卻說西門慶巴不到這一日，裹了頂新頭巾，穿了一套整整齊齊衣服，帶了三五兩 碎銀子，逕投這紫石街來；到得茶房門首便咳嗽道：「王乾娘，連日如何不見？」那 婆子瞧科，便應道：「兀！誰叫老娘！」西門慶道：「是我。」那婆子趕出來看了， 笑道：「我只道是誰，卻原來是施主大官人。你來得正好，且請你入去看一看。」把 西門慶袖子一拖拖進房裏，對著那婦人道：「這個便是那施主，——與老身那衣料的 官人。」西門慶見了那婦人，便唱個喏。那婦人慌忙放下生活，還了萬福。王婆卻指 著這婦人對西門慶道：「難得官人與老身緞子，放了一年，不曾做得。如今又虧殺這 位娘子出手與老身做成全了。真個是布機也似好針線！又密又好，其實難得！大官人 ，你且看一看。」西門慶把起來看了，喝采，口裏說道：「這位娘子怎地傳得這手好 生活！神仙一般的手段！」那婦人笑道：「官人休笑話。」
西門慶問王婆道：「乾娘，不敢問，這位是誰家宅上娘子？」王婆道：「大官人 ，你猜。」西門慶道：「小人如何猜得著。」王婆哈哈的笑道：「便是間壁武大郎的 娘子；前日叉竿打得不疼，大官人便忘了。」那婦人臉便紅紅的道：「那日奴家偶然 失手，官人休要記懷。」西門慶道：「說那裏話。」王婆便接口道：「這位大官人一 生和氣，從來不會記恨，極是好人。」西門慶道：「前日小人不認得，原來卻是武大 郎的娘子。小人只認的大郎，一個養家經紀人。且是在街上做買賣，大大小小不曾惡 了一個人，又會賺錢，又且好性格，真個難得這等人。」王婆道：「可知哩；娘子自 從嫁得這個大郎，但是有事，百依百隨。」那婦人應道：「他是無用之人，官人休要 笑話。」西門慶道：「娘子差矣；古人道：『柔軟是立身之本，剛強是惹禍之胎。』 似娘子的大郎所爲善良時，『萬丈水無涓滴漏。』」王婆打著攛鼓兒道：「說的是。 」西門慶獎了一回，便坐在婦人對面。王婆又道：「娘子，你認的這個官人麽？」那 婦人道：「奴不認的。」婆子道：「這個大官人是這本縣一個財主，知縣相公也和他 來往，叫做西門慶大官人，萬萬貫錢財，開著個生藥鋪在縣前。家裏錢過北斗，米爛 陳倉，赤的是金，白的是銀；圓得是珠，光的是寶。也有犀牛頭上角，亦有大象口中 牙。……」那婆子只顧誇獎西門慶，口裏假嘈。那婦人就低了頭縫針線。西門慶看得 潘金蓮十分情思，恨不就做一處。王婆便去點兩盞茶，來遞一盞與西門慶，一盞遞與 這婦人；說道：「娘子相待大官人則個。」喫罷茶，便覺有些眉目送情。王婆看著西 門慶把一隻手在臉上摸。西門慶心裏瞧科，已知有五分了。王婆便道：「大官人不來 時，老身也不敢來宅上相請；一者緣法，二者來得恰好。嘗言道：『一客不煩二主。 』大官人便是出錢的，這位娘子便是出力的；不是老身路歧相煩，難得這位娘子在這 裏，官人好做個主人，替老身與娘子澆手。」西門慶道：「小人也見不到，這裏有銀 在此。」便取出來，和帕子遞與王婆。那婦人便道：「不消生受得。」口裏說，又不 動身。王婆將了銀子要去，那婦人又不起身。婆子便出門，又道：「有勞娘子相陪大 官人坐一坐。」那婦人道：「乾娘，免了。」卻亦是不動身。也是姻緣，卻都有意了 ；西門慶這廝一雙眼只看著那婦人；這婆娘一雙眼也偷睃西門慶，見了這表人物，心 中倒有五七分意了，又低著頭自做生活。
不多時，王婆買了些見成的肥鵝熟肉，細巧果子歸來，盡把盤子盛了，果子菜蔬 盡都裝了，搬來房裏桌子上。那婦人看看，道：「乾娘自便相待大官人，奴卻不當。 」依舊原不動身。那婆子道：「正是專與娘子澆手，如何卻說這話？」王婆將盤饌都 擺在桌子上，三人坐定，把酒來斟。這西門慶拿起酒盞來，說道：「娘子，滿飲此杯 。」那婦人笑道：「多感官人厚意。」王婆道：「老身得知娘子洪飲，且請開懷喫兩 盞兒。」西門慶拿起箸來道：「乾娘，替我勸娘子請些個。」那婆子揀好的遞將過來 與那婦人喫。一連斟了三巡酒，那婆子便去燙酒來。西門慶道：「不敢動問娘子青春 多少？」那婦人應道：「奴家虛度二十三歲。」西門慶道：「小人癡長五歲。」那婦 人道：「官人將天比地。」王婆走進來道：「好個精細的娘子！不惟做得好針線，諸 子百家皆通。」西門慶道：「卻是那裏去討！武大郎好生有福！」王婆便道：「不是 老身說是非，大官人宅裏枉有許多，那裏討一個趕得上這娘子的！」西門慶道：「便 是這等一言難盡；只是小人命薄，不曾招得一個好的。」王婆道：「大官人，先頭娘 子須好。」西門慶道：「休說！若是我先妻在時，卻不怎地家無主，屋倒豎！如今枉 自有三五七口人喫飯，都不管事！」那婦人問道：「官人，恁地時，歿了大娘子得幾 年了？」西門慶道：「說不得。小人先妻是微末出身，卻倒百伶百俐，是件都替得小 人；如今不幸，他歿了已得三年，家裏的事都七顛八倒。爲何小人只是走了出來？在 家裏時，便要嘔氣。」那婆子道：「大官人，休怪老身直言：你先頭娘子也沒有武大 娘子這手針線。」西門慶道：「便是小人先妻也沒有此娘子這表人物。」那婆子笑道 ：「官人，你養的外宅在東街上，如何不請老身去喫茶？」西門慶道：「便是唱慢曲 兒的張惜惜；我見他是路歧人，不喜歡。」婆子又道：「官人，你和李嬌嬌卻長久。 」西門慶道：「這個人見今取在家裏。若是他似娘子時，自冊正了他多時。」王婆道 ：「若有娘子般中得官人意的，來宅上說沒妨事麽？」西門慶道：「我的爹娘俱已歿 了，我自主張，誰敢道個『不』字。」王婆道：「我自說要，急切那裏有中得官人意 的。」西門慶道：「做甚麽了便沒？只恨我夫妻緣分上薄，自不撞著！」
西門慶和這婆子一遞一句，說了一回。王婆便道：「正好喫酒，卻又沒了。官人 休怪老身差撥，再買一瓶兒酒來喫。如何？」西門慶道：「我手帕裏有五兩來碎銀子 ，一發撒在你處，要喫時只顧取來，多的乾娘便就收了。」那婆子謝了官人，起身睃 這粉頭時，一鍾酒落肚，哄動春心，又自兩個言來語去，都有意了，只低了頭，卻不 起身。那婆子滿臉堆下笑來，說道：「老身去取瓶兒酒來與娘子再喫一杯兒，有勞娘 子相待大官人坐一坐。——注子裏有酒沒？便再篩兩盞兒和大官人喫，老身直去縣前 那家有好酒買一瓶來，有好歇兒耽閣。」那婦人口裏說道：「不用了。」坐著，卻不 動身。婆子出到房門前，便把索兒縛了房門，卻來當路坐了。
且說西門慶自在房裏，便斟酒來勸那婦人；卻把袖子在桌上一拂，把那雙箸拂落 地下。也是緣法湊巧，那雙箸正落在婦人腳邊。西門慶連忙蹲身下去拾，只見那婦人 尖尖的一雙小腳兒正翹在箸邊。西門慶且不拾箸，便去那婦人繡花鞋兒上捏一把。那 婦人便笑將起來，說道：「官人，休要囉唣！你真個要勾搭我？」西門慶便跪下道： 「只是娘子作成小人！」那婦人便把西門慶摟將起來。當時兩個就王婆房裏，脫衣解 帶，無所不至。
雲雨纔罷，正欲各整衣襟，只見王婆推開房門入來！怒道：「你兩個做得好事！ 」西門慶和那婦人，都喫了一驚。那婆子便道：「好呀！好呀！我請你來做衣裳，不 曾叫你來偷漢子！武大得知，須連累我；不若我先去出首！」回身便走。那婦人扯住 裙兒道：「乾娘饒恕則個！」西門慶道：「乾娘低聲！」王婆笑道：「若要我饒恕你 們，都要依我一件！」那婦人道：「休說一件，便是十件奴也依！」王婆道：「你從 今日爲始，瞞著武大，每日不要失約，負了大官人，我便罷休；若是一日不來，我便 對你武大說。」那婦人道：「只依著乾娘便了。」王婆又道：「西門大官人，你自不 用老身多說，這十分好事已都完了，所許之物不可失信。你若負心，我也要對武大說 ！」西門慶道：「乾娘放心，並不失信。」三人又喫幾杯酒，已是下午的時分。那婦 人便起身道：「武大那廝將歸了，奴自回去。」便踅過後門歸家，先去下了簾子，武 大恰好進門。
且說王婆看著西門慶道：「好手段麽？」西門慶道：「端的虧了乾娘！我到家便 取一錠銀送來與你；所許之物，豈敢昧心。」王婆道：「『眼望旌節至，專等好消息 ；』不要叫老身『棺材出了討挽歌郎錢！』」西門慶笑了去，不在話下。
那婦人自當日爲始，每日踅過王婆家裏來和西門慶做一處，恩情似漆，心意如膠 。自古道，「好事不出門，惡事傳千里。」不到半月之間，街坊鄰舍都知道了，只瞞 著武大一個不知。
斷章句，話分兩頭。且說本縣有個小的，年方十五六歲，本身姓喬，因爲做軍在 鄆州生養的，就取名叫做鄆哥，家中止有一個老爹。那小廝生得乖覺，自來只靠縣前 這許多酒店裏賣些時新果品，時常得西門慶齎發他些盤纏。其日，正尋得一籃兒雪梨 ，提著來繞街尋問西門慶。又有一等的多口人說道：「鄆哥，你若要尋他，我教你一 處去尋。」鄆哥道：「聒噪阿叔，叫我去尋得他見，賺得三五十錢養活老爹也好。」 那多口的道：「西門慶他如今刮上了賣炊餅的武大老婆，每日只在紫石街上王婆茶坊 裏坐地，這早晚多定正在那裏。你小孩子家只顧撞入去不妨。」那鄆哥得了這話，謝 了阿叔指教。這小猴子提了籃兒，一直望紫石街走來，逕奔入茶坊裏去，卻好正見王 婆坐在小凳兒上績緒。鄆哥把籃兒放下，看著王婆道：「乾娘，拜揖。」那婆子問道 ：「鄆哥，你來這裏做甚麽？」鄆哥道：「要尋大官人賺三五十錢養活老爹。」婆子 道：「甚麽大官人？」鄆哥道：「乾娘情知是那個，便只是他那個。」婆子道：「便 是大官人，也有個姓名。」鄆哥道：「便是兩個字的。」婆子道：「甚麽兩個字的？ 」鄆哥道：「乾娘只是要作耍我。我要和西門大官人說句話。」望裏面便走。那婆子 一把揪住，道：「小猴子！那裏去？人家屋裏，各有內外！」鄆哥道：「我去房裏便 尋出來。」王婆道：「含鳥猢猻！我屋裏那得甚麽『西門大官人！』」鄆哥道：「不 要獨自喫呵！也把些汁水與我呷一呷！我有甚麽不理會得！」婆子便罵道：「你那小 猢猻！理會得甚麽！」鄆哥道：「你正是『馬蹄刀木杓裏切菜』，水泄不漏，半點兒 也沒有落地！直要我說出來，只怕賣炊餅的哥哥發作！」那婆子喫他這兩句道著他真 病，心中大怒；喝道：「含鳥猢猻！也來老娘屋裏放屁辣臊！」鄆哥道：「我是小猢 猻，你是『馬泊六！』」那婆子揪住鄆哥，鑿上兩個栗暴。鄆哥叫道：「做甚麽便打 我！」婆子罵道：「賊猢猻！高做聲，大耳刮子打你出去！」鄆哥道：「老咬蟲！沒 事得便打我！」這婆子一頭叉，一頭大栗暴鑿直打出街上去。雪梨籃兒也丟出去；那 籃雪梨四分五落，滾了開去。這小猴子打那虔婆不過，一頭罵，一頭哭，一頭走，一 頭街上拾梨兒，指著那王婆茶坊罵道：「老咬蟲！我教你不要慌！我不去說與他！— —不做出來不信。」提了籃兒，逕奔去尋這個人。正是從 前做過事，沒興一齊來。直教：
掀翻狐兔窩中草，驚起鴛鴦沙上眠。
畢竟這鄆哥尋甚麽人，且聽下回分解。
第二十四回 王婆計啜西門慶 淫婦藥鴆武大郎
話說當下鄆哥被王婆打了這幾下，心中沒出氣處，提了雪梨籃兒，一逕奔來街上 ，直來尋武大郎。轉了兩條街，只見武大挑著炊餅擔兒，正從那條街上來。鄆哥見了 ，立住了腳，看著武大道：「這幾時不見你，怎麽喫得肥了？」武大歇下擔兒，道： 「我只是這般模樣，有甚麽喫得肥處？」鄆哥道：「我前日要糴些麥稃，一地裏沒糴 處，人都道你屋裏有。」武大道：「我屋裏又不養鵝鴨，那裏有這麥稃？」鄆哥道： 「你說沒麥稃，怎地棧得肥耷耷地，便顛倒提起你來也不妨，煮你在鍋裏也沒氣？」 武大道：「含鳥猢猻，倒罵得我好！我的老婆又不偷漢子，我如何是鴨？」鄆哥道： 「你老婆不偷『漢子』，只偷『子漢』！」武大扯住鄆哥，道：「還我主來！」鄆哥 道：「我笑你只會扯我。卻不咬下他左邊地來！」武大道：「好兄弟，你對我說是兀 誰，我把大個炊餅送你。」鄆哥道：「炊餅不濟事；你只做個小主人，請我喫三杯， 我便說與你。」武大道：「你會喫酒？跟我來。」
武大挑了擔兒，引著鄆哥，到一個小酒店裏歇了擔兒；拿了幾個炊餅，買了些肉 ，討了一鏇酒，請鄆哥喫。那小廝又道：「酒便不要添了，肉再切幾塊來。」武大道 ：「好兄弟，你且說與我則個。」鄆哥道：「且不要慌；等我一發喫了，卻說與你。 你卻不要氣苦。我自幫你打捉。」
武大看那猴子喫了酒肉，道：「你如今卻說與我。」鄆哥道：「你要得知，把手 來摸我頭上肐瘩。」武大道：「卻怎地來有這胳答？」鄆哥道：「我對你說：我今日 將這一籃雪梨去尋西門大郎掛一小鈎子，一地裏沒尋處。街上有人說道：『他在王婆 茶房裏和武大娘子勾搭上了，每日只在那裏行走。』我指望去摸三五十錢使，叵耐那 王婆老豬狗不放我去房裏尋他，大栗暴打我出來。我特地來尋你。我方才把兩句話來 激你，我不激你時，你須不來問我。」
武大道：「真個有這等事？」鄆哥道：「又來了！我道你是這般的鳥人！那廝兩 個落得快活！只等你出來，便在王婆房裏做一處，你兀自問道真個也是假！」武大聽 罷道：「兄弟，我實不瞞你說。那婆娘每日去王婆家裏做衣裳，歸來時，便臉紅，我 自也有些疑忌。這話正是了！我如今寄了擔兒，便去捉姦，如何？」鄆哥道：「你老 大一個人，原來沒些見識！那王婆老狗恁麽利害怕人，你如何出得他手！他須三人也 有個暗號，見你入來拿他，把你老婆藏過了。那西門慶須了得！打你這般二十來個， 若捉他的不著，乾喫他一頓拳頭。他又有錢有勢，反告了一紙狀子，你便用喫他一場 官司，又沒人做主，乾結果了你！」武大道：「兄弟，你都說的是。卻怎地出得這口 氣！」鄆哥道：「我喫那老豬狗打了，也沒出氣處。我教你一著。你今日晚些歸去， 都不要發作；也不可露一些嘴臉，只作每日一般。明朝你便少做些炊餅出來賣，我便 在巷口等你。若是見西門慶入去時，我便來叫你。你便挑著擔兒，只在左近等我。我 便先去惹那老狗。必然來打我，我便將籃兒丟出街來。你便搶來。我便一頭頂住那婆 子。你便只顧奔入房裏去，叫起屈來。——此計如何？」武大道：「既是如此，卻是 虧了兄弟！我有數貫錢，與你把去糴米。——明日早早來紫石街巷口等我！」鄆哥得 了數貫錢，幾個炊餅，自去了。
武大還了酒錢，挑了擔兒，去賣了一遭歸去。
原來這婦人往常時只是罵武大，百般的欺負他；近日來也自知無禮，只得窩伴他 些個。當晚武大挑了擔兒歸家，也只和每日一般，並不說起。那婦人道：「大哥，買 盞酒喫？」武大道：「卻才和一般經紀人買三碗喫了。」那婦人安排晚飯與武大喫了 ，當夜無話。次日飯後，武大只做三兩扇炊餅安在擔兒上。這婦人一心只想著西門慶 ，那裏來理會武大做多做少。當日武大挑了擔兒，自出去做買賣。這婦人巴不能夠他 出去了，便踅過王婆房裏來等西門慶。
且說武大挑著擔兒，出到紫石街巷口，迎見鄆哥提著籃兒在那裏張望。武大道： 「如何？」鄆哥道：「早些個。你且去賣一遭了來。他七八分來了，你只在左近處伺 候。」武大飛雲也似去賣了一遭回來。鄆哥道：「你只看我籃兒撇出來，你便奔入去 。」武大自把擔兒寄下，不在話下。
卻說鄆哥提著籃兒走入茶坊裏來，罵道：「老豬狗，你昨日做甚麽便打我！」那 婆子舊性不改，便跳起身來喝道：「你這小猢猻！老娘與你無干，你做甚麽又來罵我 ！」鄆哥道：「便罵你這『馬泊六』，做牽頭的老狗，直甚麽屁！」那婆子大怒，揪 住鄆哥便打。鄆哥叫一聲「你打我！」把籃兒丟出當街上來。那婆子卻待揪他，被這 小猴子叫聲「你打我」時，就把王婆腰裏帶個住，看著婆子小肚上只一頭撞將去，爭 些兒跌倒，卻得壁子礙住不倒。那猴子死頂住在壁上。只見武大撩起衣裳，大踏步直 搶入茶坊裏來。那婆子見了是武大來，急待要攔當時，卻被這小猴子死命頂住，那裏 肯放，婆子只叫得「武大來也！」那婆娘正在房裏，做手腳不迭，先奔來頂住了門。 這西門慶便鑽入床底下躲去。武大搶到房裏邊，用手推那房門時，那裏推得開，口裏 只叫得「做得好事！」那婦人頂住著門，慌做一團，口裏便說道：「閒常時只如鳥嘴 賣弄殺好拳棒！急上場時便沒些用！見個紙虎也嚇一交！」那婦人這幾句話分明教西 門慶來打武大，奪路了走。西門慶在床底下聽了婦人這幾句言語，提醒他這個念頭， 便鑽出來，拔開門，叫聲「不要打」。武大卻待要揪他，被西門慶早飛起右腳。武大 矮短，正踢中心窩裏，撲地望後便倒了。西門慶見踢倒了武大，打鬧裏一直走了。鄆 哥見不是話頭，撇了王婆撒開。街坊鄰舍都知道西門慶了得，誰敢來多管。王婆當時 就地下扶起武大來，見他口裏吐血，面皮臘查也似黃了，便叫那婦人出來，舀碗水來 ，救得甦醒，兩個上下肩攙著，便從後門扶歸樓上去，安排他床上睡了，當夜無事。
次日，西門慶打聽得沒事，依前自來和這婦人做一處，只指望武大自死。武大一
病五日，不能夠起。更兼要湯不見，要水不見；每日叫那婦人不應；又見他濃妝豔抹
了出去，歸來時便面顔紅色，武大幾遍氣得發昏，又沒人來睬著。武大叫老婆來分付
道：「你做的勾當，我親手來捉著你姦，你到挑撥姦夫踢我心頭，至今求生不生，求
死不死，你們卻自去快活！我死自不妨，和你們爭不得了！我的兄弟武二，你須得知
他性格；倘或早晚歸來，他肯干休？你若肯可憐我，早早服侍我好了，他歸來時，我
都不提;你若不看覰我時，待他歸來，卻和你們說話！」
這婦人聽了這話，也不回言，卻踅過來，一五一十，都對王婆和西門慶說了。那 西門慶聽了這話，卻似提在冰窟子裏，說道：「苦也！我須知景陽岡上打虎的武都頭 ，他是清河縣第一個好漢！我如今卻和你眷戀日久，情孚意合，卻不恁地理會！如今 這等說時，正是怎地好？卻是苦也！」王婆冷笑道：「我倒不曾見你是個把舵的，我 是趁船的，我倒不慌，你倒慌了手腳？」西門慶道：「我枉自做了男子漢，到這般去 處卻擺佈不開！你有甚麽主見，遮藏我們則個！」王婆道：「你們卻要長做夫妻，短 做夫妻？」西門慶道：「乾娘，你且說如何是長做夫妻，短做夫妻？」王婆道：「若 是短做夫妻，你們只就今日便分散，等武大將息好了起來，與他陪了話，武二歸來， 都沒言語。待他再差使出去，卻再來相約，這是短做夫妻。你們若要長做夫妻，每日 同一處不擔驚受怕，我卻有一條妙計——只是難教你。」
西門慶道：「乾娘，周全了我們則個！只要長做夫妻！」王婆道：「這條計用著 件東西，別人家裏都沒，天生天化大官人家裏卻有！」西門慶道：「便是要我的眼睛 也剜來與你。卻是甚麽東西？」王婆道：「如今這搗子病得重，趁他狼狽裏，便好下 手。大官人家裏取些砒霜來，卻教大娘子自去贖一帖心疼的藥來，把這砒霜下在裏面 ，把這矮子結果了，一把火燒得乾乾淨淨的，沒了蹤迹，便是武二回來，待敢怎地？ 自古道：『嫂叔不通問』；『初嫁從親，再嫁繇身』。阿叔如何管得！暗地裏來往一 年半載，等待夫孝滿日，大官人娶了家去，這個不是長遠夫妻，偕老同歡？——此計 如何？」西門慶道：「乾娘，只怕罪過？——罷！罷！罷！一不做，二不休！」王婆 道：「可知好哩。這是斬草除根，萌芽不發；若是斬草不除根，春來萌芽再發！官人 便去取些砒霜來，我自教娘子下手。——事了時，卻要重重謝我。」西門慶道：「這 個自然，不消你說。」
且說西門慶去不多時，真個包了一包砒霜來，把與王婆收了。這婆子卻看著那婦 人道：「大娘子，我教你下藥的法度，如今武大不對你說道，教你看活他？你便把些 小意兒貼戀他。他若問你討藥喫時，便把這砒霜調在心疼藥裏。待他一覺身動，你便 把藥灌將下去，卻便走了起身。他若毒藥轉時，必然腸胃迸斷，大叫一聲，你卻把被 只一蓋，都不要人聽得。預先燒下一鍋湯，煮著一條抹布。他若毒發時，必然七竅內 流血，口唇上有牙齒咬的痕迹。他若放了命，便揭起被來，卻將煮的抹布一揩，都沒 了血跡，便入在棺材裏，扛出去燒了，有甚麽鳥事！」那婦人道：「好卻是好，只是 奴手軟了，臨時安排不得屍首。」王婆道：「這個容易。你只敲壁子，我自過來相幫 你。」西門慶道：「你們用心整理，明日五更來討回報。」西門慶說罷，自去了。
王婆把這砒霜用手捻爲細末，把與那婦人將去藏了。那婦人卻踅將歸來。到樓上 看武大時，一絲沒兩氣，看看待死，那婦人坐在床邊假哭。武大道：「你做甚麽來哭 ？」那婦人拭著眼淚，說道：「我的一時間不是了，喫那廝局騙了，誰想卻踢了你！ 我問得一處好藥，我要去贖來醫你，又怕你疑忌了，不敢去取。」武大道：「你救得 我活，無事了，一筆都勾，並不記懷，武二家來亦不提起。快去贖藥來救我則個！」 那婦人拿了些銅錢，逕來王婆家裏坐地，卻教王婆去贖了藥來，把到樓上，教武大看 了，說道：「這帖心疼藥，太醫教你半夜裏喫。喫了倒頭把一兩床被發些汗，明日便 起得來。」武大道：「卻是好也！生受大嫂，今夜醒睡些個，半夜裏調來我喫。」那 婦人道：「你自放心睡，我自服侍你。」
看看天色黑了，那婦人在房裏點上碗燈；下面先燒了一大鍋湯，拿了一片抹布煮 在湯裏。聽那更鼓時，卻好正打三更。那婦人先把毒藥傾在盞子裏，卻舀一碗白湯， 把到樓上，叫聲「大哥，藥在那裏？」武大道：「在我席子底下枕頭邊。你快調來與 我喫。」那婦人揭起席子，將那藥抖在盞子裏；把那藥貼安了，將白湯沖在盞內；把 頭上銀牌兒只一攪，調得勻了；左手扶起武大，右手把藥便灌。武大呷了一口，說道 ：「大嫂，這藥好難喫！」那婦人道：「只要他醫治得病，管甚麽難喫。」武大再呷 第二口時，被這婆娘就勢只一灌，一盞藥都灌下喉嚨去了。那婦人便放倒武大，慌忙 跳下床來。武大哎了一聲，說道：「大嫂，喫下這藥去，肚裏倒疼起來！苦呀！苦呀 ！倒當不得了！」這婦人便去腳後扯過兩床被來沒頭沒臉只顧蓋。武大叫道：「我也
氣悶！」那婦人道：「太醫分付，教我與你發些汗，便好得快。」武大再要說時，這 婦人怕他掙扎，便跳上床來騎在武大身上，把手緊緊地按住被角，那裏肯放些鬆寬。 那武大哎了兩聲，喘息了一回，腸胃迸斷，嗚呼哀哉，身體動不得了！
那婦人揭起被來，見了武大咬牙切齒，七竅流血，怕將起來，只得跳下床來，敲 那壁子。王婆聽得，走過後門頭咳嗽。那婦人便下樓來開了後門。王婆問道：「了也 未？」那婦人道：「了便了了，只是我手腳軟了，安排不得！」王婆道：「有甚麽難 處，我幫你便了。」那婆子便把衣袖卷起，舀了一桶湯，把抹布撇在裏面，掇上樓來 ；捲過了被，先把武大嘴邊唇上都抹了，卻把七竅淤血痕迹拭淨，便把衣裳蓋在屍上 。兩個從樓上一步一掇扛將下來就樓下尋扇舊門停了；與他梳了頭，戴上巾幘，穿了 衣裳，取雙鞋襪與他穿了；將片白絹蓋了臉，揀床乾淨被蓋在死屍身上，卻上樓來收 拾得乾淨了。王婆自轉將歸去了。那婆娘便號號地假哭起養家人來。看官聽說，原來 但凡世上婦人哭有三樣：有淚有聲謂之哭，有淚無聲謂之泣，無淚有聲謂之號。當下 那婦人乾號了一歇，卻早五更。
天色未曉，西門慶奔來討信。王婆說了備細。西門慶取銀子把與王婆，教買棺材 津送，就叫那婦人商議。這婆娘過來和西門慶說道：「我的武大今日已死，我只靠著 你做主！」西門慶道：「這個何須得你說。」王婆道：「只有一件事最要緊。地方上 團頭何九叔，他是個精細的人，只怕他看出破綻不肯殮。」西門慶道：「這個不妨。 我自分付他便了。他不肯違我的言語。」王婆道：「大官人便用去分付他，不可遲誤 。」西門慶去了。
到天大明，王婆買了棺材，又買些香燭紙錢之類，歸來與那婦人做羹飯，點起一 盞隨身燈，鄰舍坊廂都來弔問。那婦人虛掩著粉臉假哭。衆街坊問道：「大郎因甚病 患便死了？」那婆娘答道：「因害心疼病症，一日日越重了，看看不能夠好，不幸昨 夜三更死了！」又哽哽咽咽假哭起來。衆鄰舍明知道此人死得不明，不敢死問他，只 自人情勸道：「死是死了，活的自要過，娘子省煩惱。」那婦人只得假意兒謝了。衆 人各自散了。
王婆取了棺材，去請團頭何九叔。但是入殮的都買了，並家裏一應物件也都買了 ，就叫兩個和尚晚些伴靈。多樣時，何九叔先撥幾個火家來整頓。
且說何九叔到巳牌時分慢慢地走出來，到紫石街巷口，迎見西門慶叫道：「九叔 ，何往？」何九叔答道：「小人只去前面殮這賣炊餅武大郎屍首。」西門慶道：「借 一步說話則個。」何九叔跟著西門慶，來到轉角一個小酒店裏，坐下在閣兒內。西門 慶道：「何九叔，請上坐。」何九叔道：「小人是何等之人，對官人一處坐地。」西 門慶道：「九叔何故見外？且請坐。」二人坐定，叫取瓶好酒來。小二一面鋪下菜蔬 果品按酒之類，即便篩酒。何九叔心中疑忌，想道：「這人從來不曾和我喫酒，今日 這杯酒必有蹺蹊。……」兩個喫了半個時辰，只見西門慶去袖子裏摸出一錠十兩銀子 放在桌上，說道：「九叔，休嫌輕微，明日別有酬謝。」何九叔叉手道：「小人無半 點效力之處，如何敢受大官人見賜銀兩？——大官人便有使令小人處，也不敢受。」 西門慶道：「九叔休要見外，請收過了卻說。」何九叔道：「大官人但說不妨，小人 依聽。」西門慶道：「別無甚事，少刻他家也有些辛苦錢。只是如今殮武大的屍首， 凡百事周全，一床錦被遮蓋則個，別無多言。」何九叔道：「是這些小事？有甚利害 ，如何敢受銀兩。」西門慶道：「九叔不收時便是推卻。」那何九叔自來懼怕西門慶 是個刁徒，把持官府的人，只得受了。兩個又喫了幾杯，西門慶叫酒保來記了帳，明 日鋪裏支錢。兩個下樓，一同出了店門。西門慶道：「九叔記心，不可泄漏，改日別 有報效。」分付罷，一直去了。
何九叔心中疑忌，肚裏尋思道：「這件事卻又作怪！我自去殮武大郎屍首，他卻 怎地與我許多銀子？……這件事必定有蹺蹊！……」來到武大門前，只見那幾個火家 在門首伺候。何九叔問道：「這武大是甚病死了？」火家答道：「他家說害心疼病死 了。」何九叔揭起簾子入來。王婆接著道：「久等阿叔多時了。」何九叔應道：「便 是有些小事絆住了腳，來遲了一步。」只見武大老婆穿著些素淡衣裳從裏面假哭出來 。何九叔道：「娘子省煩惱。——可傷大郎歸天去了！」那婦人虛掩著淚眼道：「說 不可盡！不想拙夫心疼症候，幾日兒便休了！撇得奴好苦！」何九叔上上下下看了那 婆娘的模樣，口裏自暗暗地道：「我從來只聽的說武大娘子，不曾認得他，原來武大 卻討著這個老婆。西門慶這十兩銀子有些來歷。」何九叔看著武大屍首，揭起千秋幡 ，扯開白絹，用五輪八寶犯著兩點神水眼，定睛看時，何九叔大叫一聲，望後便倒， 口裏噴出血來，但見指甲青，唇口紫，面皮黃，眼無光。正是身如五鼓銜山月，命似 三更油盡燈。畢竟何九叔性命如何，且聽下回分解。
第二十五回 偷骨殖何九送喪 供人頭武二設祭
話說當時何九叔跌倒在地下，衆火家扶住。王婆便道：「這是中了惡，快將水來 ！」噴了兩口，何九叔漸漸地動轉，有些蘇醒。王婆道：「且扶九叔回家去卻理會。 」兩個火家又尋扇舊門，一逕擡何九叔到家裏，大小接著，就在床上睡了。老婆哭道 ：「笑欣欣出去，卻怎地這般歸來，閑常曾不知中惡！」坐在床邊啼哭。何九叔覰得 火家都不在面前，踢那老婆道：「你不要煩惱，我自沒事。卻才去武大家入殮，到得 他巷口，迎見縣前開藥鋪的西門慶請我去喫了一席酒，把十兩銀子與我，說道：『所 殮的屍首，凡事遮蓋則個。』我到武大家，見他的老婆是個不良的人，我心裏有八九 分疑忌；到那裏揭起千秋幡看時，見武大面皮紫黑，七竅內津津出血，唇口上微露齒 痕，定是中毒身死。我本待聲張起來，卻怕他沒人作主，惡了西門慶，卻不是去撩蜂 剔蠍？待要胡盧提入了棺殮了，武大有個兄弟，便是前日景陽岡上打虎的武都頭，他 是個殺人不眨眼的男子，倘或早晚歸來，此事必然要發。」
老婆便道：「我也聽得前日有人說道：『後巷住的喬老兒子鄆哥去紫石街幫武大 捉姦，鬧了茶坊。』正是這件事了。你卻慢慢的訪問他。如今這事有甚難處。只使火 家自去殮了，就問他幾時出喪。若是停喪在家，待武二歸來出殯，這個便沒甚麽皂絲 麻線。若他便出去埋葬了也不妨。若是他便要出去燒化時，必有蹺蹊。你到臨時，只 做去送喪，張人錯眼，拿了兩塊骨頭，和這十兩銀子收著，便是個老大證見。他若回 來不問時，便罷。卻不留了西門慶面皮，做一碗飯卻不好？」何九叔道：「家有賢妻 ，見得極明！」隨即叫火家吩咐：「我中了惡，去不得；你們便自去殮了。就問他幾 時出喪，快來回報。得的錢帛，你們分了，都要停當。若與我錢帛，不可要。」火家 聽了，自來武大家入殮。停喪安靈已罷，回報何九叔道：「他家大娘子說道：『只三 日便出殯，去城外燒化。』」火家各自分錢散了。何九叔對老婆道：「你說這話正是 了；我至期只去偷骨殖便了。」
且說王婆一力攛掇那婆娘當夜伴靈。第二日，請四僧念些經文。第三日早，衆火 家自來扛擡棺材，也有幾家鄰舍街坊相送。那婦人帶上孝，一路上假哭養家人。來到 城外化人場上，便叫舉火燒化。只見何九叔手裏提著一陌紙錢來到場裏。王婆和那婦 人接見，道：「九叔，且喜得貴體沒事了。」何九叔道：「小人前日買了大郎一扇籠
子母炊餅，不曾還得錢，特地把這陌紙來燒與大郎。」王婆道：「九叔如此志誠！」 何九叔把紙錢燒了，就攛掇燒化棺材。王婆和那婦人謝道：「難得何九叔攛掇，回家 一發相謝。」何九叔道：「小人到處只是出熱。娘子和乾娘自穩便，齋堂裏去相待衆 鄰舍街坊。小人自替你炤顧。」使轉了這婦人和那婆子，把火夾去，揀兩塊骨頭拿去 撒骨池內只一浸，看那骨頭酥黑。何九叔收藏了，也來齋堂裏和哄了一回。棺木過了 ，殺火收拾骨殖撒在池子裏。衆鄰舍各自分散。那何九叔將骨頭歸到家中，把幅紙都 寫了年月日期，送喪的人名字，和這銀子一處包了，做一個布袋兒盛著，放在房裏。
再說那婦人歸到家中，去槅子前面設個靈牌，上寫「亡夫武大郎之位」；靈床子 前點一盞琉璃燈，裏面貼些經幡錢垛金銀錠采繪之屬；每日卻自和西門慶在樓上任意 取樂，卻不比先前在王婆房裏只是偷雞盜狗之歡，如今家中又沒人礙眼，任意停眠整 宿。這條街上遠近人家無有一人不知此事；卻都懼怕西門慶那廝是個刁徒潑皮，誰肯 來多管。
嘗言道：「樂極生悲，否極泰來。」光陰迅速，前後又早四十餘日。卻說武松自 從領了知縣言語監送車仗到東京親戚處投下了來書，交割了箱籠，街上閑了幾日，討 了回書，領一行人取路回陽穀縣來。前後往回恰好過了兩個月。去時殘冬天氣，回來 三月初頭。於路上只覺神思不安，身心恍惚，趕回要見哥哥，且先去縣裏交納了回書 。知縣見了大喜，看罷回書，已知金銀寶物交得明白，賞了武松一錠大銀，酒食管待 ，不必用說。武松回到下處房裏，換了衣服鞋襪，戴上個新頭巾，鎖上了房門，一逕 投紫石街來。兩邊衆鄰舍看見武松回了，都喫一驚。大家捏兩把汗，暗暗的說道：「 這番蕭牆禍起了！這個太歲歸來，怎肯干休！必然弄出事來！」
