— Дурочка, тебе жить надоело? — причмокнул он пухлыми губами. — С отбора спаслась, так зачем опять на рожон лезешь?
— У вас моя подруга, — затянула она ту же пластинку. Думать сейчас, откуда толстяк знает, что она была на отборе, не хотелось. Сейчас это не важно.
— Ты знаешь, что нашему повелителю, господину Заулу, нельзя мешать? Что за подобную дерзость тебя сейчас казнят? — эту фразу он произнёс совершенно ровно. Как будто казнить кого-то для него обычное дело. Как руки помыть. — Ты, женщина, осмелилась нарушить покой нашего повелителя! Так прими же наказание.
Стражник, державший автомат у её виска, чем-то щёлкнул на своём оружие. Вероятно, приготовился.
— Да, я всего лишь ничтожная женщина. — ей по-прежнему не было страшно. — И если вы меня боитесь так сильно, что хотите убить — это очень странно. Но если вашему княжичу это принесёт удовольствие, пусть. Жаль конечно. Гостеприимная у вас планета, ничего не скажешь. Я прилетела сюда принести пользу вашему государству. Помочь построить завод. Но раз специалисты вам не нужны, стреляйте.
— Завод, говоришь? — почесал толстяк бороду. — Ты случаем не из ТАН?
— Да, — кивнула она, — я из ТАН. Инженер-геолог.
— Вот же! — причмокнул он снова. — Чуть опять специалиста не лишились! Деточка, если ты из ТАН — с этого нужно было начинать!
После этих слов толстяк склонился к княжичу, который был ниже ростом, и принялся что-то говорить Заулу на варварском. Тараторил быстро, смеясь. Махнул на Клару, точно она муха назойливая. Слов девушка не разобрала, но фразу "глупая тупая баба" уловила. Некоторые варварские слова она уже начала понимать.
Княжич выслушал толстяка, затем что-то ответил. Что — не ясно, но выражение лица Заула уже не столь агрессивно.
— Тебя простили, — обратился к девушке толстяк, — кланяйся до земли, целуй обувь княжича и можешь навестить свою подругу.
— Целовать обувь? — подобное предложение казалось ей диким.
— Ты не только глупая, но и глухая? Сделала быстро! — последнюю фразу усач произнёс грубо, жёстко. Что совсем не вязалось с его добродушным лицом.
Клара не стала упорствовать. В конце концов это лучшее, чем выстрел в висок. Девушка послушно поклонилась, дотронулась лбом пола, затем чуть проползла, осторожно отодвинула белый балахон, нашла обувь господина — туфли с загнутым носом, и поцеловала башмаки. Затем, не поднимая головы, она и евнух встали с колен и, пятясь, отошли в сторону. Клара уже хотела было уйти, последовав за Рахилом, как услышала вслед:
— И выучи варварский! — крикнул ей усач. — Тупые специалисты мне не нужны!
Клэр согласно кивнула и удалилась. Не за чем более раздражать княжича и его свиту. Спрашивать у евнуха, кто этот усач — она не стала. Не до этого сейчас.
Евнух привёл её к толпе женщин. Все стояли, сбившись в кучу, одетые в одинаковые тёмно-коричневые длинные полностью закрытые одежды. На голове у каждой низко накинуто покрывало из той же ткани, скрывающее не только волосы, но и пол лица. Лишь губы выглядывали из-под полотна. Бедняжкам хоть дышать разрешили, и на том спасибо. Охраняли их безбородые стражи. Одежда та же, что и у обычных, но это всё евнухи. Оно и понятно: эти дамы теперь собственность княжича. Даже ей, девушке, просто так, без разрешения, глядеть на этих женщин нельзя.
Клара без труда отыскала Мальвину. Её белые щёчки и алые губки заметно выделялись на фоне смуглых товарок.
— Наконец-то я тебя нашла! — Клэр с ходу, не дав опомниться, обняла подругу. — Как ты? Что они с тобой сделали? — засыпала она вопросами.
— Клэр! Ты здесь! — Мальвина плотно прижалась к подруге. — Но как? — чуть отстранилась она. — Почему? Или ты тоже…
— Нет-нет! Я свободна. По крайней мере, пока. Просто пришла тебя навестить. Мы сейчас на орбитальной станции. Потом разлетимся кто куда. Но я не могла уйти, не обняв тебя! Мальвина, милая моя! Помни: я с тобой. Всё будет хорошо!
— Клэр, дорогая! Не переживай за меня так сильно. Да. Я тогда напугала и тебя, и себя. Но всё не так страшно. И нет. Я говорю сейчас это не потому, что меня могут слышать через браслет. И не потому, что хочу обмануть. Сейчас я немного сама успокоилась и более трезво всё оценила. Оказаться в Бауле княжича Заула — не самый плохой вариант. Он хотя бы не садист и не извращенец. Нет! Не перебивай! Княжич действительно ценит своих женщин. А ведь бывает и по другому. Я за эти дни таких историй понаслушалась! Хоть переводчик на панели ломай, так страшно! Дикость полная.
— Хуже, чем быть куском мяса для августейшей особы? Ну-ну. Бари с каждой минутой нравится мне всё больше и больше. Но не переживай. Мы сейчас с тобой будем не вместе. Но я постараюсь находиться радом настолько, насколько возможно. Стану навещать, приезжать…
— Нет-нет! — вцепилась Мальвина ей в руки.
— Не бойся. Раз сегодня княжич разрешил нам увидеться, то и потом у меня всё получится!
— Дело не в этом! Клэр, умоляю тебя, улетай! Уезжай отсюда!
— Но… Но почему? Не можешь сказать? — спросила она одними губами последнюю фразу.
— Не могу, — тоже губами ответила Мальвина. А вслух добавила: — Просто уезжай! Тебе здесь опасно находиться!
— Дорогая Мальвина, — Клэр взяла ладони подруги в свои, — я — гражданка Империи. Я не стану прятаться под куст, точно мерзкий трус. Да. Не успели мы прилететь, как Бари показала свои зубки. Ну и пусть. Чтобы не ждало впереди, какие бы опасности не подстерегали, я останусь. Останусь здесь. С тобой. Ты ведь знаешь, как ты мне дорога! Ты мне ближе, чем сестра!
С этими словами она крепко обняла подругу. Клэр готова была простоять так вечность. Но Рахил заставил их разомкнуть объятья и разойтись.
Евнух повёл гостью назад. Почти дойдя до кольца охраны остановился и повернулся к Кларе.
— Ну? — многозначительно спросил он.
— Что "ну?" — довольно грубо ответила она. — Договор был, что меня проведут к подруге. По факту же попались княжичу. Мне чуть голову не поджарили, между прочим.
— И все-таки договор выполнен. Ты хотела увидеться — увиделась. Детали не важны. Или ты хочешь испортить со мной отношения? — начал он наезжать. — И, между прочим, в Бауле твоей подруге поддержка очень даже не помешает.
Намёк более чем прозрачный. Отказывать жадному евнуху нельзя.
— Хорошо. — смирилась она. — Я отблагодарю. Но у меня нет наличных денег… Я позже принесу. Скажите только, куда.
— Э, нет! Так я за тобой год бегать буду! Электронный счёт есть?
— Да, но разве так можно? Вас разве не накажут за взятку? У вас же наверняка куча врагов. Отследят, доложат…
— Верно… — покачал он головой. — А ты не тупая. Зря про тебя господин Ромэн так говорил. Переведи деньги сюда. — Евнух вызвал свою панель и указал номер счёта. — Это мой личный благотворительный фонд. Переводи, переводи. Бедняки будут тебе благодарны. — ухмыльнулся он. — Почему так мало переводишь? — возмутился он суммой. — Ты, между прочим, ещё и украшения себе присвоила, который тебе дали для смотрин. Забыла? А у меня теперь недостача! За это кто ответит?
— Сколько перевела — столько перевела. — Клэр закрыла свою панель. — Следующая часть — в следующий раз. У меня всё равно пока больше нет. А украшения я верну. Это обязательно. Эти поганые цацки мне не нужны!
