— Нет. Не совсем, если честно. — У меня отвисает челюсть.

— Что? — смеется бабушка. — Да ладно тебе. Ты пропустила Рождество в прошлом году, чтобы провести с ним время в Токио.

— Я работала. — Бабушка смеется.

— Правильно. Мы все любим работать, дорогая. Некоторые больше, чем другие. И желательно чаще, чем раз в день. — Я давлюсь своим кофе.

— Я думала, что либидо уменьшается с возрастом.

— У меня хватит воспоминаний на всю жизнь. — Мама стонет.

— Во всяком случае, не стесняйся забрать их с собой в могилу.

Бабушка воет от смеха.

Мама садится рядом со мной и тянет мою левую руку в свою. Она рассматривает мое кольцо со всех сторон.

— Ты уверена, что тебя это устраивает?

Я киваю.

— Разумеется.

Ты попадешь в ад за то, что солгала собственной матери.

По крайней мере, вы с Декланом сможете остаться вместе в загробной жизни.

— Это кажется таким… — Мама останавливается.

— Ни с того ни с сего?

— Да.

— Он… особенный. Я действительно люблю его. — Мне нужна вся моя сила воли, чтобы произнести эти слова с невозмутимым лицом.

Она наклоняет голову. Моя мать всегда добивалась от меня правды, так или иначе. Я прикусываю губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

Нравится правда?

О, заткнись, я заставляю свою нечистую совесть сделать шаг назад.

— Он твой босс.

— Я знаю.

— Он намного старше тебя.

— Разве это плохо, потому что я вижу только положительное, — спрашивает бабушка.

Я не пропускаю ни одного удара.

— Мы не можем помочь тому, в кого влюбляемся.

Мама вздыхает.

— Нет. Мы не можем.

Укол вины сжимает мое сердце, как лассо. Она — воплощение идеи влюбиться в того, в кого не должна была влюбляться, а я стала неожиданным результатом.

Она ободряюще сжимает мою руку.

— До тех пор, пока ты счастлива, и я рада за тебя.

Я киваю головой, потому что боюсь того, что может вылететь у меня изо рта. Если бы моя мать знала правду о моей помолвке, я не уверена, что она так же меня поддержала. Она очень беспокоится. Я не сомневаюсь, что она была бы обеспокоена тем, что я связываю себя с мужчиной, который едва любит меня, и ребенком, которого он не хочет. Она хотела бы для меня большего, чем пойти по ее стопам.

Мои тревожные мысли усиливаются, когда бабушка открывает рот и спрашивает:

— Так, когда же мы с ним встретимся?

Я открываю входную дверь и вижу Кэла, прислонившегося к косяку.

— Ты избегаешь меня, — говорит он.

— Скорее, я имела дело с последствиями моего действия. — Я даю Кэлу немного места, чтобы войти в мою квартиру. Он мгновенно заставляет пространство казаться в десять раз меньше. Хотя моя квартира невелика, она вся моя после долгих лет тяжелой работы и людей, сомневающихся во мне.

Он пробирается через минное поле растений в горшках, прежде чем плюхнуться на мой потертый кожаный диван.

— Зачем ты это сделала?

Я сажусь напротив него и поджимаю колени к груди.

— Потому что я глупая.

— Как ты прошла путь от разрыва с каждым парнем, который у тебя был до того, как все стало «слишком реальным», до согласия выйти замуж за моего брата?

— Когда ты так говоришь, это действительно звучит немного неуместного характера. — Он смеется.

— А что случилось с отречением мужчин навсегда?

— Ну, вечность действительно кажется долгим сроком, если подумать об этом…

— Говорит женщина, которая думала, что бывший парень покупает ей запасную зубную щетку «двигаясь слишком быстро».

— Это совсем другое.

Конечно, моя история отношений не самая красивая. Я всегда склоняюсь перед тем, как что-то становится реальным, потому что страх заставляет меня действовать первой, а потом сожалеть. Мои партнёры не самые здоровые, но они помешали мне когда-либо превратиться в мою мать. Потому что, хотя я люблю ее, то, что я выросла свидетелем ее оскорбительного брака с моим отцом, отвратило меня от того, чтобы когда-либо ставить себя в такое положение. Любить — значит потерять больше, с чем я готова расстаться.

Кэл выдергивает меня из моих мыслей.