— Виолта, прошу не убегай, — сухим горлом пошептал принц, опускаясь перед ней на колени. — Я очень долго искал тебя и не смогу никогда отпустить.
Виолта и Норна быстро влились в жизнь города, словно давным-давно жили здесь и сейчас вернулись домой. И соседи сразу принимали их за своих. Когда по селению стал ходить неприятный мужчина, заросший бородой, со страшным шрамом на лице, разыскивая пришлую девицу, никто из соседей даже не подумал указать на Виолту. Девушке было страшно, она старалась как можно реже выходить из дома, чтобы снова не столкнуться с тем страшным человеком. Норна сама стала носить овощи и фрукты на рынок. Иногда Башурт ходил с ней, помогая торговать. Свои и без того редкие вылазки в лес, чтобы дать возможность Башурту полетать они прекратили. И так уже пошел слух, что в лесу появился летающий дьявол и местное население опасалось ходить туда.
Однажды Норна вернулась с рынка и рассказала, о том, что в королевство прибыл Варрел со своим отрядом. Они сразу поняли, что будут искать их. Через какое-то время по селениям стали ездить гонцы короля, зачитывали указ, что разыскивается пропавшая внучка короля Арелия и ее сын, за сведения о них назначено большое вознаграждение, на которое можно купить большой дом. И снова никто из соседей даже не подумал, что Атонния и есть та Виолта, которую разыскивают. Идти во дворец самой Виолта не собиралась, сознавая, что никто в ее нынешнем скромном виде не признает фортаной принца и просто прогонят как бродяжку. Они стали еще более осторожными, Виолта старалась как можно реже выходить из дома, постоянно опасаясь, что их найдут и за ними приедут королевские стражи.
Когда отряд воинов появился на их улице, Норна и Башурт не успели убежать со двора в дом, воины окружили их. Виолта вышла из дома и увидела Варрела. Она уже забыла, какой он большой мужчина. Принц сидел на своем черном коне, словно гора. Потом он спустился, сделал к ней несколько шагов.
— Виолта, прошу не убегай, — сухим горлом пошептал принц, опускаясь перед ней на колени. — Я очень долго искал тебя и не смогу никогда отпустить.
Они смотрели друг другу в глаза. Старая обида за ту ночь растворялась в горящем взгляде черных глазах Варрела, в которых видела бескрайнюю надежду, любовь, нежность, ожидание. Мир замер для Виолты. Она стояла и не могла сделать и шага. Сердце билось с такой силой, что девушка испугалась, что оно не сможет выдержать, разорвется на части. Дыхание сбилось. Она не понимала, что с ней происходит, ее тянуло к Варрелу с такой силой, что она не могла сопротивляться этому желанию. Она только успела качнуться в его сторону, как он подскочил на ноги, схватил ее на руки и прижал к своей груди, лихорадочно выговаривая ей нежные слова, не обращая внимание на то, что вокруг них слишком много собралось любопытных, беспорядочно зацеловывая ее лицо. Соседи побросали все свои дела и вышли, чтобы узнать, что происходит. А Варрел держал в своих руках свою фортану и боялся выпустить хотя бы на миг.
— Варрел, — наконец Виолта нашла в себе силы, — прошу, отпусти.
— Не могу, жизнь моя. Я так долго искал тебя, я так виноват перед тобой, что всю оставшуюся жизнь буду носить тебя на руках и вымаливать твое прощение.
— Прошу, отпусти. Ты разве не хочешь познакомиться со своим сыном?
— Очень хочу, — хриплым голосом ответил Варрел и еще долгие мгновения не мог поставить Виолту на землю.
Наконец ее ноги коснулись земли и она повернулась к сыну и Норне, улыбнулась. Норна легонько подтолкнула мальчика в спину и тот сделал несколько шагов к отцу. Они остановились друг напротив друга внимательно вглядываясь в лица. И всем, кто здесь был, было видно, как сын похож на своего отца.
— Здравствуй, сын, — наконец заговорил Варрел, протягивая к нему руки, — разреши обнять тебя. Я тоже очень давно искал тебя, мечтал об этой встрече.
— Меня зовут Башурт, — ответил мальчик, делая шаг к отцу и тут же крепкие руки подхватили его и прижали его к своей груди.
Даже суровые воины, так много видевшие на этом свете, прошедшие не одну войну, не раз хоронившие друзей, в это время отвернули свои лица, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы. А Берелл не стеснялся и открыто вытер своей здоровой рукой дорожки слез, которые появились у него на щеках.
Оставшаяся без надзора Норна отошла к скамейке возле входа в дом, села на нее, наблюдая за происходящим и тоже утирала слезы.
Через долгие сто ударов сердца Варрел опустил мальчика на землю, но не отпустил его руку, с трепетом сжимая его маленькую ладошку, обернулся к Норне.
— Ну что, нашла своего Бреттера? — улыбнулся он ей.
— Нет, — она с улыбкой помотала головой. — Зато, я смотрю, ты нашел свое счастье?
— Нашел, — на лице сильного воина впервые за всю жизнь появилась счастливая улыбка. — Спасибо тебе, женщина, что была рядом с моей фортаной, берегла ее.
Он вместе с сыном подошел к Виолте, которая так и стояла, не двигаясь с места, и второй рукой обнял ее, целуя в макушку, вдыхая ее солнечный аромат.
— Я никому никогда не отдам вас, родные мои, — проговорил Варрел. — Поехали домой?
Сборы заняли немного времени. Женщины не успели обзавестись кучей вещей, которые хотели бы взять с собой. Норна хотела отказаться ехать, но Варрел настоял.
— Ты всегда будешь рядом с нами.
— Я всегда буду рядом с вами, — ответила она. — Просто потому, что я одна из хорн, меня зовут Норна и в моих руках нити жизней Виолты и Башурта.
Варрел преклонил перед ней колено, склонил голову.
— Благодарю тебя, дочь Неба. Извини за мои слова, что был груб с тобой. Но все равно я всегда буду рад видеть тебя рядом с Виолтой.
— Варрел, мне надо тебе кое-что сказать, давай отойдем в сторону, чтобы не пугать Виолту.
Варрел кивнул головой и Норна отвела его в сад за домом.
— Если ты решил сейчас вернуться во дворец Арелия, будь осторожен. На нитях ваших жизней возникли узлы, это говорит о том, что вам грозит большая опасность.
— Спасибо тебе, дочь Неба. Я буду очень осторожен. Я смогу защитить свою фортану и сына.
— Буду надеяться. Я поеду с вами и буду рядом, пока все опасности не останутся позади.
— Норна, мы поедем верхом. Ты сможешь преодолеть этот путь?
Она неожиданно задорно улыбнулась.
— Варрел, ты думаешь, что это мой истинный облик? — ее голос стал звонким, словно у молодой девчонки. — Мы бессмертные богини, у нас нет возраста, я могу быть любой. Но пока я не хочу показывать свое истинное лицо. Чтобы встретиться с Виолтой я приняла этот облик. Так что не переживай, доскачем. Только будь осторожен.
В столицу отряд въехал, когда светило стало клониться к закату. Виолта сидела с принцем на коне, он не уставал нежно целовать ее волосы, с таким трепетом и нежностью обнимал ее, что иногда казалось, что везет хрустальную фигурку. Башурт сидел на коне вместе с Береллом, а Норна ехала на их бойкой молодой лошадке, которую они успели купить. Из-за женщин отряд двигался медленно шагом.
Кавалькада приблизилась к крыльцу дворца, воины стали спешиваться. Варрел первым сошел с коня и взял на руки Виолту, только успел поставить ее на землю, как один бородатый страж со страшным шрамом на лице из числа тех, которые встречали отряд, резко сорвал со спины заряженный арбалет и направил его в сторону Виолты, успел спустить стрелу. Варрел рванулся, закрыл ее своим телом и стрела попала ему в бок. Воины из отряда бросились на убийцу, схватили его. Берелл подбежал к ним, внимательно всматриваясь в его глаза.
— Ну привет, Джерон. Давно мы не виделись. У меня к тебе должок.
Он выхватил меч здоровой рукой и одним сильным ударом отсек голову, которая покатилась под ноги коней.
Варрел в это время стал медленно опускаться. Когда его колени коснулись земли, он стал заваливаться в бок, закрывая глаза. Виолта бросилась к нему. Норна, которая быстро соскочила в коня, прижала к себе Башурта, чтобы оградить его от страшной картины, стараясь закрыть его глаза своими ладонями. Воины окружили Варрела и Виолту.
— Варрел, прошу, не умирай, будь со мной. Умоляю, не уходи от нас, — Виолта сидела рядом с Варрелом, держала его за руку, гладила лицо, замечая, как жизнь покидает его.
