圍場中，最難過的是女人。她們大多在給自家的傷狗療傷包紮。男人們只在打獵時使用狗，可女人們天天下夜都得仗著狗。狗也是由各家的女人從小把牠們像養孩子一樣地餵養大的，狗傷了、死了，女人最心疼。幾條戰死的狗還躺在原地，在草原，獵狗戰死的地方，就是牠魂歸騰格里的天葬之地，而執行天葬使命的就是狗們不共戴天的仇敵──草原狼。畢利格老人說：「這是公平的，狗應該感謝狼，要是草原沒有狼，牧民也用不著家家拿那麼多的肉養那麼多狗了，生下的小狗崽都得被扔上騰格里去了。」
戰死的狗靜靜地躺在草原戰場上。沒有一個草原蒙古人，會對漂亮厚密的狗皮打主意。在草原，狗是人的戰友、密友和義友。草原人的生存靠的是兩項主業──狩獵業和遊牧業。草原人打獵靠狗、守羊靠狗，狗是比中原農民的耕牛還重要的生產工具和畜群衛士。狗比牛又更通人性，是草原人排遣原野寂寞的不可缺少的情感依託和精神伴侶。
蒙古草原地廣人稀，環境險惡，草原狗還有報警救命的奇功。嘎斯邁總是念念不忘巴勒的救命之恩。一年深秋，她倒爐灰，不曾想在澆濕的爐灰裡還有一粒未熄滅的羊糞，那天西北風刮得正猛，不一會兒就把火星吹到草裡，把門前的枯草燒著了。當時家裡只有她、老額吉和孩子，她在包裡做針線活，一點也不知道外面的事情。忽然，她聽到巴勒一邊狂叫一邊撓門，她衝出門一看，灰坑前的火已經燒出兩百多步遠，十幾步寬了，再往前就是牧場其他大隊的秋冬季大草場，草高草密油性大，一旦燒起來誰也擋不住，這年全場的大半牲畜不被燒傷燒死，也過不了沒有草的冬季了，她肯定得被判刑坐牢。巴勒及時報警給她搶出了比命還寶貴的一點時間，她拖了一塊澆濕了的大氈，衝進火場，用大氈裹住自己，拚命在火裡打滾，再拖氈壓火，總算在大火燒著高草之前撲滅了火。嘎斯邁說沒有巴勒她就完了。
嘎斯邁還對陳陣和楊克說過，草原上的男人都貪酒，常有騎馬人喝醉了酒，摔下馬凍死在雪地裡的事情。其中有的人沒有死，就是因為帶了狗。是狗奔回家，叼著女主人的皮袍，叫來人才把男主人從深雪裡救回家的。在額侖草原，家家都有救命狗；包包都有被狗救過命的男人和女人。
所以，在草原，殺狗、吃狗肉、剝狗皮和睡狗皮褥子的行為，被草原人視為忘恩負義，不可饒恕的罪孽。草原牧民也因此與許多外地農民工和漢人交惡。
畢利格老人曾說，在古時候，漢軍一入草原便大肆殺狗吃肉，因而激怒了牧民，紛紛自發抵抗。眼下，牧民的狗也經常被內地來的盲流偷走吃掉，狗皮則被偷運到東北和關內。蒙古草原狗皮大、毛厚絨密，是北方漢人喜歡的狗皮帽子和狗皮褥子的最佳原料。老人忿忿說：「可漢人寫的書，從來不提這種事。」
畢利格一家人經常問陳陣一個使他難堪的問題：「為什麼漢人恨狗罵狗殺狗還要吃狗肉？」陳陣想了很長時間，才對畢利格一家人做了解釋。
一天晚上，陳陣對圍著火爐的一家人說：「漢人沒有遊牧業，也沒有多少獵人，能吃的東西都讓漢人打光了吃光了，漢人就不知道狗的好處了。漢人人口多，不冷清，不需要狗來陪人解悶。漢人有幾十種罵狗的話：狼心狗肺，豬狗不如，狗屁不通，狗娘養的，狗仗人勢，狗急跳牆，雞狗升天，狗眼看人低，狗腿子，痛打落水狗，狗坐轎子不識抬舉，狗嘴裡吐不出象牙，狗拿耗子多管閒事，肉包子打狗有去無回──到現在又成了政治口號，全國都在『砸爛劉少奇的狗頭』、『打倒劉少狗』，西方人也不懂中國人為什麼總拿狗來說事兒。
「漢人為什麼恨狗罵狗？主要是因為狗不合漢人的規矩。你們知道古時候中國有一個聖人叫孔子嗎？連中國各朝代的皇帝都要給他的像鞠躬下拜。他給中國人定了許多做人的規矩，千百年來中國人全都得照那些規矩做，讀書人每人都有一本『語錄』，就像現在的紅本本語錄一樣。誰要是不照著做，誰就是野蠻人，最嚴重的還要被殺頭。可是狗的毛病，正好不合孔子定的老規矩：一是孔子教人要有禮貌，好客尊客。可是狗見了生人，不管是窮人富人，老人孩子，親朋好友，還是遠道來的尊貴客人，衝上去就亂吼亂咬，讓講究禮儀的漢人覺得很失禮、很丟面子、很生氣；二是孔子教人男女不能亂來亂倫亂搞，要是亂搞，就會受到嚴厲的處罰。可是狗呢，狗不管是自己兄弟姐妹、還是父女、母子，都可以亂搞亂配。漢人就害怕了，恨透了，怕人跟狗學壞；三是孔子教人要穿得乾淨，吃得也要乾淨。可是狗喜歡吃人屎，這真讓漢人討厭噁心透了。還有一點是漢人裡面窮人養狗的少，窮人連自己都吃不飽，哪有糧食餵狗。可是富人就能養狗看家護院，還經常放狗出來咬窮人，也讓大多數窮人恨狗。所以漢人罵狗、殺狗吃狗肉也就不奇怪了，而且吃過狗肉的人都說狗肉很香。漢人說豬可以殺吃，羊可以殺吃，為什麼狗就不可以殺吃？這些都是人養的牲畜嘛──漢人恨狗殺狗吃狗，最根本的一條就是漢人是農業民族，不是遊牧民族，還總想拿自己的習慣來改人家的習慣。」
畢利格老人和巴圖聽了以後半天沒說話，但對陳陣的解釋也不大反感，老人想了一會兒說：「孩子啊，漢人和蒙古人中間，要是多一點你這樣明白事理的人就好了。」嘎斯邁歎了一口氣，忿忿不平地說：「狗到了你們漢人住的地方真是倒霉透了，狗的好處全使不出來，狗的毛病全讓你們漢人抓住了。我要是狗就不跑到漢人地方去，我寧可讓狼咬死，也要留在草原。」
陳陣又說：「我也是到了草原上才知道，狗是所有動物中最通人性的一種，真是人的好朋友。只有落後貧窮的農業民族，把不該吃的東西都吃完了，連狗肉都不放過。等到將來中國人都富裕了，有剩餘糧食，那時候漢人可能就會和狗交上朋友，就不會恨狗吃狗肉了。我到了草原以後就特別愛狗，一天見不到我的狗，心裡就空空的。現在誰要是偷殺了我們包的狗，我和楊克也會跟他拚命，把他打得把吃下去的東西全吐出來──」陳陣已經剎不住這句話了，他自己也感到有些吃驚，他一向信奉君子動口不動手，居然也衝口說出狼性十足的話來了。
嘎斯邁追問道：「那你將來如果回到北京，會不會養狗呢？」陳陣笑道：「我這一輩子都會愛狗的，跟你們全家一樣愛狗。不瞞你說，我家裡從北京寄來的高級奶糖，我還留了一些呢，我自己都捨不得吃，連你和巴雅也沒捨得給，都留給我的狗了。」畢利格一家人全笑出了眼淚，巴圖在陳陣背上重重拍了一巴掌說：「你是多半個蒙古人啦──」
那次關於狗的談話已時隔大半年，但陳陣永遠不會忘記自己的承諾。
獵場平靜下來。疲憊不堪的獵狗傷狗們都很悲哀，幾條狗圍著那些同伴的屍體，用鼻子緊張恐懼地嗅著牠們，轉來轉去，像是在舉行告別儀式。有一個孩子趴在地上，摟著他家死去的狗不肯離開，大人走過去勸，他便索性放聲大哭起來。眼淚滴灑在僵硬的狗身上，彈開去，落在塵土中不見了。孩子的哭聲在草原上久久迴盪，陳陣的眼前也一片模糊。
第十三章
盧龍節度使劉仁恭習知契丹情偽，常選將練兵，乘秋深入，逾摘星嶺擊之，契丹畏之。每霜降，仁恭輒遣人焚塞下野草，契丹馬多饑死。
──司馬光《資治通鑒‧唐昭宗聖穆景文孝皇帝下之上》
蒙古習慣法：「其禁草生而創地者，遺火而焚草者，誅其家。」
──（宋）彭大雅《黑韃事略》
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包順貴和烏力吉帶領幾個牧場幹部巡視了整個圍場的戰利品以後，走到畢利格老人身旁。包順貴下了馬，興沖沖地對老人說：「大勝仗！大勝仗啊！這場勝仗你的功勞最大，立頭功。我要向上級給你請功。」說完便伸出雙手要與老人握手。老人攤開滿是狼血的手掌說：「埋汰埋汰，還是算了吧。」包順貴卻一把握住了老人的手說：「沾點狼血，也可以沾點您老的福氣，沾點立大功的光。」
老人面色忽轉陰沉，說：「甭提功不功了，功越大我的罪孽越大。往後可不能這麼打狼了，再這麼打下去，沒有狼，黃羊黃鼠野兔旱獺都該造反了，草原就完啦，騰格里就要發怒了，牛羊馬還有我們這些人都要遭報應。」老人張開血手，仰望騰格里，誠惶誠恐。
包順貴尷尬地笑了笑，轉身又對滿頭血跡的二郎大發感慨：「這就是那條大野狗吧？個頭真夠嚇人的。我在山坡上就看牠能打會掐，真是一員虎將，是牠頭一個衝進狼群，咬死了一條頭狼，把狼都嚇得退讓三分。牠一共咬死幾條狼？」陳陣答道：「四條。」包順貴連說：「好樣的，好樣的！早聽說你們養了一條常咬羊的大野狗，有人向我反映，說你們壞了草原上的規距，讓我斃了這條狗。這回我說了算，你們可以接著養下去，還要餵好養壯。往後牠再咬死羊可免死罪。不過，羊皮得交公，羊肉你們得掏錢。」陳陣和楊克樂得連連答應。
陳陣說：「這次打圍，我們知青一條狼也沒有打著，知青不如狗，真不如這條大野狗。」眾人哄笑。連知青們都笑了。
烏力吉笑道：「你這話聽著已經不像是漢人的話了。」畢利格老人也樂了，說：「這孩子對草原的事兒可上心了，往後定是一把好手。」烏力吉問：「聽說你們倆還掏了一窩狼崽？」楊克老老實實回答說：「就昨天，一共七隻。沒有畢利格阿爸指點，我們倆哪能掏得著呢。」包順貴說：「七條狼崽，到秋天可就是一群狼，真不簡單。過幾天就把狼崽皮交給我吧，我出最高價，再多給你們一點子彈。說完又拿起地上的兩個大狼皮筒子說：我看了一圈，就數這兩個皮筒子個大毛好，我也先跟你們訂下了，也出最高價。我有一個老領導，過去打仗常年趴冰臥雪得了寒腿病，一直想做條狼皮筒褲，我得孝敬孝敬他呢。」陳陣說：「我還得在門前面掛幾天。我得給我們家的大野狗平反呢。」包順貴訕笑說：「那，過五六天我再來收皮吧。」
獵場到處都是鮮紅的血跡和白生生的狼的裸屍，只有狼足還留著一扎長的狼皮。包順貴招呼獵手把狼屍統統集中到一處，並把狼屍以兩橫兩豎井字形的形狀，疊摞起來。不一會兒，三十多條狼屍，堆成了一個近一人高的屍塔。包順貴打開相機對著屍塔，變換角度一連拍了四五張，然後又吩咐所有獵到狼的獵手舉著狼皮筒子，站在狼屍堆的兩側，排成兩隊。三十多人高舉狼皮筒，皮筒狼尾幾乎全都拖地，最前面的一排，是那群傷痕纍纍，狼血斑斑的殺狼狗，蹲坐在地，哈著熱氣。包順貴讓陳陣照相，自己高舉著一條最大最長的狼皮筒子站在隊伍的中間，把狼皮舉得比誰的都高。而畢利格老人卻右臂挽著狼皮，半低著頭，笑容很苦。陳陣連拍了兩張。
包順貴向前邁了六七步，轉過身來對獵手們說：「我代表旗盟革委會、軍分區領導，謝謝大家了！你們都是打狼英雄，過幾天照片就會登在報紙上。我要讓大家看看額侖草原的狼災有多厲害，一次打圍就打死這麼多的狼，這些狼大多是從外蒙古跑過來的，軍馬群的損失主要就是這群狼幹的。我也要告訴人家，額侖草原的幹部和牧民還有知青沒有向狼災低頭，而是以堅定的決心和精心的組織，給狼群以狠狠地回擊。這場滅狼運動才剛剛開始，我們完全有信心把額侖草原的狼乾淨、全部、徹底地消滅光。」
最後，包順貴還揮臂高呼：「打不盡豺狼決不下戰場！」
除道爾基一家和幾個知青以外，應者寥寥。包順貴下令隊伍解散，就地休息，等待巴圖。
包順貴盤腿坐在地上對烏力吉說：「現在邊防這麼吃緊，上面一直催我抓緊時間組織民兵軍事訓練。沒想到這次打圍，歪打正著，倒來了個刺刀見紅的大實戰。烏力吉說：草原蒙古人天生就是戰士，真打起仗來，一發下槍，個個都能上陣。今天你真是一舉兩得，又打了狼，又練了兵。那你就寫兩份總結報告報上去吧，上面一定會滿意的。」
知青們都聚到陳陣楊克這裡看狼皮筒子，大家撫摸著皮筒好生羨慕。王軍立說：「要不是你們包的這條野狗，咱們知青的臉就丟大了，簡直當了蒙古騎兵的僕從軍了。」陳陣說：「自古以來，咱們漢人的武功和勇氣就是不如遊牧民族，不如人家就應該向人家學習，能當上僕從軍跟牧民實地學習打獵打仗，這種機會上哪找去啊。」王軍立不屑地說：「遊牧民族雖然經常入主中原，還兩次統治全中國，但是最後還不是被中華先進文化所征服了嗎？草原民族雖然是一代天驕，但終究只識彎弓射大鵰，徒有武功而已。」
陳陣反駁說：「那不一定，你別輕武重文，歷朝歷代，沒有武功，哪來的文治？沒有武功，再燦爛的文化也會成為一堆瓦礫。漢唐的文治是建立在武功的基礎上的。世界歷史上許多文明古國大國，不是被武功強大的落後民族徹底消滅了嗎？連文字語言種族都滅亡消失了。你說漢族文化征服了落後的草原民族，那也不全對，蒙古民族就長期保留著自己的語言文字、圖騰信仰、民族習俗，至今堅守著草原。要是蒙古民族接受了漢族農耕文化，把蒙古大草原開墾成大農田，那中原的華夏文明可能早就被黃沙吞沒了。赫魯雪夫就是想用大俄羅斯的農業文明和工業文明，來征服哈薩克斯坦的遊牧文明，結果怎麼樣？竟然把世界少有的一大片優質草原，征服成了沙漠──」
女知青孫文娟一看幾位好戰的男生又要爆發舌戰，連忙打斷：「好了好了，平時放牧各組遠隔幾十里上百里，好不容易才聚到一塊，可一見面又要開仗。你們男生一到草原都快變成狼了，一見面就掐，你們有完沒完啊！」
二郎看到那麼多人來摸牠的獵物，很不舒服，牠慢慢走近他們。孫文娟以為知青包的狗從不咬知青，便從懷裡掏出兩塊奶豆腐來犒賞牠，她說：「二郎二郎，好樣的──」
二郎一聲不吭，也不搖尾巴，瞪著惡眼，朝眾人走去。孫文娟有些害怕，連退幾步。陳陣大喝：「回來！」但為時已晚，只見二郎大吼一聲，向知青們猛撲一步，嚇得孫文娟坐倒在地。楊克氣得大罵：「混蛋！」抄起馬棒就要下手，可是二郎挺著脖子，一副寧可挨打也不逃跑的架勢。這可是一條一氣兒殺死四條狼的野狗，楊克怕打出牠的狼性來，不敢輕易下手，只得放下了馬棒。
王軍立氣呼呼地說：「往後誰還敢上你們包？要不是看在牠殺狼的份上，我非得剝牠的皮，吃牠的肉不可。」陳陣連忙道歉說：「這是條怪狗，狼性大，不通人性。你們得常來，混熟了，牠就認你們了。」
大多數知青都散了。陳陣拍了拍二郎的腦袋，對牠說：「你看，我的同學都快讓你得罪光了。」楊克壓低了聲音說：「養了條惡狗就把人嚇成這樣，要是──要是小狼崽長大了，誰還敢到咱們包來？」陳陣說：「不來拉倒，動物比某些人有意思，咱們就跟狗和狼做伴兒。」
張繼原走到二郎身旁摸摸牠的頭說：「我倒是越來越欣賞二郎了，人是得有點狼性才成。我沒套住那條狼，不是技術問題，是我膽氣不夠，手軟了。」
二郎向屍塔走了幾步，望著白生生的狼屍發愣。幾十條大狗都站得遠遠的，又敬又畏，衝牠搖尾巴，只有巴勒昂首闊步走到牠跟前，二郎不卑不亢地和牠碰了碰鼻子。二郎在得到牧場領導和牧民的首肯之後，又終於被二隊的大狗們接納了。但陳陣發現二郎眼中卻流露出失落，陳陣摟著牠的脖子，不知該如何安慰牠。
畢利格老人被包順貴請到獵手最多的圈子裡去。在圈子中央，老人用草地上撿來的羊糞粒和馬糞蛋擺沙盤，講解這次打圍的戰術。大夥兒都聽得很仔細。包順貴一邊聽一邊問，不時叫好。他說：「這一仗真是可以上軍事教科書了，比狼群圍殲馬群那一仗還要精彩，您老真是個軍事家了。這場戰鬥就是派一個團長來指揮，也不定打得贏。」陳陣插話道：「要是在成吉思汗時代，畢利格阿爸準能成為大將軍，能跟木華黎、哲別和速不台那幾位大將不相上下。」
