沙茨楞和桑傑先走向被石頭卡住的狗，兩人各抓住狗的兩條腿，把狗從石頭裡抬拔出來。狗兩肋的毛擦脫了兩大片，露出了皮，滲出了血，同一家的狗親戚上前幫忙舔血。
獵隊來到石洞口外，這個洞是石巖風化石垮塌以後形成的一個天然洞，成為草原動物的一個臨時藏身洞，石頭堆上有幾大攤像石灰水似的老鷹糞。包順貴仔細看了看石洞，開始撓頭：他奶奶的，挖還不能挖，一挖準塌方；熏還沒法熏，一熏準撒氣漏風。「巴圖，你看咋辦？」
巴圖用套馬桿後桿往裡捅了捅，裡面傳出碎石下落的聲音。他搖了搖頭說：「別費事了，挖垮了石堆，傷了人和狗划不來。」包順貴問：「這個洞深不深？」巴圖說：「深倒是不深。」包順貴說：「我看咱們還是用煙熏，你們都去挖草皮，點火以後，哪兒冒煙就堵那兒。我帶著辣椒呢，我不信狼不怕辣煙。快！快！都去幹！我和楊克留下守洞。帶了你們幾個打狼能手，打了三天狼，一條也沒打著，全場的人都該看咱們的笑話了。」
獵手們分頭去找燒柴和草皮，包順貴和楊克坐守在洞口。楊克說：「這條母狼又老又有病，枯瘦如柴，活也活不了多少日子了，再說，夏天狼皮沒狼絨，收購站也不收，還是饒牠一命吧。」
包順貴面色鐵青，吐了一口煙說道：「說實話，這人吶，還真不如狼。我帶過兵，打起仗來，誰也不敢保證部隊裡不出一個逃兵和叛徒，可這狼咋就這麼寧死不屈？說句良心話，額侖的狼個個都是好兵，連傷兵老兵女兵都讓人膽顫心驚──不過，你說夏天的狼皮沒人要，那你就不懂了，在我們老家，狼毛太厚的狼皮沒人敢做皮褥子，睡上去人燒得鼻子出血，毛薄的狼皮倒是寶貝。你可不能心軟，打仗就是你死我活，窮寇也得斬盡殺絕。」
巴圖等人用繩索拖來一捆捆枯枝，沙茨楞等人用單袍下襬兜來了幾堆帶土的草皮。包順貴將乾柴濕柴堆在洞口，點火燻煙。幾位獵手跪在洞口火堆旁，端起蒙古單袍的下襬，朝洞裡煽煙。濃煙灌進洞裡，不一會兒，石堆四處冒煙，獵手們急忙往冒煙處糊草皮，洞外一片忙亂一片咳聲，石堆上漏氣漏煙處越來越少。
包順貴抓了一大把半乾辣椒，放到火堆上，一股嗆辣濃煙被煽進洞裡。人和狗都站到上風頭，石洞正處在石堆的下方，像一個大灶的添火口。辣煙滾滾而入，一會兒就完全灌滿了石洞，獵手們只是故意留出了一兩個小小的出氣口。忽然，洞裡傳出老母狼劇烈的咳嗽聲，所有的人都緊握馬棒，所有的獵狗都弓背待搏。洞中的咳聲越來越響，像一個患老年支氣管炎的病人，咳得幾乎把肺都要咳出來了。然而，母狼就是不露頭。楊克被殘煙嗆出了眼淚，他簡直無法相信狼有這樣驚人的忍耐力。要是人的話，死也要死到外面來了。
突然，石堆嘩啦一聲，一下子塌下半米，幾處石縫衝出幾股濃煙，不一會兒，所有封泥處都重新冒出煙來。幾塊大石頭向擂石一樣滾砸下山，差點砸著搧煙的獵手。人們驚出一身冷汗，包順貴大喊：「洞裡塌方，快躲開！」
洞中咳聲驟停，再沒有任何動靜。辣煙朝天升去，石洞已灌不進煙了。巴圖對包順貴說：「算你倒霉，又碰上了一條敢自殺的狼。牠把洞扒塌了，把自個兒活埋了，連皮子也不給你。」包順貴惱怒地吼道：「搬石頭！我非要把狼挖出來不可。」
忙累了多日的獵手們都坐石頭上，誰也不動手。巴圖掏出一包好煙，分給眾獵手，又給包順貴遞上一顆，說道：「誰都知道你打狼不是為了狼皮，是為了滅狼，這會兒狼已經死了，不就成了嗎？咱們這點人，怕是挖到明兒天亮也挖不成。大伙都可以作證，你這回帶打狼隊，趕跑了狼群，還打死了兩條大狼，把一條狼逼得跳了崖，還把一條狼嗆死在石洞裡。再說，夏天的狼皮賣不了錢啊──」巴圖回頭說：「大伙能證明嗎？」眾人齊聲說：「能！」包順貴也累了，他猛吸一口說：「好吧，休息一會兒，就撤！」
楊克愣在石堆前，他的靈魂像是被巨石塌方猛地震砸了一下，全身的血氣都沖發出來。他幾乎就要單腿下跪向石堆行蒙古壯士禮，挺了挺身子還是站住了。楊克走到巴圖面前向他要了一支煙，吸了幾口，便雙手舉煙過頭，向石堆拜了三拜，然後把香煙恭恭敬敬地插在石堆面前的石縫裡。石堆宛如一座巨大的石墳，裊裊煙霧輕輕升空，帶著老母狼不屈的靈魂，升上藍藍的騰格里。
獵手們都站了起來，他們沒有跟著楊克插香。人吸過的香煙是被蒙古牧民認作不潔之物，不能用來敬神，但是他們都沒有計較楊克這種不潔的方式。獵手們掐滅了手中的香煙，站得筆直，仰望騰格里，默默無語，目光純淨清澈，比香煙更快地直上騰格里，護送老母狼的靈魂抵達天國。連包順貴都不敢再吸一口煙，直到煙燒手指。
巴圖對包順貴說：「今天看見了吧，從前成吉思汗的騎兵，個個都像這兩條狼，死也要死得讓敵人喪膽。你也是蒙古子孫，根還在草原，你也該敬敬蒙古神靈了──」
楊克心中感歎道：「死亡也是巨大的戰鬥力，狼圖騰培育了多少慷慨赴死的蒙古武士啊。古代漢人雖然幾乎比蒙古人多百倍，但宮廷和民間骨子裡真正流行的信仰卻是好死不如賴活著，這是華夏農耕民族得以延續至今的一種極為實用的活命經驗和哲學。好死不如賴活著的『賴勁』，也是一種民族精神，而這種精神又滋生出多少漢奸偽軍，讓遊牧民族鄙視和畏懼。中唐晚唐以後漢人一蹶不振，頻頻淪為亡國奴，秦皇漢武唐宗時代的浩浩霸氣上哪裡去了呢？難道是因為中唐晚唐時，中原大地的狼群被漢人斬盡殺絕了麼？是由於兇猛卓絕的狼老師被滅絕，才導致民族精神和性格的萎靡？楊克又有新問題可以和陳陣討論一夜了。」
獵隊快到帳篷的時候，包順貴對巴圖說：「你們先回去燒一鍋水，我去打隻天鵝，晚上我請大伙喝酒吃肉。」楊克急得大叫：「包主任，我求求您了，天鵝殺不得。」包順貴頭也不回地說：「我非得殺隻天鵝，沖沖這幾天的晦氣！」
楊克一路追上去，還想勸阻，但是包順貴的馬快，已經先行衝到湖邊。湖上的水鳥大雁野鴨，還在悠悠低飛，根本不提防騎馬帶槍的人。蘆葦中飛起七八隻大天鵝，像機群剛剛駛離機場跑道，騰空而起，一扇扇巨大的翅膀迎面撲來，在包順貴頭頂上落下巨大的陰影。還未等楊克追上包順貴，槍聲已響，啪啪啪一連三槍，一隻巨大的白鳥落到楊克的馬前。馬被驚得猛地一閃，把楊克甩到濕漉漉的湖邊草地上。
白天鵝在草地上噴血掙扎。楊克多次看過芭蕾舞劇中天鵝之死那淒絕的一幕，但眼前的天鵝卻沒有舞劇中的天鵝那麼從容優雅，而像一隻被割斷脖子的普通家鵝一樣，拚命蹬腿，拚命撲搧翅膀，拚命想用翅膀撐地站起來，求生的本能使牠在生命的最後一刻仍在掙扎。血從天鵝雪白側胸的槍洞裡噴湧出來，楊克撲了幾次，都沒有抱住牠，眼睜睜看著那條細細的血流注入草地，然後一滴滴流盡──
楊克終於抱住了大天鵝，牠柔軟的肚腹上仍帶著體溫，但那美麗的長頸，已彎曲不成任何有力量的問號了，像被抽了脊骨的白蛇一樣，軟沓沓地掛在楊克的肘彎裡，沾血的白羽毛在人跡初至的天鵝湖畔零落飄飛。楊克小心地托起天鵝的頭，放大的瞳孔中是一輪黑藍色的天空，好似怒目圓瞪的騰格里。他的眼裡一下子溢滿了淚水──這高貴潔白、翱翔萬里的生命，給人類帶來無窮美麗幻想的大天鵝，竟然被人像殺草雞一樣地殺死了。
楊克心中的悲憤難以自制，那一刻他真想跳到湖裡去，游到葦叢深處去給大天鵝們報警。最後一抹晚霞消失，一鍋天鵝肉孤單單地陪著包順貴，沒人同他說話。獵手們仍以烤野豬肉當晚餐，楊克拿著剔肉刀子的手一直在發顫。
天鵝湖的上空，天鵝群「剛剛、剛剛」的哀鳴聲整夜不絕。
半夜，楊克被帳外幾條獵狗學叫狼嗥的聲音驚醒，狗叫聲一停，楊克隱隱聽到東邊遠山裡傳來淒涼蒼老，哽咽得斷斷續續的狼嗥。楊克的心被淒寒冰冷的狼嗥穿透──那條老公狼高山跳崖竟然沒有摔死，爬了半夜，帶著纍纍重傷翻過了山。牠此時一定在老伴亡妻的石墳前，哀叫哭嚎，痛心痛魂痛不欲生，牠可能連扒開石堆再見一次老妻遺容的力氣也沒有了。喪偶天鵝的哀鳴和喪偶老狼的哀嗥振顫共鳴，合成了《草原悲愴》，比柴可夫斯基的《悲愴》更加真切，更加悲愴。
楊克淚水湍急，直到天明。
幾天以後，沙茨楞從場部回來說，包順貴裝了半卡車野芍藥的大根，到城裡去了。
第二十章
吾父可汗之騎士英勇如狼，其敵人則怯懦如羊。
──《闕特勤碑文》轉引自（法）勒尼‧格魯塞《草原帝國》
※※※
高原初夏的陽光，將盆地上空浮島狀的雲朵照得又白又亮，晃得人睜不開眼睛。空氣中瀰漫著羊群羊羔嚼出的山蔥野蒜的氣味，濃郁而熱辣。人們不得不時時眨一下眼睛，滋潤一下自己的眼珠。陳陣睜大眼睛觀察新草場和新營盤陣地，他太怕母狼帶狼群來搶奪小狼和報復羊群了。
二大隊三十多個蒙古包，紮在盆地西北接近山腳的緩坡上。兩個蒙古包組成一個浩特，浩特與浩特相距不到一里，各個生產小組之間也很近。這樣的營盤安排要比以往各組相距幾十里駐營間距，緊了幾十倍。畢利格和烏力吉下令如此集中紮營，顯然是為了防範新區老區狼群的輪番或聯合攻擊。陳陣感到額侖的狼群無論如何也攻不破這樣密集的人群狗群防線。只要一個營盤遭狼襲擊，就會遭到無數猛狗的聯合圍殺。陳陣稍稍放下心來，開始瞇起眼睛欣賞新草場。
大隊幾十群牛羊馬都已開進了新草場，處女草地一天之間就變成了天然大牧場。四面八方傳來歌聲、馬嘶聲、羊咩聲和牛吼聲，開闊的大盆地充滿了喜氣洋洋的人氣、馬氣、羊氣和牛氣。
陳陣和楊克的羊群長途跋涉以後都累了，散在蒙古包後面不遠的山坡上吃草。陳陣對楊克感慨道：「這片夏季草場與去年那塊草場真有天壤之別，我心裡有一種開疆拓土般的自豪，舒暢還是多於遺憾。有時覺得好像在夢遊，把羊放到了伊甸園來了。」
楊克說：「我也有同感，這真是個世外草原，天鵝草原。要是沒有包順貴，沒有知青，沒有外來戶就好了，額侖的牧民肯定能與那些白天鵝和平共處的。在天鵝飛翔的藍天下牧羊，多浪漫啊，連伊甸園裡可能都沒有白天鵝。再過幾年，娶一個敢抓活狼尾巴的蒙古姑娘，再生幾個敢鑽狼洞的蒙漢混血兒，此生足矣。」楊克又深深地吸了一口草香說道：「連大唐太子都想當個突厥草原人，更何況我了。草原是個愛狗和需要狗的地方，不像北京到處都在『砸爛狗頭』。我這個『反動學術權威』的『狗崽子』，能到草原扎根安家就是最好的歸宿了。」
陳陣反問道：「要是沒有知青就好了，你不是知青啊？」
楊克說：「在靈魂誠心誠意拜過狼圖騰以後，我就是一個蒙古人了。蒙古草原人真是把草原當作比自己的命還重要的大命，到了牧區以後，我覺得農區來的人真可惡，難怪遊牧民族要跟農耕民族打幾千年的仗。我要是生在古代，也會像王昭君那樣主動請求出塞的，哪怕當昭君的衛兵隨從我也幹。一旦打起仗來，我就站在草原大命一邊，替天行道，替騰格里行道，替草原行道。」
陳陣笑笑說：「別打啦，歷史上農耕與草原兩個民族打來打去，然後又和親又通婚，其實我們早已是中原和草原民族的混血後代了。烏力吉說過，這片新草場能讓額侖的人畜鬆快四五年，如果烏力吉立了這個大功，能重新上台就好了，我關心的是烏力吉和畢利格他們的草原力量，能不能抗過掠奪草原的勢力。」
楊克說：「你太烏托邦了！有一次我聽見父親說，中國的前途，就在於把農耕人口數減少到五億以下。可是農耕人口惡性膨脹的勢頭誰能擋得住？連蒙古的騰格里和中國的老天爺也干沒轍。這二十年不要說把農民逐漸變為工人、市民和城市知識分子了，還恨不得把城裡的知識分子統統趕到農村去當二等農民，咱們幾百萬知青不是一下子就被掃地出城了嗎？就烏力吉和畢利格這點力量──連螳臂當車都不如。」
陳陣瞪眼道：「看來，狼圖騰還沒有成為你心中真正的圖騰！狼圖騰是什麼？狼圖騰是以一當十、當百、當千、當萬的強大精神力量。狼圖騰是捍衛草原大命的圖騰，天下從來都是大命管小命，天命管人命。天地沒命了，人的小命還活個什麼命！要是真正敬拜狼圖騰，就要站在天地、自然、草原的大命這一邊，就是剩下一條狼也得鬥下去。相信物極必反的自然規律吧，騰格里是會替草原報仇的。站在大命一邊，最壞的結果也就是和破壞大命的勢力同歸於盡，然後靈魂升上騰格里。人生能有這種結局，也就死得其所了。草原絕大多數的狼都是戰死的！」
楊克一時無語。
小狼對視野寬廣的新環境十分好奇和興奮，牠有時對排隊去小河飲水的牛群看個沒完，有時又對幾群亮得刺眼的白羊群，歪著頭反覆琢磨；過了一會兒，又遠眺湖泊上空盤旋飛翔的大鳥水鳥群。小狼看花了眼，牠從來沒有一下子看到過這麼多的東西。在搬家前的接羔草場，陳陣的浩特距最近的畢利格家都有四五里遠，那時小狼只能看到一群牛，一群羊，一個石圈，兩個蒙古包和六七輛牛車。在搬家的路上，小狼被關在牛糞箱裡兩天一夜，什麼也沒看到。當牠再次見到陽光時，周圍竟然變成這個樣子了。小狼亢奮得上躥下跳，如果不是那條鐵鏈拴著牠，牠一定會跟著狗們到新草地上撒歡撒野，或者與過路的小狗們打架鬥毆。
陳陣不得不聽從烏力吉的意見，將小狼用鐵鏈拴養。小狼脖子上的牛皮項圈扣在鐵鏈上，鐵鏈的另一端扣連在一個大鐵環上，鐵環又鬆鬆地套在一根胳膊粗的山榆木的木樁上，木樁砸進地面兩尺深，露出地面部分有近一米高。木樁上又加了一個鐵扣，使鐵環脫不出木樁。這套囚具結實得足以拴一頭牛，牠的結構又可以避免小狼跑圈時，將鐵鏈纏住木樁，越勒越短，最後勒死自己。
在搬家前的一個星期裡，小狼失去了自由，牠被一根長一米半的鐵鏈拴住，成了一個小囚犯。陳陣心疼地看著小狼怒氣沖沖地與鐵鏈戰鬥了一個星期，半段鐵鏈一直被咬得濕漉漉的。可是牠咬不斷鐵鏈，拔不動木樁，只能在直徑三米的圓形露天監獄裡度日。陳陣經常加長放風溜狼的時間，來彌補他對小狼的虐待。小狼最快樂的時刻，就是偶有一條小狗走進狼圈陪牠玩，但牠每次又忍不住將小狗咬疼咬哭咬跑，最後重又落得個孤家寡人。只有二郎時常會走進狼圈，有時還故意在圈裡休息，讓小狼沒大沒小地在牠身上踩肚踩背踩頭，咬耳咬爪咬尾。
小狼一天中最重要的一項內容，就是眼巴巴地盯著蒙古包門旁屬於自己的食盆，苦苦等待食盆加滿再端到牠的面前。陳陣不知道小狼能否意識到牠成為囚徒的真正原因──小狼眼裡總是充滿憤怒：為什麼小狗們能自由自在，而牠就不能？故而常常向小狗發洩，直到把小狗咬出血。在原始遊牧條件下，在狗群羊群人群旁邊養狼，若不採取「非人的待遇」，稍一疏忽小狼也許就會傷羊傷人，最後難逃被處死的結局。陳陣好幾次輕聲細語地對小狼說明了這一點，但小狼仍然冥頑不化。陳陣和楊克開始擔心這種極其不公平的待遇，會對小狼心理發展產生嚴重影響。用鐵鏈拴養必然使小狼喪失個性自由發展的條件和機會，那麼，在這種條件下養大的狼還能算是真正的狼嗎？牠與陳陣楊克想瞭解的野生草原狼肯定會有巨大差別。他倆的科學研究，一開始就碰上了研究條件不科學的致命問題。如果能在某個定居點的大鐵籠或一個大石圈裡養狼，狼就能相對自由，也能避免對人畜的危害了。陳陣和楊克隱隱感到他們有些「騎狼難下」了，也許這個科學實驗早已埋下了失敗的種子。楊克有一次偶爾露出了想放掉小狼的念頭，但被陳陣斷然拒絕。楊克的心裡也實在是捨不得放，他對小狼也越發疼愛了。
草原又到了牛群自由交配的季節。草原自由神，幾頭雄壯的牛，居然在當夜就聞著母牛的氣味，轟轟隆隆地追到了新草場，找到了牠們的妻妾。小狼對近在眼前的一頭大牛很害怕，趕緊把身子縮在草叢中。當牛狂暴地騎上一頭母牛後胯的時候，小狼嚇得向後猛地一躥，一下子被鐵鏈拽翻了一個大跟頭，勒得牠吐舌頭，翻白眼。小狼經常忘記自己脖子上的鎖鏈，等到牛又去追另一頭向牠回頭示意的母牛的時候，小狼才算平靜下來。
小狼對這個新囚地，似乎還算滿意，牠開始在狼圈裡打滾撒歡。新居的領地裡長滿了一尺多高的青草，比原來的乾沙狼圈舒服多了。小狼仰面朝天躺在草上，又側著頭一根一根地咬草拽草，牠自己可以和青草玩上半小時。生命力旺盛的小狼在這個小小的天地裡，為自己找到了可以燃燒生命的運動，牠又開始每日數次的跑圈運動，牠沿著狼圈的外沿全速奔跑，一圈又一圈，不知疲倦。
小狼瘋跑了一陣以後，突然急剎車，掉頭逆時針地跑。跑累了便趴在草地上，像狗一樣地張大嘴，伸長舌頭，滴著口水，散熱喘氣。陳陣發現小狼這些日子跑的時間和圈數超出平時幾倍，他忽然明白小狼好像有意在為自己脫毛換毛加大運動量。畢利格說，小狼第一次換毛，要比大狼晚得多。
草地最怕踩，狼圈新跑道上的青草，全被小狼踩得萎頓打蔫。
突然，東面響起一陣急促的馬蹄聲，張繼原騎馬奔來，額頭上紮著醒目的白繃帶。兩人吃了一驚，忙去迎接。張繼原大喊：「別別！別過來！」他胯下那匹小馬一驚一乍，根本不容人接近。兩人才發現他騎的是一匹剛馴的生個子。兩人急忙躲開，讓他自己找機會下馬。
在蒙古草原，蒙古馬性格剛烈，尤其是烏珠穆沁馬，馬性更暴。馴生馬，只能在馬駒長到新三歲，也就是不到三歲的那個早春來馴。早春馬最瘦，而新三歲的小馬又剛能馱動一個人，如果錯過這個時段，當小馬長到新四歲的時候，就備不上鞍子，戴不上嚼子，根本馴不出來了。就算讓別人幫忙，揪住馬耳把馬摁低了頭，強行備鞍戴嚼上馬，馬也絕不服人騎，不把人尥下馬決不罷休。哪怕用武則天的血腥馴馬法也無濟於事。這匹馬就可能成為永遠無人能騎的野馬了。
每年春季，馬倌把馬群中野性不是最強的新三歲小馬，分給牛倌羊倌們馴，誰馴出的馬，就歸誰白騎一年。如果騎了一年後，覺得這馬不如自己名下其他的馬好，可將新馬退回馬群。當然，這匹馴好的新馬從此就有了名字。在額侖草原，給馬取名字的傳統方法是：馴馬人的名字加上馬的顏色。比如：畢利格紅、巴圖白、蘭木扎布黑、沙茨楞灰、桑傑青、道爾基黃、張繼原栗、楊克黃花、陳陣青花等等。馬名一旦定下，將伴隨馬的一生。在額侖，馬名很少重名。以馴馬人名字來給新馬命名，是草原對勇敢者的獎勵。擁有最多以自己名字命名的馬的騎手，在草原上受到普遍的尊敬；如果馴馬人覺得自己馴出的是一匹好馬，他就可以要下這匹馬，但必須用自己原來名額中的一匹馬來換。一般羊倌牛倌會用自己名下的四五匹、五六匹馬中最老最賴的馬，去換一匹有潛力的小新馬。
在草原上，馬是草原人的命。沒有好馬，沒有足夠的馬和馬力，就逃不出深雪、大火和敵兵的追擊，送不及救命的醫生和藥物，報不及突至的軍情和災情，追不上套不住狼，追不上白毛風裡順風狂奔的馬群牛群和羊群，等等。畢利格老人說，草原人沒有馬，就像狼被夾斷兩條腿。
