Жизнь в области Танниоса систематизировалась и вполне могла быть сносной, если бы не Мальвина. Не проходило дня, чтобы сердце Клары не щемило от мыслей о несчастной подруге. Как она там? Что с ней? Не обижают ли её? Сделать что-то через посольство увы, не удалось. Представители Империи ни в коем случае не хотели оставлять своего гражданина в беде. Только вот для вызволения пленницы требовалось доказать, что её удерживают насильно. Хотя бы записка какая. Но даже этого не имелось. Документ, предоставленный варварами, четко гласил, что мисс Канни своей участью довольна и просит оставить её в покое. Да, из Баула княжича Заула поступила ещё одна депеша с требованием не лезть в частную жизнь. И как действовать послам? Они верили Кларе. Но на руках никаких физических доказательств. А просто так врываться в чужой Баул, тем более в Баул княжича нельзя — международных скандал.

Вот и пришлось пока Кларе глушить свою боль от потери подруги работой.

Так прошло полтора месяца. В один из дней Томин вызвал её в свой кабинет. Требовал предоставить отчёт о проделанной работе. Таблицы с заполненными данными и документы у Клары находились в порядке, поэтому просьба шефа её нисколько не смутила. Правда, Горий попросил её прийти с Яном, но это показалось Клэр нормальным. Шеф без конца дёргал мужа по тому или иному вопросу.

Супруги Старовски ввалились в кабинет Томина без стука. На стройке было принято неформальное общение. Шеф никого не кошмарил, хоть и требовал чёткого исполнения обязанностей.

Не успели ребята войти, как на них наперла чья-то охрана. Два здоровенных амбала преградили путь.

— Отойдите в сторону. Пропустите. Я жду этих специалистов. — кто-то отозвал своих цепных псов.

Как только амбалы расступились, взорам ребят представилась следующая картина. Томин стоял рядом со своим столом, рядом со своим рабочем местом. А на удобном кресле шефа восседал…

Клэр сразу его узнала. Это тот толстый варвар, который спас её на орбитальной станции от гнева княжича. Сейчас на нём удобный, расшитый золотом синий костюм из рубахи и шаровар с ярким поясом. На голове светлый тюрбан с гранзелитом. Пышные чёрные усы и пухлые губы расплылись в ухмылке, едва толстяк увидел Клэр.

— А! Геолог! — узнал он её. — Ну что? Ты выу… — он было хотел говорить с ней пренебрежительно, на ты, но заметя Яна изменил решение. — Вы выучили варварский? Или нам опять мучиться с переводом?

— Я подтянула язык, — ответила она на варварском не зная, как реагировать. — Ещё не всё осело в памяти, но надеюсь, трудностей не возникнет.

— А простите, вы кто? — в разговор вмешался Ян. Он выступил чуть вперед и заслонил собой жену. Судя по всему, манеры толстяка, чмокающего губами, Янушу не понравились. — И откуда вы знаете мою жену?

— А ваша жена не рассказывала? — ответил пухляк вопросом на вопрос, нисколько не смущаясь. — Между прочим, мы дважды с ней виделись. И это мне она обязана спасением от гнева моего племянника, княжича Заула.

— Племянника? — соображал Ян.

— Господин Томин, — терял толстяк терпение, — представьте меня уже. А то ваши сотрудники никак не сложат два плюс два.

— Да, разумеется, — учтиво отозвался Горий, — ребят, Клара, Ян, позвольте представить вам нашего непосредственного заказчика. Господин Ромэн. Брат правящего князя и наместник этой области. Правитель Танниоса.

Супруги помялись. Никто не знал, как правильно реагировать. Как по этикету положено приветствовать правителя.

— Оставим церемонии. — Ромэн поднялся с кресла и сам подошёл к замешкавшимся сотрудникам. — Давайте здороваться по-имперски. — он протянул руку Яну. — Моё имя вы теперь знаете, а как ваше?

— Януш Старовски. — он пожал протянутую руку. — Специалист по робототехнике.

— Очень приятно, — включил толстяк добряка, — а вы, инженер-геолог, — обратился он к Кларе и тоже протянул ей руку, — как ваше имя?

— Клара, Клэр Старовски, — ответила она и машинально пожала протянутую руку. В её голове лихорадочно крутились мысли. Что нужно от неё этому человеку? Почему Ромэн сказал, что они уже дважды виделись? Ведь она встречала брата князя только однажды, на орбитальной станции. Где же ещё они могли пересечься? И почему сейчас правитель жмёт ей руку? Ведь трогать чужих женщин у варваров запрещено. Даже просто касаться нельзя.

— Что ж, Клара — геолог, — он отпустил её руку и вернулся в кресло шефа, смачно плюхнувшись на сидушку, — так это по вашей милости я терплю убытки? Вынужден сносить уже заложенный фундамент.

— При чем здесь я? — не растерялась Клэр. — Это вы предоставили ложные данные. Сейчас, поработав с почвой и сравнив результат, у меня такое чувство, что вы вообще изыскания не проводили.

— Что вы там чувствуете, миссис Старовски, — причмокнул он пухлыми губами, — это никому не интересно. Вы приготовили отчёт? Расчеты? Сроки?

— Да. Первый отчёт готов. Я подготовила в том числе и бумажный вариант, — положила она папки на стол, — возможно, так будет удобнее. Электронная версия на сервере. Доступна в любое время. Пожалуйста, ознакомьтесь. Предварительные выводы и рекомендации указанны.

— Ладно, ладно. — Ромэн даже не взглянул на папки. И на Клару тоже перестал обращать внимание. — Так вы, мистер Старовски, разбираетесь в роботах? Смотрю, вы здесь, на стройке, механизмы под Голубое топливо перенастроили?

— Э-э-э… Ну… — Ян замялся. Все в комнате напряглись. Ведь это не по уставу. На землях Бари просто так, без разрешения использовать Голубое топливо нельзя. И что отвечать? Врать опасно. Правда — ещё боязней.

— Он хотел как лучше! — вступилась за мужа Клара. — Это всё для того, чтобы быстрее закончить стройку!

В комнате воцарилась тишина. Ромэн на слова Клары никак не прореагировал, ухом не повел, будто это звукозапись вещает, а не живой человек.

— Пытались обойти устав? — варвар впился глазами в Яна, но муж взгляд выдержал.

— На Чёрном камне данные модели роботов не работают. — не растерялся муж. — А без техники задачи не освоишь. Мы так не только сроки очередной раз сорвем, но вообще проект завалим. Это тоже не по уставу.

— Хо-хо! — хлопнул Ромэн себя по коленкам. — Да ты прыткий! — видно, ему надоело "выкать". — Решение за всех готов принять. И за последствия ответить. Это качества настоящего лидера! — задрал он указательный палец, украшенный массивным перстнем, вверх. — Знаешь-ка что, Януш, а почини-ка ты мне и моих роботов. А? В моём дворце. Сможешь?

— Да глянуть бы сначала, — неуверенно почесал муж затылок, — хотя… В принципе можно. Сложностей не должно возникнуть. Мы с моими ребятами уже не один узел наладили. Опыт имеется. — хвастливо заявил он.

— Тогда давай, бери своих ребят, и поехали! — задорно заявил толстяк.

— Куда? — не понял муж.

— Ко мне во дворец. Резиденция моя недалеко от города. Отсюда час езды на машине. Отвезем — привезём, не волнуйся! Я хороших специалистов на руках готов носить. И насчёт оплаты не беспокойся. Выполнишь работу — щедро награжу!

Предложение Ромэна звучало неожиданно. Томин даже не нашёл, что возразить. С одной стороны Ян — подчинённый Гория, сотрудник ТАН. В рабочее время должен находиться на рабочем месте. Но с другой… Кто ж идёт против воли заказчика, который по совместительству ещё и глава области?

Ян вызвал по панели своих помощников, Джо и Мартина, и компания мастеров направилась к автомобилям господина Ромэна.

Клэр, привыкшая во все командировки ездить вместе с мужем, тоже было пошла на выход, но наместник Танниоса схватил её за плечо и притянул к себе. Причём сделал это в укромном уголке. Так, чтобы никто не видел.

— А ты, Клара — геолог, — шептал он ей в ухо своими сальными губами, — никуда не поедешь. Оставайся здесь и занимайся отчётом. Ты пока слишком гордая. Ты недостойна предстать передо мной в моём дворце.

Сказав это, Ромэн отпустил девушку и, как ни в чем не бывало, отправился к своему кортежу из автомобилей.

Клара оторопела от подобной наглости. Она не ожидала такого жеста от заказчика. Какие у него к ней претензии? И, если она помешает, почему просто вежливо не сказать? И зачем хватать её за локоть? Ведь это не принято у варваров. При всей их дикости они уважают брак, чужих жён не трогают.

Вопросов возникло много, но ответов она не получила. Ромэн, забрав её мужа с командой, умчался прочь на своих шикарных авто. Клара, естественно, никуда не поехала.

Муж вернулся только к вечеру следующего дня.

Клара ушла с работы сама, утром отправилась на пробежку сама, пошла на работу сама и снова вернулась сама. Это её порядком разозлило. Их пара всегда отличалась слаженностью. Один без другого не мог. Они никогда надолго не расставались.

Да, со стороны отношения Клары и Януша могли показаться сдержанными, даже холодными. Но тот, кто разбирается в чувствах сразу поймёт, насколько крепка их страсть. Да, молодые люди не проявляли эмоций на людях. Они не обнимались, не зажимались у всех на виду. Застать их целующимися мог только очень близкий к паре человек. Держаться за руки — это тот максимум, который они себе позволяли, находясь в обществе.

Но на самом деле они жить друг без друга не могли. Достаточно одного взгляда, жеста — и второй без слов понимал, что хочет первый. Они чувствовали друг друга на расстоянии — если одному грустно, то и второй хандрил. Правда, поженившись, они почти никогда не разлучались. Работали в одной фирме, друзья одни на двоих. Клара и Ян всё старались делать сообща: вместе работали, вместе отдыхали. Общие интересы, одна цель. Мысли, интересы — всё едино.

Да, многие завидовали Кларе, ведь она отхватила такого шикарного красавца! Русые волосы, серые глаза… Не одно сердце разбили эти хмурые тучки. Лидер, душа компании. Все ждали, что он и жену себе выберет под стать. Такую же яркую. Какого же было удивление, что в сердце Януша поселилась безмолвная Клара. Нет, она, конечно, красива. Но с ней так сложно! Слова лишнего не вытянешь! Она всё ковыряется в своих расчётах. Всё строго по плану, ни шагу в сторону. Казалось, девушка ничего вокруг не видит, кроме своей работы. А вот Януша она заметила. Да так, что забрала его себе со всеми потрохами. Парень до встречи с Клэр славились своими похождениями. То с одной гульнет, то с другой. Но никто его внимания надолго не удостаивался. Он даже не встречался ни с кем постоянно. Так, короткие знакомства, не более. Правда, количество этих знакомств немаленькое.

Каково же было удивление публики, когда Януш взял и женился. Ян! И женитьба! Да у льда и пламени больше общего, чем у Януша с Кларой! Так думали люди. Но они ничего не понимали.

Во-первых, Клара красива, а красивые мужчинам нравятся. Высокая, статная, с шелковистыми каштановыми волосами и бархатными карими глазами. Да, Клара не любила выпендриваться, краситься, одеваться вызывающе. Но красота от этого не исчезнет. И настоящий мужчина всегда её заметит.

Во-вторых, она много чего знала. Любознательная от природы, она не ограничивалась материалами, необходимыми для получения образования и работы. Если что-то её интересовало, она не ленилась и изучала новое. Не стеснялась спрашивать и казаться глупой. Она умела вести беседу. Нет, диалог не как с клиентом при продаже товара. Она не стремилась нравиться или льстить. В разговоре с другим она была собой. Умела слушать, аргументировала. Высказывала своё мнение при необходимости.