再不能往前走了，否則就會被道爾基他們發現。
畢利格老人撥轉馬頭往回走，一邊自言自語地說：「救狼只能救這些了。」兩人走到一處設局的營盤，老人下馬，小心翼翼地走到半條臭羊腿旁邊，然後從懷裡掏出一個小羊皮口袋，打開口，往羊腿上撣出一些灰白色的晶體。陳陣立刻看懂了老人的意圖，這種毒藥是牧場供銷社出售的劣質的毒獸藥，毒性小，氣味大，只能毒殺最笨的狼和狐狸，而一般的狼都能聞出來。劣藥蓋住了好藥，那道爾基就白費勁了。
陳陣心想，老人還是比道爾基更厲害。想想又問：「這藥味被風刮散了怎麼辦？」
老人說：「不會。這毒藥味兒就是散了，人聞不出來，狼能聞出來。」
老人又找到幾處下夾子的地方。老人讓陳陣揀了幾塊羊棒骨，用力扔過去，砸翻了鋼夾。這也是狡猾的老狼對付夾子的辦法之一。
兩人又走向另一處營盤。直到老人的劣等藥用完之後，兩人才騎馬往回返。
陳陣問：「阿爸，他們要是回團部的時候發現夾子翻了怎麼辦？」老人說：「他們一定還要繞彎去打狼，顧不上吶。」陳陣又問：「要是過幾天他們來溜夾子，發現有人把夾子動過了怎麼辦？這可是破壞打狼運動的行為啊，那您就該倒霉了。」
老人說：「我再倒霉，哪比得上額侖的狼倒霉。狼沒了，老鼠野兔翻天翻地，草原完了，他們也得倒霉，誰也逃不掉啊──我總算救下幾條狼了，救一條算一條吧。額侖狼，快逃吧。逃到那邊去吧──道爾基他們真要是上門來找我算賬，更好，我正憋著一肚子火沒處發呢──」
登上山梁，半空中幾隻大雁淒惶哀鳴，東張西望地尋找著同類，形單影孤地繞著圈子。老人勒住馬抬頭看，長聲歎道：「連大雁南飛都排不成隊了，都讓他們吃掉了。」老人回頭久久望著他親手開闢的新草場，兩眼噙滿了渾濁的淚水。
陳陣想起跟老人第一次進入這片新草場時的美景，才過了一個夏季，美麗的天鵝湖新草場，就變成了天鵝大雁野鴨和草原狼的墳場了。他說：「阿爸，咱們是在做好事，可怎麼好像跟做賊似的？阿爸，我真想大哭一場──」
老人說：「哭吧，哭出來吧，你阿爸也想哭。狼把蒙古老人帶走了一茬又一茬，怎麼偏偏就把你老阿爸這一茬丟下不管了呢──」
老人仰望騰格里，老淚縱橫，嗚嗚──嗚──像一頭蒼老的頭狼般地哭起來。陳陣淚如泉湧，和老阿爸的淚水一同灑在古老的額侖草原上──
小狼忍著傷痛，在囚籠裡整整站了兩個整天。到第二天傍晚，陳陣和張繼原的牛車隊，終於在一片秋草茂密的平坡停下車。鄰居官布家的人正在支包。高建中的牛群已經趕到駐地草場，他已在畢利格老人選好的紮包點等著他們，楊克的羊群也已接近新營盤。陳陣、張繼原和高建中一起迅速支起了蒙古包。嘎斯邁讓巴雅爾趕著一輛牛車，送來兩筐乾牛糞。長途跋涉了兩天一夜的三個人，可以生火煮茶做飯了。晚飯前楊克也終於趕到，他居然用馬籠頭拖回一大根在路上撿到的糟朽牛車轅，足夠兩頓飯的燒柴了。兩天來，一直為陳陣扔掉那大半車牛糞而板著臉的高建中，也總算消了氣。
陳陣、張繼原和楊克走向囚車。他們剛打開蒙在筐車上的厚氈，就發現車筐的一側竟然被小狼的鈍爪和鈍牙抓咬開一個足球大的洞，其他兩側的柳條壁上也佈滿抓痕和咬痕，舊軍雨衣上落了一層柳條碎片木屑。陳陣嚇得心怦怦亂跳，這準是小狼在昨天夜裡牛車停車過夜的時候幹的。如果再晚一點發現，小狼就可能從破洞裡鑽出來逃跑。可是拴牠的鐵鏈還繫在車橫木上，那麼小狼不是被吊死，就是被拖死，或者被牛車輪子壓死。陳陣仔細查看，發現被咬碎的柳條上還有不少血跡，他趕緊和張繼原把車筐端起來卸到一邊。小狼嗖地竄到了草地上，陳陣急忙解開另一端的鐵鏈，將小狼趕到蒙古包側前方。楊克趕緊挖坑，埋砸好木樁，把鐵環套進木樁，扣上鐵扣。飽受驚嚇的小狼跳下地後，似乎仍感到天旋地轉，才一小會兒就堅持不住了，乖乖側臥在不再晃動的草地上，四隻被磨爛的爪掌終於可以不接觸硬物了。小狼疲勞得幾乎再也抬不起頭。
陳陣用雙手抱住小狼的後腦勺，再用兩個大拇指，從小狼臉頰的兩旁頂進去，掐開小狼的嘴巴。他發現咽喉傷口的血已經減少，但是那顆壞牙的根上仍在滲血，便緊緊捧住小狼的頭，讓楊克摸摸狼牙，楊克捏住那顆黑牙晃了晃，說：牙根活動了，這顆牙好像廢了。陳陣聽了，比拔掉自己一顆好牙還心疼。兩天來，小狼一直在用血和命反抗牽引和囚禁，全身多處受傷，還居然不惜把自己的牙咬壞。陳陣鬆了手，小狼不停地舔自己的病牙，看樣子疼得不輕。楊克又小心地給小狼的四爪上了藥。
晚飯後，陳陣用剩麵條、碎肉和肉湯，給小狼做一大盆半流食，放涼了才端給小狼。小狼餓急了，轉眼間就吃得個盆底朝天。但是陳陣發覺，小狼的吞嚥不像從前那樣流暢，常常在咽喉那裡打呃，還老去舔自己那顆流血的牙。而且，吃完以後，小狼突然連續咳嗽，並從喉嚨裡噴出了一些帶血的食物殘渣。陳陣心裡一沉：小狼不僅牙壞了，連咽喉與食道也受了重傷，可是，有哪個獸醫願意來給狼看病呢？
楊克對陳陣說：「我現在明白了，狼之所以個個頑強，不屈不撓，不是因為狼群裡沒有『漢奸』和軟蛋，而是因為殘酷的草原環境，早把所有的孬種徹底淘汰了。」
陳陣難過地說：「可惜這條小狼，為自己的桀驁不馴付出的代價也太大了。人是三歲看大，七歲看老。可狼是三個月看大，七個月看老啊。」
第二天早晨，陳陣照例給狼圈清掃衛生的時候，突然發現狼糞由原來的灰白色變成了黑色。陳陣嚇得趕緊掐開小狼的嘴巴看，見咽喉裡的傷口還在滲血。他急忙讓楊克掐開狼嘴，自己用筷子夾住一塊小氈子，再沾上白藥，伸進狼咽喉給牠上藥，可是咽喉深處的傷口實在是夠不著。兩個人使盡招數，土法搶救，把自己折騰得筋疲力盡，一個勁後悔怎麼沒早點兒自學獸醫。
第四天，狼糞的顏色漸漸變淡，小狼重又變得活躍起來，兩人才鬆了一口氣。
第三十四章
很長時期裡一切文明都沿著君主政體的路線，即君主專制政體的路線上生長和發展。從每一個君主和朝代，我們看到似乎有一個必然的過程，即從勵精圖治而走向浮華、怠惰和衰微，最後屈服於某個來自沙漠或草原的更有朝氣的家系。
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我們看到所有的遊牧民都一樣，不論是諾迪克人、閃米特人，或是蒙古利亞人，他們的本性比起定居民族從個人角度來說更樂從和更剛毅。
──（英）赫‧喬‧韋爾斯《世界史綱》
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畢利格老人再也不被邀請到團部師部去開生產會議，陳陣經常見他閒在家裡，坐在蒙古包裡默默地做皮活。
經過夏秋的雨季，馬倌、牛倌和羊倌的馬籠頭、馬韁繩、馬嚼子和馬絆子，被雨水一遍遍地淋濕泡軟，都已嚴重脫硝，又被太陽一遍遍地曬乾、曬硬、曬裂，皮馬具的牢度大大降低。馬匹掙斷韁繩，掙脫馬絆子逃回馬群的事經常發生。
畢利格老人總算有時間為家人，為小組的馬倌和知青做皮活了。陳陣、楊克和高建中經常抽空到老人的蒙古包學做皮活。十幾天下來，他們三人都能做出像模像樣的馬籠頭、馬鞭子了。楊克還做出了難度最大的馬絆子。
老人寬大的蒙古包成了蒙古皮活作坊，堆滿了白生生的牛皮活計，瀰散著嗆鼻的皮硝氣味。所有的活計就差最後一道工序──給皮件上旱獺油。
旱獺油是草原上最高級最奇特的動物油。內蒙高原冬季奇寒，羊油黃油、柴油機油都會凝固，而唯獨旱獺油始終保持液態，即便在零下三十℃的隆冬，也能把稠黏的旱獺油從瓶子裡倒出來。
獺油是草原的特產，牧民家的寶貝，家家必備。在數九寒天的白毛風裡，馬倌羊倌只要在臉上抹上一層獺油，鼻子就不會凍掉，臉面也不會凍成死白肉。用獺油炸出來的蒙式麵果子，色澤又黃又亮，味道也最香。獺油果子往往只出現在婚禮的宴席和招待貴客的茶桌上。獺油還可以治燙傷，效果不比獾油差。
獺油和獺皮又是牧民的主要副業收入來源之一。每年秋季獺毛最厚、獺膘最肥的時候，牧民都會上山打獺子。獺肉自己吃，獺皮和獺油則送到收購站和供銷社換回磚茶、綢緞、電池、馬靴、糖果等日用品。一張大獺皮四塊錢，一斤獺油一塊多錢。旱獺皮是做女式皮裘的上等皮料，全部出口換匯。大獺子有一指厚的肥膘，可出兩斤獺油。牧民打一隻大獺子，除了肉以外可收入五六塊錢。一個秋季打上百隻旱獺就可收入五六百塊錢，比羊倌一年的工分收入還要多。在額侖草原，牧民半牧半獵，主業雖然是牧業，但許多人家的主收入卻來自獵業。光打旱獺一項就可超過放羊，如果加上打狼，打狐狸、沙狐、黃羊等等的收入就更多了。當時額侖牧民生活的富裕程度，超過北京城裡中等幹部的家庭，幾乎家家都有讓城裡人吃驚的存款。
但是，牧民的獵業收入並不穩定。草原的野生動物像內地的果樹一樣，也有大年和小年，由氣候、草勢、災害等因素決定。額侖草原的牧民懂得控制獵業的規模，沒有每年增長百分之幾的硬性規定指標。野物多了就多打，野物少了就少打，野物稀少了就不打。這樣打了千年萬年，幾乎年年都有得打。
牧民打旱獺子，獺皮基本都賣掉，但獺油大多捨不得賣。獺油用途廣，消耗量也大，用得最多的地方還是在皮活上。抹上獺油的皮活，呈深棕色，頓時變得漂亮柔韌起來。如果在雨季常常給皮馬具上獺油，就不容易脫硝，延長使用壽命，減少事故發生。獺油用量大，用途廣，因此，牧民家中的存貨往往就接不到來年的打獺季節。
老人望著滿滿一地氈的皮活，對陳陣說：「家裡就剩半瓶獺油，我也饞獺肉了，這會兒的獺子肉最好吃。從前的王爺到這季節就不吃羊肉啦──明天我帶你去打獺子。」
嘎斯邁說：「等我煉出獺油，你們幾個都上我這兒來喝茶吃獺油果子。」
陳陣說：「那太好了。今年我也得多存一些獺子油，不能老到你這兒大吃大喝。」
嘎斯邁笑道：「自打你養狼以後，都快把我給忘了。這幾個月，你上我家喝過幾回茶啊？」
陳陣說：「你是組長，我養狼給你添了那麼多麻煩，我是嚇得不敢見你了。」
嘎斯邁說：「要不是我護著你，你那條小狼早就讓別組的馬倌給打死了。」
陳陣問：「你是怎麼跟他們說的？」
嘎斯邁笑道：「我說，漢人都恨狼，還吃狼，只有陳陣楊克喜歡狼。那條小狼就像是他們倆抱養來的孩子吶。等他倆把狼的事情鬧明白了，就跟我們蒙古人一個樣啦。」
陳陣滿心感激，連連道謝。
嘎斯邁朗聲大笑：「怎麼謝？那就給我做一頓『館子』吧。我想吃你們漢人的大中──羊肉憲兵（大蔥羊肉餡餅）。」陳陣聽得直樂。嘎斯邁給陳陣使了個眼色，又悄悄指了指一直悶悶不樂的老人說：「你阿爸也喜歡吃漢人的『憲兵』。」
陳陣終於樂出聲來，立即說：「張繼原從場部買來好多大蔥，還有半捆呢。今天晚上我就把東西拿過來給你們做，讓阿爸、額吉和你們全家吃個痛快。」
老人臉上稍稍有了些笑容，說：「羊肉不用拿了，我這兒剛殺了羊。高建中做的餡餅，比旗裡館子做的還好吃。叫楊克，高建中一起來，我們喝酒。」
晚上，高建中教會嘎斯邁拌餡、包餡、桿餅和烙餅，大家又吃又喝又唱。老人突然放下了碗，問道：「兵團說為了減少牧民生病，減輕牧民放牧的辛苦，以後要讓牧民定居。你們看定居好不好？你們漢人不是喜歡定居住房子嗎？」
楊克說：「我們也不知道幾千年的遊牧生活能不能改成定居放牧。我看好像不成。草原的草皮太薄，怕踩。一個營盤，人畜頂多踩上一兩個月就得搬地方。要是定居下來，周圍的幾里地，用不了一年，都得踩成沙地，將來定居點再連成片，不就成大沙漠了嗎？再說，定居到底往哪兒選地方呢？也不好辦。」
老人點點頭說：「在蒙古草原搞定居真是瞎胡鬧。農區來的人不明白草原，自個兒喜歡定居，就非得讓別人也定居。誰不知道定居舒服啊，可是在蒙古草原，牧民世世代代都不定居，這是騰格里定下的規矩。就先說草場吧，四季草場各有各的用處。春季接羔草場的草好，可是草矮，要是一家人定居在那兒，冬天下大雪把矮草全蓋沒了，牲畜還能活嗎？冬季草場靠的就是草長得高，不怕大雪蓋住，要是一家人定在那裡，春夏秋三季都在那兒吃草，那到冬天，草還能有那麼高嗎？夏季草場非得靠水近，要不牲畜都得渴死。可是靠水近的地方都在山裡面，定在那兒，一到冬天冷得能把牲畜凍死。秋季草場靠的是草籽多，要是一家人的牲畜定在那裡，啃上一春一夏，到秋天還能打出草籽嗎？每季草場，都有幾個壞處，只有一個好處。遊牧遊牧，就是為了躲開每季草場的壞處，只挑那一個好處。要是定在一個地方，幾個壞處一上來，連那一個好處都沒了，還怎麼放牧？」
