Джерон хотел тут же отправиться следом за ними, но его воин был еще слишком слаб, пришлось задержаться еще на целый день. Но теперь он знал, как зовут фортану и куда она направляется. Осталось совсем немного и он сам лично убьет ее и ее выродка. Джерон был уверен, что войско Герда уже подошло к столице, слишком приятные для него слухи о непобедимости армии дяди доходили до этого поселения, жители которого также собирали свои пожитки и старались уехать вглубь материка или в Арпаллу, до которой было четверо суток дороги.
Не долго пришлось радоваться Виолте и Норне, что удалось найти уединенное место. Явившаяся к ним Вестора сообщила, что войско Утерры напало на Ормарр и идет войной тремя армиями, все уничтожая на своем пути. Норна увидела, что на нитях жизни Башурта и Виолты снова появились черные узлы. Значит их нашли и скоро преследователи будут здесь. Одно хорошо, что Башурт научился летать и его дракон подрос. Два дня он упорно трудился, пока не понял, как управлять своими крыльями и телом. На третий день он уже смело взмывал в небо над замком.
— Башурт, прошу, будь осторожен, чтобы тебя никто не увидел, — говорила ему Виолта. — Никто не должен знать, что ты дракон. Ей пришлось все рассказать сыну. Несмотря на свой юный возраст, он понял все и осознал всю опасность.
Когда Норна сообщила им с мамой, что им снова грозит опасность, он, когда время перевалило за полночь, тайно ото всех поднялся в воздух, стараясь не попадать на глаза, на рассвете долетел до городка, где они прожили, походил по улицам, которые на удивление оказались полны народу. Из разговоров он понял, что это беженцы, которые спасаются от армии Утерры. Башурт давно выглядел старше своих лет, скоро ему исполнится шесть, но он был почти на голову выше своих сверстников, физически крепче развит, также его уму и сообразительности удивлялись мама и Норна которые самостоятельно обучали мальчишку всему, чему знали сами. Возможно наличие у него дракона помогало ему.
Башурт старался пристроится к какой-нибудь толпе народа, идущей по дороге, чтобы не привлекать внимание к одинокому путнику, тем более ребенку. А так все его принимали за сына, который отстал от родителей и плетется в конце колонны. Так он добрался до дома, где они жили раньше и подслушал, как соседка из дома напротив беседует с какими-то воинами, которые разыскивают женщину с ребенком и старухой. Он поспешил покинуть селение, укрылся в лесу и взмыл в небо драконом, стараясь лететь над лесами, опускаясь как можно ниже. Он летел словно стрела, выпущенная из арбалета.
Его Тушерр был великолепен. Поджарое тело цвета стали начинало темнеть, скоро он совсем станет черным. Также он научился пускать огонь. Как ему не хватало отца, чтобы тот научил его магии, которая клубилась в сердце дракона, не в силах найти правильный выход.
Домой он вернулся под вечер. Мама и Норна напустились на него, отругали за то, что он пропал куда-то. Когда он им рассказал новости, женщины тут же стали собирать вещи, грузить повозку и рано утром они уже выехали из замка. На этот раз они решили смешаться с толпами беженцев, которые старались перебраться в Арпаллу.
— Может, и родственников твоей мамы найдем, — сказала Норна, — подгоняя кобылку, которая резво тянула их повозку.
До портового города, куда прибывали корабли из Арпаллы, они добрались за четыре дня. Им повезло, корабль в Арпаллу уходил вечером. У них было еще полдня, чтобы накупить все необходимое в дорогу. И еще их порадовало, что были сняты посты, которые разыскивали беглую девушку с ребенком. А если кто тайно и наблюдал за толпой, то пожилая дэрра, ведущая за руку мальчишку, которому на вид было около десяти лет, не вызывала подозрений. Следовавшая за ними молодая темноволосая женщина походила на служанку, тем более, что она несла на себе тюки с одеждой и низко наклоняла голову, стараясь не показывать свое лицо.
Корабль был полон пассажиров. Нашим путникам нашлось место с трудом, рядом с какими-то бухтами огромных канатов. Им снова повезло, погода была хорошей, дул попутный ветер, через два дня они ступили на землю Арпаллы. Благословенный материк, где никогда не было зимы, встретил их теплым бризом и ярким солнцем. Жители выглядели счастливыми, спокойными. Только первые беженцы из Ормарры вызывали тревогу и опасение, что и сюда может прийти война.
У Норны и Виолты были деньги от продажи дома и кобылки с повозкой, а также полученные за работу от дэрра Трестия. Виолта предлагала вернуть ему деньги, но Норна сказала, что времени заезжать к нему у них нет. Тем более их там могут поджидать. Кроме этого вязаные вещи Норны хорошо раскупались, денег на продукты они особо не тратили, пока жили в городке, так как Виолта держала свой огородик, где всегда было изобилие овощей и фруктов, часто даже приходилось продавать. На первое время, чтобы устроиться в Арпалле, денег хватит. А там снова Норна будет вязать и продавать свои вещи, а Виолта выращивать овощи и фрукты.
Снова Вестора подсказала им, где недавно умер почтенный доссер* (при. — обращение к знати) Астен, у которого никого из родственников не было. У соседей не возникло сомнений, когда в доме Астера появилась пожилая женщина, назвавшаяся сестрой покойного Астерией, которая долгое время проживала в Ормарре, а из-за войны была вынуждена вернуться на родину вместе со своей служанкой Атоннией. И снова соседи сочувствовали старушке, потерявшей сына и невестку, оставивших ей внука Шурата. Через десять восходов дневного светила уже никто и не интересовался их жизнью. Жили новоселы тихо, без скандалов, занимались домашним хозяйством, с соседями не спорили, поэтому присматривать за ними было скучно.
Домик, в котором они теперь жили, находился в довольно крупном поселении недалеко от столицы. Рядом был лес, куда женщины часто ходили вместе с мальчиком собирать свои травы. И никто пока не видел, как над деревьями летал темно-серый дракон, у которого спина стала почти черной. Виолта, которая теперь назвалась Атоннией, вернула себе свой цвет волос, так как темные слишком бросались в глаза среди светловолосого населения государства. Темные волосы Башурта (Шурата) пришлось высветлять соком оски — придорожной травы.
Норна снова посмотрела нити судьбы Виолты и Башурта, узлы стали меньше, значит опасность все еще оставалась.
Желание найти родственников мамы не оставляло Виолту. Она уходила на рынок, где торговала овощами и фруктами, осторожно выспрашивала, не знал ли кто ранее девушку по имени Атания, которая пропала около двадцати лет назад. Пока никто не мог ответить ей, но однажды она разговорилась с пожилой знатной доссерой, которая была в этом городе проездом в столицу, решившей купить себе в дорогу вкусных фруктов, которые красовались на прилавке у Виолты.
— Атания? — задумалась женщина. — Слышала такое имя. Так звали третью дочь нашего правителя Арелия и его жены Арелисии. Она как раз пропала около двадцати лет назад. Поговаривали, что сбежала с каким-то мужчиной из Ормарра.
Виолта затаила дыхание, стараясь не пропустить ни единого слова.
— Сильная магиня жизни была Атания. Ее замуж хотели выдать за старого доссера Бестерия, а она влюбилась в какого-то парня из простых и сбежала с ним. А ты почему спрашиваешь? — вдруг заинтересовалась женщина.
— Просто слышала историю о влюбленных, когда жила в Ормарре. Вот не знала, правда это или нет, — замешкалась немного с ответом Виолта.
— А-а-а-а, понятно, — кивнула женщина, выбирая себе в кулек спелые фрукты. — Она такая красавица была, что все просто влюблялись в нее. И парня я один раз видела, когда встретила их во дворцовом парке. Видимо, у них тайное свидание было там. Тоже красавчик еще тот, — женщина подмигнула и улыбнулась своим воспоминаниям и покачала головой. — Я бы и сама с таким красавчиком куда угодно сбежала.
Она задорно рассмеялась, отдала Виолте три кругляша меди и ушла.
Когда Виолта вернулась домой и рассказала Норне о том, что узнала, та пожала плечами.
— Вестору надо спрашивать, — только и ответила Норна. — Да ей сейчас некогда, слишком много работы с этой войной. Нельзя никого пропустить и во время оборвать нить жизни. Если не сделать этого душа так и застрянет в мертвом теле и не сможет освободиться.
— А ты почему со мной так долго? — спросила Виолта.
Она долго не решалась задать этот вопрос. Но раз представился случай, ей захотелось узнать правду, почему сама богиня судьбы рядом с ней, как простой человек, помогает во всем.
— А это мое искупление. Однажды я не решилась порвать нить жизни одному человеку, — она грустно замолчала. — Он сильно болел, просил, умолял о смерти. Я была молода, влюбилась в него. Я видела, что он сильно мучается, каждый день терпел невыносимую боль, но я все надеялась, что его вылечат. Он и его родители умоляли Небо закончить его мучения. Но я не могла. Пока он сам не решил порвать эту нить. А ты знаешь, что такие души потом не находят покоя. Наш отец наложил на меня наказание, что когда ты появишься на свет, помочь тебе и твоему сыну, сделать все, чтобы ты выжила. Поэтому я и пришла в тот подорожный дом, где ожидала тебя долгие семнадцать лет. Надо было, чтобы там привыкли ко мне, как к безумной старухе и ни у кого не возникло сомнений, что я как-то помогла тебе исчезнуть. Теперь только две нити у меня в руках — твоя и Башурта. Остальные забрали сестры, чтобы могла всегда быть рядом с тобой.
Поверженная армия Герда с позором отступала к морю, от когда-то многотысячной толпы желающих поживиться на землях Ормарра, осталось пару жалких сотен. Воины Доррвена грузили последних врагов на корабли и отправляли обратно.
Герда отправили во дворец. Варрел не спускал с него глаз, опасаясь за жизнь короля, подозревая, что в отряде могут быть люди Джерона. Он был прав, удалось предотвратить три попытки убить Герда. Эти стражи были схвачены, под пытками выдали, что они служат Джерону. Удалось также узнать имя правой руки Джерона Бостера. Варрел тут же послал известие отцу.
Розыски самого Джерона ни к чему не привели. Также давно не было сведений от Берелла. Варрел переживал, что с ним что-то могло случиться. Они давно уже были близки, словно братья и потерять его для принца было очень тяжело.
Когда отряд Варрела вошел в столицу и быстрым галопом пронесся ко дворцу, его встретили пустынные улицы, народ попрятался по домам. Во дворце тоже все было тихо, отец не успел выйти на крыльцо и ожидал Варрела в своем кабинете. Герда Варрел не отпускал от себя ни на мгновение, так и ввел его в кабинет со связанными руками, бросил его на пол под ноги императора. Герд сжался в комок и боялся поднять голову.
— Рассказывай, что заставило тебя пойти войной на нас, — прорычал Доррвен.
— Это Джерон подговорил, сказал, что Ормарр ослаблен, что народ восстал против императора, что нас все поддержат.
Герд говорил долго, сбивчиво, но, опасаясь за свою жизнь, выдал все. В том числе от него Доррвен впервые услышал, что Джерон не является сыном брата его отца, его мать уже была беременная, когда вышла замуж за Аваррела, поэтому их отец Дерес так спешил со свадьбой дочери. Также он не стал скрывать истинных намерений Джерона занять трон, убить фортану Варрела и его сына.
Доррвен слушал слова Герда и сжимал кулаки. Сколько лет он защищал этого Джерона, считая его своим двоюродным братом, жалел, когда узнал, что у него нет дракона и магии, до последнего надеялся, что все доносы о том, что Джерон причастен к заговорам и беспорядкам лживы. Сколько вопросов у него возникло к своему отцу, который в свое время передал ему трон и удалился в чертоги Драконоса, где сейчас живет в окружении белых дев и неги. Но теперь уже поздно что-то спрашивать, пришло время исправлять ошибки.
Пока Варрел сражался с армией Герда, Доррвену удалось подавить все очаги недовольства в столице и империи. Действовал он жестко, не оставляя в живых ни одного, кто мог впоследствии всадить в спину нож и предать. Расправился с бандами, которые, как выяснилось, по указке того же Джерона, держали в страхе население. Давно не было в столице такой тишины, не работали рынки, праздный люд не шатался по улицам. Получив от Варрела известие о причастности Бостера к заговорам, приказал найти его и публично казнил на площади, раздал его имущество малоимущим и нуждающимся. Севилла найти так и не удалось. Но и о нем ничего не было слышно, никакой опасности от него не исходило.
Герд был также публично казнен на столичной площади, несмотря на просьбы Дереса, который остался за время его отсутствия на троне, оставить его в живых. Добравшееся до столицы Утерры посольство Ормарра во главе с Варрелом, приняло отставку Дереса, на трон был возведен верный Ормарру майорд Горстен, который с первых же дней стал наводить порядок в государстве, отправив в темницу Дереса. Все равно никаких наследников первого дракона давно уже не оставалось на троне Утерры.
Наступило затишье, можно было продолжить поиски Виолты и наследника. Варрел издал новый указ, в котором обещал огромную сумму за сведения об их местонахождении. От Берелла пока известий никаких не было, что заставляло вновь и вновь тревожится Варрела.
Обратная дорога для Варрела оказалась быстрой, но слишком много дум посещало его. В империи удалось навести порядок, со стороны Утерры ждать беды уже не стоит. Только то, что Джерон до сих пор не найден и местонахождение Виолты и сына не известно тревожили его.
Он плохо помнил ту девчонку, которая стала его фортаной, только помнил, как она просила у него пощады, не трогать ее, плакала. Как потом сломанной веткой лежала под ним, тихо плача. Ему становилось мерзко за своей поступок. Хотелось найти ее, попросить прощения, бросить к ее ногам все сокровища мира, прижать к своей груди и не отпускать, пока она не простит его. Никогда его каменное сердце не билось так сильно при воспоминании о женщине. А она еще, по сути, была ребенком. Женщины для него были только постельными утехами, ни одна из них не рождала желание защищать, ласкать и держать в своих руках. Впервые в жизни ему хотелось целовать женщину. Он не знал, как называется это чувство, он никогда не знал любви.
На этот раз возвращение Варрела в столицу не осталось незамеченным. Простой люд вышел встречать его, были радостные крики, цветы под копыта верных скакунов. Отец тоже вышел на крыльцо встретить вернувшееся посольство. А к вечеру во дворец прибыл Берелл.
