.
— Это… госпожа… — Моховая кочка, неожиданно оказавшаяся знакомым рыже-зеленым красавчиком с шикарной косой, едва не огребла по голове тетрадкой, в которую я записывала свои планы и которой с перепугу собиралась обороняться. — Извините, я тут слышал, у нас будут гости? А они вам точно нужны? Можно, я их немного… съем? Ну или в болотце утоплю и потом съем?
— Развелось людоедов и прочих плотоядных на мою голову, — ворчала я, яростно выдирая репейник из высокой грядки. — Жертвы им подавай, а то магия не фурычит и живот урчит… Ничего, я вас научу картошку любить! Элоди! Это морковь! Ее не надо выпалывать! И сними вторую пару перчаток, одной достаточно!
— Почему я вообще должна этим заниматься? — вспылила главная героиня. — Еще и в такой солнечный день! И в такой отвратительной одежде! Я не какая-то простолюдинка!
— Потому что нечего было ябедничать, не прислали бы комиссию — это раз! — Репейник сдался, и я свирепо треснула его развесистыми корнями о бортик грядки, стряхивая землю. — Потому что ты вчера ужинала, сегодня завтракала и наверняка захочешь пообедать — это два! — Сорняк полетел в компостную кучу, наскоро организованную из старых досок. — Не пропускай колючки! Ваше высочество! Если вы думаете, что эта коряга распилит себя сама, вы сильно ошибаетесь! Лен, помоги его высочеству!
Да-да, Рояль пролетел мимо своей симулянтской слабости, как фанера над Парижем. Я настолько рассвирепела, когда милый рыже-зеленый лапочка начал жаловаться, что лейри, вообще-то, должны есть мясо и пить свежую кровь, а у нас в теплицах горох и тот заглох под натиском репейников, что с ходу припахала на хозяйство всех. И рогатых, и мохноногих, и волшебных. И наследных!
— Заставь своих лейри работать! Они маги природы! Им достаточно пальцем щелкнуть, и все сорняки подохнут! — все еще настаивала Элоди.
— Они работают, и благодаря этому стадо туров нас еще не съело. — Я нашла почти забитые сорняками кустики садовой земляники и возликовала. Даже ягодки уже есть. — Открой рот… вот умница. Жуй и дергай дальше.
— Немытые! — пискнула Элоди, которую я накормила двумя земляничками. Пискнула и зажевала, проглотив с немалым удовольствием.
— Нестрашно. Кроме экологически чистых глистов, тебе здесь ничего не угрожает, — пожала я плечами. — Ты тоже немытая, кстати. И если наши мужчины не заготовят достаточно дров, протопить купальню будет нечем! — это был грозный взгляд в сторону высочества и брата, поспешно схватившихся за двуручную пилу.
— Ах, Роэль, милый мой Роэль, почему Софи надо мной издевается? Руки в перчатках потеют, по телу ползают жуки и гусеницы. А полуденные лучи такие жгучие. Кажется, еще немного — и я получу солнечный удар.
— Держите шляпку, леди, — вмешался Лекс и действительно нахлобучил на главную героиню соломенную шляпу, снятую, кажется, с пугала.
— Но почему я не могу просто отказаться и уйти?! — В больших глазах нежной девочки застыли непролитые слезы.
Я только ехидно ухмыльнулась в самые заросли салатной грядки. Хе-хе… кто же знал, что у метки, которую зеленовато-рыжий привратник поставил на мое «имущество», есть такая забавная и удобная побочка?
Нет, повелительницей мира мне не стать. Как только Роэль, Элоди или кто-то из турьих охранников покинут пределы моего поместья, они будут свободны, как птицы. Те, кто не подписал контракт на десять лет.
А вот на своих землях, пока работает магия лейри, я полная хозяйка. И здесь мне подчиняются все! Даже принцы, которым велено заготовить дров для всех печей, пока остальные туры и лейри спешно расчищают поля, обдирают мох со стен дома, просушивают комнаты, латают дымоходы, чинят мебель и вот это все.
А я занялась ближайшей к дому оранжереей, только в ней еще росло что-то условно годное в пищу. И впахивать на ниве пропитания в гордом одиночестве в мои планы не входило! Кто не работает, тот не ест. Кому что не нравится — скатертью дорога навстречу королевской комиссии. Заодно развернут их на полдороге.
Роэль предпочел подчиниться, а не уходить. У Элоди просто не осталось выбора: одна, без эскорта кого-то из мужчин, она отправиться в путь не могла. А сидеть в комнате и томно вздыхать, смотря в окно на то, как другие работают, я ей не дала. Лучше уж пусть будет со мной, под присмотром, а не соблазняет вырезом на платье туров и лейри.
И на случай ранних светлячков опять же… пусть пасется рядышком. Чтобы мне было на кого свалить эти проявления дикой магии.
Муж на все это безобразие смотрел не просто благосклонно, а с истинным нескрываемым удовольствием. Более того, он взялся колоть те дрова, что напилили брат с принцем, и под это дело снял не только жилет, но и рубашку, оставшись в одних обтягивающих штанах.
С тяжелым колуном, вспотевший от работы, нежно-золотистый от раннего загара, муж смотрелся так, что даже девочки-овечки, бегавшие вдоль подъездной аллеи с охапками постельных принадлежностей, предназначенных для просушки на солнышке, притормаживали и спотыкались.
— Боже, какое бесстыдство, — тихо выдохнула рядышком Элоди, при этом взгляд ее то и дело прикипал к моему мужу.
— Нормальный мужчина, лишней пары рук не выросло. — Я пожала плечами и с интересом посмотрела на то, как заметно кривящийся в сторону брата Рояль тоже начал раздеваться. До пояса.
Только вот в отличие от жгучего брюнета-старшего красноглазый блондин-младший обладал очень светлой, буквально белесой, кожей, под которой хорошо просматривались синие вены. И телосложение у него было похлипче. Так что на фоне Лекса Роэль выглядел как крапивница на фоне махаона. Вроде и то и другое — бабочки, красивые и яркие, но…
А еще Рояля, в отличие от моего мужа, буквально физически хотелось закутать обратно в одежду. Обгорит же, бедолага!
— Ах… — сказала Элоди где-то рядом.
И пришлось ее ловить, пока она не села в прямо в кусты земляники. То ли от потрясения, то ли от негодования.
— Ну да, старший-то пофактурнее будет, — согласилась с ней я. — Ничего, подаришь Роя… Роэлю гантели, будет такой же красавчик.
— Что подарю? — пролепетала Элоди, повисая на моей руке в полуобморочном состоянии.
— М-м-м… меч потяжелее для тренировок, — вывернулась я. — Чтобы мышцы накачал, как у старшего. Зато смотри, как он ради тебя старается, красуется. Пилит!
— Ради меня? — Элоди подозрительно быстро оклемалась и недобро сощурилась на принца. — Вот уж не уверена…
— Да, меч мелкому точно нужен потяжелее. — Лекс, несмотря на то что бодро тюкал колуном метрах в десяти от нас, все слышал и саркастически вильнул глазами в сторону паха.
