В волчьей улыбке Сета появляется трещинка. Это так коротко, что я почти пропускаю его, но боль, запечатленная в его глазах, выбивает меня из колеи.
Не поддавайся на это. Это не реально.
— Ты ничего не знаешь о том, что мы с твоей матерью пережили до конца, и я надеюсь, что тебе никогда не придется испытать ничего подобного во время твоего брака. — Сет поворачивается на каблуках и выходит из бального зала, не обращая внимания ни на кого вокруг
Так много для того, чтобы казаться единой, счастливой семьей для публики.
Не так уж много вещей может вывести Сета из себя, но упоминание о его жене всегда действует на него. Трудно не чувствовать себя плохо из-за человека, который потерял свою супругу из-за рака. Но потом я вспоминаю, каким мудаком он был со своими сыновьями, и вся моя жалость испаряется.
Кто-то новый входит в нашу комнату и зовет Деклана по имени.
— Давай покончим с этим — бормочет Деклан себе под нос.
— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Деклан Кейн обручится. — Мужчина не обращает на меня внимания, хлопает Деклана по плечу и шепчет ему на ухо.
Гость за гостем подходят к нам, чтобы поздравить. Каждый из них смотрит на меня, целуя Деклана, что добавляет кислоты, растущей в моем животе. Мой единственный источник развлечения сегодня вечером — это наблюдать, как Деклан фальшиво проходит через каждую встречу, но даже это теряет свою новизну через час.
С таким же успехом ты можешь быть невидимкой.
Ди-джей объявляет всем, чтобы они освободили танцпол, и из динамиков начинает струиться медленная мелодия. Я сразу понимаю, что у меня неприятности. Деклан, должно быть, тоже уловил это, потому что наши взгляды пересекаются через всю комнату. Обычно я смеюсь над крошечным тиком в его челюсти, но, видя, что я часть этой пытки, я едва могу найти в себе силы улыбнуться. Он пересекает комнату и хватает меня за руку.
— Ты умеешь танцевать? — Я спрашиваю достаточно низко, чтобы только он услышал.
— Конечно, я умею танцевать. — Хотя лицо Деклана остается пустым, как белый холст, то, как его рука сжимает мою в удушающей хватке, показывает, что именно он чувствует ко всему этому.
Он ненавидит внимание так же сильно, как ты.
Все моё тело чувствует себя так, словно кто-то поджег меня. Сотни пар глаз пронзают мою тщательно продуманную внешность, и моя тревога только растет, когда Деклан тянет меня к своему телу. Одна его рука обвивается вокруг моей спины, а другая сжимает мою дрожащую руку с достаточной силой, чтобы перекрыть кровообращение.
Кончики его пальцев скользят по верхней части моей задницы, искры вылетают из моей кожи от соприкосновения, и я втягиваю воздух.
— Прекрати, — говорю я сквозь вымученную улыбку.
— Что делать?
— Вот так прикасаться ко мне.
— Ты моя невеста, — отвечает он.
Его рука отступает, и я вздыхаю, только чтобы вздрогнуть, когда он тянет меня вперед, так что между нами не остается ни дюйма пространства. Дыхание на этом этапе совершенно необязательно.
— Что это за медленный танец?
— Такой, что все нас снимают.
Все мое лицо словно расплавляется, когда я оглядываю комнату.
— О Боже.
Его лицо прижимается к моей макушке, и, клянусь, в этот момент я практически лимитирую. Для того, кто не заинтересован в отношениях, он отлично притворяется. Это заставляет меня подвергать сомнению все, что касается нас до этого момента, потому что где был этот человек? И что еще более важно, почему он прячет его?
Почему это имеет значение? Это нереально.
Эта мысль отрезвляет меня, и мой желудок сжимается от разочарования. Это не что иное, как акт, направленный на благо всех остальных. Возможно, на мгновение я и увлеклась этим, но мне нужно вспомнить, почему я согласился на это. Это не настоящие отношения. Никакие поцелуи в лоб или интимные прикосновения этого не изменят.
Придерживайтесь программы, и вы не пострадаете.
Я повторяю девиз снова и снова, пока Деклан двигает нас под эту песню. К концу нашего танца я чувствую себя сильнее, чем раньше, и готова отделить факт от вымысла.
Мне требуется еще тридцать минут молчаливого стояния рядом с Декланом, прежде чем я наконец добираюсь до ванной.
Я набираю немного холодной воды из-под крана и прижимаю ее к щекам.
— Ты справишься, Айрис. Не позволяй им добраться до тебя.
Легче сказать, чем сделать. Хотя никто не заговорил со мной, кроме быстрого приветствия, они быстро оценили меня, как лабораторию. Количество женщин, проверявших, какой напиток я пью и был ли мой раздутый живот вызван беременностью или макаронами, было поразительным. Я никогда не стеснялась своей фигуры, но от того, как они анализировали меня, моя кожа под шелковым шарфом становилась горячей.
Они не имеют значения. Я расправляю плечи и подкрашиваюсь своей помадой перед тем, как выйти из ванной.
Я делаю шаг в сторону бального зала, прежде чем меня уводят. Я теряю равновесие от того, что кто-то схватил меня за локоть.
— Сколько он тебе платит? — Отец Деклана превращает меня, чтобы я могла встретиться с ним лицом к лицу.
Я вырываю руку из его хватки.
— Понятия не имею, о ком или о чем вы говорите.
— Я готов заплатить тебе вдвое больше, чем он предложил, сделай так, чтобы этой помолвки не было. — Мои глаза расширяются.
