— Подойди сюда, дружок, — сказал он по-отцовски строго. Я вздрогнул.

Лучше всего было бы, если бы я просто пробежал мимо него, через кухню в направлении прихожей и вверх в комнату Юли. Но её отец был словно сторожевой пёс, который не оставил бы меня в покое до тех пор, пока я не выслушал бы его проповедь. Я слишком хорошо это знал. Как будто это могло, меня уберечь…

Я подошёл к нему, сделав несколько шагов, наблюдая за его рукой, которой он приглашающе постучал по табуретке у стойки рядом с собой. Я дышал спокойно, глубоко и пытался выглядеть не нервным или боявшимся двигаться. Если бы он знал, что я влюблён в Юли, он бы запер свою любимую дочь в башне как Рапунцель, а у меня больше не было бы возможности видеть её, так как красно-коричневые волосы Юли были недостаточно длинными.

Я положил цветы на стол в центре кухни непосредственно рядом с вазой, набитой фруктами, и демонстративно поставил бутылку с красным вином туда же. Глаза отца Юли сразу же стали шире, и он взял бутылку.

— Я полагаю, она не для Юли? — в глазах отца Юли я видел, что он уже рисовал себе картину, с каким наслаждением он будет опустошать эту бутылку.

— Нет, она от моего отца, он передаёт вам привет. Ох, и вы должны позвонить ему, когда попробуете вино. Он очень хочет знать, понравилось ли оно вам. — Я чувствовал себя дураком. Было ли это круто — звонить своим соседям и хорошим друзьям, или куда проще было прийти самому? Это было новым видом передачи информации? ПСМ — посылай своего мальчика. Похоже на то. SMS — это же так скучно, да и существовал довольно-таки давно. А так — родной ребенок, которого можно посылать в ближайшие окрестности. Мне это было безразлично до тех пор, пока мне не надо было говорить послания и впутываться в важные переговоры. Мистер Болтен поднял бутылку на солнечный свет, который падал через кухонное окно, и благосклонно улыбнулся.

— Почему он не присоединился? — то, что он был недоволен этим, я отлично понимал, в конце концов, я спрашивал себя о том же. Я только пожал плечами и посмотрел в направлении прихожей. Послышались шаги матери Юли. Она выглядела нервной, спускаясь с двумя сумками, пакетом, дамской сумочкой и чемоданом в руках. Она элегантно уклонилась от растения в горшке, за которое, мяукая, шмыгнул Блэки.

— Ах! — воскликнула она. При этом сумки выпали из рук матери Юли и, громыхая, приземлились на мраморном кафеле.

— Я вам помогу! — сказал я и подошёл к ней. Это был всего лишь рефлекс, но, стоя на коленях и собирая её вещи, я заметил, что мать Юли улыбнулась. Она смотрела на меня таким гордым взглядом, будто хотела бы назвать меня своим зятем. Как-то пугает. Но и одновременно прекрасная идея.

— Спасибо. — Едва она произнесла это, выражение её лица изменилось. Мама Юли обиженно посмотрела на своего мужа. Мистер Болтен всё ещё сидел у кухонного стола и любовался вином.

— Ты мог бы хоть раз взять пример с него! — шипела миссис Болтен, скорее играя оскорбление, чем была оскорблённой.

Мистер и миссис Болтен никогда не спорили, но часто ссорились, как и мои родители. Мои губы непроизвольно начали растягиваться в улыбке, я поймал себя на мыслях о том, как мы с Юли будем ссориться через пару лет. К счастью, миссис Болтен не заметила моей ухмылки, так как полностью сконцентрировалась на том, чтобы отобрать бутылку вина из рук мужа. Она открыла белую дверь в кладовую на кухне, собираясь поставить туда вино.

— Хорошее вино не хранят таким образом! — мистер Болтен вскочил и начал бороться с женой. Он обхватил её сзади, обернув свои руки вокруг её талии. Миссис Болтен засмеялась и начала бить мужа, правда, вполсилы. Лучше бы я провалился сквозь землю. Я стоял там с несколькими сумками, котом у своих ног и двумя взрослыми людьми, переживающими вторую весну.

— Эмм… — я хотел к Юли, но до тех пор, пока я не получил разрешения от мистера и миссис Болтен, я не осмеливался подняться наверх. Уже примерно около двух лет они оба были очень недоверчивы. Такими они стали незадолго до моего пятнадцатилетия, Юли тогда было тринадцать, и она изменилась в лучшую сторону. Юли всегда была мне симпатична, но с тех пор…

— Почему ты ухмыляешься? — я чувствовал недоверчивые взгляды, которые горели на моей коже, в придачу я испугался, когда услышал голос мистера Болтена. Он и его жена вопросительно смотрели на меня, и, к своему ужасу, я понял, что наблюдаю за ними и совершенно глупо ухмыляюсь при этом.

— Ах, я хотел… могу я теперь подняться к Юли? — спросил я, поднимая при этом обе руки с сумками вверх.

— Просто оставь здесь пакеты. И нет. Юли ещё спит. Я уже неоднократно пыталась разбудить её, но в ответ смогла услышать лишь запутанное урчание «Мурр...» — миссис Болтен пыталась подражать звукам, издаваемым Юли. Взгляд её был напряжён. — Да, я знаю, что сейчас летние каникулы и уже полдень! — добавила она.

Я очень старался, чтобы громко не рассмеяться.

— Точно, молодой человек. И до тех пор, пока она лежит в своей кровати в полуголом виде, ты и ногой не ступишь на порог её комнаты! — как будто бы она забеременела от этого. Мысленно я убеждал себя не вздыхать слишком громко и не закатывать глаза. Если бы мистер Болтен знал, как часто я видел Юли полуголой и в какой ситуации… Он снёс бы мне голову. Или выгнал бы меня из их дома и не впустил бы больше никогда.

Да, я был лучшим другом Юли. Мы были друзьями еще с пелёнок. Мы вместе росли, играли друг с другом, вместе купались в бассейне, даже нагишом, что, естественно, было зафиксировано на фотографиях и на дюжинах видео. Мы были лучшими друзьями и оставались ими в переходном возрасте. Мы всё еще вместе сердцем и душой. Ну, если не учитывать тот факт, что я люблю Юли, а она меня нет.

Я вздохнул и заметил, что за мной всё ещё наблюдают мистер и миссис Болтен.

— Что, жаль? — неверно поняла мой вздох миссис Болтен. Она, наверное, думала, что я был опечален тем фактом, что не смог посетить полуголую Юли в её комнате. Но мой вздох выражал скорее мою проблему. Я был лучшим другом Юли, поэтому и был невероятно близок с ней, но не настолько, чтобы быть счастливым.

— Нет, нет! Я только немного раздражён из-за того, что она ещё спит. Я проснулся в восемь утра, когда доставляли газету и поел уже дважды... — и теперь я стоял с её родителями на кухне. Замечательная ситуация! При этом мы ещё разговаривали об этом вчера и договорились, что Юли должна ждать меня ровно в час на кухне, чтобы избежать этой ситуации! Но нет. Мадам еще спала глубоко и крепко.

— Ну, ты ещё, пожалуй, должен подождать. Пока присядь. Мы уедем, только когда она проснётся. Если она будет спать до самого вечера, то мы останемся, пожалуй, на вечеринку. — Мистер Болтен злорадно ухмыльнулся, выглядел он возбуждённым. Миссис Болтен подглядывала на меня скептически.

— Не хочешь чего-нибудь выпить? — она подошла к холодильнику и достала бутылку воды. Когда она вопросительно посмотрела на меня, я кивнул.

— У вас есть яблочный сок? — миссис Болтен тоже кивнула в ответ, ставя бутылку воды и упаковку яблочного сока на столик. Она взяла три стакана из кухонного шкафа. Мать Юли всегда очень заботилась, чтобы её гости были довольны. Она могла не только хорошо готовить, но и выпекать самые вкусные торты. Её кухня была её святыней. Здесь стояли всюду свежие цветы, наполненные доверху вазы для фруктов и массивные кулинарные книги, некоторые из них достались миссис Болтен от её матери. Она рассказывала это так часто, что Юли, не желая в очередной раз это слушать, быстро выходила из комнаты и оставляла меня наедине со своей мамой. Миссис Болтен была такой приветливой, но глубоко внутри она была самым настоящим агентом! Она умудрялась с приветливой улыбкой выудить всю нужную информацию из своих жертв. Теперь на очереди был я!

— Скажи мне… — начала мать Юли.

Она практически пела эти слова, поэтому мне стало страшно. Я разгадал её игру и глубоко вздохнул, так как теперь я должен был следить за собой, чтобы не выдать себя. Она налила немного яблочного сока в стакан и очень дружелюбно улыбнулась мне. Мистер Болтен посмотрел на свою жену скептически. Я не мог позволить миссис заметить, что я разгадал её тактику и теперь начеку. Я оставался очень спокойным, по крайней мере, я пытался остаться таковым, и взял стакан яблочного сока.

— Спасибо, — сказал я дружелюбно и сделал глоток. Очень медленно. Если бы она сейчас спросила у меня что-нибудь, я бы медленно пил сок из стакана и размышлял над ответом. Но миссис Болтен только улыбалась мне. Это выглядело так, будто она точно знала, что я задумал, поэтому я поставил стакан. И только тогда она начала разговор.

— Итак. — Миссис Болтен села на свободный стул напротив меня. — Значит, Эми и Луиза придут сегодня после обеда. Насколько я поняла, Сандра и Софи тоже придут? — эта женщина вводит меня в заблуждение.

— Да, точно. — Я снова схватил стакан и начал пить глоточками микроскопического размера. Она хотела расспросить меня. Юли… Юли! Когда же ты проснёшься?

Миссис Болтен дождалась, пока я не поставил стакан. Мистер Болтен снова уставился в свою газету, но по его движениям я понял, что он пытается нас подслушать.

— И… ты будешь единственным мальчиком? Разве это не скучно? — миссис Болтен наклонилась вперёд, сложив при этом руки в замок и подпирая подбородок. Она рассматривала меня, как будто хотела узнать всю правду.

— Ну, мы хотим немного поплавать в бассейне. Мы, конечно же, найдём, чем заняться. — Я нерешительно засмеялся и попытался выглядеть менее взвинченным, будто бы это было нормально для меня — быть в доме с пятью девочками. Одному. Ночью. Без мешающих родителей, которые словно акулы плавали вокруг кровоточащей добычи с готовой захлопнуться в любое время пастью. Я снова сглотнул и заметил, что я очень напряжён. И вновь я взял стакан.

— Налить ещё соку? Ты, кажется, хочешь пить. — Миссис Болтен долила мне ещё сока прежде, чем я успел ответить.

— Да, спасибо. — Мои глаза неизбежно возвращались к смежной прихожей, которая начиналась рядом с холодильником. Всё-таки Юли не нужно было этого видеть.

— Один с пятью девочками. В этом большом доме. Хм? — миссис Болтен моргала, всё ещё улыбаясь, не раскрывая своих намерений. — Среди ночи. Нас нет. Твои родители спокойно спят… — я чувствовал себя так, будто находился на полицейском допросе. Не хватало только лампы в лицо и двух хороших копов — злых копов.

— Да, они меня все терпят. Но если они всё-таки поссорятся, я всё улажу. — Я пытался выкрутиться, но всё равно бился, словно рыба в сети.

Юли

— Вставай уже, наконец! Мы уезжаем! — моя мама шумела и гудела пылесосом напротив моей двери. Видимо, она хотела ещё раз убраться в доме, хотя мы уже несколько дней подряд были заняты этим. Клянусь, мы могли, есть прямо с пола! Снова и снова она задевала мою дверь пылесосом, бормотала что-то про то, что надо вставать, убираться, одеваться, что уже полдень и так далее. Я просто слишком долго сидела прошлой ночью. Мы с Генри разговаривали, планировали мой день рождения. Я просто не могла оторваться от него. Да ещё мама с семи часов убиралась в доме. Я просто хотела немного поспать! Выглянув из-под одеяла, я увидела, что времени еще достаточно. Генри должен прийти только в два часа.

— Юли! — мама не могла просто так отстать от меня. Что происходит за моей дверью? Неужели там огромная куча песка, которую убирают пылесосом? Разве он не может работать тише? Постоянный стук и шум пылесоса выводил меня из себя.

— Дайте мне поспать! — заорала я.

— Вставай! — крикнула мама в ответ.

— Оставь меня в покое!

— Вставай, в конце концов! — она продолжила шуметь под дверью. Мама хотела разнести весь дом? Было ли это её планом?

— Дайте мне ещё поспать, пожалуйста! Я устала, черт возьми! — я дико замолотила ногами под одеялом, крича при этом в подушку.

Ну, отлично. Теперь я проснулась. Пылесос отставлен. Мама добилась своей цели.

— Я складываю вещи! — прокричала она в закрытую дверь.

— Удачи тебе. — Теперь у меня не было желания разговаривать с ней.

— Что? — крикнула мама из их с отцом спальни.