- Я думала, ты навестишь меня этой ночью, - тихо проворковала она, довольно профессионально орудуя острым предметом. – Помниться, ты считал мою постель самой мягкой на сотню миль вокруг.
- Уверен, что тебе уже донесли, с кем я провел эту ночь, - спокойно произнес Райт, не сводя с нее внимательного взгляда, в котором, впрочем, появилась некоторая настороженность.
На лице Аннет не дрогнул ни один мускул, и она продолжала столь же невозмутимо изображать брадобрея.
- Ты совсем не выглядишь отдохнувшим, - посетовала она, дотрагиваясь кончиками пальцев левой руки до темных кругов под его глазами, выдавших накопленную усталость своего владельца.
- Тебе ли не знать, как может утомить мужчину ночь, проведенная с красивой женщиной, - вкрадчиво проговорил Райт, продолжая следить за ее реакцией.
- Ох, Дэн, во что ты пытаешься меня уверить? – На полных чувственных губах Аннет заиграла снисходительная улыбка, и, сняв полотенце с крючка, она принялась промакивать им выбритый подбородок Райта. – Я относила бедняжке завтрак, чтобы она могла подкрепиться перед дорогой, так как служанка, которой было поручено заботиться о девушке, где-то запропастилась. Хочу напомнить, что мне отлично известно, как по утрам выглядит женщина, которая провела с тобою ночь. Этот ягненок хоть в курсе, что ты был там?
- В курсе, - нехотя признался Райт, досадуя на ее проницательность, и решил, что утаивать подробности этой ночи от Аннет больше не имеет смысла, в то время как для остальных он был намерен продолжать разыгрывать спектакль, - она проснулась раньше, чем я успел уйти.
- Не знаю, какую игру ты ведешь, Дэн, просто помни, что расплачиваются за мужские игры, как правило, женщины, - заметила умудренная жизненным опытом Аннет.
Забрав у нее полотенце, Райт повернулся и вышел в гостиную, попутно вытирая все еще влажные после мытья волосы. Неожиданно распахнулась дверь, и в гостиную заглянула одна из работниц Аннет, взглядом отыскивая хозяйку.
- Мадам, - обратилась к Аннет эта молодая женщина лет двадцати пяти в изрядно помятом обтягивающем платье алого цвета с глубоким декольте, - прошу вас срочно спуститься вниз!
- Что случилось? – Тут же деловито уточнила Аннет, направляясь к выходу.
- Похоже, проблема с одним из гостей, - девица метнула красноречивый взгляд в сторону Райта, давая понять, что этим гостем мог быть один из его людей.
Особо не раздумывая, Райт последовал за женщинами и спустился на первый этаж. Все вместе они приблизились к одной из комнат, из-за закрытой двери которой, впрочем, не доносилось никакого шума. Аннет попробовала открыть дверь, но та не поддалась. Это было очень странно, ведь в комнатах на первом этаже отсутствовали замки, это было сделано намерено ради безопасности работниц публичного дома.
- Кто здесь? Немедленно откройте! – громко застучала в дверь Аннет, чтобы привлечь внимание тех, кто каким-то образом закрылся в комнате.
- Убирайся! – Раздался через непродолжительное время громкий мужской окрик, и в комнате снова воцарилась тишина.
Аннет оглянулась на Райта, обращаясь к нему с молчаливой просьбой о помощи. Тот узнал голос Гидеона, и от нехорошего предчувствия у него заныло где-то под ребрами. Он подал знак Аннет отойти от двери и занял ее место.
- Гид! – Постучав, громко позвал он своего члена банды. – Открой дверь, это я, Райт.
В комнате послышалась какая-то возня, и Райт налег плечом на дверь, чтобы проверить, сможет ли он сам ее открыть. Дверь немного поддалась, но тут же уперлась во что-то и больше не двигалась. Затем раздался скрежет отодвигаемой по полу мебели, и дверь, наконец, распахнулась. Райт шагнул в комнату и тут же испытал неудержимое желание выйти обратно от представшей перед его глазами картины.
- Господи Иисусе… - пробормотал он себе под нос.
Рядом с проходом стоял сдвинутый комод, которым Гидеон и баррикадировал дверь, чтобы ему не мешали. Не приходилось долго гадать, для чего Гиду нужно было принимать подобные меры предосторожности. На стоявшей напротив входа постели со скомканным бельем лежала абсолютно нагая девушка, чьи руки были крепко привязаны кожаным ремнем к изголовью кровати, а голова безжизненно откинута набок. Худенькая с проступающими позвонками спина жертвы Гидеона была вся исполосована плетью, оставившей на бледной коже уродливые вздувшиеся багровые рубцы, многие из которых кровоточили. Ее тонкие ноги были широко разведены в стороны, выставляя на показ узкие бедра с кровавыми подтеками и белой спермой на внутренней стороне. На тощих девичьих ягодицах не осталось ни одного живого места: они были разукрашены синяками самых различных оттенков от ярко-красных до темно-лиловых.
Учинивший же столь гнусное непотребство Гидеон в это время хладнокровно заправлял в брюки полурасстегнутую рубаху, не сводя с Райта испытывающего взора.
- Подумаешь, немного развлекся со шлюхой, - пренебрежительно пожал рыжебородый бандит плечами, демонстрируя, насколько мало он придавал значение своему жестокому поступку.
Подойдя к изголовью кровати, Райт протянул руку, осторожно повернув голову девушки к себе лицом. К своему облегчению он обнаружил, что та все еще пусть слабо, но дышала, поэтому тут же освободил ее рот от кляпа, представлявший из себя кусок серой ткани, насквозь пропитанный слезами и слюнями несчастной девчонки. Несмотря на мученическую гримасу, до сих пор искажавшей девичьи черты лица, было трудно не заметить ее совсем юный возраст. Стиснув зубы, Райт развязал стягивающие тонкие запястья ремень и бросил им в сторону Гидеона, который тот довольно ловко перехватил на лету.
Райт не был ни ханжой, ни святым, но в этот момент ощутил острое желание выхватить из висящей на поясе кобуры револьвер и выпустить несколько пуль в своего подельника, с лица которого не сходила гадливая ухмылка. Звериные инстинкты во весь голос вопили о том, что он должен покарать виновного за свершенное деяние, а заодно предотвратить подобное в будущем, но в кои-то веке Райт решил прислушаться не к ним, а к голосу рассудка. Гид не был рядовым членом банды, и пускать его в расход из-за проститутки было бы крайне недальновидной мерой. Райт нутром чувствовал, что в его собственной жизни грядут перемены, о которых он пока не имел никакого четкого представления, а значит, Гидеон еще мог ему понадобиться.
- Возьми двух-трех человек с собой и поезжай вперед, - холодно глядя на него распорядился Райт, – убедись, что на пути все чисто.
- Есть, босс, - криво усмехнулся Гид и вышел в коридор.
Не успела за ним захлопнуться дверь, как в комнату тут же вошла Аннет, которая увидев, что произошло с Марил, горестно всплеснула руками и стиснула челюсть, чтобы сдержаться и не разразиться громкой бранью. Райт же прикрыл голую девушку поднятым с пола голубым покрывалом и, аккуратно приподняв, взял ее на руки, от чего девушка еле слышно застонала, но в сознание не пришла.
- Куда ее можно отсюда унести? – Спросил он у Аннет, направляясь к двери.
- Я провожу, - торопливо произнесла та и открыла перед ним дверь, выпуская из комнаты мужчину с его ношей.
В столь ранее время в публичном доме было малолюдно, поэтому свидетелей того, как полуголый Райт нес на руках едва прикрытую голую девицу на второй этаж, почти не было. Следуя за Аннет, он занес пребывающую в глубоком обмороке девчонку в крохотную комнатку со стоящими друг напротив друга одноместными кроватями, на одну из которых и уложил ее израненной спиной кверху. Данная спальня выполняла роль больничной палаты, если одна из работавших женщин заболевала или ей требовалось время отлежаться после аборта, что было совсем не редкостью в стенах этого заведения.
- Ей бы врача, - неуверенно произнес Райт, ощущая внутри себя какую-то несвойственную ему неловкость.
- Я сейчас пошлю за ним кого-нибудь, - кивнула Аннет, выглядевшая несколько отстранённо и озабоченно, после чего с горечью добавила, - она не первая и, к сожалению, не последняя, кто пострадала от мужской жестокости.
Они снова вернулись в комнаты Аннет, и, одеваясь, Райт наблюдал за тем, как женщина отперла один из ящичков секретера, стоявшего в спальне, и достала из него прозрачный флакон с настойкой опиума. С бутыльком в руках она поспешно направилась к двери, но ее неожиданно остановила брошенная Райтом фраза:
- Не знал, что ты стала нанимать в шлюхи совсем девчонок.
Аннет резко обернулась, смерив мужчину недобрым взглядом. Его упрек был оскорбителен и абсолютно ею не заслужен, поэтому она не могла смолчать.
- Марил трудилась у меня простой служанкой, чтобы помочь своему выпивохе-отцу содержать целый выводок голодных ртов, - отчеканила ровным тоном хозяйка борделя, прожигая при этом Райта яростным взглядом. – Она всегда старалась держаться от гостей как можно дальше, потому что не планировала становиться шлюхой. Однако благодаря твоему приятелю ей больше нечего терять … - Аннет запнулась, но, сверкнув глазами, все же продолжила, - передай этому ублюдку, если он еще раз сюда заявится, я его самолично застрелю!
Высоко подняв едва заметно дрожащий подбородок и держа спину прямо, Аннет с достоинством удалилась, оставив в недоумении ошеломленного ее отповедью Райта. Надевая поверх черной рубашки кожаный жилет, он думал про себя, что вполне разделяет чувства Аннет. Райт знал о склонности Гидеона к насилию, тем более, что тот все же худо-бедно себя контролировал, отыскивая каким-то образом женщин, не жаловавшихся на грубость и боль, которые он им причинял в постели. Возможно, Гид хорошо платил им за молчание или запугивал, Райт даже не исключал, что находились и любительницы подобного обращения, вот только попавшая ему в этот раз под горячую руку служанка явно не входила в их число. Без всякого сомнения, вынужденно уступив Райту мисс Клейтон, уязвленное самолюбие Гида в отместку решило отыграться на той, за которую попросту некому было заступиться.
- Паршивое выдалось утро, - угрюмо подытожил Райт и, натянув на голову черную фетровую шляпу, покинул покои Аннет, готовый отправиться в путь.
Каролина едва успела доесть кусок холодного рыбного пирога, который принесла ей высокая рыжеволосая женщина, чье имя ей так и не удалось узнать, как в комнату вернулся Райт в довольно мрачном расположении духа. Он залпом опрокинул в себя уже успевший остыть кофе, предназначенный для Каролины, совершенно не жаловавшей горький напиток, поэтому она ограничилась остатками воды из кувшина, запив ими съеденную выпечку, которая оказалась довольно вкусной и сытной.
- Вы готовы? – Коротко осведомился у нее Райт, и девушка внутренне поежилась от его тяжелого непроницаемого взгляда.
