Он колеблется, похожий на оленя, попавшего в свет фар, затем смотрит налево, берет широкополую летнюю шляпу и надевает ее мне на голову.

— Вот это образ, – говорит он, принуждая меня улыбнуться.

Я стараюсь не обращать внимания на то, что он избегает меня, потому что его отсутствие реакции – достаточное подтверждение того, что он не в порядке и его нога тоже не в порядке.

Теперь ему все труднее скрывать это, и я знаю, что нам придется поговорить об этом. Не хочу портить момент, поэтому вместо этого я беру разноцветный шарф и накидываю его на шею, позируя ему, прежде чем поцеловать.

Он смеется, откидывая край моей шляпы, а затем берет темно-синюю бейсболку и надевает ее. Кто бы мог подумать, что такая простая вещь, как кепка, может завести?

— Думаю, мы попали в точку, – хихикаю я, — давай заплатим за это и съедим по мороженому на пляже.

Заходящее солнце окрашивает небо в оранжевые и розовые оттенки, отражаясь на поверхности океана. Мы с Гриффином сидим на пляже и смотрим, как волны медленно разбиваются о берег, а парочки прогуливаются бок о бок с туфлями в руках.

— Кто здесь придумывает названия вкусов мороженого? Пляжный ягодный взрыв? Прибрежный карамельный хруст? Такое впечатление, что города пытаются перещеголять друг друга самыми странными вкусами.

Гриффин смеется, и этот звук согревает мои внутренности.

— Это часть удовольствия от жизни в прибрежном городе: все соревнуются, и все в пляжной тематике.

— Я вижу это, – смеюсь, скрещивая ноги в лодыжках и облизываю мороженое.

Мы сидим в тишине, пока доедаем, но шум волн наполняет тишину. Когда мы заканчиваем, я подтягиваю колени к груди, обхватываю их руками и кладу голову на них.

— Гриффин?

— Да?

— Ты можешь сказать мне, что с тобой происходит? С твоей ногой?

Он молчит, его лицо не читается, пока смотрит на воду, а затем вздыхает и опускается на песок.

— Я ходил к физиотерапевту, – он делает паузу, его адамово яблоко заметно подрагивает, — моей ноге становится хуже, а не лучше.

У меня замирает сердце.

— Что это значит для серфинга?

— Это значит, что я не буду заниматься серфингом в отборочных соревнованиях.

Сглатываю густой ком в горле, наблюдая, как на его лице мелькают разные эмоции.

Боль.

Печаль.

Неуверенность.

Страх.

Тянусь к нему и беру его за руку, желая утешить самым лучшим способом, который я знаю.

— Сможешь ли ты когда-нибудь снова профессионально заниматься серфингом?

Я знаю, что страх навсегда потерять серфинг удерживал его от того, чтобы полностью выложиться на тренировках.

— Если я выполню новый план восстановления, который составил для меня физиотерапевт, то когда-нибудь смогу.

Я начинаю обводить круги на его ладони, отвлекаясь от стеснения в горле.

— Почему ты мне не сказал?

Мой голос срывается на полуслове.

— Я хотел, поверь мне, хотел, – он отпускает мою руку, чтобы снять кепку с головы и провести рукой по своим беспорядочным волосам, — но я боялся, что если скажу это вслух, то это станет более реальным.

— Стало? – спрашиваю я.

— Да, стало, – говорит он тихо, — но, по крайней мере, теперь между нами больше нет секретов, так что, думаю, в этом есть и положительный момент.

Мышцы моего желудка спазмируют, а чувство вины впивается в горло. Сейчас самое время рассказать ему, что я сбежала из города, который был уверен, что я их талисман неудачи.

Я должна ему рассказать.

Нет, – говорит мой голос разума, — он обвинит тебя во всем, что пошло не так с тех пор, как ты присоединилась к команде. Он поверит, что ты действительно талисман неудачи.

Позволяю страху принять решение за меня, предпочитая поджать губы и кивнуть в знак согласия, когда он притягивает меня ближе. Как бы я ни хотела рассказать ему о преследующих меня статьях, это может поставить под угрозу все, что я с таким трудом построила здесь.

Я могу потерять свое место здесь.

Я могу потерять Гриффина.

Когда-нибудь смогу рассказать ему об этом, но сегодня не тот день – как бы сильно я ни хотела рассказать ему правду.

Прижимаюсь к нему, а он обхватывает меня руками. Мы сидим так, пока солнце не скрывается за океаном, а потом возвращаемся в машину и едем домой, закусывая клубничными пончиками, которые он купил в кафе.

Наконец, вернувшись в дом и приняв свежий душ, я усаживаюсь перед ноутбуком, ожидая, пока Гриффин закончит принимать душ. Открываю Instagram и замечаю, что меня ждет непрочитанное сообщение.

Когда открываю его и начинаю читать, мой мир переворачивается. В начале сообщения – фотография одной из оригинальных газетных статей, которые были написаны обо мне много лет назад.

Талисман невезения города, Элиана Уорд, причина поражения «Диких кошек» со счетом 0:5.

Я закрываю картинку и перечитываю написанное под ней сообщение.

Покинь Шреддеров до понедельника, или это станет достоянием общественности. Ты тоже хочешь стать причиной их поражения?