老人慌忙擺手說：「可不能這麼比，這麼比我，要惹騰格里生氣的。那幾位都是蒙古的聖人，一打起來，就能打下七八個國家幾十個城幾十萬軍隊，沒有他們，蒙古大草原早就讓別人開了荒了，我一個老奴隸，哪能跟他們比啊。」

　　天近中午，巴圖還沒有回來，大隊人馬準備回營。這時，一匹快馬從西北方向十萬火急地奔來。馬到近處，馬倌布赫氣喘吁吁地對烏力吉和包順貴說：「巴圖讓你們快過去，你們早上才圈了一半的狼，還有一半在天亮以前都溜出包圍圈，鑽到西北山下的葦地裡去了。」畢利格瞪了一眼說：「沒那麼多吧？」布赫說：「我跟巴圖鑽進葦地轉了半天，雪上儘是狼爪印，全是新鮮的，巴圖說起碼有二十多條狼，那條老白狼好像也在裡面，就是殺馬群的那條頭狼，巴圖說非得抓住牠不可。」

　　烏力吉對包順貴說：「人馬都餓了一夜半天了，狗也傷了不少。那片葦地我知道，太大了，有幾千畝，咱們這點人哪能圈得過來，我看就算了吧。」

　　包順貴滿眼狐疑地盯著畢利格說：「外來戶和一些知青都向我反映，說你盡替狼說話，你這回不會是故意放狼一碼吧？以你帶的人和狗，應該是能把那二十多條狼圈進圍場來的，要是圈進來咱也能敲掉牠們！」

　　烏力吉忙說：「你這麼說就不大得勁了。今兒早上圈進來的狼不多也不少，正好包了一個大餡餃子，狼再多，包圍戰沒準就成了擊潰戰，餃子皮就該撐破了。」

　　包順貴對畢利格說：「我想你一準是故意給我放了這些狼。」

　　畢利格老人也瞪眼道：「圍狼不像你們撈麵條！天那老黑，人馬中間的空檔那麼大，能不漏掉一些狼嗎？要是讓你帶隊圈狼，八成連一條也圈不進來。」

　　包順貴臉色青綠白紅，最後憋成了紫色。他用馬鞭拍擊著自己的手掌吼道：「人馬狗雖然不夠，可咱們的槍還沒使上勁呢。不管怎樣，這回發現了葦地裡的狼，我就不會放過，敵情就是軍情，這一仗由我親自指揮！」

　　包順貴騎馬走到高處，對全隊的人說：「同志們，西北葦地又發現了一群狼。咱們不是還有不少人沒得著狼皮嗎？尤其是知青，你們不是埋怨領導沒讓你們上第一線嗎？這次我讓你們全上第一線。同志們，我們要發揚不怕疲勞，連續作戰的戰鬥精神，堅決消滅這群狼！」

　　人群中有幾個知青和幾位獵手躍躍欲試。

　　包順貴大聲說：「現在宣佈我的計劃，這個計劃是費不了大夥兒多少勁的。全隊包圍葦地，然後用火攻，把狼從葦地裡燒出來，再用槍打，別怕浪費子彈。」

　　牧民獵手一聽用火攻，都嚇了一跳。在草原，燒荒是民族的大忌，獵手打獵除了小範圍點火燻煙外，從不敢大面積燒荒，眾人頓時議論紛紛。

　　畢利格老人說：「燒草原，犯天條，燻黑了騰格里的臉，騰格里還會給人好臉色看嗎？染黑了河裡的水，水神來年還會給人畜水喝嗎？薩滿和喇嘛都不准在草原放火。從前誰要燒了草原，蒙古大汗就會殺了他全家。這會兒國家政策也不准燒荒。」

　　嘎斯邁氣得漲紅了臉：「火，火，草原的大禍。平時管小孩玩火都要打腫孩子的屁股，這倒好，大人要放這麼大的火來了。要是往後有小孩玩火燒了草原，說是跟包代表學的，你負不負責？」

　　蘭木扎布憋漲了短粗的牛脖子吼道：「古時候漢人大兵才燒蒙古草原，這是漢人最毒的一招。如今漢人都不敢，怎麼蒙古人倒帶頭燒蒙古草原了？包代表，你還是蒙古人嗎？」

　　桑傑說：「現在地上有雪，還不到防火季節。可是燒草原開了頭，以後防火就難嘍。再說，大火一起，燎著了狼毛，那狼皮也不值錢了。」

　　沙茨楞說：「用火燒狼，這招是夠損的。要把狼全燒死了，遇上大災年，遍地的死牲口誰來處理？草原臭氣熏天，非鬧瘟病不成，人也活不成了。把狼打光了，黃鼠野兔還不把草底下的沙漠高比（戈壁）掏上來？」

　　張繼原說：「我們三個馬倌都出來打狼，馬群扔在山上一天一夜了，再不回去狼群就要抄我們的後路了，我得馬上趕回馬群，出了事我可負不了責。」

　　包順貴大叫：「安靜！安靜！誰也不准回去！咱們打狼是為民除害，是為了保護國家財產。進攻是最好的防禦，只有把狼消滅光，狼群才抄不著我們的後路。打狼不光是為了得狼皮，燒光毛的死狼也是戰果。我要再堆一大堆狼屍，再拍幾張照片，讓首長們看看我們的巨大戰果──誰不服從命令，我就辦誰的學習班！全體出發！」

　　蘭木扎布瞪圓狼眼，喊聲如嗥：「你愛辦不辦！我就是不去！我得趕回馬群去了！」幾個馬倌都紛紛撥轉馬頭高喊：「回去！回去！」包順貴向空中猛揮一鞭，大吼道：「誰敢臨陣脫逃，我就撤了他馬倌的職！還要撤掉你們後台的職！」

　　畢利格老人望了望烏力吉，然後無奈地擺了擺手說：「誰也別瞎吵吵了，我是這次打圍的頭，這事我說了算，一個馬群趕緊回去一個馬倌，剩下的人全都跟包代表走。就這樣定了！」

　　蘭木扎布對張繼原說：「那我回馬群，你完事了就回家歇兩天吧。」說完便帶著本隊和外隊的八九個馬倌狂奔而去。

　　馬隊狗群跟著包順貴翻過三道山梁，山下是一大片白金般的茫茫旱葦。葦地四周是潔白的殘雪。王軍立等五六個知青簇擁著包順貴，都說這是個極理想的火獵場。王軍立詩性大發，朗聲吟道：「欲破狼公，須用火攻，萬事俱備，不欠西風。」

　　巴圖騎馬從葦地中跑到包順貴和烏力吉面前說：「我沒有驚動狼，好大一群，就在裡面。」包順貴用馬鞭指向葦地說：「各組組長聽好了，一組在東，二組在西，三組在北，三面圍住葦地。四組再繞到南面去，在東南先點火，先燒斷狼的後路，點完就撤到上風頭遠處去。一、二、三組的人一看到南面冒煙，就三面點火。全隊的人馬狗都在火邊等著，狼一跑出來，就放狗追，用槍打。執行吧！」

　　第四組的知青一馬當先，衝了過去，四組的牧民跟在後面。其他各組也向指定地點包抄。

　　陳陣跟著畢利格老人走進葦地，仔細看了看。這是片多年未被野火燒過的大葦地，兩人多高的旱葦下面是厚厚一層陳年舊葦，足足有半米深。無論是新葦還是舊葦都乾得沒有一絲水分，飽含油性。

　　老人說：「這會兒，葦地裡的狼準是聽著外面人和狗的動靜了，可狼不怕。葦子這麼密，狗跑不快，人也使不開套馬桿，裡面又黑又暗，馬踩葦子啪啪響，人到哪兒狼都知道。葦地裡有好多狼的小道，人馬狗一進去狼就順著小道跑到你後面去了。冬天春天的葦地，是狼的天下，進葦地抓狼難啊。額侖草原的狼都讓野火燒過，可是狼哪會想到人會放火燒葦地，草原上從來就沒有這樣的事。還是外來戶主意多，主意狠。這群狼算是完啦。」

　　突然，有人大叫：「點火！點火！」陳陣急忙拽著老人的馬籠頭跑出了葦地。東南方向已冒起滾滾黑煙，剎那間，東西北幾十個火點同時燒起。包順貴還叫人用葦子紮成葦圈，點著火以後，順大風拋進葦地深處。密密匝匝的油皮枯葦，一遇到明火大風，頓時像油庫爆炸一樣燃燒起來，幾丈高的火焰噴出幾十丈的濃煙，在空中洶湧翻滾。幾千畝葦地立即變成了火海，火海上空飛舞著被熱風捲起的黑葉黑管，像遮天蔽日的黑蝙蝠群向東南方向急飛。包順貴在高坡上大聲叫好，儼然一位指揮火燒連營七百里的東吳大將。

　　在葦地西邊迴旋瀰漫的煙塵中，畢利格老人突然面朝東方的天空跪下了，老淚縱橫，長跪不起，口中唸唸有詞。陳陣聽不清楚，但他能知道老人在說什麼。

　　風向忽然回轉，狂風裹著嗆煙黑火朝老人捲來。陳陣和楊克慌忙架扶起老人衝出濃煙，跑到雪坡上。老人滿臉黑塵，滿眼黑淚。陳陣望著老人，心裡似乎跟老人產生了無語的心靈共振，眼前也彷彿升起一個可怕又可敬的狼圖騰，它在烈火濃煙中升空，隨著濃煙飛上高高的騰格里，並帶走蒙古人頑強執著的靈魂。而牠們僥倖活下來的兄弟姐妹子孫後代，將繼續在蒙古大草原上造禍造福，給草原民族以驕傲和光榮。

　　大風猛推火浪，把陳葦舊根吹開燒盡，再將厚厚的灰燼刮向天空，撒向東南方向殘雪覆蓋的草場。大火燒了大半個下午，風火過處寸葦不留。火星終於熄滅，幾千畝金葦變成了一片焦土，又繁生出下風處的萬畝黑雪地。但是，東南西北都沒有傳來狗叫和槍聲。

　　大風刮淨殘煙，火場漸漸變冷。包順貴下令全隊人馬狗一字排開，像篦子一樣地打掃戰場，尋找狼屍統計戰果。有人估計起碼燒死二十多條狼，有人估計要超過上午的戰績。包順貴說：「不管多少，燒糊燒焦的，都得給我找出來，一五一十給我碼好，我要拍照，不能謊報軍情。我要讓全旗全盟的人知道，這才叫真正的滅狼除害，而不是為了打獵得狼皮。」

　　在馬隊的最邊緣，陳陣緊跟著畢利格老人，悄悄問：「阿爸，您估摸會燒死多少條狼？」老人說：「燒荒是你們漢人的本事，蒙古人最怕火，哪能知道用這種打法能打死多少狼？我怕包順貴燒完葦子又想開荒了──」

　　兩人依著馬隊的速度不快不慢地梳尋焦土殘灰，一遇到厚一些的灰堆，兩人都會緊張地用套馬桿的根部去捅，還要扒拉幾下。每次扒平一個灰堆，沒發現什麼東西，老人都會長舒一口氣。

　　風勢已弱，但馬蹄趟起的焦灰還是迷得人馬狗流出了眼淚，馬隊裡不時傳出人馬的咳嗽聲，不一會兒狗也咳了起來。有的狗踩到未滅的火星上，燙得嗚嗷亂叫。馬隊梳過半片焦地，人們仍一無所獲，包順貴有些沉不住氣，不斷大叫：「慢點！慢點！不要放過一個灰堆。」

　　畢利格老人的愁容稍稍舒展。陳陣忍不住問：「狼是不是早就逃掉了？要不，怎麼也能找到一兩條啊。」老人眼中滿是期望地說道：「興許騰格里又幫狼了。突然，遠處有人大喊：「這兒有一條死狼！」老人臉一沉，兩人急忙夾馬往喊聲方向奔去。全隊人馬也都跑了起來。包順貴已在圈內，他興沖沖地請畢利格進圈來辨認。

　　圈中黑灰中蜷臥著一具焦屍，全身呈炭化狀，冒著刺鼻的油煙味和腐肉的焦味。眾人議論紛紛，王軍立興奮地說：「火戰成功了！找到一條就肯定能找到一大批」。沙茨楞說：「這不像是狼，狼沒這麼小。」包順貴說：「狼一燒身子準抽抽，自然就小了。」王軍立點頭說：「沒準是一條小狼呢。」

　　畢利格下了馬，用馬棒給焦屍翻了個兒，但焦屍的反面也燒得一根毛不剩。顯然，這具屍體是在厚厚的陳葦堆上被架起來燒的，燒得透焦。老人說：「這哪是狼，也不是小狼，是條老狗。」包順貴又狐疑地盯著老人問：「你咋看的？」老人說：「沒錯，瞧瞧這副牙口，狼牙要比狗牙長，也比狗牙尖。你不信就把它照下來往上去報功吧，小心上面懂行的人說你是謊報戰功，用死狗來冒充狼。」包順貴焦急地說：「做一個記號插在這兒，要是再找到幾條，就能知道是狼是狗了。」

　　老人望著老狗的焦屍神情黯然，說道：「老狗知道自個兒不行了，就走到這兒來給自個兒出葬了。這兒背風、狼多。可憐啊，狼咋就沒找見牠？」

　　包順貴大喊大叫：「拉開隊接著找。」馬隊又拉成一條線，繼續搜尋。人們扒平了一堆又一堆灰，仍然一無所獲。幾個知青開始覺得不對頭，那些身經百戰但從未參加過火戰的獵手們也覺得奇怪，難道巴圖謊報軍情？

　　巴圖被周圍的人問急了，就連聲說：「向毛主席保證，向騰格里發誓。我和布赫都親眼看見的，你們不是也看見狼群的新爪印了嗎。」包順貴說：「那就怪了，難道狼插上翅膀飛走了？」畢利格老人微笑道：「知道狼會飛了吧。狼可是個精怪，沒有翅膀也會飛。」包順貴惱怒地問：「那上午咱們怎麼就打了那麼多的狼呢？」老人說：「打死那些狼，剛好給馬群報了仇。再打多了騰格里就不讓了，騰格里最公平。」包順貴打斷他說：「什麼騰格里不騰格里的，這是四舊！」一邊又喊：「剩下最後一塊地了，都給我仔細搜。」

　　突然，走在最前面的兩個馬倌大叫起來：「不好啦！兩頭牛燒死啦！」

　　全隊人馬都朝那兩個馬倌奔去，牧民獵手個個神色緊張。

　　牛是蒙古大草原上，最自由最快樂最受人們尊敬的公牛，是草原上最有經驗的老牛倌從牛群的牛犢中精選出來的種牛。牛長大以後，除了在夏天的交配季節，牠們跑到各家牛群裡盡情交歡外，其餘的時間就離開牛群，自由自在地像野牛一樣在草原上到處閒逛，無須人看管和餵飲。牛體壯皮厚，脖子短粗，力大凶悍，滿臉長著田螺大小的一簇簇漂亮的鬈毛，還長著一對又粗又尖又直的短角，是極具殺傷力的近戰武器，比古羅馬軍團士兵使用的短劍還要厲害。稱霸草原的大狼們從不敢打牛的主意，即便是一群餓狼，也咬不透氓牛厚重的鎧甲，鬥不過牛的蠻勁。

　　因此，牛是草原上沒有天敵的大牲畜。牛一般都是兩頭一組地行動，白天挑最好的草場吃草，晚上哥倆頭對尾地並排睡覺。牛是神聖的牛，是草原上強壯、雄性、繁殖、勇敢、自由和幸福的象徵。蒙古的摔跤手就叫布赫，與牛同名。蒙古男人極羨慕牛，因為牛是草原上妻妾成群，又不負家庭責任的甩手掌櫃和快樂的單身漢。在交配季節之後，牠們的妻妾兒女都交給了草原人來照料。所以，許多蒙古男人都喜歡起名叫布赫。牛一直被草原牧民奉為神物，牛健壯就預示牛羊興旺，牛病瘦就意味災禍臨頭。牛數量極少，平均幾群牛才能攤上一頭。眾牧民一聽到大火燒死了牛，都驚慌起來，像聽到了一個天大的噩耗，人們以奔喪的速度奔過去。

　　牧民們都下了馬，默默地站在兩個龐然大物的周圍。牛已死，岔著四腿橫躺在焦土上，厚密的牛毛已燒成一大片黑色焦泡，近一指厚的牛皮被燒得龜裂，裂縫裡露出白黃色的牛油，牛眼瞪得像兩盞黑燈泡，牛舌吐出半尺長，口鼻裡的黑水還在流淌。牛倌和女人從牛角的形狀認出了這兩頭牛，人群頓時憤怒了。

　　嘎斯邁說：「作孽啊，這可是咱們隊最好的兩頭牛，我們組有一半的牛都是這兩頭牛的兒孫啊。草原能用火燒的嗎！草原早晚得毀在你的手裡！」

　　畢利格老人說：「這兩頭牛是蒙古牛的最好品種──草原紅牛。這兩頭牛配出來的母牛出奶最多，配出來的犍牛出肉最多，肉質也最好。這事我非得上報旗領導不可！要是調查組來了，我也非得領他們來這兒調查。人造成的損失比狼造成的損失還要大！」

　　烏力吉說：「前幾年盟畜牧局就想要走這兩頭牛，大伙都沒捨得給，後來只給了兩頭牠們配出來的小公牛。這個損失不小啊。」

　　沙茨楞說：「葦地裡沒風，牛在葦地裡躺得好好的，非得去燒一把火。牛跑得慢，哪能跑過火呢。那麼大的油煙，一嗆就把牛給嗆死了。草原上還從來沒有人把牛燒死的事呢。不信騰格里，就要遭報應。」