— Если бы я хотела получить отцовский совет от бездарного папаши, я бы позвонила собственному отцу. — Мои раскопки предназначены для него и всего того дерьма, через которое он заставил пройти своих детей.

Он сжимает челюсти.

— Это еще не конец.

Я одариваю его лучезарной улыбкой, когда несколько гостей проходят мимо.

— Очень надеюсь, что нет. Мне очень нравится смотреть, как ты выставляешь себя дураком.

Я оставляю отца Деклана, варящегося в созданном им дерьмовом шторме.

— Твой отец знает. — Первое, что я говорю, когда Деклан садится в машину. Харрисон, водитель Деклана, закрывает дверь, прежде чем войти в кабину частного водителя.

Он наклоняет голову.

— Что значит «он знает»?

— Давай просто скажем, что мы с ним поговорили по душам после того, как он загнал меня в угол возле ванной.

Его взгляд отвращения отражает мой.

— Скажи мне, что именно он сказал.

Я пересказываю весь разговор, начиная с предположений, сделанных его отцом, и заканчивая тем, как он предложил мне двойную плату за расторжение помолвки. Деклан остается напряженным на протяжении всего этого, пока я не заканчиваю.

— У него нет доказательств, — я складываю руки на коленях. — Это не значит, что он не остановится, пока он их не найдет.

— Тогда мы устроим всем шоу, которое они так отчаянно хотят.

— А ты не боишься, что он может что-нибудь сделать иррационально?

Его глаза загораются вызовом.

— Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем уничтожить его раз и навсегда. — Дрожь пробегает по моей спине.

— Так каков наш план, на потом?

— Наш план?

Я показываю ему безымянный палец.

— Это автоматически делает тебя командным игроком. — Мышцы его челюсти сжимаются.

— Ты не представляешь во что ввязываешься с этим.

— Если рассказы Кэла что-то значат, думаю, у меня есть хорошая идея.

— Все, что рассказал тебе Кэл, — это смягченная версия истины. — Мои брови сходятся вместе.

— Что ты имеешь в виду? — губы Деклана сжимаются, и молчание затягивается между нами, поскольку он по-прежнему молчит по этому поводу. Я закатываю глаза. — Ну что ж. Хотя я ценю твою заботу, твой отец меня не пугает, так что твои предостережения — пустой звук.

— У тебя должно быть желание умереть. Нет никакого объяснения, твоему иррациональному поведению. — Я смеюсь.

— Очевидно, иначе я бы никогда не согласилась жениться на тебе.

АЙРИС

— Ты что?! — мамины темные глаза расширяются. Она сжимает руки, чтобы не запустить их сквозь ее спиральные локоны.

— Она сказала, что помолвлена, — громко отвечает бабушка и прихлебывает кофе. Ее седеющие сенегальские изгибы шевелятся, когда она перестраивается на плетеном стуле напротив меня.

— Каким образом? Куда? С кем? В последний раз, когда я проверяла, ты сказала, что не замужем! — Коричневая кожа вокруг глаз моей матери покрылась морщинами.

— Это сложно.

Ну, это один из способов выразить это.

Может быть, я все-таки не была готова к такому разговору на следующий день после моей помолвки из ада.

— Ну, не заставляй нас ждать здесь. Я не знаю, как долго я пробуду на этой земле, а учитывая, как ты заикаешься, тебе придется устраивать похороны перед свадьбой. — Добавляет бабушка с серьезным лицом. Вероятно, именно из-за нее я могла так долго притворяться помолвленной перед комнатой, полной незнакомцев.

— У нас не так много планов, раз уж я сбежала.

— Прошу прощения?! — Ровное дыхание мамы сбивает мою улыбку. — Нет, это не так. Ты мой единственный ребенок, и я не позволю тебе устроить свадьбу в задней комнате здания суда.

— А что в этом плохого? Вот так я и вышла замуж — бабушка на самом деле звучит устрашающе.

— Вот именно, мама — говорит мама.

— Место было удобное. Я отвела свою молодоженскую задницу в Бурбон-стрит, и мы с твоим отцом провели там целую ночь.

— Я хорошо помню тот день, когда была зачата. Нет нужды перефразировать эту историю.

Я не знаю, как эти двое могут жить под одной крышей без моего посредничества.

— Вы оба хотите услышать мою историю или вас больше интересует оставить на мне шрамы на всю жизнь?

— История — отвечают они обе.

Я ухожу от правды, рассказывая им о том, как мы с Декланом осознали наши истинные чувства во время опасно бурного полета в Токио. О том, как я плакала о смерти в авиакатастрофе, как Деклан поцеловал меня, чтобы это прекратилось. Самой трудной частью моей лжи было то, что я целый год держала наши отношения в секрете, потому что не была уверена, как все обернется.

Забавно, что эта ложь самая правдоподобная из всего моего послужного списка с мужчинами.

— Ты хочешь сказать, что помолвлена с Декланом Кейном? Добровольно? — Мама хрипит.

— Неужели в это так трудно поверить? — Мама останавливается и смотрит на меня.