— Папа, он живёт совсем рядом. Ты не мог бы просто сходить к нему?
С каких пор я стал мальчиком на побегушках?
Я поменял бутылки и изнурённо посмотрел на своего отца.
— Нет, я не хочу мешать им. Они скоро уедут. Но скажи ему…
— Да-да, я уже понял. Теперь я могу идти?
— Иди. Однако ничего не сломай и не натвори! — он ещё раз махнул рукой, что должно было выглядеть, пожалуй, угрожающе, но с травами и маслом на его руках и неестественной позой это было скорее забавно.
С вином в одной и с цветами в другой руке я, наконец, дошёл до сада. Я прошёл мимо бассейна, через луг до высоких кустов, которые папа так сильно любил, потом я перелез через маленькие садовые ворота, которые были высотой примерно 50 см и были скорее декорацией. Я оглянулся вокруг, но никого не увидел.
Чистящее средство для бассейна лежал на бортике и мяч для игры в водное поло был забыт на одной из четырёх шезлонгов. У меня перехватило дыхание. Я посмотрел вверх на окно Юли, которое было закрыто. На мгновение я прикрыл свои глаза и задержал дыхание. Уже сегодня ночью. Она будет праздновать своё шестнадцатилетие со мной и со своей лучшей подругой. Я отправился к балконной двери и бросил свой взгляд на кухню.
— Ах! Генри! — мистер Болтен сразу увидел меня, хотя до этого он сидел, уткнувшись в газету. Его взгляд говорил мне, что он рад видеть меня, но с другой стороны он смотрел так, будто я цыплёнок, которого надо ощипать. Надеюсь, я не закончу так же, как та курица, которую моя мать как раз ставит в духовку.
— Здравствуйте, мистер Болтен! — я старался вести себя приветливо, нацепил почти приятельскую, несколько смущённую улыбку. Так как я не видел ни Юли, ни миссис Болтен, я боялся, что он хочет начать со мной серьёзный разговор.
— Подойди сюда, дружок, — сказал он по-отцовски строго. Я вздрогнул.
Лучше всего было бы, если бы я просто пробежал мимо него, через кухню в направлении прихожей и вверх в комнату Юли. Но её отец был словно сторожевой пёс, который не оставил бы меня в покое до тех пор, пока я не выслушал бы его проповедь. Я слишком хорошо это знал. Как будто это могло, меня уберечь…
Я подошёл к нему, сделав несколько шагов, наблюдая за его рукой, которой он приглашающе постучал по табуретке у стойки рядом с собой. Я дышал спокойно, глубоко и пытался выглядеть не нервным или боявшимся двигаться. Если бы он знал, что я влюблён в Юли, он бы запер свою любимую дочь в башне как Рапунцель, а у меня больше не было бы возможности видеть её, так как красно-коричневые волосы Юли были недостаточно длинными.
Я положил цветы на стол в центре кухни непосредственно рядом с вазой, набитой фруктами, и демонстративно поставил бутылку с красным вином туда же. Глаза отца Юли сразу же стали шире, и он взял бутылку.
— Я полагаю, она не для Юли? — в глазах отца Юли я видел, что он уже рисовал себе картину, с каким наслаждением он будет опустошать эту бутылку.
— Нет, она от моего отца, он передаёт вам привет. Ох, и вы должны позвонить ему, когда попробуете вино. Он очень хочет знать, понравилось ли оно вам. — Я чувствовал себя дураком. Было ли это круто — звонить своим соседям и хорошим друзьям, или куда проще было прийти самому? Это было новым видом передачи информации? ПСМ — посылай своего мальчика. Похоже на то. SMS — это же так скучно, да и существовал довольно-таки давно. А так — родной ребенок, которого можно посылать в ближайшие окрестности. Мне это было безразлично до тех пор, пока мне не надо было говорить послания и впутываться в важные переговоры. Мистер Болтен поднял бутылку на солнечный свет, который падал через кухонное окно, и благосклонно улыбнулся.
— Почему он не присоединился? — то, что он был недоволен этим, я отлично понимал, в конце концов, я спрашивал себя о том же. Я только пожал плечами и посмотрел в направлении прихожей. Послышались шаги матери Юли. Она выглядела нервной, спускаясь с двумя сумками, пакетом, дамской сумочкой и чемоданом в руках. Она элегантно уклонилась от растения в горшке, за которое, мяукая, шмыгнул Блэки.
— Ах! — воскликнула она. При этом сумки выпали из рук матери Юли и, громыхая, приземлились на мраморном кафеле.
— Я вам помогу! — сказал я и подошёл к ней. Это был всего лишь рефлекс, но, стоя на коленях и собирая её вещи, я заметил, что мать Юли улыбнулась. Она смотрела на меня таким гордым взглядом, будто хотела бы назвать меня своим зятем. Как-то пугает. Но и одновременно прекрасная идея.
— Спасибо. — Едва она произнесла это, выражение её лица изменилось. Мама Юли обиженно посмотрела на своего мужа. Мистер Болтен всё ещё сидел у кухонного стола и любовался вином.
— Ты мог бы хоть раз взять пример с него! — шипела миссис Болтен, скорее играя оскорбление, чем была оскорблённой.
Мистер и миссис Болтен никогда не спорили, но часто ссорились, как и мои родители. Мои губы непроизвольно начали растягиваться в улыбке, я поймал себя на мыслях о том, как мы с Юли будем ссориться через пару лет. К счастью, миссис Болтен не заметила моей ухмылки, так как полностью сконцентрировалась на том, чтобы отобрать бутылку вина из рук мужа. Она открыла белую дверь в кладовую на кухне, собираясь поставить туда вино.
— Хорошее вино не хранят таким образом! — мистер Болтен вскочил и начал бороться с женой. Он обхватил её сзади, обернув свои руки вокруг её талии. Миссис Болтен засмеялась и начала бить мужа, правда, вполсилы. Лучше бы я провалился сквозь землю. Я стоял там с несколькими сумками, котом у своих ног и двумя взрослыми людьми, переживающими вторую весну.
— Эмм… — я хотел к Юли, но до тех пор, пока я не получил разрешения от мистера и миссис Болтен, я не осмеливался подняться наверх. Уже примерно около двух лет они оба были очень недоверчивы. Такими они стали незадолго до моего пятнадцатилетия, Юли тогда было тринадцать, и она изменилась в лучшую сторону. Юли всегда была мне симпатична, но с тех пор…
— Почему ты ухмыляешься? — я чувствовал недоверчивые взгляды, которые горели на моей коже, в придачу я испугался, когда услышал голос мистера Болтена. Он и его жена вопросительно смотрели на меня, и, к своему ужасу, я понял, что наблюдаю за ними и совершенно глупо ухмыляюсь при этом.
— Ах, я хотел… могу я теперь подняться к Юли? — спросил я, поднимая при этом обе руки с сумками вверх.
— Просто оставь здесь пакеты. И нет. Юли ещё спит. Я уже неоднократно пыталась разбудить её, но в ответ смогла услышать лишь запутанное урчание «Мурр...» — миссис Болтен пыталась подражать звукам, издаваемым Юли. Взгляд её был напряжён. — Да, я знаю, что сейчас летние каникулы и уже полдень! — добавила она.
Я очень старался, чтобы громко не рассмеяться.
— Точно, молодой человек. И до тех пор, пока она лежит в своей кровати в полуголом виде, ты и ногой не ступишь на порог её комнаты! — как будто бы она забеременела от этого. Мысленно я убеждал себя не вздыхать слишком громко и не закатывать глаза. Если бы мистер Болтен знал, как часто я видел Юли полуголой и в какой ситуации… Он снёс бы мне голову. Или выгнал бы меня из их дома и не впустил бы больше никогда.
Да, я был лучшим другом Юли. Мы были друзьями еще с пелёнок. Мы вместе росли, играли друг с другом, вместе купались в бассейне, даже нагишом, что, естественно, было зафиксировано на фотографиях и на дюжинах видео. Мы были лучшими друзьями и оставались ими в переходном возрасте. Мы всё еще вместе сердцем и душой. Ну, если не учитывать тот факт, что я люблю Юли, а она меня нет.
Я вздохнул и заметил, что за мной всё ещё наблюдают мистер и миссис Болтен.
— Что, жаль? — неверно поняла мой вздох миссис Болтен. Она, наверное, думала, что я был опечален тем фактом, что не смог посетить полуголую Юли в её комнате. Но мой вздох выражал скорее мою проблему. Я был лучшим другом Юли, поэтому и был невероятно близок с ней, но не настолько, чтобы быть счастливым.
— Нет, нет! Я только немного раздражён из-за того, что она ещё спит. Я проснулся в восемь утра, когда доставляли газету и поел уже дважды... — и теперь я стоял с её родителями на кухне. Замечательная ситуация! При этом мы ещё разговаривали об этом вчера и договорились, что Юли должна ждать меня ровно в час на кухне, чтобы избежать этой ситуации! Но нет. Мадам еще спала глубоко и крепко.
— Ну, ты ещё, пожалуй, должен подождать. Пока присядь. Мы уедем, только когда она проснётся. Если она будет спать до самого вечера, то мы останемся, пожалуй, на вечеринку. — Мистер Болтен злорадно ухмыльнулся, выглядел он возбуждённым. Миссис Болтен подглядывала на меня скептически.
— Не хочешь чего-нибудь выпить? — она подошла к холодильнику и достала бутылку воды. Когда она вопросительно посмотрела на меня, я кивнул.
— У вас есть яблочный сок? — миссис Болтен тоже кивнула в ответ, ставя бутылку воды и упаковку яблочного сока на столик. Она взяла три стакана из кухонного шкафа. Мать Юли всегда очень заботилась, чтобы её гости были довольны. Она могла не только хорошо готовить, но и выпекать самые вкусные торты. Её кухня была её святыней. Здесь стояли всюду свежие цветы, наполненные доверху вазы для фруктов и массивные кулинарные книги, некоторые из них достались миссис Болтен от её матери. Она рассказывала это так часто, что Юли, не желая в очередной раз это слушать, быстро выходила из комнаты и оставляла меня наедине со своей мамой. Миссис Болтен была такой приветливой, но глубоко внутри она была самым настоящим агентом! Она умудрялась с приветливой улыбкой выудить всю нужную информацию из своих жертв. Теперь на очереди был я!
— Скажи мне… — начала мать Юли.
Она практически пела эти слова, поэтому мне стало страшно. Я разгадал её игру и глубоко вздохнул, так как теперь я должен был следить за собой, чтобы не выдать себя. Она налила немного яблочного сока в стакан и очень дружелюбно улыбнулась мне. Мистер Болтен посмотрел на свою жену скептически. Я не мог позволить миссис заметить, что я разгадал её тактику и теперь начеку. Я оставался очень спокойным, по крайней мере, я пытался остаться таковым, и взял стакан яблочного сока.
— Спасибо, — сказал я дружелюбно и сделал глоток. Очень медленно. Если бы она сейчас спросила у меня что-нибудь, я бы медленно пил сок из стакана и размышлял над ответом. Но миссис Болтен только улыбалась мне. Это выглядело так, будто она точно знала, что я задумал, поэтому я поставил стакан. И только тогда она начала разговор.
— Итак. — Миссис Болтен села на свободный стул напротив меня. — Значит, Эми и Луиза придут сегодня после обеда. Насколько я поняла, Сандра и Софи тоже придут? — эта женщина вводит меня в заблуждение.
