Оставшиеся дни до прибытия на Бари прошли грустно. Никому уже не хотелось развлекаться. Весть о пленении Мальвины повергла всех в шок. Ребята из ТАН ещё до места добраться не успели, а уже потеряли одного из своих.
Ян призывал всех не падать духом, говорил, что уже оповестил начальство и посольство. Что над освобождением Мальвины уже работают, но… Все ребята понимали, насколько сложно вырваться из варварского плена. Особенно когда попал туда добровольно.
Да, Клара и Мальвина в тот злополучный вечер крупно опростоволосились. Но никто никого не корил. Все всё понимали. И даже говорливая Сима не подтрунивала над Кларой, осознавая серьёзность ситуации.
Лайнер причалил к станции на орбите точно по расписанию. Вот и злополучная Бари. Теперь осталось переправиться непосредственно на планету.
Всё шло как в тумане. Клара послушно выполняла указания Яна, не особо отдавая себе отчёт, что к чему. Чувства как будто отключили. Сплошная вата внутри.
Девушка потеряла интерес к жизни. Переживания о подруге не давали найти себе места. Клэр не прихорашивалась. Она и раньше этого не любила, а сейчас вообще испытывала отвращение к нарядам. Вступила на орбитальную станцию она в обычном костюме цвета хаки. Берцы со шнуровкой, штаны и куртка — вот и весь наряд. Правда, пришлось ещё волосы прикрыть — на Бари с этим строго. Обычная косынка защитной зелено-коричневой расцветки завязана на голове.
Девушки из группы не поняли этого её аскетизма. Ведь они, в том числе и Сима, наслушались рассказов о прекрасной сказочной стране, где варвары — дикие, но такие обаятельные! И любвеобильные. А поскольку многие девушки были не замужем, свободные, то они надеялись если и не найти себе здесь приличную партию, то хотя бы поразвлечься. Наставления Яна, что на варварской планете следует вести себя крайне осторожно — пропустили мимо ушей. Историю с Мальвиной списали на случай. Хотя, конечно, все за коллегу переживали. А Клэр… Так она замужем. Причём за красавчиком Яном. Если она выглядит как солдат, так это хорошо. Муж станет меньше на неё смотреть и тогда… Здесь каждая претендентка на роль разлучницы рисовала свою картинку.
Но муж на Клару смотрел. Он любил её. И природная красота от простого костюма не исчезнет. Ведь настоящий мужчина смотрит не на наряд, а на то, что под ним. Сейчас же Ян переживал не за внешний вид жены. Его друг и соратник, его Клара грустит. И он ничего не может с этим поделать. Как любой мужчина, он старался заменить эту пустоту деятельностью. Раздавал задания, командовал. О том, что жене хочется поговорить, высказать свою боль он, конечно же, не догадался.
Группа специалистов из ТАН организованно передвигалась по орбитальной станции. Сейчас нужно сесть в шаттл, который доставит их на поверхность Бари. Внезапно Клара увидела в стороне, в отдельно отгороженном зале делегацию княжича. В том, что это они — сомнений не возникало. Столько гладких евнухов в фиолетовых балахонах больше ни у кого в услужении нет.
— Ян, — Клэр буквально впилась в руку мужа, — я должна её увидеть. Я схожу. Хотя бы парой фраз с ней перекинусь. Я знаю, что Мальвине сейчас очень плохо. Я чувствую!
— Нас никто не пустит… — пытался образумить он жену. — Глупая и опасная затея.
— Пусть так, но я должна попробовать! Иначе я просто не могу! Я схожу, попытаюсь.
— Ладно. — недовольно вздохнул Ян. Идея жены ему не нравилась, но что не сделаешь, ради любимой? — Сейчас скажу ребятам, чтобы ждали нас и…
— Нет! Тебе нельзя! Ни в коем случае! Ты же мужчина! Тебя точно не пустят. Я сама. Будь со всеми, а я скоро вернусь.
И, не дожидаясь ответа, Клара отпустила руку растерявшегося мужа и побежала в сторону зала с делегацией.
Далеко пройти ей не удалось. Путь преградила охрана. Стражники в шароварах и вооружённые до зубов. Хмурые бородатые лица, суровые взгляды не предвещали ничего хорошего. Клара пыталась с ними объясниться. Использовала переводчик. Попросить пропустить её, ведь она же девушка! Но стражи лишь грубо огрызнулись. Жестом пригрозили размазать её в порошок.
Девушка уже совсем отчаялась, как за кольцом охраны, в глубине зала заметила знакомое лицо.
— Господин Рахил! — заорала она евнуху и замахала рукой. — Вы помните меня? Помогите мне, пожалуйста, пройти! Очень нужно! Ваша охрана меня не пускает, а мне очень нужно пройти!
Господин Рахил остановился. Сначала не понял, что происходит, а когда понял…
— Миссис Старовски, — евнух подошёл к кольцу охраны, — вы с ума сошли? Куда вы собрались?
— Ой, хорошо, что вы пришли! Проведите меня, пожалуйста, к Мальвине! А то ваши стражники меня не понимают. Я ещё не выучила варварский.
Евнух недовольно скривился. Покачал головой и ответил:
— Ваша подруга теперь принадлежит княжичу. Без его разрешение никто не имеет права видеться с его женщинами.
— Но я же девушка!
— Вы — замужняя женщина. — поправил он её. — Миссис Старовски, не испытывайте судьбу, уходите отсюда!
— Нет! — замотала она головой. — Помогите!
Евнух повертелся на месте, пооглядывался, осмотрелся.
— Это опасно, — тихо зашептал он, — но если так уже хотите… Только… — сделал он паузу. — Я тоже сильно рискую. Какая мне выгода? — выразительно поднял он не неё свои лукавые глазки. Говорили они на имперском, и он не боялся, что охрана подслушает.
— А! Вы об этом! — она поняла, что евнух намекает на взятку. — Отблагодарю! Конечно!
Услышав заветное слово, Рахил дал знак охране и Клару пропустили.
— Идите тихо и голову опустите. — командовал евнух. — Если нас поймают, я — ни при чем.
Клара кивнула и они пошли. Девушка шагала вслед за пухляком, буквально уткнувшись ему в спину, по сторонам не смотрела.
Вдруг она увидела, как Рахил резко упал на колени и коснулся лбом пола. Начал что-то быстро-быстро лепетать на варварском. Ей ничего не оставалось, как поднять голову.
Перед ней стоял мужчина весь в белом. Свободный балахон. Близко посаженные глаза и большой горбатый нос. А на голове белый тюрбан с огромным фиолетовым гранзелитом. Драгоценный камень ярко блестел, переливался даже при искусственном освещении. "Княжич Заул." — пронеслось в голове Клары. Её тут же кто-то силой поставил на колени. Около виска она почувствовала дуло автомата. На удивление ей совсем не было страшно. Может, ещё не успела осознать серьёзность. А может переживания последних дней выжгли все эмоции.
Клара стояла на коленях перед княжичем и смотрела в его чёрные злые глаза. Да, она вроде и помнила, что у варваров женщина не имеет право ловить взгляд мужчины, но всё равно смотрела. Евнух, распластавшийся рядом, продолжал что-то лебезить. Княжич что-то процедил сквозь зубы. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, но… Клара ничего не поняла из того, что сейчас говорилось. А посему просто продолжала стоять на коленях.
— Ты не знаешь варварский?
Из-за спины княжича выглянул ещё один мужчина. В таком же белом балахоне. В таком же тюрбане с гранзелитом. Только камень меньше. Этот варвар, в отличие от сухого княжича, полный. Даже толстый. Только это не евнух. На лице аккуратная пушистая чёрная борода и внушительные усы. Они нависали над верхней губой плотной мохнаткой. Глаза небольшие, хитрые. Без конца бегали. Губы пухлые. Толстяк время от времени ими чмокал. Получался довольно противный звук. Но в целом выражение лица не такое суровое, как у княжича. Даже располагающее. Толстяк с интересом разглядывал Клару.
— Нет, языка не знаю. — ответила девушка на вопрос.
— И зачем ты сюда пришла? — толстяк говорил мягким голосом. Весь его холеный вид выдавал в нем богача, со всех сторон обласканного жизнью.
— Хочу подругу увидеть. Мне хоть пару ободряющих слов сказать ей нужно. Пустите меня к ней пожалуйста. — раз у дяденьки на шапке гранзелит, он наверняка человек со властью.
