Подумай, Айрис. Подумай.

Я звоню Бетани еще раз, надеясь, что третий раз будет очаровательным. Голосовую почту можно услышать громко и ясно через крошечный динамик телефона.

Кэл свистит, прежде чем издать звук взрыва.

— Это звук умирающего будущего Деклана.

— Разве тебе не нужно куда-то идти? Может быть, захудалый бар. — Огрызается Деклан.

— Зачем платить за алкоголь, если я могу получить его бесплатно за твои десять центов? — Кэл ухмыляется, покачивая в воздухе бокал с шампанским.

Я стараюсь не обращать на них внимания, обдумывая свои варианты.

Что ты можешь сделать? Бросить все раз и навсегда?

Нет. Теперь я отказываюсь сдаваться. Не тогда, когда я так близко к тому, чтобы помочь Деклану достичь своей цели.

Ты могла бы назвать запасной вариант, который у тебя есть, но Деклан заставил её плакать.

— Знаешь, Айрис не замужем, — Улыбка Кэла становится зловещей. — Она могла бы войти в роль более естественней, так как никто тебя не знает лучше, чем она.

— Нет, — огрызается Деклан.

Подожди.

Да!

Я.

Не то чтобы мне что-то мешало вмешаться в это дело… Не имея ни бойфренда, о котором можно было бы говорить, ни прежних обязательств, я легко могла бы заменить Бетани.

То, что ты можешь, еще не значит, что ты должна.

Ну, если не я, то кто? У нас нет времени и подходящих невест.

Я открываю рот, но меня прерывает визг Тати, свадебного организатора Деклана.

— Вот ты где! Мне было интересно, куда улизнул будущий муж. — Эхом отзывается высокий голос Тати.

— Вы не можете платить за такого рода развлечения. — Кэл осушает мой бокал, прежде чем с улыбкой прислониться к столу.

— Где невеста, о которой я так мало слышала?

Тати машет своим блокнотом, как волшебной палочкой. Я рада, что скрыла личность Бетани на случай, если случится что-то подобное.

Ты не можешь всерьез думать о том, чтобы выйти за него замуж. Ты даже не любишь его.

Мне не нужно любить его. Это контракт, а не брак по любви.

Деклан прерывает мои мысли:

— Беатр…

— Ее зовут Тати, дорогой.

Я прижимаю руку к его груди. Его тело напрягается, и я еще раз похлопываю его, как бы говоря: веди себя естественно.

Его темные брови сходятся вместе, когда он смотрит на мою руку, как будто хочет оторвать ее палец за пальцем.

— Что ты делаешь? — Его слова звучат достаточно резко, чтобы пронзить мою идеально продуманную внешность насквозь.

— Избавляю тебя от необходимости представлять меня и объяснять нашу историю. — Я посылаю ему самую милую улыбку, на которую способна, учитывая обстоятельства.

Ты действительно собираешься это сделать, Айрис? Голос разума говорит громче.

Я не вижу здесь особого выбора. Это брак! Это не то, от чего ты можешь просто отказаться, когда тебе становится страшно.

Я подавила все мысли, выступающие против моего плана. Это всего лишь несколько лет моей жизни.

А как насчет того, чтобы завести ребенка?!

Что ж, я всегда хотела быть матерью.

Да. Через пять лет!

По крайней мере, я могу приступить к выполнению своего пятилетнего плана немного раньше намеченного срока.

Я проглатываю комок в горле и снова обращаю свое внимание на Тати. Я выхожу из жестких объятий Деклана, прежде чем схватить его за руку. Мышцы под его костюмом напрягаются, заметно выделяются под материалом.

Здорово. Нам придется поработать над его отвращением к твоим прикосновениям позже.

— Тати, я не была до конца честна с тобой, когда мы говорили по телефону. — Ее улыбка тускнеет.

— О.

— Я немного колебалась, стоит ли представляться кем-то, кроме помощника Деклана, прежде чем встретиться с вами лично. Видите ли, я работаю в компании Кейна уже довольно давно, и вы знаете, как легко распространяются сплетни. — Она качает головой, прижимая планшет к груди.

— Конечно. Я понимаю.

— Я так боялась того, что люди подумают о том, что я встречаюсь со своим боссом, но мы больше не можем это скрывать. Мы не хотим это скрывать. — Мой голос срывается, хотя я и не пытаюсь.

Единственный признак беспокойства Деклана — это то, как он дважды моргает, глядя на меня. Я никогда не видела, чтобы он моргал дважды. Не тогда, когда сделка, над которой он работал два года, сорвалась, и уж точно не тогда, когда умер его дедушка.

Это меня… выбивает из колеи.

Я выпрямляю спину и поворачиваюсь обратно к Тати.

— Мы готовы двигаться вперед в нашем будущем. Больше нет причин держать нашу любовь в секрете.