— Не надо про восьмой класс. — Соломон бросает на нее взгляд. — Мама даже не знает об этом.

Джо смеется.

Его мать вздергивает бровь.

— Не знает что, Соломон Джек?

— Да, — говорит Тесси, ухмыляясь. — Я бы хотела знать.

Уведомление.

Тесси оживляется.

— Точно! С тех пор как я приехала сюда, я не съела ни одного батончика, — говорит она и тянется за своей сумкой, пока Мелоди передает ее вокруг стола.

Ее резкий вдох заставил внимание Соломона переключиться на ее живот.

— Все в порядке?

Тесси смотрит на свой телефон, на ее лице застыло озадаченное выражение.

— Нормально. Это просто мое приложение. — Ее улыбка становится тонкой, когда она оглядывает стол. — Если позволите, мне нужно в туалет.

— Третья дверь слева. — Он отпускает Тесси с колен и наблюдает, как она исчезает внутри.

Проходит несколько секунд, и семья поворачивается к нему.

— О, мы ее обожаем, — говорит Мелоди, издавая визг сирены. — Она такая…

— Ее невозмутимое лицо стервы - это... — Джо поднимает руку и чмокает губами. — Муах, поварской поцелуй.

— Лицо попроще, — говорит его мать, указывая на Джо. Затем она обращает свой водянистый взгляд на Соломона. — Ты должен оставить ее, Сол.

Он сглатывает комок в горле.

— Я намерен так и сделать.

Кинжал сжимает его сердце. Он чертовски благодарен, что у него самая благосклонная семья в мире. Они уже любят Тесси. Его сына. Они должны были бы злиться на него за то, что он заставил их пройти через ад, за то, что заставил их волноваться. Но вместо этого они рады за него.

Два его мира встретились - его родной город и его вечность.

Его отец усмехается.

— Надо признать, сынок. Ребенок. Новая девушка. Это чертовски хороший способ вернуться в Чинук.

Соломон кивает и усмехается. Он понял. Потому что он чувствует, что вернулся. И не только это. Он чувствует себя найденным.

— Есть еще кое-что, что вы должны знать, — говорит Соломон, ухмыляясь еще шире. — Я возвращаюсь на работу в бар.

Джо вскидывает руки.

— Хвала Господу.

Его отец прочищает горло и поправляет очки в проволочной оправе.

— Это самая лучшая новость за последнее время.

Его мать встает, обходит стол и целует его в щеку.

— Я так рада за тебя.

Он берет ее руки в свои и тяжело сглатывает. Ему нужно выговориться.

— Послушай, мама. Я знаю, что меня там не было...

— Тише, — говорит она, сжимая его пальцы. — В этом нет необходимости. Теперь ты здесь. Ради этого ребенка и этой девочки.

— Я здесь, — отвечает он, не сомневаясь. Никогда.

— Это все, что имеет значение, Сол. — Грейс улыбается, в ее глазах светятся гордость и облегчение. — У тебя есть второй шанс с замечательной женщиной. Семья.

Второй шанс.

Слова матери чуть не сбили его с ног. И что-то ослабевает в его груди. Тяжелый узел сожаления, вины, который он держал в себе все эти долгие годы, распутывается.

У него есть второй шанс.

Будущее открыто. Нужно только ухватиться за него.

***

Тесси сидит на краю ванны Уайлдеров, нога подпрыгивает, грызет ноготь. В четвертый раз за последние двадцать секунд она перечитывает сообщение от самой Новы Кинг. Эта женщина владеет крупнейшей в Лос-Анджелесе дизайнерской фирмой, специализирующейся на работе со знаменитостями. Отрывистое предложение уделить ей минутку, от которого она едва не обделалась.

И тут звонит ее телефон. Взрывается в ее руках. Тесси чуть не роняет его в унитаз.

Черт. Это она. Отказываться от ее звонка, наверное, не очень разумно, даже если ее карьера уже в сточной канаве.

Она принимает звонок.

— Нова, привет.

— Тесс Трулав, где ты была всю мою жизнь? Явно не в моей фирме. — Нова говорит как голливудская актриса старой закалки. Одновременно скучающий и знойный.

— Я была за границей. В отпуске.

— Понятно. — Слова дизайнера четкие, ничего не выдающие. — Я слышала, что ты рассталась с Атласом.

Это хороший способ сказать, что она послала своего босса на хрен.