Иногда Виолта видела во сне лицо Варрела, когда он страстно целовал ее в том подорожном доме, жадно и нежно ласкал своими большими горячими руками, шептал ей приятные слова. Тогда улыбка набегала на ее лицо и непонятное томление наполняло ее тело. Обида за ту ночь уже давно прошла. Когда у нее после той ночи родился замечательный сынишка, которого она полюбила всем сердцем, была благодарна Небу и Варрелу за него. Ей даже хотелось встретиться с принцем и показать ему сына. Но доходящие до них слухи о расправах с женщинами с детьми усмиряли ее желание.
Чтобы не вызывать вопросов у соседей, Башурт называл Виолту «Летоной», Норну бабушкой. Девушка продолжала подкрашивать волосы соком ореха патолки. Несколько раз воины империи и другие подозрительные личности заглядывали к ним в дом, вынюхивали и выспрашивали о пропавших фортане и наследнике принца. Норна встречала непрошеных гостей с милой улыбкой, предлагала чай, рассказывала свою печальную историю и не забывала благодарить «Летону», которая смогла заменить ее внуку маму. Заметно подросший сообразительный не по годам Башурт тоже обнимал бабушку и доверчиво смотрел в глаза, вызывая умиление у всех, кто видел эту картину. Спасало от подозрений ищеек то, что Башурт выглядел гораздо старше и называемый Норной его «возраст» на пару лет больше не вызывал сомнений.
Когда Башурту исполнилось пять лет снова возникла необходимость поменять место жительства. Произошел первый оборот мальчика в дракона, который вызвал небольшую панику у женщин. Хорошо, что в это время все были в доме, а не во дворе. Дракон у Башурта был темно-серый со стальным отливом. Пока он совсем небольшой, сначала размером с крупную кошку, потом подрос до размера собаки. Затем через один оборот ночного светила стал размером с теленка. Иногда он чихал, от чего из ноздрей вырывались струйки пара. Пока самостоятельно контролировать обороты Башурт не мог, поэтому приходилось пожертвовать самой большой комнатой, убрать из нее всю мебель, чтобы дать ему простор для своих тренировок. Но Башурт рос и вместе с ним рос его дракон, он научился сдерживать обороты, подружился со своим драконом Тушерром
— Виолта, нам пора уезжать туда, где нас не смогут увидеть, — сказала Норна, когда при очередном обороте Башурта размаху его крыльев помешала теснота комнаты. — Летать ему надо учиться. И в любой момент соседи могут заметить нашего дракончика.
Башурт тоже прекрасно понимал, что ему показываться в виде дракона на улице нельзя. Норна и Виолта рассказали ему, что они прячут его от злых людей, готовых убить его. О том, что он наследник императорской семьи, носитель крови Великого Дракониса пока не рассказывали.
Женщины долго решали, куда можно уехать, пока однажды на рынке Норна не подслушала разговоры двух торговок. Одна из них громогласным голосом на весь рынок рассказывала, как ее хозяин уважаемый дэрр Трестий ищет пару работников в заброшенный замок в горах.
— Он так и сказал, что будет платить большие деньги, только чтобы они присматривали за замком. Да кто ж туда пойдет? Там кругом одни высоченные горы и так трудно добраться. Нужно полдня на повозке ехать, чтобы съездить на рынок за продуктами. Ой, не найдет он туда никого. Наши селяне никто не согласился. Говорят, что там еще духи живут, вот никто и не хочет идти.
— А зачем ему замок? — спрашивала вторая товарка. — Ну и оставил бы его.
— Да шит-чон его знает, — пожала плечами первая торговка, — говорит, что это его семейный замок и гордится им. А сам последний раз там был лет пять назад, если не больше.
Норна выспросила у торговки имя этого богатого чудака, который не хочет жить в замке и не желает его оставлять, вернулась домой и поделилась этим с Виолтой. Потом они вместе сходили к этому богатому и чудаковатому дэрру, заключили с ним договор на десять лет, получили деньги на хозяйство. Норна еще умудрилась дорого продать домик, который был им пристанищем целых пять лет. Купили небольшую повозку с резвой кобылкой, накупили продуктов, всего необходимого и отправились в замок. Всем любопытным соседям они говорили, что нашелся дальний родственник старой Нерты, который позвал их к себе и хочет сделать ее внука своим наследником, так как своих детей у него нет.
На дорогах по-прежнему стояли посты, которые проверяли всех, кто едет. Выданные дэрром Трестием бумаги, что почтенная дэна Нерта со своим внуком, которому исполнилось восемь лет и его няней Летоной отправляются в его замок, послужили им хорошую службу.
Через двое суток дороги, которая вела сначала через густой лес, потом по обрывистым горным участкам и через мосты, перекинутые над бурными горными речками добрались до ворот замка. Выданным хозяином ключом отперли огромные ворота и оказались на просторной площадке перед красивым замком, который всеми своими пятью башнями стремился в небо. Башурт не сдержался, обернулся в дракончика, который был размером уже с хорошего бычка, и попытался взлететь. Но пока у него не получилось. Расстроенный, он приземлился на повозку и снова обернулся мальчиком. Виолта прижала его к груди.
— Не стоит расстраиваться, твой путь только начинается. Все у тебя получится. Ты будешь великим драконом. Вот увидишь, через пару дней ты сможешь взлететь. Запомни, чтобы что-то добиться, нужно много работать над собой.
Норна опять закрыла глаза, всматриваясь в судьбу ставших ей родными Виолты и ее сына.
— Кажется, нам удалось на время избежать беды. Узелки на нити Башурта и твоей, Виолта, развязались. Будем надеяться, что нас не скоро найдут.
Берелл сразу же после удара гонга Великого Оракула послал своих людей найти Виолту и старуху. Он понял, кто помог девушке скрыться и возможно они сейчас находятся вместе, так как Виолте нужна сторонняя помощь. Также его люди донесли о разговоре между Лалой и Джероном, когда она требовала найти и убить девку и наследника Варрела, приставил за ним тайное наблюдение.
Берелл сам лично взялся за поиски беглянок, отправился с отрядом в городок, откуда она исчезла. Через долгое время им удалось найти возничего, который в ночь увез их из города, потом ему удалось найти дом, где они жили и где, возможно, родился наследник. Соседи так и не смогли сказать, кто родился у несчастной вдовы Алоры, как Виолта представлялась селянам. Он слышал в ответ только:
— Вот только вчера были, а утром смотрим и дым из трубы не идет и в доме никого нет. Родила ли Алора, не знаем, криков роженицы мы не слышали. Да и наша повитуха к ним в дом не приходила.
— Да откуда ж мы знать можем, куда они подевались? Может их шит-чон забрал? Жили обособленно, ни с кем не общались.
— Да не знаю, есть ли у старухи родня, ничего она не рассказывала.
Еще почти год он потратил на то, пока не нашел возничего, который подвозил двух женщин в сторону дороги ведущей в Арпаллу.
— Да говорили, что мужа молодки едут искать, — отвечал мужичок. — А куда ехали на самом деле, не знаю. Про ребенка ничего сказать не могу, они ехали на последней повозке.
Поиски снова ничего не дали. Император Доррвен злился, требовал срочно найти девушку, неоднократно ходил к Оракулу, чтобы тот указал ее местонахождение. Но без брачной связи с Варрелом, закрепленной в Храме найти ее невозможно. Варрел тоже не видел, где его фортана, хотя чувствовал своего сына, с которым пока все было хорошо.
Джерон тоже услышал гонг и понял, что не следует медлить, необходимо найти ту, кто родил от Варрела наследника. Он в этот же вечер отправился с небольшим отрядом на ее поиски. Он мотался по империи, стараясь первым найти эту гадкую девчонку. Ему удалось узнать, как она выглядит, отправил своих людей по всем дорогам. Несколько раз к нему приводили молодых девчонок с новорожденными детьми, но как узнать, что это истинная Варрела и его наследник, он не знал. Девчонок пытали, а потом просто убивали вместе с их детьми. Их насчитывалось уже около сотни. Слишком много девиц решили рожать и не всегда будучи замужем. Чернь отступила и теперь государству требовались дети. По империи поползли страшные слухи о похищениях и зверствах над молодыми мамами. Родители страшились выносить своих детей на улицу.
По всем дорогам были расставлены имперские посты, рыскали ищейки Берелла, которые встречали людей Джерона, однажды сам Берелл столкнулся с ним лицом к лицу на постоялом дворе в небольшом прибрежном городишке рядом с Утеррой. Но Джерону удалось незаметно исчезнуть от Берелла и его людей. Выяснить, с кем он встречался и что конкретно задумал Джерон не удалось. О встрече Берелл незамедлительно доложил императору.
Лала родила своего ребенка в срок. Когда мальчик появился на свет, гонг Великого Оракула остался безмолвным. Она билась в горячке и настаивала позвать к ней Варрела, который обязан признать ее ребенка своим сыном. К вечеру в ее покоях появились Доррвен и Варрел. Лала, несмотря на недомогание, подскочила со своей постели и бросилась в ноги к Варрелу.
— Любимый! Посмотри, это твой сын, смотри, он так похож на тебя! — она обхватила его ноги, не давая двинуться с места. — Эй! Кто там! Принесите ребенка сюда, пусть Варрел увидит своего сына.
— Не торопись, — ответил Доррвен, взмахом руки останавливая повитуху, готовую принести ребенка. — Это не ребенок Варрела, он не может быть его наследником.
— Вы все врете! Вы не хотите его признавать! Но это его сын.
Повитуха с ребенком на руках застыла на пороге комнаты. Лала подскочила к ней, выхватила ребенка из рук и снова бросилась к Варрелу.
— Вот смотри, как он на тебя похож.
— Похож, — ответил спокойно Варрел. — Но это не мой сын. Мой дракон не признает его. И ты не моя фортана, так что родить от меня ты никак не могла. И Оракул не подтвердил истинность наследника.
— Я ненавижу этого Оракула и твой дракон ошибся, это твой ребенок, — Лала резким движением всунула в руки повитухи ребенка, который разразился громким плачем, и бросилась не шею Варрелу. — Любимый, мы же поженимся теперь? Мне Джерон сказал, что когда я рожу тебе ребенка, ты обязательно женишься на мне.
Он снял ее руки с шеи и Лала заметила, что на нем нет амулета.
— Где мой амулет, Варрел? Зачем ты его снял? — она лихорадочно стала обыскивать его карманы. — Где он? Быстро надень обратно. Ты не должен снимать его. Ты всегда будешь моим, никто не сможет быть рядом с тобой, кроме меня.
— Амулет? Которым ты усыпляла моего дракона? — спросил Варрел. — Так я его давно снял и вспомнил все, что пришлось забыть по твоей вине. Вспомнил свою фортану, и это не ты. Ответь, кто тебе его дал?
— Никто не давал, — ее голос зазвучал визгливо. — Я сама купила его, чтобы оберечь тебя от женщин, чтобы ты был только со мной!
— Лала, тебе придется покинуть дворец, если не хочешь, чтобы тебя казнили. Завтра соберут твои вещи и ты поедешь туда, откуда ты прибыла.
Она слушала Варрела и не верила своим ушам. Он вот так может выбросить ее из своей жизни, из этого дворца? Она никогда больше не будет любимой девочкой этого красивого мужчины, никогда не наденет самые красивые наряды, он никогда не подарит ей самые дорогие украшения? Никогда служанки не будут мыть ее роскошные волосы? Варрел никогда больше не возьмет ее в свою постель? Он никогда не жениться на ней? Неверие и ненависть бились в ее груди. Она не хотела верить, что все ее старания были напрасны, что она зря носила этого никому не нужного ребенка, рожала его в муках. Он не поверил, что это его сын. Лала не желала возвращаться в ту нищету, откуда ее вытащил Джерон, снова стать девочкой для утех.
— Нет, Варрел, я никуда отсюда не уеду. Мне некуда уезжать, — ответила она ледяным тоном, гордо задрав подбородок. — Меня купили на рынке рабов, привезли сюда, чтобы я стала твоей женой, — потом выдержка изменила ей и она снова закричала, срывая голос. — Если ты откажешься жениться на мне, я найду и убью ту девку, которая родила тебе сына. Я ни перед чем не остановлюсь.
