Кэл показывает мне два больших пальца за спиной Тати. Достойный Оскара, — произносит он одними губами, прежде чем заставить Деклана улыбнуться двумя средними пальцами.

Все лицо Тати загорается, когда она берет нас в руки.

— Ух ты! Тогда сегодняшний вечер, должно быть, очень важен для вас обоих по нескольким причинам. — Ее взгляд опускается на мой обнаженный безымянный палец.

— О, точно. Кольцо! — Я перевожу взгляд на лицо Деклана.

Тик в его челюсти присутствует у всех на виду.

Извини, Деклан, я спасаю тебя от разрушения всего твоего будущего, хотя сейчас это может показаться не таким.

Деклан вырывает свою руку из моей хватки. Он достает из кармана платиновое кольцо с красивым бриллиантом-пасьянсом. Я несколько удивлена элегантным кольцом. Это совсем не похоже на то безбожное чудовище, которое я выбрала для его будущей жены, что только смущает меня. Неужели он купил не ту вещь в магазине? Я знала, что не должна была доверять ему что-то настолько важное, но он настоял.

Тати приподнимает бровь в безмолвном вопросе, возвращая меня в настоящее.

— Я попросила Деклана придержать его, так как нам нужно изменить его размер. Эта чертова штука слетела с моего пальца в тот момент, когда я бросилась в его объятия после того, как он сделал мне предложение.

— О нет! — Тати надувает губы.

Кэл скользит в поле зрения Тати.

— Я сказал своему брату, что это плохая идея — делать предложение посреди ливня, но он настоял на том, что это идеальный момент, потому что Айрис их любит.

— Я никогда не видела, чтобы кто-то опускался на колени быстрее, чем он. — Я подмигиваю Тати, и ее щеки краснеют.

Деклан хмурится все сильнее, что только заставляет меня смеяться.

— Мужчина чуть не разорвал пополам свои брюки от Тома Форда, когда гнался за этим кольцом. Мой брат никогда раньше так не паниковал, так что хорошо, что он нашел его до того, как он упал в ливневую канализацию. — Кэл обнимает Деклана за плечо, и Деклан быстро отталкивает его.

— Ты снял все это на видео? Я бы с удовольствием показала его гостям! — Тати сияет. Задняя часть моей шеи горит.

— О нет. Предложение Деклана было спонтанным. Это было так романтично… — Я вдыхаю, когда дьявол хватает меня за левую руку, и по моей коже бегут мурашки. Он проводит по ним пальцем, надевая кольцо мне на палец.

— О, смотри! В конце концов, это подходит!

Тати хлопает в ладоши. Клянусь, у нее только две настройки громкости — громкая и оглушительная.

— Должно быть, он нашел немного времени в своем плотном графике, чтобы наконец изменить его размер. — Мои щеки пылают.

Деклан один раз дернул за ленту, проверяет, плотно ли она прилегает, прежде чем сунуть руку в карман. Я провожу пальцем по бриллианту, прежде чем потянуть за кольцо. Группа вообще не двигается с места. Я прочищаю горло и заставляю себя улыбнуться.

— Я думаю, что он застрял.

Пойми, что у Бетани палец был меньше моего. Могу я сделать какие-нибудь перерывы сегодня вечером?

— Во многих отношениях, чем в одном, — его голос опускается достаточно низко, чтобы только я могла его услышать. Что-то в глубине его голоса посылает еще один холодок по моему телу. Он отстраняется от меня, и я делаю глубокий вдох. Он поправляет пиджак. — Время продолжать это шоу.

Шоу. Ни больше, ни меньше. Фиктивный брак, призванный спасти моего босса от потери всего, над чем он работал всю свою жизнь. Эта мысль вызывает во мне новую волну паники, гораздо более сильную, чем когда-либо прежде. Я пытаюсь убедить себя, что это всего лишь брак на бумаге, но, кажется, ничто не успокаивает учащенное биение моего сердца.

Пристальный взгляд Деклана встречается с моим, как будто он чувствует мое растущее беспокойство. Моя реальность наступает, как сильный солнечный ожог, и я нахожу, что моя способность дышать становится все труднее с каждой проходящей секундой.

Я только что подписалась, чтобы помочь Деклану — к лучшему или к худшему.

Пока смерть не разлучит нас.

ДЕКЛАН

— Я хотел бы поговорить с моей невестой наедине. — Слова царапают мой язык, как наждачная бумага.

Глаза Айрис встречаются с моими. Они расширяются, прежде чем двинуться на Кэла в молчаливой мольбе о помощи. Хотя ее способность читать меня, как детектор лжи, делает ее эффективной на работе, сейчас это не что иное, как неудобство.

Кэл открывает рот. Какой бы взгляд я ни послал в его сторону, он медленно попятился.

— Увидимся внутри. — Он отдает Айрис полупоклонный салют, прежде чем войти в бальный зал.

Организатор свадьбы проверяет время на своих часах.

— Я вернусь через пять минут, чтобы забрать вас двоих. Не исчезай от меня снова. — Она подмигивает, прежде чем войти на кухню.

Мое сердце быстро бьется в груди, и я пытаюсь сделать три глубоких вдоха, чтобы замедлить темп.

Ты сказал ей найти тебе кого-нибудь с XX-хромосомой и способностью к продолжению рода. Здесь виноват только ты.

Я уже за гранью невозврата. Я никогда не думал, что Айрис прибегнет к такому плану, даже не спросив меня, соглашусь ли я. Это ужасная идея, которая рискует всем, что мы строили вместе на протяжении многих лет.

Успокойся.

Раз… два…

К черту все это.

— О чем, черт возьми, ты думала? — Айрис даже не ощетинилась от моего тона, хотя ее полные губы скривились от отвращения.

— Я спасаю твою задницу, вот что.

— Я не понимаю, как это так.

— Хотите, я назначу вам осмотр глаз? Я слышала, что с возрастом зрение ухудшается. — Ее обычная шутка насчет того, что я старше ее на двенадцать лет, проваливается.

Мои глаза сужаются в щелочки.

— Не испытывай меня.

— И не смей так на меня смотреть.

Она кладет коричневую руку на бедро, как в боевой стойке. Бриллиант на ее пальце выделяется на фоне темной кожи, привлекая мое внимание.