— И там совсем всё плохо? — заглянула она к нему во всплывшее окно.

— Не в этом дело. Хотя и в этом тоже: строители жалуются на отсутствие нормальных изысканий. Почвы совсем не такие, как в документах, представленных заказчиком. Отличается информация. На бумаге и по факту. А чем это грозит, знаешь?

— Если грунты иные, это весь проект переделывать?

— Именно. И сколько это работы — не мне тебе рассказывать. Ты со смежными отделами больше моего контактируешь. А ещё — экспертиза. Нынешний проект экспертизу прошёл, но если переделывать…

— Да, — кивнула она, — ничего хорошего. Переделка — долго, муторно, а, главное, дорого. Деньги теряем и мы, и заказчик. А что шеф хочет? Чтобы я закрыла на несоответствия глаза в угоду заказчику? Подтвердила правильность изначальных изысканий и заставила наших строить как в нынешнем проекте? Шеф же понимает, что я на это никогда не пойду? На кону жизни людей. Если из-за лажи здание завода поплывёт и рухнет кому-нибудь на головы? Нет. Ни за что. Пусть лучше уволит.

— Моя ж ты умница! — муж чмокнул её в макушку. — Настоящая гражданка Империи! Закон и совесть — ориентиры по жизни. — процитировал он один из лозунгов. — Нет. Шеф ничего такого не хочет. Это не мелкая недоработка. Тут нельзя закрывать глаза. Ведь, случись что, репутация шефа тоже пострадает. Нам нужно как следует во всём разобраться. Представить полный отчёт и корректные данные. Ещё шеф предупреждает, чтобы мы не шли на поводу у заказчика. Варвары привыкли работать спустя рукава, лишь бы быстрее. Нам так нельзя.

— Само собой. — Клэр допила кофе и поставила чашку назад на поднос. Робот-помощник тут же забрал грязную посуду. — Слушай, мы прилетаем на Бари уже через два дня. Будешь всех сегодня созывать? Делиться новыми данными, присланными строителями?

— Да, нужно. — согласился муж. — Созовем нашу группу, спланируем всё. Распределим задания. Время пришло. А то всё отдых, да отдых.

Любимый разослал приглашения и координаты встречи всём участникам группы. В назначенный час все собрались в одном из конференц-залов. То есть не совсем все. Мальвины не было.

Ребята рассаживались вокруг стола, Ян открыл панель и подготавливал материалы. Отбирал, сортировал по группам файлы. Участники собрания оживлённо беседовали, переговаривались. Правда, пока не по рабочим вопросам: все обсуждали свой отдых, делились впечатлениями.

— Смотрю, вы помирились? — ехидно заметила Сима. Она сидела рядом с Кларой. Так удобнее: задания геолога и биолога иногда пересекались.

— А мы и не ссорились, — не поддалась на провокацию Клэр. Девушка знала, что даже если всё плохо, рыжей этого показывать ни в коем случае нельзя! Заклюет сочувствием. — Януш к проституткам не ходил. Ты ошиблась.

— Утешай себя, если тебе так легче. — не унималась рыжая.

Сима качала головой, и её выступы на взъерошенной причёске тряслись вместе с ней. Выходило забавно. Только Кларе не до смеха. Девушка без конца тыкала в свою всплывшую панель и не получала нужного результата.

— Сим, ты лучше скажи, — Клэр не добилась ответа на очередной вызов, — ты видела сегодня Мальвину? Не могу ей дозвониться.

— Так она не вернулась с ночи. Её каюта пуста. — Сима всегда всё про всех знала. — А ты разве не в курсе, где она? Вы ж вчера вместе ушли. Ты, правда, чуть раньше. Но Мальвина сказала, что за тобой пойдёт. Вы разве не встретились?

— Встретились. — Клэр закрыла панель. Звонить бесполезно. — Встретились, а потом пошли на праздник. Забавный такой праздник, или это конкурс, или день рождения. Я так и не поняла. Я потом с Яном ушла, а Мальвина осталась. Хотела ещё веселиться. Но при всех раскладах она должна была уже вернуться. Или хотя бы на звонок ответить.

— А куда ходили? — Симу съедало любопытство.

— Да комплекс или здание около заповедной зоны, с балконами. Не знаю, как правильно назвать.

— В квартале избранных были? — Сима сразу сообразила, что к чему. И откуда она всё знает? — Так это ж закрытый отсек. Там самые дорогие каюты. Для самых почётных гостей. И, я слышала, сейчас там княжич Заул. Сын правящего князя Калиула ll. Варвары весь отсек выкупили. Никого к себе не пускают. Княжич желает приватности. Его запрещено беспокоить. Вы именно там были? Ты ничего не путаешь?

Ответить Клэр не успела. Януш начал собрание и потребовал полного внимания. Когда муж включает руководителя, ему лучше не перечить.

Несмотря на то, что конференция не заняла много времени, Клара вся извелась. Сидела как на иголках.

Как только всё закончилось, Клэр пулей помчалась к кварталу избранных. Добраться — она добралась. Только сейчас это место уже не выглядело милым и дружелюбным. Отсек огорожен. Даже часть заповедной зоны закрыта. Вокруг и везде охрана: вооружённые до зубов варвары глядели на всех мрачным взглядом. Световые ружья, пистолеты, ножи… И что это ещё за безобразие? Разве имеет право кто-либо, кроме экипажа, носить оружие?

Клэр попыталась проникнуть внутрь, но ей даже к дверям не удалось пробраться: охранники стали перед ней нерушимой скалой. Агрессию не проявляли, но и пройти не дали. Когда она попробовала отпихнуть стражей с дороги, те схватили её за локти — один с одной стороны, второй — с другой, и оттащили на приличное расстояние. Потом отпустили, а сами вернулись на свой пост. Девушка пыталась поговорить. Кричала им и на имперском, и переводчик на варварский включала. Бесполезно. Стражи как будто немые.

Тогда Клэр решила действовать как её муж вчера. Прошла в сад, стала около балконов, насколько позволяли ограждения — сейчас то место, где стоял вчера Ян — закрыто, и начала звать подругу что есть мочи. Кричала она много и долго. Никто её не остановил. Лишь гуляющие по заповедной зоне отдыхающие косились на странную девушку. Только вот и результата никакого. Отсек как будто вымер. Никто не вышел на её крик и ничего не сделал.

У Клэр начала развиваться паника. То, сейчас происходит, нехорошо. Ой как нехорошо! Собрав мысли в кучу и проанализировав всё, она решила отправиться к капитану лайнера. Кто, как не глава корабля, способен помочь?

Ждать аудиенции пришлось долго. К капитану целая очередь. Такое ощущение, что он только и делает, что беседует с пассажирами. И зачем люди к нему идут? Ладно она по делу, а остальные?

В конце концов капитан её принял. Глава судна выглядел презентабельно. Белый китель с золотыми пуговицами сидел идеально. Бравый вид и военная выправка делали капитана неотразимым. Он удобно расположился в одном из кресел в своей прекрасной каюте и неспешно курил. Помещение небольшое, но уютное, обстановка располагает к разговору. Оформлена комната в светло-бежевых тонах. Украшена цветами и живыми, и в вазах. В углу журчал резвый фонтан. Клэр аж передёрнуло. Ох, уж эти фонтаны!

Капитан жестом предложил гостье сесть на кресло напротив себя. Затем стандартное приветствие. И глава приготовился слушать. Его лицо приняло вежливо — скучающее выражение. Вероятно, пассажиры своими глупостями успели его достать.

И Клэр начала рассказ. Сбивчиво, волнуясь, но говорила. По мере развития повествования лицо капитана менялось. Сначала на заинтересованное выражение, потом на встревоженное. Брови его всё больше и больше хмурились.

— Получается, вы ходили вчера в квартал избранных? — уточнил капитан.

— Получается, так… — пожала она плечом. — Мы с подругой немного выпили. Немного… А там праздник… Вот мы и пошли…

Капитан глубоко вздохнул, потер ладонью лоб, поднялся с кресла и стал мерить каюту шагами.

— Простите, забыл, как обращаться, — начала он после паузы, — мисс…

— Миссис Старовски. — подсказала она.

— Миссис? Тогда ясно, почему вас отпустили.

— Сэр, прошу вас, не говорите загадками. Я и так вся извелась. Если что-то знаете — скажете как есть.

— В квартете избранных сейчас расположился княжич Заул. Августейшая особа. Наш особый гость. Требовательный и капризный. Под его резиденцию выделили целый отсек. Впрочем, вы там вчера были. Княжич не терпит, чтобы его беспокоили. Отсек закрыт от остальных. Они даже часть парка отгородили. Это не по правилам лайнера, но доказывать что-то варварам… Впрочем, если бы случилось серьёзное нарушение, управу нашли.

— Насильственное удерживание моей подруги — серьёзное нарушение? Вы нам поможете? — с тревогой спросила Клэр.

— Естественно.

Капитан подошёл к встроенному пульту управления. Вызвал изображение. Вверху всплыло окно. Он принялся просматривать изображения с камер.

— Записи из самого отсека, — объяснял он, — нам, конечно, не доступны. Варвары не терпят лишних глаз. Как, впрочем, и любые другие гости, если дело касается личной жизни. Но мы можем проверить внешние записи. Если выша подруга выходила — мы это увидим.

Клэр встала и подошла к капитану. Начала всматриваться в лица, ища Мальвину. Но увы, она не выходила. Здание покидало много закутанных в тряпки женщин. В них Клэр узнала вчерашних конкурсанток. Но Мальвины среди них нет.

— Вашей подруги нет? — уточнил капитан.

— Не вижу. Правда, все такие замотанные. Но Мальвина отличается от других. Она белокожая блондинка. Её сложно пропустить.

— Ещё и блондинка! — капитан схватился рукой за лоб и покачал головой. — Она точно у них. Варвары обожают блондинок. Для них это особая диковинка. Никто её не отпустит.

— Но вы же можете что-то сделать! Вы же капитан!

— Сделаю, что смогу. Сейчас отдам распоряжение, вызову их представителя. Будем разбираться. А вы, миссис Старавски, позовите сюда главного из вашей группы. Только обязательно мужчину.

— Хорошо… Но… Почему именно мужчину?

— Варвары ни во что не ставят женщин. Ни своих, ни чужих. Не считают их людьми. Для них слабый пол — средство для размножения, игрушка без прав и статуса. У варваров женщина не может разговаривать с мужчиной. В лучшем случае ей разрешено хоть как-то вступить в диалог если рядом находится её покровитель: муж, отец или брат. А так ни один уважающий себя варвар не станет унижать себя разговором с женщиной.