Пока я себя разглядывала, пришла топотунья Минна. Помогла мне умыться, одеться и причесаться. Я решила, что пора привыкать к этому, раз уж так принято. Не хотелось бы странностями навести родственников или будущего мужа на мысль отправить меня поправлять душевное здоровье в какую-нибудь лечебницу. Проверять качество таких услуг никакого желания. Если уж жить, то желательно со всем возможным комфортом. К счастью, меня не в бедную служанку или старушку какую-нибудь перенесло. Кстати, интересно, а сколько мне тут лет? В своем мире я до 26 успела прожить. Но, судя по местному отражению, мне лет 17–19. Надо бы уточнить для ясности. Да и как Дни рождения праздновать, когда не знаешь, когда именно родился?
В приятных мыслях о праздниках спустилась в столовую, где меня уже ждала к завтраку тетушка Коринна. В беседе о предстоящей свадьбе случайно узнала, что мне скоро 18. Свадьбу назначили на эту же дату, так папенька с женихом договорились. Угууууу. Будущий муж хочет одним подарком в будущем отделываться? Нет уж, в этом мире не дам себя в обиду! Постараюсь этот момент не упустить, лишних подарков не бывает. Особенно от договорного мужа.
На удивление, почему-то совершенно не пугало, что замуж выхожу без любви и непонятно за кого. Может в прошлой жизни эта любовь ни к чему хорошему не привела, так что даже интересно было попробовать другой вариант. К тому же, если муж старый, то есть вариант в скором времени остаться богатой вдовой и дальше жить спокойно и безбедно. Боже! Что этот мир делает со мной? Неужели новое тело влияет? Или это набитые в старом мире шишки таким интересным образом влияют на поврежденный лихорадкой мозг. Может я попала в недолеченный организм и мои мозги тоже пострадали? Но такие повреждения, если они и были, оказались очень кстати. А ведь могла бы начать истерить. И еще неизвестно, чего добилась бы своими истериками.
С такими мыслями закончила завтракать, почти пропустив тетушкины слова о начале моей подготовки к свадьбе. Сегодня визит портнихи. Жених не поскупился, нанял лучшую в столице. Мне должны подготовить полный гардероб, достойный посещения королевских приемов. Жених еще и с принцем дружит, оказывается.
Ну что же вы, тетя, раньше не сказали? Это же замечательно! Какие выводы? Жених, похоже, не так уж стар, как я боялась. Не глуп, надеюсь, если такую дружбу водит. Ну и не скупой. Если он еще и собой не дурен, то можно считать, что жизнь удалась. Это тут я девственница 18 лет, но из старой жизни принесла с собой кое-какой опыт общения с мужчинами. Надеюсь, он поможет наладить самые теплые отношения с супругом. Портить их совершенно нет смысла. Как я поняла, это типичный патриархальный вариант мира и с мужьями тут лучше не ссориться.
Портниха приехала с помощницами, эскизами и образцами тканей. Половину дня мы с тетей утверждали гардероб. Нечеловеческими усилиями мне удалось отбрыкаться от обилия рюшей, бантиков и других украшений. Я сделала ставку на качество тканей и силуэтов. Хотелось бы обратить внимание на изящество фигуры, подчеркнуть достоинства, а не отвлекать от них варварским великолепием декоративной лепнины, к которой я причисляю рюши, бантики и стразы. Вот качественное кружево — это единственная наша общая с тетей страсть. Его мы решили использовать без перебора, но не без пикантности. Декольте в этом мире, как и ожидалось, для вечерних платьев очень рекомендовалось. Я решила поддержать образ скромной воспитанницы пансиона и чуть прикрыть слишком уж оголенную грудь кружевом. На самом деле, это кружево не столько прикрывало, сколько будило воображение и приковывало взгляд. Так что убойный эффект от вечернего туалета только возрастал. Опытная портниха с уважением покосилась на молоденькую невесту, которой она считала меня. Я же сделала невинный взгляд, умудрилась мило покраснеть и тихо пролепетать что-то про стеснительность и неумение носить слишком открытые наряды. Тетя одобрительно покивала головой и предложила посмотреть альбом белья. Кружева, из которых оно шилось, меня устроили. Но вот панталоны… Ладно, пока потерпим, а потом на правах молодой жены начнем вводить новые моды в эти отсталые края.
Вторую половину дня мы с тетей «вспоминали» этикет. Было б что вспоминать! Пришлось быстренько втягиваться и осваивать искусство реверанса, да еще и запоминать, перед кем и насколько глубоко приседать. И как они это терпят?
Следующие пару недель прошли в похожей кутерьме подготовки к свадьбе, обучения этикету, танцам и даже собирались верховую езду освоить. Спас доктор, решительно запретивший мне такие опасные нагрузки, потому что в платье, сидя боком… Да как тут на лошади скакать, скажите на милость? К тому же, тетя вспомнила, что в пансионе мы верховой ездой не занимались, так как леди Даррета считала, что такие занятия могут привести к раннему развитию чувственности. А это оскорбляло старую деву до глубины души.
Мне хватало и танцев. За короткий период пришлось выучить десяток их разновидностей с массой фигур и поворотов. Так что и без верховой езды уставала страшно. Учителя танцев прислал по первой просьбе тоже жених. Нет, он определенно — душка! Как бы еще портрет его посмотреть, если уж вживую пока полюбоваться не удалось. Почему-то я уже почти уверена, что он весьма привлекателен. Ой, зря я это! Разочарование может быть жестоким.
Иногда свадебный переполох утомлял и я сбегала в тишину библиотеки. Тетушка оказалась старой девой, проживавшей в доме моего отца, её брата, которой оставил неплохое обеспечение и прекрасный дом, в дальнейшем тетушка завещает всё это мне. Похоже, отец был неглупым человеком, потому что библиотеку собрал большую, прекрасно систематизированную и любовно обустроенную. Кроме высоких книжных шкафов тут был уютный уголок с камином, удобным креслом и симпатичным рабочим столом. К счастью, перенос в этот мир не только позволил мне понимать и говорить на местном языке, но и читать я смогла без проблем. Чем я с удовольствием и занималась в любую свободную минуту. Пришлось спешно ознакомиться с местной географией, историей и легендами. Не хотелось бы прослыть совсем уж необразованной глупышкой.
За несколько дней до свадьбы всё-таки начала побаиваться предстоящих событий. Еще и тетя решила меня просветить по поводу отношений мужчины и женщины. Нет, я о них уже всё знала. Но рассказ тетушки поверг в легкий шок. Прямо экскурс в викторианскую эпоху. Когда леди обязана испытывать легкую брезгливость и только из уважения к мужу и в попытках обзавестись потомством должна изредка уступать проявлениям отвратительной страсти мужчины. Да уж, если и мужчин тут примерно так же подготавливают к семейной жизни, то первая брачная ночь может стать не только глубоким разочарованием, но и довольно травматичным сексуальным опытом. Чего мне допустить ужасно не хотелось. Придется и эту проблему решать в обязательном порядке и безотлагательно. Только как же завести нужный разговор со свежеиспеченным мужем и при этом не убить на корню свою репутацию? Придется продумать хорошенько предстоящую беседу.
Накануне свадьбы привезли весь гардероб, еще раз все примерили и проверили, продумали с тетей прическу, выбрали подходящие украшения, присланные женихом… Ну точно, душка! И меня отправили спать пораньше, чтобы порадовать будущего супруга моим цветущим видом и здоровым румянцем.
Если бы я еще могла сразу заснуть! Как бы ни убеждала себя, что поздно что-то изменять или улучшать, но заснуть не могла. Опытная тетушка прислала со служанкой успокоительного настоя и я наконец-то заснула.
В чем главная прелесть восемнадцати лет? Ой, точно, мне же здесь восемнадцать именно сегодня исполнилось! Так вот, главная прелесть юного возраста — цветущий внешний вид с утра, какой бы бессонной ни была ночь. Но я еще и прекрасно выспалась, благодаря тетушкиной заботе, поэтому чувствовала себя во всеоружии перед первой встречей с будущим супругом. Это немного снижало градус напряжения, но до сих пор пугала перспектива увидеть старого, толстого и глупого человека перед алтарем. Про алтарь мне уже все уши прожужжала тетушка. И судя по ее рассказам, местные свадебные обряды мало отличаются от наших. В присутствии свидетелей местный священник проводит церемонию, получая согласие брачующихся, объявляет мужем и женой и отпускает на свадебный пир. Никаких ужасов или неожиданностей, то есть я вполне это событие переживу.
С раннего утра за меня взялись, засучив рукава. В прямом смысле этого слова. Потому что для начала меня решили хорошенько отмыть. Сначала я смущалась, не привыкла мыться в такой компании из двух служанок с засученными рукавами, а потом плюнула на происходящее и позволяла тереть себя мочалками и губками, промывать волосы и даже в итоге вытирать насухо полотенцами. Подсушенную и розовенькую меня начали облачать поэтапно в белье, нижнюю сорочку, корсет… Нет, точно пора менять местную моду, потому что годами терпеть эту пытку я не собираюсь!
На этапе затягивания корсета я все-таки выпросила себе легкий завтрак, мотивируя это опасностью голодного обморока, ведь я совсем недавно тяжело болела. Тетушка немного повозмущалась, что теперь корсет не затянешь так, как надо. Я же поздравила себя с этим, теперь перспектива упасть в обморок в самый неподходящий момент уже не грозила.
К полудню меня нарядили в нежное платье приятного сливочного оттенка, который подходит к моей коже гораздо больше, чем холодный белый. Прическу соорудили не самую вычурную, удалось убедить тетю, что я должна выглядеть невинной девушкой, а не опытной дамой. Мои волосы завили в локоны, которые закололи на макушке, создав нужный объем для закрепления фаты. Я не удержалась от шалости и попросила для начала укрыть меня этой фатой так, чтобы закрыла и лицо. Почему-то захотелось пощекотать жениху нервы. Пусть тоже поволнуется, не подсунули ли ему «кота в мешке». Сказала, что фату откинем с лица уже в церкви. Но зря старалась. По местным обычаям жених как раз в церкви и встречает невесту, до этого в свадебном наряде он её видеть не должен.
Ожидаемо местный транспорт оказался каретой. Не только платья, но и обычаи отстали от нашего мира. В принципе, отсутствие электричества в доме уже намекало на это, так что не удивилась. Архитектура тоже не слишком удивила, вполне себе добротный наш девятнадцатый век, но я не специалист, может быть наметанный взгляд сразу вычленил бы мелкие иномирные детали. Мне же глаз ничто не резало, я просто наслаждалась этой поездкой-экскурсией, глядя в окно на зимние городские пейзажи.
Храм не преподнес сюрпризов. Только отсутствие крестов, полумесяцев или любых других символов отличало его от храмов в нашем мире. Больше напомнил европейские католические соборы, немного не дотянул до цветистости внутреннего убранства православного храма. Ну и скамьи для прихожан тоже способствовали этому впечатлению.
Жених уже о чем-то беседовал со служителем культа у алтаря, когда мы с тетушкой зашли в распахнутые двери. Никакой торжественной музыки, никакого ритуала передачи отцом в руки жениху, это мы с тетей уже обсуждали. В этом мире важнее был договор, а довольно формальная церемония просто ставила символическую печать на ранее заключенный договор. Ну что же, если придется самой себя вести к алтарю, так сделаем это красиво! Постаралась придать походке максимум грации и не торопясь понесла себя навстречу будущему.
Уже при входе в храм отметила, что мое «будущее» имеет довольно высокий рост, заметный на фоне небольшого и кругленького священника. А подходя всё ближе и ближе отмечала и другие приятные глазу черты. Чуть удлиненное лицо с высокими скулами, на нём особенно выделялись большие глаза ярко-голубого, почти синего цвета. Возможно на контрасте с почти черными волосами, бровями и ресницами эти глаза казались еще более выразительными. Нос прямой, довольно тонкий чуть удлинённый и с небольшой горбинкой, которая даже украшала и добавляла аристократизма и без того утонченным чертам. Спустившись взглядом по этому лицу ниже, чуть не запнулась. Ну вот зачем мужчине такие красивые губы? Не пухлые, но и не тонкие, четко очерченные и красиво изогнутые. Сейчас эти губы чуть скептически поджались при виде укутанной в фату незнакомки-невесты. Скорее всего думает, что я так безобразна, что прячусь в эти кружева, чтобы до времени не напугать? План сразу откинуть фату решила переиграть, лучше сделаем это в конце церемонии, уж очень интересно наблюдать эмоции, как волны набегающие на красивое лицо будущего мужа.
Я так этим увлеклась, что пропустила мимо ушей почти всю короткую речь священника, очнулась только на словах: «Клянусь!», произнесенных моим почти мужем. И вовремя успела ответить тем же на довольно привычные фразы в стиле «в горе и в здравии…». Поцеловать невесту никто не предложил, так что я заменила поцелуй эффектным откидыванием фаты с лица. Скепсис слетел с лица моего теперь уже мужа, в глазах мелькнуло что-то опасное. Очень надеюсь, что опасность грозит только моей невинности. Я как-то упустила в своих рассуждениях о внешности будущего мужа важный момент. При всей своей привлекательности он может оказаться крайне неприятными или даже опасным человеком. Я же его совсем не знаю! Отогнав панику, которую он явно заметил и постарался успокоить меня, шепнув довольно нежно: «Искренне рад, что Вы именно такая», а я постаралась улыбнуться в ответ как можно более естественно.
На свадебный ужин ехали уже в его экипаже. Я смущенно и незаметно поглядывала на мужа, а он ловил мои взгляды с довольным видом собственника, улыбаясь всё более предвкушающе. Что-то я уже побаиваюсь первой брачной ночи, слишком много энтузиазма пламенеет в лазурных глазах моего брюнета. Тут не вовремя вспомнился Вадим. Как я поначалу была влюблена в этого пепельного блондина с серыми глазами. Попробовала прислушаться к себе и поняла, что серые волосы и серые глаза так и остались моим фетишем. Так что влюбиться без памяти в собственного мужа мне не грозит. Может быть и к лучшему, с холодной головой проще не наделать ошибок, да и выстраивать жизнь лучше, хорошо подумав, а не бросаясь в омут с головой. Нет, отвращения муж не вызывал, даже чуточку волновал, поэтому предстоящая ночь не вызывала ужаса. Главное, правильно настроиться самой и успеть поговорить с мужем, пока он не начал воплощать в жизнь местные брачные обычаи, с которыми я была в корне не согласна. Если уж делить постель, то желательно ко взаимному удовольствию.
Задумавшись об этих удовольствиях, поймала на себе заинтересованный взгляд мужа и даже умудрилась покраснеть, когда представила, что бы он подумал про свою невинную и «наивную» жену, если бы смог прочитать ее мысли. Мое смущение пришлось ему по вкусу, лорд Олминг сжал мою руку своими длинными аристократичными пальцами и приблизил свое лицо к моему, почти касаясь своими длиннющими ресницами. Ну, я преувеличила, конечно, но ресницы у мужа тоже могли бы стать объектом зависти для любой красавицы. Что же, мне повезло, я отхватила красавчика.
— И о чем же задумалась моя прелестная жена? — решил прервать наше молчание лорд Олминг.
— О ваших глазах, — почти честно ответила я и еще гуще покраснела.
Ответ вполне вписался в представления о девице из закрытого строгого пансиона, мне удалось поддержать «легенду» и не выпасть из образа.
Свадебное торжество удалось пережить всё так же не выпадая из нужного образа, я почти гордилась собой. Череда лиц, которым меня представляли, промелькнула, не оставив следа. Придется потом еще раз незаметно узнавать у мужа имена и титулы представленных сегодня людей. Только один человек выбил меня из колеи.
Почти в самом конце вечера в зал быстрым широким шагом энергично влетел мужчина, заставивший меня чуть вздрогнуть. Очень высокий и широкоплечий, но при этом стройный, с по-кошачьему гибкими движениями, он даже немного напугал меня своей хищной грацией. Окончательно меня добили его пепельно-серые волосы и темно-серые глаза, лучащиеся умом, а при взгляде на меня еще явным подозрением. Уж не знаю, что он там подозревает, надеюсь, что никак не выдала своих мыслей. А в мыслях промелькнуло тоскливое: «Мужчина моей мечты». Только подозрительный взгляд остудил меня и заставил поближе прижаться к мужу. Должен же он стать моей опорой и защитой? Вот пусть прямо сейчас и защищает.
А серый взгляд пронизывал так, что хотелось поёжиться, а еще лучше — спрятаться за спину мужа. Брррр! До этого мне не попадались люди, способные одним взглядом настолько запугать. Первая симпатия сменилась настороженностью и даже отторжением. Не хочу иметь ничего общего с этим опасным типом.
— Дорогая! Позволь представить тебе моего друга. Лорд Маргрейв, главный маг при его высочестве.
Что-то тетя упоминала про магов, но в повседневной жизни с ними мало кто сталкивался и я решила, что это из разряда легенд, как в нашем мире. Кто же знал, что тут действительно есть настоящие маги. Судя по взгляду, в этом мире магия действительно присутствует, иначе объяснить воздействие его взгляда на себя у меня не получилось.
— Лорд Маргрейв, а это моя прелестная жена, леди Ланика Олминг, — продолжил представлять нас друг другу муж, в руку которого я судорожно вцепилась.
Выпустив меня из зоны поражения опасных глаз, лорд Маргрейв наконец удостоил нас ответной репликой.
— Рад знакомству, — буркнул он, еще раз мазнув по мне взглядом, — Энтони, нам нужно поговорить, давай отойдем на пару минут. Надеюсь, леди Олминг простит мне эту маленькую бестактность.
Я только и смогла кивнуть, отпуская руку мужа, с облегчением глядя, как удаляется вместе с моим мужем этот страшный мужчина. Только сейчас меня отпустило и я смогла наконец-то вздохнуть по-настоящему. Что он там во мне углядел? А вдруг увидел, что никакая я не Ланика? Интересно, а как в этом мире поступают с иномирянками, вселившимися в тело местной девицы? Вдруг начнут изгонять, как беса? И ведь такой лорд Маргрейв вполне себе способен изгнать, я в этом практически уверена. Нужно успокоиться и привести мысли в порядок, пока окончательно не рассыпалась на панические настроения. Кстати, а как он моего мужа назвал? Энтони? Ну что же, ему подходит. Еще немного информации в копилку. Интересно, а шпионы и разведчики примерно так себя и ощущают?
С мыслей о шпионах перескочила на воспоминания об анекдотах про Штирлица. Представила себя бредущей с волочащимся за спиной парашютом посреди этого сверкающего бального зала… И начала улыбаться. Поймав мою улыбку, Энтони заторопился завершить разговор с другом и поспешил ко мне, так же улыбаясь в ответ.
— Сейчас уже можно будет покинуть гостей, официальная часть закончилась, — прошептал он мне на ухо.
Уходя из зала, почувствовала странное тепло между лопатками, а обернувшись поймала очередной прицельный взгляд мага. Как будто собирался выстрелить в меня этим взглядом и только присутствие рядом со мной Энтони останавливало лорда Маргрейва от этого. Такой друг вызывал опасения, план наладить приятную семейную жизнь уже не казался легко выполнимым. Но побороться за это стоит. И предстоящая брачная ночь станет первым шагом. Ну что же, начнем подготовку, так сказать расстелем соломку, чтобы не больно падать было.
Наконец смогла рассмотреть дом, куда привез меня муж. По большому залу приемов уже поняла, что мы совсем не бедствуем, но на подробный осмотр не было времени. А теперь увидела, что дом огромный, красивый и светлый. Без тяжелых давящих интерьеров, без безумной лепнины с амурчиками и другими излишествами. Ну что же, вкусы у нас с мужем совпадают, это уже радует.
