– Растрёпанная, – добавила вторая.
– Мы не любоваться на неё пришли, – спокойно заметил золотой эверт в красном балахоне.
Красный… красный…
«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан».
Кира в своё время только так и сумела запомнить цвета радуги, и здесь постоянно использовала эту фразу, чтобы разобраться с радужными днями недели.
Красный день – первый. Значит, золотой тут главный?
Не пялиться на него удавалось с трудом. К бронзовым Кира уже привыкла, серебряные чем-то напоминали уличных артистов, что покрывают себя особой краской и пугают прохожих ожившими статуями. А вот золотой…
Он был высок – даже выше долинных наездников, хотя они явно самые крупные из эвертов. А ещё строен и слишком красив, несмотря на преклонный возраст и абсолютно лысую голову. В каждой его черте ощущалась сила. И благородство. И чистота. Мама Киры называла такие лица «одухотворёнными». А вокруг фигуры расплывалось сияние – не слишком яркое, но отчётливое, отчего мужчина казался святым, сошедшим с иконы.
Старейшины сгрудились перед Кирой. Золотой окинул её задумчивым взглядом, а стоявший рядом с ним серебряный в жёлтом одеянии уставился ей прямо в глаза и замер. Секунда-две-три…
– Она не выполняет приказ, – возмущённо прошипел он.
– Вероятно, без кольца мысленные приказы не действуют, – отозвалась женщина. – Попробуй вслух.
– Эгал, нет, – прервал золотой. – Дождёмся остальных.
– Но если не сработает…
– Сработает. Поверь.
– Откуда тебе знать? – уже откровенно злился серебряный Эгал. – Довелось управлять пустышкой без кольца? Да у неё ж на лице написано, что тупа как пробка, наверное, и не поймёт, что ей приказывают!
Только теперь Кира увидела, что он самый молодой из присутствующих. Здесь возраст исчислялся иначе, но по земным меркам она не дала бы Эгалу и пятидесяти. «Буйный, вспыльчивый». Смешно так думать о пожилом мужчине, однако на фоне остальных он выглядел именно таким эмоциональным юнцом.
Размышления о внешности и сущности старейшин отвлекали. Помогали не зацикливаться на страхах, не трястись, не ждать с ужасом, кого же, кого ещё пригласили на этот «смотр товара».
Золотого выпады Эгала не зацепили. Он лишь чуть склонил голову и обратился к Кире:
– Ты меня понимаешь?
– Да.
Хорошо. Роль привычна.
– Видишь, проблема улажена.
Эгал опять что-то зашипел.
– Может, успеем её помыть? – вновь заговорила одна из женщин.
Кира и отличала-то их только по цветам балахонов. Эта в зелёном, а вторая в синем. В остальном женщины походили друг на друга, словно лишь одна была настоящей, а вторая – её отражением. Даже некогда огненные, а теперь поблекшие короткие волосы зеркально топорщились на висках и затылках.
– Полагаю, наших друзей не волнует её внешний вид и запах, – подал голос доселе молчавший бронзовый эверт в оранжевом.
– И всё равно неприлично…
– Сейчас не до приличий.
– Согласен, – кивнул золотой. – Они и так лишний день ждали. Где там Сарт?
Будто только и ждал этих слов, через незаметную дверь за креслами на возвышении в зал шагнул серебряный эверт в голубом. Надо же – а Кира и не заметила, когда он успел выскользнуть.
– Идут, – объявил и присоединился к остальным.
Все старейшины как по команде развернулись к той самой двери и выстроились в две линии по бокам от Киры, оставив её посредине. А в зал один за другим вплыли… они.
Будь Кира чуточку впечатлительнее или попади в этот мир вот только что, она бы наверняка решила, будто это сам Торн с Сёстрами снизошёл до смертных – настолько ослепительной в своём золотом сиянии оказалась эта четвёрка новоприбывших. Старейшина в красном на их фоне сразу как-то потускнел и очеловечился.
И да, Кира впервые видела длинноволосого эверта. Три его спутницы ещё ладно, в долине женщины тоже щеголяли огненными гривами, хотя косы этих богинь, словно усыпанные звездной пылью, куда сильнее поражали воображение. Но мужчина… с золотыми прядями, что обрамляли лицо и укрывали плечи, он автоматически становился центром внимания – особенно рядом с пожилыми членами Совета.
Почему же ни в одной книге, прочитанной Кирой за время пребывания у летунов, ни в одной услышанной ею балладе бардов не говорилось, насколько эверты красивы? Не все, разумеется, но коли попадаются среди них подобные экземпляры, разве не должны о них слагать легенды? Вот элоргов и эсарни Кира повидала предостаточно, и как-то не дрогнуло сердце, не встрепенулась душа.
Здесь же даже обычный долинный наездник с зелёными глазами и сухой улыбкой мог…
Что?
Кира едва не тряхнула головой, чтобы избавиться от нелепой мысли, но вовремя вспомнила, кто она и где находится. И вообще, как от размышлений о золотой четвёрке она вдруг перешла к Дэшшилу?
Рядом меж тем уже вовсю общались. Обменивались приветствиями, но не особо рьяно – похоже, уже виделись не столь давно. А потом вновь начался смотр, только теперь Киру разглядывали «золотые боги». Придирчиво так, со знанием дела, даже волосы за уши заправили, чтоб изучить узоры. Разве что зубы не проверили.
– Странная, – задумчиво протянула женщина в белом наряде, напоминающем кимоно.
