На этом визит к Мальвине был завершён. Клара вернулась к своим. Постаралась заверить всех, что у подруги всё хорошо. Насколько это, конечно, возможно в данном положении. О встрече с княжичем и приставленном к виску автомате умолчала.
Перелёт на промежуточном шаттле до поверхности планеты Бари прошёл без происшествий.
Ребята прибыли на Звёздный вокзал, забрали багаж и отправились на привокзальную площадь ожидать свой транспорт. Заказчик обещал прислать автобус для делегации из ТАН. Ян заметно нервничал. Обещать-то — обещали, но сдержат ли слово? Для варвара наврать — как дышать. А если автобуса не будет, это целая морока. Местные перевозчики, обосновавшиеся на площади, задирают цены до небес и не факт, что это не бандиты или мошенники. Да. Плюс ко всему прочему, здесь ещё и преступность процветает. Официально, согласно Преданию Старцев, каждый вор должен лишаться руки или ноги. Но местные придумали лазейку: если надуть иноверца, то это вроде как не считается.
Ребята из ТАН держались вместе. Их делегация уже пол часа стояла на площади, но никакого автобуса и близко нет. Лишь частники на маленьких машинах без конца предлагали свои услуги. А группа империанцев большая — пятнадцать человек. Так просто не уехать. На лбу Яна выступили капельки пота. Клара это заметила, незаметным движением промокнула влагу своим платком. Сжала руку мужа в знак поддержки и ободряюще улыбнулась.
— Сейчас что-нибудь придумаем, — сказала она, видя его немые переживания, — давай для начала позвоним, узнаем. Если заказчик не ответит, то направим вызов нашим на стройке. Связь на Бари есть. Панели работают. Не пропадём.
И действительно. Пропадать им не пришлось. Буквально сразу после этой её фразы к группе ребят подъехали три продолговатые большие машины. Высокие, с блестящим алым корпусом. И на воздушной подушке, что необычно. Варвары не любят технических изысков. Им вполне хватает обычных машин на колёсах.
Из первого автомобиля вышел бородатый варвар небольшого роста в чёрном классическом костюме с иголочки и тёмных очках. Если с техникой дикари на "вы", то "рисовки" любят.
Важный господин снял очки, окинул группу ребят оценивающим взглядом и обратился к Яну, безошибочно определив в нём лидера.
— Господин Старовски, я полагаю? — спросил бородач на ломаном имперском. — Компания ТАН?
— Да, всё верно. — Ян протянул руку. Варвар сначала не понял, но потом сообразил. Рукопожатие состоялось.
— Простите за задержку, — продолжал варвар, — в последний момент сверху поступило распоряжение заменить автобус машинами. Доедете с комфортом! — хвастливо добавил он.
— Но это же машины на воздушных подушках, — вступила в разговор Клара, — они развивают скорость пятьсот километров в час и выше. Их нельзя использовать без туннелей автострады! А, насколько мне известно, подобные маршруты на Бари на проложены. Передвигаться на подобных автомобилях просто опасно! Как же мы поедем?
Несмотря на то, что Клара выражала свои мысли весьма громко, варвар и ухом не повёл. Даже головы не повернул, взгляда в её сторону не бросил. Как будто она — говорящий кустик.
— Да он меня за человека не считает! — с негодованием обратилась Клара к мужу. Она инстинктивно искала поддержки. И нашла.
— Моя жена задала вопрос. — обратился Ян к бородачу. — Вы всё слышали. Извольте ответить.
— Мы подали вам дорогие машины, — варвар говорил презрительно, через губу, — а вы тут начинаете: опасно! Небезопасно! Не нравится — идите пешком! — довольно грубо закончил он.
— Так вы сказали, — снова подала голос Клара, — что автобус приказали на дорогие машины заменить? То есть тот, кто отдал распоряжение, нам покровительствует, переживает. Интересно, что будет, когда наш заступник узнает, что вы сейчас нам грубите? А?
Несмотря на то, что эту фразу сказала женщина, логическая цепочка в голове варвара сомкнулась.
— Мы поедем не быстро, — ответил бородач уже совершенно другим, мирным тоном. — Довезем вас в целости, не беспокойтесь. Извольте садиться.
Варвар жестом пригласил делегацию занять места. В каждую машину, кроме водителя, помещалось ещё пять пассажиров. Места хватило всем.
Как только все ребята расселись, колонна осторожно двинулась с места и поехала по заданному маршруту.
Будущий завод должен был быть построен на территории, в области под названием Танниоса. Это одна из частей Бари. Вообще планета поделена на тридцать различных кусков, или автономных областей. Своего рода под княжеств, если можно так выразиться. Над каждой территорией назначен свой правитель, наместник, подчиняющийся напрямую князю Калиулу ll. В общем-то стандартное разделение, но с одной особенностью. Главой области может стать только представитель правящей династии. Учитывая, что у Калиула ll только от официальных жён пятнадцать сыновей, а от женщин из его Баула не менее пятидесяти — в наложницах правитель себя не ограничивал, то недостатка в управленческих кадрах не наблюдалось.
Так, держа власть в одних руках, и существовала планета Бари.
Территория стройки располагалась на открытой местности. До городов достаточно далеко. Рядом из населённых пунктов лишь небольшая деревня. Почвы сухие, даже выжженные. Из растительности в основном трава. Есть обширные заросли кустарника выше человеческого роста. Причём такие плотные, что без топора там не пробраться. Такой вот необычный лес. А ещё при подъезде к заводу…
— Это ж горы! — заметила из окна машины Клара шпили вдалеке. — Про них ни слова в документах!
— Видно наши заказчики решили, что это неважно. — Ян тоже любовался пейзажем. — Сам-то завод в низине. На ровном месте. А то, что горы — это сопутствующие особенности — никому нет дела.
— Зашибись! — Клара откинулась на спинку сиденья. — Мы ещё ничего не видели, но я с наибольшей долей вероятности могу спрогнозировать, что фундамент поплыл. Раз рядом горы, грунты имеют свои особенности, а нам преподносили местность, как обычную равнину. Мы использовали самые простые материалы.
— Думаешь, придётся всё сносить?
— Не знаю… Смотреть нужно. — она прикрыла глаза. — Одно могу сказать точно: нужны новые изыскания. А даже с учётом помощи наших роботов, это не быстро. Похоже, мы на Бари застряли надолго.
Этот прогноз никого из сидящих в автомобиле ребят не обрадовал.
Три блестящие машины важно подъехали к территории стройки. Высокий забор с колючей проволокой отгораживал объект от остального мира.
Делегацию новых специалистов из ТАН вышел встречать мужчина среднего роста, в светлой рубашке, синих штанах и белой каске. Фигура коренастая, небольшой животик. Вероятно, он вёл преимущественно сидячий образ жизни. Естественный загар и тёмные усы придавали ему некоторое сходство с варварами.
— Рад ваш приветствовать, товарищи! — обратился к ребятам мужчина. — Горий Томин, — представился он, — главный прораб, а также фактический руководитель этого балагана. Ваш непосредственный шеф и бог на ближайшие несколько месяцев.
Горий протянул руку и каждый из ребят скрепил знакомство с новым боссом рукопожатием.
— Пожалуй, вы сначала желали бы расселиться, отдохнуть с дороги. — продолжил речь Томин. — Сейчас наши ребята покажут вам общежитие. Условия, конечно, не очень. Комнаты только общие. Если кто желает — можно снять жильё в близлежащем посёлке. Но это касается только мужчин. Женщинам селиться одним за пределами нашей территории запрещено. Тихо, тихо! — остановил он жестом недовольство дам. — Если я говорю — нельзя, значит это не просто так, а не потому, что я вредный. Пожалуйста, девочки, без глупостей. Здесь вам не Империя. Так что давайте, идите, селитесь. Только подскажите, кто у вас по роботам?
— Специалист по роботам — я, — откликнулся Януш, — и вот мои помощники — Мартин и Джо. Что-то с техникой?
— Да тут не только с техникой… — глубоко вздохнул Горий. — Если не возражаете, если не сильно устали, пойдёмте, я сразу проблему покажу.
— Без вопросов!
И они вчетвером — Клара тоже увязалась, сразу отправились на работу.
Неполадки, на которые жаловался Горий, случились сразу в разных комплексах. На территории имелось несколько легко сборных домов: административное здание, три общежития и хоз постройки. И по непонятной причине роботы везде отказываются работать.
