— Нет, я не присматривался, но точно могу сказать, что следов боя там не было.
— Вот как! Ты настолько хорошо разбираешься в подобных делах в столь юном возрасте? — удивился граф. — Твои шрамы говорят о наличии боевого опыта?
Я про себя ругнулся, приказав себе тщательнее следить за своими словами.
— Мне пришлось рано повзрослеть. А мои шрамы всего лишь говорят о том, что меня в возрасте двух лет пытались убить, пиная ногами.
— И кто же были те мерзавцы?
— Искатели. Я родился и вырос в Проклятых горах, а моей мамой была 13-летняя рабыня. Таких как я обычно убивают сразу после рождения, но мама сумела меня спрятать. Когда мне было два года, нас все-таки нашли.
— И где твоя мама?
— Она умерла в тот же день от издевательств Искателей.
— Как тебе удалось выжить после смерти мамы?
— Меня выходила другая рабыня, — сказал я и кивнул в сторону Томы, которая молча сидела с белым лицом, уставившись в стол.
— Каким образом вы сумели покинуть горы?
— Нашли путь.
— Надеюсь, вы никому не стали рассказывать об этом пути. Я очень не хочу, чтобы на территории моего графства появилось окошко в Проклятые горы, через которое всякие сволочи будут творить свои паскудные дела. Один мой вассал дюжину лет назад помешался на этой идее и сбежал из Нелиса в Мирхет, чтобы организовать что-то подобное. Его имя Трубер. Вам он не попадался на пути?
— Нет, нам он не знаком. Что касается прохода, то никто о нем не знает и не узнает, — ответил Киррэт. — Во всяком случае от нас, а мы скоро отсюда уедем.
— А почему не хотите остаться в Нелисе?
— Ваше графство расположено слишком близко к Проклятым горам, а память о них для многих из нас крайне неприятна. Нам хотелось бы уехать подальше отсюда.
— Как же вам удалось вырваться из лап Искателей?
— Зимой в горах остается мало Искателей, — начал нехотя объяснять Киррэт. — Нескольким рабам удалось, улучив момент, когда Искатели в очередной раз напились вусмерть, убить их и сбежать из лагеря. Через некоторое время я случайно повстречал этих несчастных и предложил свою помощь. Я Исследователь и в этих горах лазаю уже тридцать лет, знаю этим места, как никто другой. Через тайные тропы, известные только мне, я провел беглых рабов сквозь опасные зоны туда, куда ни один Искатель никогда не сунется. И вот через полгода скитаний нам наконец-то удалось вырваться на равнину.
— Я распоряжусь, чтобы вам оформили паспорта бесплатно и максимально быстро.
— Папа, позволь мне решить этот вопрос, — вмешалась девушка, которая слушала весь разговор с расширенными от ужаса глазами.
— Конечно, Сели. И вообще, помоги нашим гостям, чем только возможно. А вас я прошу показать мне завтра место, на котором вы нашли меч.
— Конечно, Ваше сиятельство, — с готовностью ответил Киррэт.
— В целях вашей безопасности я предлагаю вам переночевать у меня в замке.
— Смею заметить, Делис, — вмешался Краст. — Твой замок не самое безопасное место в графстве. Вспомни Брокса, а у него могут быть сообщники. Лучше пришли ко мне парочку своих верных бойцов — например, Файла и Клиса — и тогда здесь наши гости будут в полной безопасности. А утром заедете за ними.
— Хорошо, спокойной ночи! — кивнул нам граф, улыбнувшись. — Завтра увидимся.
Граф с дочерью ушли, попрощавшись с хозяином гостиницы. А мы все, опустошенные этим разговором, некоторое время молчали, как будто никто не решался сказать первое слово. Наконец Вальк пробормотал:
— Думаю, нам всем пора расползаться по кроватям. А то вдруг граф рано встает!
— Это он может! — рассмеялся Краст.
Граф со своими людьми, среди которых были знакомые нам Ульен и Сели, действительно заехал за нами ни свет ни заря, однако врасплох они нас не застали. С нашей стороны в дорогу собралась только привычная тройка или уже правильнее говорить «шестерка». Собак я намеревался всегда таскать с собой, поскольку это помогает им быстро развиваться психологически — постоянная новизна ситуаций помогает щенку превратиться в умную собаку. Правда, чтобы юным пёселям не пришлось бежать за лошадьми, идущими рысью, мы взяли их к себе в седла, поскольку неокрепшему телу крупного щенка такие нагрузки были нежелательны. Еще набегаются, когда вырастут и заматереют, а по юности пусть путешествуют верхом в седле.
Сели, глядя на это, лишь умилялась, явно сдерживая себя, чтобы не потискать пушистиков. Увидев, что Ник, пока еще сам плохо сидящий в седле, не справляется со сложной задачей удержания щенка во время движения рысью, я предложил Сели взять Серу к себе на руки, чем та с радостью воспользовалась.
Через полчаса мы были на месте. Спешившись, я повел графа, Сели и Ульена к месту обнаружения меча. К самому месту я подходить не стал, а прошел туда, где я спешился и показал рукой в сторону:
— Там, пятнадцать метров.
Граф взглянул на Ульена и тот молча пошел в указанное место, а мы все остались стоять на месте. Ульен минут пять осматривал место, после чего вернулся.
— Ничего, словно меч там просто обронили. Или он упал в том месте после того, как был выбит из руки. Но я заметил одну интересную деталь — в том месте никогда не бывает солнца, особенно вечером, когда, по рассказам Криса, он заметил меч.
Граф и Ульен, который, кстати, оказался бароном, внимательно смотрели на меня в ожидании объяснений, Сели же выглядела немного испуганной. Слегка прищуренные глаза графа показывали мне, что он настроен доброжелательно и не подозревает за мной чего-нибудь плохого.
— Давай, Крис, колись, — наконец улыбнулся Ульен. — Сдается мне, что это именно ты нашел выход из гор, а не Киррэт, как он это рассказывал.
— Поверь мне малыш, — успокоил меня граф. — О твоем секретном даре мы никому не расскажем. И мы не собираемся надевать на тебя поводок, превращая в своего раба. Клянусь тебе, я ненавижу рабство — Сели не даст мне соврать. Признавайся — благодаря своему необычному глазу ты видишь то, что недоступно другим?
— Ну-у-у, типа того, — пробормотал я, смирившись с неизбежным.
— Ты поможешь нам найти моего сына?
— Для этого вам придется рассказать мне хотя бы вкратце историю его исчезновения.
