春天的額侖草場水肥充足，血沃草原，勁草瘋長。連續半個多月的暖日，綠草已覆蓋了陳腐的舊草。草甸草坡全綠了。春草春花的根莖也在肥土中穿插伸展，把草原薄薄的土層加密加固，使草下的沙漠和戈壁永無翻身之日。陳陣騎著畢利格老人的大黃馬輕快地小跑，一路欣賞著新綠的草原，他感到廣袤的草原舞台上，人與狼殘酷的競爭，最後都能轉化為對草原母親的脈脈溫情。
母羊的乳房鼓了，羊羔的毛色白了，牛的吼聲底氣足了，馬的厚毛開始脫了。草原的牲畜都由於牧草及時返青而熬出了頭。額侖草原又遇上了一個難得的豐收年。這年早春寒流雖然凍死不少羊羔，可大隊的接羔成活率卻有可能超過百分之一百零一。誰也沒想到這年一胎下雙羔的母羊出奇地多，每群羊至少增加了近一千隻羊羔，原來還算富餘的草場一下子就緊張起來了。
羊羔激增，額侖寶力格牧場原有的四季草場眼看就要超載。如果為了維持草場與載畜量的平衡而大批出售或上交牲畜，牧場將完不成上級下達的數量死任務。隊裡幾次開會商議，烏力吉認為唯一的出路，就是在牧場境內開闢新草場。
陳陣跟隨烏力吉和畢利格老人去實地考察新草場。老人特地把自己的一匹又快又有長勁的好馬給他騎。烏力吉背著半自動步槍，畢利格老人帶上了巴勒，陳陣則帶上了二郎，讓黃黃留著看家。遊獵遊牧民族但凡出遠門，都不會忘記攜帶武器和獵狗。兩條猛犬獵興十足，一路上東聞西看，跑得很輕鬆，和陳陣一樣愉快。老人笑道：「羊倌和看羊狗被羊群拴住了一個多月，都憋悶壞了。」陳陣說：「謝謝阿爸帶我出來散散心。」老人說：「我也怕你總看書看壞了眼睛。」
在場部東北部的盡頭，有一片方圓七八十里的荒山。據烏力吉說，那片荒山自古以來還未有過人煙，那裡的草地肥厚，有小河有大水泡子，山草瘋長一米多高，年年積下的陳草一尺多厚。水多草厚，那裡的蚊子也就多得嚇人，一到夏秋，蚊子多得能吃牛。上了山一腳踩下去，陳草團裡能轟出成千上萬的蚊子，像踩了地雷一樣可怕。那片山人畜都害怕，誰也不敢進去，陳草太厚，每年長出的新草就得拚命竄高，才能見著陽光，新草長得又細又長，牲畜不愛吃，吃了也不上膘。
作為老場長的烏力吉，一直都想開闢這片草場，他早就料到在重數量不重質量的政策下，額侖草場早晚要超載。許多年來他一直惦念著那片荒山，盼望來一場秋季野火，徹底燒掉那裡的腐草，然後在來年春天，再驅趕一個大隊的牲畜進場，用千千萬萬的馬蹄牛蹄羊蹄踩實鬆土，吃掉新草，控制草的長勢。那樣的話，地實了，土肥了，草矮了，蚊子也就少了。再過幾年，那片荒山就能改造成優良的夏季草場，為全場牲畜增加整整一季的草場，然後把原來的夏季草場改為春秋季草場。裡外裡算下來，牧場的牲畜可以增加一倍多，草場還不超載。
前幾年野火多次光顧額侖草原，可惜的是沒有一次燒到那兒。直到去年秋末，才有一場大火燒過了那片荒山，後來又下了雨，荒山黑得流油。烏力吉終於決心實施他的計劃，他得到了包順貴的全力支持，但是卻遭到了多數牧民的反對，誰都怕那裡的蚊子。烏力吉只好請畢利格老友幫忙，請他一同去荒山實地考察，只要畢利格老人認可，就可以讓老人帶二大隊進駐新草場。
三人穿過鄰隊的冬季草場，陳陣感到馬蹄拖沓起來，他低頭一看，發現這裡的秋草依然茂密，足有四指高。陳陣問烏力吉：「您總說草場不夠，您看，羊群馬群刨吃了一冬天了，草場還剩下這麼多的草呢。」
烏力吉低頭看了看說：「這些都是草茬，草茬太硬，牲畜咬不斷，再啃就得使勁，一用勁就把草根拔出來了。草茬又沒有營養，牲畜吃了也不長膘，吃到這個份上就不能再啃了，再啃，草場準退化──內地漢人生得太多了，全國都缺肉，缺油水，全國都跟內蒙要牛羊肉。可是，一噸牛羊肉是用七八十噸草換來的，內地一個勁地來要肉，實際上就是跟草原要草啊，再要下去，就要了草原的命了。上面又給咱們牧場壓下了指標，東南邊的幾個旗都快壓成沙地了──」
陳陣說：「我覺得搞牧業要比搞農業難多了。」
烏力吉說：「我也真怕把這片草原搞成沙地。草原太薄太虛，怕的東西太多：怕踩、怕啃、怕旱、怕山羊、怕馬群、怕蝗蟲、怕老鼠、怕野兔、怕獺子、怕黃羊、怕農民、怕開墾、怕人多、怕人太貪心、怕草場超載，最怕的是不懂草原的人來管草原──」
畢利格點頭說：「草原是大命，可它的命比人的眼皮子還薄，草皮一破，草原就瞎了，黃沙刮起來可比白毛風還厲害。草原完了，牛羊馬，狼和人的小命都得完，連長城和北京城也保不住啊。」
烏力吉憂心忡忡地說：「從前，我隔幾年都要去呼和浩特開會，那邊的草場退化得更厲害，西邊幾百里長城已經讓沙給埋了。上面再給東邊草原壓任務的話，東邊的長城真就危險了。聽說，國外的政府，管理草原都有嚴格的法律，什麼樣的草場只能放什麼樣的牲畜，連一公頃草場放多少頭牲畜都定得死死的，誰敢超載就狠罰狠判。但那也只能保護剩下的草原不再退化，以前退化的草原就很難恢復了。等到草原變成了沙漠以後人才開始懂草原，到那時就太晚了。」
畢利格說：「人心太貪，外行太多，跟這些笨羊蠢人說一百條理也沒用。還是騰格里明白，對付那些蠢人貪人還得用狼，讓狼來管載畜量，才能保住草原。」
烏力吉搖頭說：「騰格里的老法子不管用了，現在中國的原子彈都爆炸了，上面真想消滅狼也費不了多大事。」
陳陣心裡像堵滿黃沙，說：「我已經有好幾夜沒聽到狼嗥狗叫了。阿爸，您把狼打怕了，牠們不敢來了。草原一沒狼，就像哪兒不對勁似的。」
老人說：「打了三十多條，也就合四五窩狼崽的數，額侖的狼還多著吶。狼不是打怕了才不來了，這個月份，牠們去忙別的事了。」
陳陣頓時提起了精神問：「狼又玩什麼花樣呢？」
老人指了指遠處的一片山丘說：「跟我上那邊去看看。」然後，給了陳陣的馬一鞭子，又說：「快跑起來，春天要讓馬多出汗，汗出多了，脫毛快，上膘也快。」
三匹馬像三匹賽馬向山丘狂奔，馬蹄刨起無數塊帶草根的泥土，千百根嫩草被踏斷，染綠了馬蹄。好在這條道幾個月內不會再有馬來。陳陣跑在最後，他開始意識到「草原怕馬群」這句話的份量，蒙古人真是生活在矛盾的漩渦裡。
三匹馬登上了坡頂，到處都響著「笛笛」、「嘎嘎」的旱獺的叫聲。旱獺是原始草原的常見動物，在額侖草原近一半的山坡都有獺洞和獺子。每年秋季陳陣都能見到老人打的獺子，吃到又肥又香的獺子肉。旱獺是像森林熊一樣靠脂肪越冬的冬眠動物，獺肉與草原上所有動物的肉都不同，它有一層像豬肉一樣的肥膘白肉，與瘦肉紅白分明，是草原上著名的美味，鮮肥無膻味，比牛羊肉更好吃。一隻大獺子比大號重磅暖壺還要粗壯，可出一大臉盆的肉，夠一家人吃一頓。
陳陣還是被眼前旱獺的陣勢嚇了一跳：十幾個連環山包的坡頂和坡面上站著至少六七十隻大小旱獺，遠看像一片採伐過的樹林的一段一段樹樁。獺洞更多，洞前黃色的沙土平台，多得像內地山坡的魚鱗坑。平台三面是沙石坡，如同礦山坑口前倒卸的碎石，壓蓋了大片草坡。陳陣彷彿來到了陝北的窯洞坡，山體千瘡百孔，可能都被掏空了。每個沙土平台大如一張炕桌，幾乎都站著或趴著一隻或幾隻獺子。規格較大的獨洞平台上，站立的是毛色深棕的大雄獺子，那些群洞或散洞的平台上，立著的都是個頭較小的母獺子，灰黃的毛色有點像狼皮。母獺身旁有許多小獺子，個頭如兔，有的平台上竟趴著七八隻小獺子。所有的獺子見到人都不忙著進洞，大多只用後腿站立，抱拳在胸，「笛笛」亂叫，每叫一聲，像奶瓶刷似的小尾巴，就會隨聲向上一翹，像示威，像抗議，又像招惹挑逗。
兩條大狗見到一隻離洞較遠的大獺子便急衝過去，可獺子馬上就跑到一個最近的洞口，站在洞口平台上，瞪著兔子似的圓眼看著狗，等狗追到離洞只有五六米的時候，才不慌不忙地一頭扎進陡深的洞裡。等狗悻悻走開幾十米，牠又鑽出洞，衝狗亂叫。
畢利格老人說：「這兒就是額侖有名的獺子山，獺子多得數不清。北邊邊防公路南面還有一處，比這兒的獺子還多。這山從前可是草原窮人的救命山，到了秋天，旱獺上足了膘，窮人上山套獺子，吃獺肉，賣獺皮獺油，換銀子，換羊肉。你們漢人最喜歡獺皮大衣了，每年秋天張家口的皮貨商，都到草原上來收蘑菇和獺皮。獺皮比羔皮要貴三倍吶，旱獺救了多少窮人啊，連成吉思汗一家人在最窮的時候，也靠打獺子活命。」
烏力吉說：「旱獺好吃就仗著牠的肥油。草原上鑽洞過冬的黃鼠田鼠大眼賊，全得叼草進洞儲備冬糧。可旱獺就不儲糧，牠就靠這一身肥膘過冬。」
老人說：「獺子在洞裡憋屈了一冬了，這會兒剩不下多少肥膘了，可肉還不少。你看獺子個頭還不小吧，今年春天的草好，獺子吃些日子又上膘了。」
陳陣恍然大悟，說：「怪不得這些日子狼不來搗亂，狼也想換換口味了。可獺洞那麼深，獺子就在洞邊活動，狼用什麼法子抓牠？」
老人笑道：「狼抓獺子的本事大著吶。大狼能把獺洞刨寬掏大，又讓幾條狼把住別的洞口，再鑽進去把一窩獺子全趕出來咬死吃光。要不就派半大的小狼，鑽進洞把小獺子叼出來吃掉。沙狐也會鑽獺洞打獺子吃，我年年打獺子都得套著六七隻沙狐，有一回還套著一條小狼呢。蒙古人讓小孩鑽狼洞掏狼崽，也是跟狼和沙狐子學來的。獺子洞要是淺了過冬就冷，所以獺子打洞就得往深裡打，要打幾丈深呢。」老人突然問：「你說，狼不在洞裡過冬，為啥狼洞也那老深？」陳陣搖了搖頭。老人說：「好多狼洞是用獺洞改的，母狼把獺洞掏寬，就變成了下崽的狼洞啦。」
陳陣吃了一驚說：「狼可真夠毒的，吃了獺子一家不夠，還要霸佔人家的窩。」
烏力吉笑得很由衷，彷彿很欣賞狼的毒辣。他側頭對陳陣說：「狼不毒就治不住旱獺，狼吃旱獺，可給草原立了大功啊。旱獺是草原的一個大害，山坡上到處都有牠的洞，你看看這一大片山讓旱獺挖成啥樣了。旱獺能生，一年一窩，一窩六七隻，洞小了就住不下，可是洞大了要挖出多少沙石，毀壞多少草場？草原野物四大害：老鼠、野兔、旱獺和黃羊。旱獺數第三。旱獺跑得慢，人都能追上，可為啥還得下套抓？旱獺就是仗著洞多，洞和洞還連著地道，人一走近牠就鑽進洞了。旱獺吃起草來也厲害，到秋天專吃草籽，那一身肥膘得用幾畝地的草和草籽才能養出來。旱獺洞的害處更大，馬倌最怕獺洞，每年獺洞要別斷不少馬蹄，摔傷不少馬倌。」
陳陣說：「那狼殺獺子還真為草原立了大功了。」
烏力吉接著說：「草原上獺洞最可惡，牠還給蚊子過冬提供了地方。蒙古東部草原的蚊子，是在世界上出了名的。東北森林的蚊子能吃人，東蒙草原的蚊子能吃牛。草原上白災、黑災（冬季無雪的旱災）不一定年年有，可是蚊子年年來。牧民和牲畜怕蚊子比怕狼還要厲害。一年下來，蚊子能吃掉牛羊馬三四成的膘。按道理，蒙古草原冬季零下三四十度，連病牛都能凍成冰坨子，怎麼就凍不死蚊子呢？蒙古包裡也藏不住蚊子，可為啥草原上的蚊子就能安全過冬？原因就在旱獺洞。一到天冷旱獺鑽洞，蚊子也跟著進洞了。旱獺洞幾丈深，旱獺一封洞，外面冰天雪地，可洞裡像個暖窖。旱獺躲在洞裡不吃不喝，蚊子叮在旱獺的身上有吃有喝，就可以舒舒服服過冬了。等到來年開春，旱獺出洞，蚊子也跟了出來，額侖草原水多泡子多，蚊子在水裡經過一代又一代的繁殖，一到夏天，草原就是蚊群的天下了──你說旱獺是不是草原牧業一個大害？在草原上，狼喜歡吃獺肉，狼是殺旱獺的主力，草原老話說，『獺子出洞，狼群上山』，旱獺一出來，牲畜就能消停一段日子。」
陳陣被蚊群叮咬過兩個夏季，一聽到蚊群就全身發毛發癢發疼，就有皮開肉綻的感覺，知青怕蚊子真比怕狼還厲害。後來緊急讓家人從北京寄來蚊帳，才能睡著覺。牧民見到蚊帳喜歡得不行，過了一個夏天，北京的蚊帳立刻在草原牧民蒙古包裡普及，牧民給這種新東西起了個名字：依拉格勒，直譯為「蚊房子」。
陳陣真沒想到草原上恐怖的蚊群，竟是從旱獺洞裡冒出來的，他對烏力吉說：「您倆真是草原專家，原來草原的蚊災跟旱獺有這麼大的關係，獺洞簡直成了蚊子的賊窩了，而狼又是獺子的剋星。我在書上可讀不到這麼多的知識──」
烏力吉說：「草原太複雜，事事一環套一環，狼是個大環，跟草原上哪個環都套著，弄壞了這個大環，草原牧業就維持不下去。狼對草原對牧業的好處數也數不清，總的來說，應該是功大於過吧。」
畢利格老人笑著說：「可旱獺也不全壞，牠的皮、肉和油都是金貴東西，獺子皮是牧民的一項重要的副業收入，國家用它跟外國人換汽車大炮呢。狼最聰明，殺旱獺從不殺光，留著年年都有得吃。牧民也不把獺子打絕，只打大的不打小的。」
三匹馬在山裡急行，有恃無恐的旱獺，繼續歡叫。草原鵰常常俯衝，可是十撲九空。越往東北方向走，人跡越少，井台土圈已消失，最後連馬糞也見不到了。
三人登上一片高坡，遠處突然出現幾座綠得發假的大山。三人路過的山，雖然都換上了春天的新綠，卻是綠中帶黃，夾雜著秋草的陳黃色。可遠處的綠山，卻綠得像是話劇舞台上用純綠色染出的佈景，綠得像是動畫片中的童話仙境。烏力吉揚鞭遙指綠山說：「要是去年秋天來，走到這兒看到的是一座黑山，這會兒黑灰沒了，全是一色兒的新草，像不像整座山都穿上綠緞子夾袍？」三匹馬望見綠山，全都加速快跑起來。烏力吉挑了一面坡勢較緩的草坡，帶兩人直插過去。
三匹馬翻過兩道山梁，踏上了全綠的山坡。滿坡的新草像是一大片綠苗麥地，純淨得沒有一根黃草，沒有一絲異味，草香也越來越濃。聞著聞著，畢利格老人覺得有點不對頭，低頭仔細察看。兩條狗也好像發現獵情，低頭聞，小步跑，到處亂轉。老人彎下腰，低下頭，瞪眼細看馬蹄旁半尺多高的嫩草。老人抬起頭說：「你們再仔細聞聞。陳陣深深地吸了一口氣，竟然直接聞到了嫩草草汁的清香，好像是在秋天坐在馬拉打草機上，聞到的刀割青草流出的草汁香氣。」陳陣問道：「難道有人剛剛在這兒打過草？可誰會上這兒來打草呢？」
老人下了馬，用長馬棒扒拉青草，細心查找。不一會兒，便從草叢下找出一團黃綠色的東西，他用手捻了一下，又放到鼻子下面聞了聞說：「這是黃羊糞，黃羊剛才還來過這兒。」烏力吉和陳陣也下了馬，看了看老人手中的黃羊糞，春天的黃羊糞很濕，不分顆粒，擠成一段。兩人都吃了一驚，又走了幾步，眼前一大片嫩草像是被鐮刀割過一樣，東一塊，西一片，高矮不齊。
陳陣說：「我說今年春天在接羔草場沒見著幾隻黃羊，原來都跑這兒來吃好草了。黃羊吃草真夠狠的，比打草機還厲害。」
烏力吉給槍膛推上子彈，又關上保險，輕聲說：「每年春天黃羊都到接羔草場跟下羔羊群搶草吃，今年不來了，就是說這片新草場的草，要比接羔草場的草還要好。黃羊跟我想到一塊兒去了。」
畢利格老人笑瞇了眼，對烏力吉說：「黃羊最會挑草，黃羊挑上的草場，人畜不來那就太可惜了，看來這次又是你對了。」
烏力吉說：「先別定，等你看了那邊的水再說。」
陳陣擔心地說：「可這會兒羊羔還小，還走不了這麼遠的道。要是等到羔子能上路遷場，起碼還得一個月，到那時候，這片草場早就讓黃羊啃光了。」
老人說：「甭著慌，狼比人精。黃羊群過來了，狼群還能不過來嗎？這季節母黃羊下羔還沒下完呢，大羊小羔都跑不快，正是一年中狼抓黃羊的最好時候，用不了幾天，狼群準把黃羊群全趕跑。」
烏力吉說：「怪不得今年牧場羊群接羔的成活率比往年高，原來青草一出來，黃羊群和狼群全來這兒了。沒黃羊搶草，又沒多少狼來偷羔子，成活率自然就高了。」
陳陣一聽有狼，急忙催兩人上馬。三匹馬又翻過一道小山梁，烏力吉提醒他留神，翻過前面那道大梁，就是大草場。他估摸狼和黃羊這會兒都在那裡呢。
快到山梁頂部的時候，三人全下了馬，躬著腰，牽著馬，摟著狗的脖子，輕步輕腳地向山頂上幾礅巨石靠過去。兩條大狗知道有獵情，緊緊貼著主人蹲步低行。接近岩石，三人都用韁繩拴住馬前腿，躬身走到巨石後面，趴在草叢中，用望遠鏡觀察新草場的全景。
陳陣終於看清了這片邊境草原美麗的處女地，這可能是中國最後一片處女草原了，美得讓他幾乎窒息，美得讓他不忍再往前踏進一步，連使他魂牽夢繞的哥薩克頓河草原都忘了。陳陣久久地拜伏在它的面前，也忘記了狼。
