眼前是一大片人跡未至、方圓幾十里的碧綠大盆地。盆地的東方是重重疊疊，一層一波的山浪，一直向大興安嶺的餘脈湧去。綠山青山、褐山赭山、藍山紫山，推著青綠褐赭藍紫色的彩波向茫茫的遠山泛去，與粉紅色的天際雲海相匯。盆地的北西南三面，是淺碟狀的寬廣大緩坡，從三面的山梁緩緩而下。草坡像是被騰格里修剪過的草毯，整齊的草毯上還有一條條一片片藍色、白色、黃色、粉色的山花圖案，色條之間散點著其他各色野花，將大片色塊色條，銜接過渡得渾然天成。
一條標準的蒙古草原小河，從盆地東南山谷裡流出。小河一流到盆地底部的平地上，立即大幅度地扭捏起來，每一曲河彎河套，都彎成了馬蹄形的小半圓或大半圓，猶如一個個開口的銀圈。整條閃著銀光的小河宛若一個個銀耳環、銀手鐲和銀項圈串起來的銀嫁妝；又像是遠嫁到草原的森林蒙古姑娘，在欣賞草原美景，她忘掉了自己新嫁娘的身份，變成了一個貪玩的小姑娘，在最短的距離內繞行出最長的觀光採花路線。河彎河套越繞越圓，越繞越長，最後注入盆地中央的一汪藍湖。泉河清清，水面上流淌著朵朵白雲。
盆地中央竟是陳陣在夢中都沒有見過的天鵝湖。望遠鏡鏡頭裡，寬闊的湖面出現了十幾隻白得耀眼的天鵝，在茂密綠葦環繞的湖中幽幽滑行，享受著世外天國的寧靜和安樂。天鵝四周是成百上千的大雁、野鴨和各種不知名的水鳥。五六隻大天鵝忽地飛起來，帶起了大群水鳥，在湖與河的上空低低盤旋歡叫，好像隆重的迎新彩隊樂團。泉湖靜靜，湖面上漂浮著朵朵白羽。
在天鵝湖的西北邊還有一個天然出口，將湖中滿溢的泉水，輸引到遠處上萬畝密密的葦塘濕地裡去了。
這也許是中國最後一個從未受人驚擾過的原始天鵝湖，也是中國北部草原邊境最後一處原始美景了。陳陣看得癡迷，心裡不由一陣陣驚歎，又掠過一絲擔憂。一旦人馬進駐，它的原始美很快就會消失，以後的中國人再也沒有機會欣賞這樣天然原始的處子之美了。陳陣想如果邊防公路通過他趴伏的地方就好了，這才是真正應該劃為禁區的地方。
烏力吉和畢利格一直在用望遠鏡細細搜尋目標。老人用馬靴尖輕輕點了點陳陣的小腿，讓他往小河右邊第三個河彎裡看。陳陣從夢境中半天沒醒過來，又問了一遍目標位置，才端著望遠鏡向小河望去。在一個大半圓的河彎的岸邊，有兩隻落水的黃羊正在費力地登岸，後半身浸在水裡，後蹄好像是陷在泥裡，前蹄扒著岸，但已無力縱躍。在這個河彎的草地上躺著十幾隻大黃羊，肚膛已被豁開──陳陣仔細往河邊的高草搜索，心裡突然一陣狂跳：有幾條他已多日不見的大狼正伏在羊屍不遠處打盹。河彎裡的草較高，陳陣數不清草叢裡有多少狼。
烏力吉和畢利格還在搜索盆地的各個角落，把鏡頭對準了東南方的山坡，那裡的黃羊群早已被衝散，黃羊三三兩兩的在匆匆吃草，母羊的身旁大多帶著羊羔。陳陣看到一隻母羊正在低頭舔剛出生的黃羊羔子，一舔一抬頭，緊張得團團轉。黃羊羔在掙扎著站起來，只要羔子能站穩了，牠立即就會跑，快得連狗都追不上。但是這站起來的幾分鐘，恰恰是生死攸關的時刻。陳陣一時真不知道該怎麼辦，在如此開闊如此遠的距離內，究竟怎樣下手？是先打狼還是先打黃羊？
老人說：「你瞧瞧狼敢在那兒睡大覺，就知道人拿牠沒辦法。這老遠，狼是打不著了。咱們一露面，狼和黃羊準都跑光。」烏力吉說：「不過，那幾隻跑不動的羊就歸咱們了，正好當午飯。」
三人上馬向河邊跑去。人馬狗剛一露頭，狼群像颼颼的灰箭，分兵多路，向東邊大山方向逃竄，一會兒就消失在葦林後面了。黃羊一眨眼的工夫也都快速翻過山，只剩下幾隻陷在泥裡的羊和舔羔的母羊。
三人走近一個河套，從一個只有五六米的開口處走進去，河套只有一畝大，三面環水，小河寬約四五米，水深一米左右，清澈見底。有些河底是沙質的，有些是爛泥。河岸約一米多高，直上直下。有的河灣處有淺沙灘，河岸較緩。河灣草地上躺著十幾隻大小黃羊，多數羊的內臟腿肉已被吃掉，有一隻黃羊陷在泥裡不能動彈，還有幾隻羊在慢慢地蹬著腿，脖子上的傷口還在流血。畢利格老人說：「早上黃羊來這兒喝水，讓狼群打了圍。」
陳陣對狼群打圍的戰術已領教多次，但看到狼群利用三面環水的河套來打圍還是第一次。他騎在馬上細心地琢磨狼群的戰術。
烏力吉說：「你看這群狼有多精。牠們一定是在頭天晚上就埋伏在河邊的草叢裡了，等黃羊群來河邊喝水的時候，一個衝鋒封住河灣的出口，就把圈裡的黃羊全堵在裡面了，多省事。一個河灣就是一個口袋，狼一紮口就是一整袋肉食。」
畢利格老人笑道：「這回你又見著了吧，騰格里又給狼幫忙了。你看這河灣，繞來繞去繞出多少個圍場來。我說狼是騰格里的寶貝疙瘩，沒錯吧？」
陳陣說：「這麼好的圍場真是找也沒處找去，沒想到這兒一下子出了幾十個，騰格里替狼想得太周到了。狼也真聰明，騰格里給了牠這些套，牠們馬上就會用，還用得這麼在行。」
烏力吉說：「狼打仗利用天氣和地形的本事比人強得多。」
兩條大狗見到遍地的野味肉食，並不急於就餐，兩條傲狗對狼吃過的黃羊不屑一顧。巴勒毫不客氣地衝向一隻還未斷氣的整羊，牠按住黃羊脖子看了看畢利格，老人點點頭說：「吃吧吃吧。」巴勒低頭一口就讓黃羊斷了氣，然後從羊大腿上狠狠地撕下一大塊鮮肉，大嚼起來。二郎見到這樣血腥的獵場，全身的鬃毛像狼一樣地豎了起來，殺心頓起，竟朝河邊陷在泥裡的兩隻活羊衝去，陳陣和老人同聲將牠喝住。二郎還不甘心，牠兩隻前爪踩在一隻死羊身上，墊高自己的身體，四處望，終於看到不遠的河灣裡還有一隻活羊，便衝進水裡，游了過去。老人未讓陳陣阻攔，他說：「這條狗野性大，讓牠殺殺野物，就不咬自家的羊了。」
三人走向河邊。畢利格老人從馬鞍上解下來一捆皮繩，作了一個活套。陳陣脫靴挽褲下水，將活套套在黃羊脖子上，畢利格和烏力吉兩人一起把羊拽到岸上，按倒再紮緊四蹄。三人又將另一隻羊拖出血污狼藉的河灣，然後在乾淨的草地上選了一塊野餐地。老人說：「咱們吃一隻，再帶回去一隻。」烏力吉拔刀殺羊，老人望了望四周山坡，便帶陳陣上山去尋找燒柴。
兩人騎馬來到西北面山裡的一條深溝裡，溝裡的坡上有大片野杏林，大部分樹還活著，一米多高的樹幹上，仍有不少燒焦枯死的樹杈。杏花剛謝，落英繽紛，山溝溢滿杏花的苦香，溝底是厚厚一層爛杏核。兩人掰了兩大抱乾柴，用皮繩拴緊，再騎馬拖到野餐地。烏力吉已經剝完羊皮，卸出大半隻羊的肉，還在河邊採摘了幾把野蔥和馬蓮韭。陳陣發現新草場的野韭菜竟有筷子那麼粗。
三人都給馬摘了馬嚼子，卸了馬鞍。三匹馬抖了抖身子，迫不及待地找到一處緩坡，走到河邊痛飲起來。畢利格樂了，連說：「好水！好水！選夏季草場，頭一條就得選水啊。」三匹馬直到撐圓了肚皮才抬起頭，慢慢走到草坡上大嚼嫩草，吃得連打響鼻。
草地上篝火燃起，天鵝湖畔純淨的空氣裡，第一次飄散出黃羊烤肉的香氣，還有帶著蔥鹽韭菜和辣椒麵的油煙氣味。離湖太近，湖邊還殘留不少未被野火燒掉的舊葦和一人多高的新葦，像一層葦牆遮住了水面，使陳陣無法一邊吃肉喝酒，一邊近近地欣賞天鵝和天鵝湖。陳陣不斷翻動串在樹枝上的羊肉條羊肉塊，羊肉鮮活得好像還在跳動抽搐。他們三人天不亮就出發，跑到這會兒都已飢腸轆轆。陳陣就著嫩辣加鹽的山蔥野韭，吃了一串又一串黃羊肉，又拿著老人的扁酒壺喝了一口又一口，完全陶醉在狼食野餐的美味美景之中了。他說：「這是我第二次吃狼食，狼食真是天下第一美味。在狼打獵的地方吃狼食那就更香了。難怪古時候那麼多的皇帝喜歡來蒙古草原打獵。」
畢利格老人和烏力吉，直接握著一條黃羊腿在火上轉烤，烤熟一層就用刀子片下來吃一層，再用刀在肉上劃幾道口子，撒上鹽、蔥花和一點點辣椒麵，繼續轉烤。老人胃口大開，吃了一層又一層，他仰脖灌了一口酒說：「有這群狼替咱們看這片新草場，我就放心了。再過二十多天，等羊羔能走遠道了，全隊搬過來，就這麼定了吧。」
烏力吉用肉片捲了幾根山蔥野韭咬了一口說：「全隊都能跟你來？」老人說：「黃羊和狼都來了，人還能不來嗎？草不好，黃羊能來嗎？黃羊不多，狼群能來嗎？我把那隻黃羊帶回去，明天就在我家開大隊幹部會，請大伙吃頓黃羊肉包子。他們要是知道這兒的水好，還是活水，各組都要爭著來了。夏季草場光草好還不成，還得水好。夏天最怕的就是死水泡子，水少水髒，牲畜喝了得病。夏天抓水膘，水不好還抓什麼水膘啊。」
烏力吉說：「要是還有不同意見，我就再跑一趟，把他們帶來再看一看。」
老人呵呵呵地笑了幾聲，說道：「用不著了。我是頭狼，我一來全隊的大狼小狼準跟著來。跟著頭狼走，從來不吃虧。」老人又望著陳陣問：「你跟著阿爸走了這些趟，吃過虧嗎？」
陳陣大笑：「跟著阿爸大狼王，盡吃香的喝辣的了。楊克他們都爭著想跟您出門呢。」
烏力吉說：「那就一言為定。我回場部開會準備遷場。這些年上面下達的任務快把我壓得喘不過氣來了，咱要是開出這片新草場，就可以鬆快四五年了。」
陳陣問：「要是再過四五年，咱們牧場還有沒有可以開發的荒草場了？」
「沒有了。」烏力吉的眼神黯淡下來。「北邊是邊境線，西面和南面是別的公社。往東北去，山太陡又大多是石頭山，我已經去過兩次，再沒有可以利用的草場了。」
陳陣又問：「再往後怎麼辦？」
烏力吉說：「只有控制牲畜數量，提高質量。比如說，發展新疆改良羊。改良羊比本地羊出毛量多兩倍，毛質好，價格要比本地羊毛高三倍。一斤本地毛才一塊多錢，一斤改良羊毛四塊多錢，你算算這要差多少，羊毛可是咱們場最主要的收入來源啊。」陳陣贊同說這是個好法子。但烏力吉卻歎口氣說：「中國人口多，我估摸著，再過幾年，咱們牧場的草場還是不夠。等我們這些老傢伙退休以後，真不知道往後你們怎麼辦？」
畢利格老人瞪眼說：「你還得跟上面多反映，不能再給牧業隊壓數了，再加下去，天要黃了，地要翻個了，沙該埋人了。」
烏力吉搖頭說：「誰聽你的？現在是農區幹部掌權。農區幹部是比牧區幹部文化水平高，漢話也講得利落。再說這會兒牧區幹部一個個也都爭著打狼，比牲畜數量，不懂草原的本地幹部，反而提拔得快。」
三匹馬都已吃撐了，平著脖子閉目小憩。二郎也回來了，渾身濕淋淋，滿頭是血，肚皮吃得像個擠奶桶，在離人還有十幾步的地方站住不動了。巴勒好像知道牠去幹什麼了，瞪著滿眼的懷疑和妒火，不一會兒，兩條大惡狗便掐了起來，陳陣和老人急忙跑過去，才將兩條狗分開。
烏力吉又帶兩人巡視了半個盆地草場，一邊與畢利格商量著安排全隊四個小組營盤的地點。陳陣一路上貪婪地欣賞眼前的美景，懷疑自己是不是來到了草原中的伊甸園，或是伊甸園中的草原？他真想就此留下不走了。
回到原地，三人動手殺羊剝皮卸肉。陳陣望著河灣裡成片的黃羊血屍，心裡忽然空落落地傷感起來，剛踏上這片草地時感受到的那種幽靜、浪漫的氣息，此時已被滿手的血腥氣掩蓋了。陳陣悶悶地想了一會，忍不住問老人：「狼群在冬天殺黃羊是為了留著開春吃，可牠們在夏天殺那麼多的黃羊幹什麼呢？那幾個河灣裡好像還有不少死羊呢。過幾天不都臭爛了，沒法吃了嗎？狼太喜歡濫殺了。」
老人說：「狼群殺那麼多的黃羊，不是為了好玩，也不是為了抖威風，牠們是為了給狼群裡的老弱病殘留食。老虎花豹為啥在蒙古草原站不住腳？狼群為啥就能霸住草原？就是因為狼群比老虎花豹抱團齊心。老虎打了食就顧自個兒吃，不顧妻兒老小。狼不是，狼打食想著自個兒也想著狼群，還想著跟不上狼群的老狼、瘸狼、半瞎狼、小狼、病狼和產崽餵奶的母狼。你別看黃羊倒了一大片，今兒晚上頭狼一嗥，半個額侖草原的狼，還有跟這群狼沾親帶故的狼都會上這兒來，一晚上就把這些羊都吃完了。狼想著別的狼，別的狼也想著牠，狼群才抱團；狼群抱團，打起仗來才厲害。有時候狼王一聲嗥，能調來上百條狼集體打仗。聽老輩的人說，原來草原上也有老虎，後來全讓狼群趕跑了。狼可比人顧家，比人團結。」
老人又歎了一口氣說：「蒙古人只有在成吉思汗那會兒，學狼學得最到家，蒙古各個部落抱成了一個鐵轂轆，一捆箭，人雖少，可力量大，誰都樂意為蒙古草原母親捨命，要不咋能打下多半個世界。後來蒙古人敗就敗在不團結上面了，兄弟部落黃金家族互相殘殺。各個部落像零散的箭一樣，讓人家一支一支地撅斷了。人心不如狼心齊啊，狼打仗的本事還好學，可狼的齊心就難學了，蒙古人學了幾百年還出不了師。不說了，一說我心口就疼哩──」
陳陣望著美得讓人心顫的天鵝草場，陷入深深的沉思。
老人將剔出來的黃羊肉，用黃羊皮包好，裝進了兩個麻袋裡。陳陣替老人備好馬鞍，老人和烏力吉各將一個麻袋馱在馬鞍後面，用馬鞍上的鞍皮條拴緊紮牢。
三匹馬向大隊營盤方向奔去。
第十七章
他們就像一隻狼──匈奴人的獸祖（「圖騰」──原註）。
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我們知道突厥──蒙古民族的古代神話中的祖先是一個狼。據《蒙古秘史》記載，蒙古人的神祖是一個蒼色的狼；據《烏古思史記》，突厥人的神祖是一個灰色的狼：「從一條光芒之中出來了一個巨大的灰色毛和鬃的雄狼。」
──（法）勒尼‧格魯塞《草原帝國》
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上級機關對額侖寶力格牧場軍馬群事故的處理決定已下達到牧場。負責全場生產的烏力吉記行政大過一次，並撤消牧場三結合領導班子成員職務，下放到基層勞動鍛煉。巴圖、沙茨楞等四位馬倌各記大過一次，撤消巴圖的民兵連長一職。另一份任命也下達到場，已辦完轉業手續的包順貴，被任命為牧場領導班子第一把手，負責全場革命與生產的全面工作。
烏力吉離開了場部，包順貴和張繼原陪他去牧業大隊。烏力吉的行李只有一個小挎包，比獵人出獵時帶的行囊還要小。文革前烏力吉就喜歡把場長辦公室放在牧業隊或牧業組。他在牧業隊有自己的四季蒙袍蒙靴，一直由幾個蒙古包的主婦替他保管和縫補。多年來，他下不下放，都在下面；他有職無職，都在盡職。烏力吉的威信和影響依然如故，但是，此時他出行的速度卻降了一半。烏力吉騎的是一匹老白馬，已到春末這個時令，老馬還怕冷，身上的毛尚未脫落，就像一個到初夏還焐著棉襖的老人。
張繼原想把自己的快馬換給烏力吉，烏力吉不同意，並催他快馬快走，不要陪他耽誤工夫了。張繼原到場部為大隊的馬倌領電池，返隊剛出場部的時候遇到了兩位新舊領導，便陪護著烏力吉上路了。當他知道烏力吉要住到畢利格老人家裡，心裡稍稍感到放心。
包順貴騎的是烏力吉原先的專騎，高大強壯的黃驃馬，薄薄一層新毛像黃緞一樣光滑亮澤，包順貴需要經常勒緊馬嚼子，才能讓烏力吉與他並肩而行。黃驃馬不斷地掙嚼子，牠對這位新主人經常頓牠腰的騎術很不習慣。有時牠會有意慢行，用頭去輕輕蹭磨身旁老主人的膝蓋，並發出哀哀的輕嘶。
