Медленно, Кира открыла глаза.
На неё никто не смотрел, как не смотрят на оружие, совершившее выстрел – всё внимание достаётся мишени с угодившей в неё пулей. Вот и старейшины и инши стояли вдоль стрельчатых окон, любуясь разгулявшейся снаружи стихией.
Не дождь – настоящий ливень с грозой.
Молнии разрезали воздух серебристыми вспышками, вода потоками обрушивалась с крыш и козырьков, заставляя горожан с криками разбегаться по домам.
«Как я могу это видеть и слышать?»
Но видела. Слышала. Со своего места в центре зала.
– Полагаю, мы прошли испытание, – произнёс старейшина в красном, поворачиваясь к стоявшему рядом золотому богу.
Мы.
Значит, не одна Кира сдавала экзамен, Совет тоже на что-то проверяли.
– Вполне, – не очень довольным тоном отозвался инши Ошед. – Хотя с кольцом было бы надежнее. Впрочем…
Повисла небольшая пауза, заполнить которую поспешила одна из женщин-инши:
– С нашей стороны будет три оболочки, включая эту. Ещё четыре со стороны Сарнии. Лорния… пока не знает, от чего отказалась. Когда островов не станет, их ждёт множество перемен.
– Как и всех нас, – заметил старейшина в фиолетовом.
Умирающий…
– Да, – надменно кивнул Ошед, – но нас эти перемены порадуют, в отличие от того, что навлекли на себя элорги.
– Атакуем одновременно, – вмешалась ещё одна инши, – в синий день. Благоприятное время.
Кира радовалась, что рядом никого нет, потому что дыхание сбилось, и сердце застучало так громко, что даже глухой бы услышал.
Они собирались атаковать острова. С двух сторон силами нескольких оболочек.
Они собирались…
Зачем?
Боль иглами впивалась в виски.
Пальцы мелко задрожали.
Кира сглотнула и вновь уставилась на продолжающих беседу эвертов, хотя из-за шума в ушах теперь не могла разобрать ни слова.
Она боялась, что её заставят воевать с городами. Заставят убивать.
Но уничтожение пяти населённых островов – это уже не просто война и убийство, это…
– Сарт, уведи её.
К Кире устремился старейшина в голубом, прервав поток её суматошных мыслей.
Осталась только одна. Приятная. Утешительная.
Ни в одном из членов Совета не было ни капли магии.
Спасение утопающих
Ливень не утихал весь день.
Кира неподвижно сидела у окна, следила за струями, что смывали с заменяющей стекло плёнки многодневную пыль, и развлекалась, мысленно дорисовывая детали расплывчатых силуэтов по ту сторону. А ещё ждала. Думала, её позовут усмирить стихию, но с тех пор, как пару часов назад молчаливый старейшина в голубом убрал грязную воду и оставил на полу поднос с едой, больше никто не приходил.
Киру не удивляло, что её обслуживает один из Совета. Видимо, не рискуют подпускать посторонних. К тому же, не так уж много он сделал: принёс и унёс ведро да снабдил чистой одеждой. Не смертельно и не позорно, даже для столь важной шишки, раз уж речь идёт о великом оружии.
Они были в курсе, что пустышка способна сама о себе позаботиться – помыться, сходить в туалет, поесть, – потому никаких вопросов ей не задавали и помощи не предлагали.
И как собаке бросили у двери миску с едой.
Даже Дэшшил, пусть и оставил ночевать в сарае, но хоть покормил за столом. По-человечески. А в этой комнате и стола-то не было. Лишь покосившийся скрипучий стул у окна, на который Кира поначалу даже садиться боялась, и растрёпанный соломенный тюфяк в углу. Видимо, для отдыха.
К нему она точно приближаться не собиралась.
Как и задерживаться здесь надолго.
Кира ждала вечера. Темнота и непогода – лучшие друзья беглеца.
Теперь уже неважно было, куда бежать и как скрывать свои метки – всё одно лучше, чем стать клинком, разящим чужого врага. Да и причин добраться до острова прибавилось: не только расспросить жрецов и найти ответы, но и предупредить о смертельной опасности.
