– Давно?

– Нет, этим же утром. – Эллоа вновь закусила губу. – Разбудили, велели срочно на берег отправляться и падших выручать.

Дэшшил не давил, молчал, ждал, когда она расскажет подробности. А сам тем временем разглядывал чуждое лицо и пытался осмыслить ещё одну странность.

Элорги никогда его не привлекали. Да, было что-то особенное в их тонких чертах, грациозных повадках, неестественной бледности… но они всегда проигрывали эвертам. Любой из женщин, даже исполосованной лесной дикарке.

Всегда.

До сего дня.

И отнюдь не Эллоа стала причиной склонённой чаши весов, хотя, казалось бы, глаза у неё тоже почти золотые, вот только не такие яркие и без зелёных крапинок. И волосы слишком пушистые – одуванчик, а не голова. А уши непропорционально маленькие.

Как она музицирует с такими ушами? Сама-то себя слышит?

Но Кира…

Кира теперь тоже элорг. И вот она, странность: ей их черты только добавили притягательности.

Интересно, а окажись она эсарни, эффект был бы тот же?

«Да», – заверил внутренний голос, и Дэш легко согласился.

Выходит, дело не в расе.

И не в магии.

Не в благословении Торна.

Просто Кира такая одна.

И в глазах её Дэшшил тонул, даже когда они были чёрными, как зимняя ночь.

– Он появился в синий день, – прорвался сквозь его размышления голос Эллоа. – Знающий. Сказал, что должен быть здесь. Но предсказаний не делал, будто ждал чего. И вот, утром…

– Велел спасать нас, – сжалился Дэш и даже улыбнулся, подбадривая её. – Ещё какие-то указания были?

– Да, – неуверенно улыбнулась в ответ Эллоа. – Помочь, приютить, а в определённое время подойти к тебе и передать, что знающий ждёт вас с женой.

Вот оно что.

И как это вяжется с неспособностью знающих видеть будущее воспитанников Торна? Ведь даже если сейчас Кира лишилась покровительства бога, то в синий день, когда предсказатель явился в Ветерки, Дэшшил только выкрал её у жреца. Самую что ни на есть пустышку со всеми положенными метками.

Или она выпала из круга воспитанников не после внешнего преображения, а в тот же миг, как душа вселилась в тело?

Тогда и вовсе странно, что её не вычислили за два цикла у летунов.

– Но она ведь не жена, правда? – вновь подала голос Эллоа.

Дэш только хмыкнул.

– Я не к тому, что мне это важно или вроде того, ты не подумай, ты мне даже не нравишься в этом плане, – смущённо затараторила она, затем умолкла ненадолго и продолжила уже спокойнее: – Просто мне нужно понять… точнее, убедиться, что эверт никогда не бросит свои свободные земли ради женщины. Тем более элорга. Я права?

Сахтово проклятье – кто ж знал, что тут такая предыстория?

Дэшшил неловко прокашлялся.

– Передо мной такого выбора не стоит, – попытался он обойти скользкую тему.

– А если б стоял? – не сдавалась Эллоа. – Я ведь вижу, как ты на неё смотришь. И пусть не знаю, что вас связывает, от кого вы бежите и куда стремитесь, это и неважно. Что будет потом? Если её дорога повернёт в одну сторону, а твоя – в другую?

– Такого не случится, – упрямо поджал губы Дэш.

Разве могут Сёстры подбросить ему такую подлянку, сразу после того, как приняли Киру в этот мир, даровали ей привычную внешность? И пусть элорга. Он ведь даже в образе пустышки готов был вести её в долину – там всем точно плевать, какого цвета у неё глаза.

– Глупый, – грустно усмехнулась Эллоа. – Упёртый. Таких обычно и учат уму-разуму самыми изощрёнными способами.

– Если эверт сам поселился на свободных землях, его оттуда уже ничем не выманишь, – наконец произнёс Дэш. – Ни славой, ни богатствами, ни приключениями. Туда приходят осознанно, там остаются навсегда. Нет, мы, конечно, говорим, мол, мы не деревья, корни не пускаем, можем в любой момент уйти… Да только незачем уходить, когда душа нашла своё место. А сердце… сердце можно привести с собой.

– Боги, – простонала Эллоа, – тебе кто-нибудь говорил, что ты зануда?

– И не раз, – улыбнулся Дэш.

– Просто ответь, пойдёшь за ней, если вдруг? Хотя бы сам себе ответь…

И он ответил – быстро, без раздумий, вслух:

– Да.

Эллоа покачала головой:

– Значит, только мне не повезло.

– Или он не был твоим сердцем.

– Если бы… – Она зябко поёжилась и огляделась. – У Сестёр ужасное чувство юмора. Знаешь, сколько домов в Ветерках? Более четырёх тысяч. Такая себе деревенька… И она всё растёт, растёт. Сюда попадают самые талантливые, самые нужные. Скоро мы боками упрёмся в лес и горы, а мордой в морской берег. И что же? Из всех четырёх с лишним тысяч знающий постучался именно в мою дверь. Именно мне велел спасать парочку падших, один из которых свободный эверт, а вторая – элорг… Откровенная насмешка. И я не удивлюсь, если ты даже окажешься знаком с тем, кто предпочёл мне землю.

– Как его…

– Нет! – ужаснулась Эллоа. – Об этом я с тобой говорить не буду, и так уже разболталась. Ступай. Знающий ждёт. После нашего дома повернёте направо и шагайте до упора. Там на пригорке дом с красной дверью.

– Спасибо.

– Было бы за что… И поторопись. Через двадцать минут окончательно стемнеет и зажгутся марны. Сумеешь поразить свою Киру – в её Верховье такого точно нет. – Развернувшись, Эллоа поплыла к дому и уже у самой двери пробормотала: – Если она, конечно, и правда оттуда…

«Не оттуда», – подумал Дэш.

Он назвал Верховье, потому что оно находится на другом конце Лорнии и первым пришло в голову, а в мире Киры по небу летают железные птицы, и звери не способны на мыслесвязь.