老人指了指遠處的一片灰綠色的山包說：「從前可以到那兒去打獺子，現在形勢緊張，不讓去了。這會兒蚊子少，狼準保上那兒去抓獺子了。狼能想到的事兒，道爾基也準保能想到。」
陳陣問：「邊防站就不管管他們嗎？」
老人說：「那兒的山多，邊防站也不容易發現，就是發現了，都是部隊的車，頂多說幾句就完了。」
跑著跑著，兩匹馬都開始自行減慢了速度，不時低頭搶一大口青草吃。陳陣發現馬嘴裡的青草要比草地上的牧草綠得多，而且根根粗壯，都是草場上最優質的牧草，草尖上還帶著飽滿的草穗草籽。他再低頭看，發現草叢下面到處都是一堆一堆的青草，每個草堆大如喜鵲巢。他知道這是草原鼠打下的過冬糧，正堆在鼠洞口晾曬，曬乾以後就一根根地叼進鼠洞。此時草地上的秋草半截已經變黃，可是草原鼠打的草卻全是綠的，這些草堆都是鼠們在幾天以前，青草將黃未黃之前啃斷的。因而，馬見到這麼香噴噴的優質綠草自然就不肯快走了。
老人勒了勒馬，走到草堆最密集的地方，說：「歇歇吧，讓馬從老鼠那兒搶回一些好草來。沒想到狼群剛一走，老鼠就翻了天，今年的草堆要比頭年秋天的草堆多幾倍吶。」
兩人下了馬，摘了馬嚼子，讓馬痛痛快快地吃綠草。兩匹馬高興地用嘴巴扒拉開草堆表層的乾青草，專挑草堆裡面未曬乾的青草吃，如同吃小灶，吃得滿嘴流綠汁，連打響鼻，吃了一堆又一堆，一股濃郁的青草草香撲面而來。老人踢開一堆草，草堆旁邊露出了一個茶杯口大小的鼠洞，裡面一隻大鼠正探頭探腦，看見有人動牠的過冬活命糧，衝出洞咬了一口老人的馬靴尖頭，又竄回鼠洞，急得吱吱亂叫。一會兒，兩人身後傳來一陣馬急抖馬鞍子的聲音，回頭一看，只見一隻一尺長的大鼠，竟然躥出洞狠狠咬了正低頭吃草的馬的鼻子一口，馬鼻流出了血，人馬周圍一片鼠叫聲。
老人氣得大罵：「這世道真是變了，老鼠還敢咬馬！再這麼打狼，老鼠該吃人了！」陳陣趕緊跑了幾步將馬牽住，把韁繩拴在馬前腿上。馬再低下頭吃草就長了心眼，牠先用蹄子把鼠洞口刨塌，或乾脆就用大蹄子蓋住鼠洞，然後再拚命吃草。
老人踢翻了一個又一個的草堆，說：七八步就是一堆青草，老鼠把草場上最好的草都挑光了，連配種站的新疆種羊，都吃不上這麼好的草料啊。老鼠比打草機還厲害，打草機只能好草賴草一塊兒打，可老鼠專揀好草打。這個冬天老鼠窩裡存草多，老鼠凍死餓死的就少，明年開春母鼠的奶就多，下的崽更多，又偷草又往洞外掏沙子，明年老鼠就該翻天了。你看看，草原上的狼一少，老鼠都不用偷偷摸摸地幹，都變成強盜一個樣了──
陳陣望著近處遠處數不清的草堆，感到悲哀和恐懼。每年秋季，額侖草原都要進行一場人畜鼠大戰。草原鼠再狡猾也有牠的致命弱點，牠們在秋季深挖洞廣積糧準備越冬，就必須提前堆草曬草，因為濕草叼進洞必然腐爛無法儲存。老鼠們每年秋季鬼鬼祟祟的集體曬草行動，無疑等於自我暴露目標，給人畜提供了滅鼠的大好時機。牧民只要一發現哪片草場出現大量草堆，就連忙報警，生產小組就會立即調動所有羊群牛群甚至馬群，及時趕到搶吃草堆。那時草場已經開始變黃，而鼠草堆又綠又香，又有草籽油水，畜群一到，拚命爭搶，不消幾天就能搶在鼠草曬乾以前把草堆吃光，讓鼠害最嚴重的草場的老鼠，一冬無糧無草，餓死凍死。這是蒙古牧民消滅草原鼠害的古老而有效辦法。
但是，秋季草原滅鼠，人畜還必須與狼群協同作戰，狼群負責殺吃和壓制草原鼠。每年秋鼠最肥的時候，又是狼大吃鼠肉的黃金季節，打草拖草的鼠行動不便，很容易被狼逮住，草堆也給狼指明了哪裡的鼠最多最大。因此，每年秋季草原鼠損失慘重。更重要的是，狼使鼠在關鍵的打草季節不敢痛痛快快地出洞打草備草，以至使大批草原鼠由於過冬糧草不足而餓死；在狼不讓鼠們痛快打草的同時，人畜就負責消滅草堆。千百年來，狼和人畜配合默契，有效地抑制了鼠害。由於老鼠採集的草堆，延長了牧草變黃的時間，使得牲畜多吃了近十天的綠草和好草，等於多抓了十天的秋膘，所以，秋季人畜狼鼠大戰，達到了一舉多得的奇效。而更遠的冬季草場，人畜鞭長莫及，主要還得依靠狼來滅鼠，和騷擾老鼠打草備糧。那些初到草原的農區人，哪能懂得這場關係草原命運戰爭的奧妙呢？
兩匹馬狂吃了不到半個小時，就把肚子吃鼓了。然而，面對這樣大範圍，大規模的草堆，大隊畜群的兵力就顯然不夠了。面對從未見過的戰況，老人想了半天說：「調馬群來？那也不成，這兒是牛羊的草場，馬群來了，老規矩就全亂套。這麼多的草堆，就是調摟草機來也摟不完啊。看樣子草原真要鬧災了──」
陳陣狠狠地說：「是人災！」
兩人跨上馬，憂心忡忡地繼續往北走。一路上的草堆，斷斷續續，或密或疏，向邊防公路延伸。
兩人跑到離小獺山不遠的地方，突然從山裡傳來叭叭的聲音，既不像步槍聲，又不像鞭炮聲，聲音響過之後就沒動靜了。老人無奈地歎了口氣說：「團部找道爾基當打狼參謀真是找對了人。哪兒有狼，哪兒就有他。連狼的最後一塊地盤，他都不放過。」
兩人夾馬猛跑，山谷中迎面開出一輛軍吉普。兩人勒住了馬，吉普停在他們面前，車上是兩位特等射手和道爾基。徐參謀親自開車，道爾基坐在後排座上，他的腳下是一個滿是血污的大麻袋，小車的後備箱又被撐得合不上了。老人的目光立即被巴參謀手中握著的長管槍吸引住。陳陣一看便知這是小口徑運動步槍，老人從來沒見過這種奇怪的槍，一直盯著看。
兩位參謀一見老人便忙著問候，「塔賽諾，塔賽諾（您好，您好）」。巴參謀說：「你們也去打獺子吧？別去了，我送您老兩隻吧。」
老人瞪眼道：「為啥不去？」
巴參謀說：「洞外的獺子，都讓我們給打沒了，洞裡的獺子也不敢出來了。」
老人問：「你手裡的是啥傢伙？管子咋這老長？」
巴參謀說：「這是專打野鴨子的鳥槍，子彈就筷子頭那點大，打旱獺真得勁。槍眼小，不傷皮子，您看看──」
老人接過槍，仔細端詳，還看了看子彈。
為了讓老人見識見識這種槍的好處，巴參謀下了車，又拿過槍，四處望了望，見到二十多米外山坡上，有一隻大鼠站在洞外的草堆旁吱吱地叫著。巴參謀略略地一瞄，叭地一槍，便把老鼠的腦袋打飛了，鼠身倒在洞外，老人渾身哆嗦了一下。
徐參謀笑道：「狼全跑到外蒙古去了。今天道爾基領著我們兜了大半天，一條狼也沒瞅見。幸虧帶了這桿鳥槍，打了不少獺子。這兒的獺子真傻，人走到離洞口十來步也不進洞，就等著挨槍子兒呢。」
道爾基用炫耀的口氣說：「兩位炮手在五十米外就能打中獺子的腦袋，我們一路上見一隻就打一隻，可比下套快多了。」
巴參謀說：「待會兒路過您家，我給您留下兩隻大獺子，您老就回去吧。」
老人還沒有從這種新式武器的威力中回過神來，吉普就一溜煙地開走了。畢利格老人神情呆滯，好像還停留在他習慣中的秋季草原裡。老人也可能還在回想那支便捷輕巧的長管槍，短短的一個多月，這麼多可怕的新人新武器新事物新手段湧進草原，老人已經完全懵了。吉普車的煙塵散去，老人轉過身一言不發，鬆鬆地握著馬嚼子，信馬由韁地往家走。陳陣緩緩地跟在老人的身旁，他想，都說末代皇帝最痛苦，然而，末代遊牧老人更痛苦，萬年原始草原的沒落，要比千年百年王朝的覆滅更加令人難以接受。老人全身的血氣彷彿突然被小小的筷子子彈頭穿空，身子頓時佝僂縮小了一半，渾濁的淚水順著憔悴蒼老的皺紋流向兩邊，灑在大片大片白藍色的野菊花上。
陳陣不知道怎麼才能幫幫老人，驅散他心裡的哀傷。默默走了一會，結結巴巴說：「阿爸，今年秋草長得真好──額侖草原真美──等明年也許──」
老人木木地說：「明年？明年還不知道會冒出什麼別的怪事呢──從前，就是瞎眼的老人，也能看到草原的美景──如今草原不美了，我要是變成一個瞎子就好了，就看不見草原被糟蹋成啥樣兒了──」
老人搖搖晃晃地騎在馬上，任由大馬步履沉重地朝前走。他閉上了眼睛，喉嚨裡發出含混而蒼老的哼哼聲，散發著青草和老菊的氣息，在陳陣聽來，歌詞有如簡潔優美的童謠：
百靈唱了，春天來了。
獺子叫了，蘭花開了。
灰鶴叫了，雨就到了。
小狼嗥了，月亮升了。
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老人哼唱了一遍又一遍，童謠的曲調越來越低沉，歌詞也越來越模糊了。就像一條從遠方來的小河，從廣袤的草原上千折百回地流過，即將消失在漫漶的草甸裡。陳陣想，或許犬戎、匈奴、鮮卑、突厥、契丹的孩子們，還有成吉思汗蒙古的孩子們，都唱過這首童謠？可是，以後草原上的孩子們還能聽得懂這首歌嗎？那時他們也許會問：什麼是百靈？什麼是獺子？灰鶴？野狼？大雁？什麼是蘭花？菊花？
衰黃而蒼茫的原野上，幾隻百靈鳥從草叢裡垂直飛起，搧動著翅膀停在半空，仍然清脆地歡叫──
第三十五章
炎帝姓姜──姜姓是西戎羌族的一支，自西方遊牧先入中部。
──范文瀾《中國通史簡編‧第一編》
西羌──以戰死為吉利，病終為不祥。耐寒苦同之禽獸，雖婦人產子，亦不避風雪。性堅剛勇猛，得西方金行之氣焉。
──《後漢書‧西羌列傳》
※※※
這年初冬的第一場新雪，很快就化成了空氣中的濕潤，原野變得寒冷而清新。一離開夏季新草場，喧鬧的營地已成往事，每個小組又相隔幾十里，連狗叫聲也聽不見了。冬草茂密的曠野，一片衰黃，荒涼得宛如同寸草不生的大漠高原。只有草原的天空仍像深秋時那樣湛藍，天高雲淡，純淨如湖。草原鵰飛得更高，變得比鏡面上的銹斑還要小。牠們抓不到已經封洞的旱獺和草原鼠，只好往雲端上飛，以便在更大視野裡去搜尋野兔，而會變色的蒙古野兔躲藏在高高的冬草裡，連狐狸都很難找到牠們。老人說過，每年冬季，會餓死許多老鷹。
陳陣從團部供銷社買回一捆粗鐵絲，補好了被小狼咬破抓破的柳條車筐。又花了一天的時間，在車筐裡面貼著筐壁密密地擰編了一層鐵絲格網，還編了一個網蓋。鐵絲很粗，比筷子細不了多少，用老虎鉗得兩隻手使勁才能夾斷鐵絲。他估計小狼就是再咬壞一顆狼牙，也不可能咬開這個新囚籠，反正粗鐵絲有的是，可以隨破隨補。在冬季，大雪將蓋住大半截的牧草，牲畜能吃到的草大大減少。所以，冬季遊牧就得一個月搬一次家，當牛羊把一片草場吃成了白色，就要遷場，把畜群趕往黃色雪原，而把封藏在舊草場雪底下的剩草，留給會用大馬蹄刨雪的馬群吃。冬季遊牧每次搬家，距離都不遠，只要移出上一次羊群吃草的範圍便可，一般只有半天左右的路程。小狼再能折騰，要想在半天之內咬破牢籠，幾乎不可能。陳陣舒了一口氣，他苦思苦想了半個月，總算為小狼在冬季必須頻頻搬家，這件生死攸關的大事想出了辦法。
遊牧的確能逼出人的智慧。陳陣和楊克也想出了請狼入籠的法子：先在地上用加蓋的車筐扣住小狼，然後再把牛車的車轅抬起來，把車尾塞到車筐底部，再把車筐連同小狼斜推上車，最後把車放平，再把車筐緊緊拴在車上。這樣就可以讓小狼安全上車，既傷不了人，也傷不了牠自己。搬到新營盤下車時，就按相反的順序做一遍即可。兩人希望能用這種方法堅持到定居，到那時就給小狼建一個堅固的石圈，就可以一勞永逸，朝夕相守了。然後把小母狗和牠放在一起養，牠們本來就是一對青梅竹馬耳鬢廝磨的小夥伴，以後天長日久肯定能創造感情的結晶──一窩又一窩狼狗崽。那可是真正的草原野狼的後代。
陳陣和楊克經常坐在小狼的旁邊，一邊撫摸著小狼，倆人一邊聊天。這時小狼就會把牠的脖頸架在他或他的腿上，豎起狼耳，好奇地聽他倆的聲音。聽累了，牠就搖著頭，轉著脖子在人的腿上蹭癢癢。或者仰面朝天，後仰脖子，讓他倆給牠抓耳撓腮。兩人憧憬著他們和小狼的未來，楊克抱著小狼，慢慢給牠梳理狼毛，說：「如果將來小狼有了自己的小狼狗，牠就肯定不會逃跑了，狼是最顧家的動物，所有公狼都是模範大丈夫，不是小丈夫，只要沒有野狼來招引牠，咱們就是不拴鏈子，讓牠在草原上玩兒，牠自個兒也會回窩的。」
陳陣搖頭說：「如果那樣，小狼就不是狼了，我可不想把牠留在這兒──我一直夢想著有一條真正的野狼朋友。假如我騎馬跑到西北邊防公路旁邊的高坡上，朝路那邊的深山高聲呼叫：小狼、小狼、開飯嘍！牠就會帶著全家，一群真正的草原狼家族，撒著歡兒朝我跑過來，牠們的脖子上都沒有鎖鏈，牠們牙齒鋒利，體魄強健，可牠們會跟我在草地上打滾兒，舔我的下巴，叼住我的胳膊，卻不使勁兒真咬我──可是自從小狼沒了鋒利的狼牙，我的幻想真就成了夢想了──」
陳陣輕輕地歎氣道：「唉，我真是不死心啊。這些日子我又產生了新的幻想，我幻想自己成了一個牙科醫生，重新給小狼鑲上了四根鋒利的鋼牙，然後到明年開春，小狼完全長成大狼以後，就悄悄把牠帶到邊防公路，把牠放到外蒙的大山裡去。那裡有狼群，沒準牠的狼爹白狼王，已經殺出一條血路，開闢了新的根據地。聰明的小狼一定能找到牠的父王的，只要近距離接觸，白狼王就能從小狼身上嗅出自己家族的血緣氣味，接納咱們的小狼。小狼有了四根鋒利鋼牙的武裝，肯定能在那邊的草原打遍天下無敵手。說不定過幾年白狼王會把王位交給咱們的小狼。這條小狼絕對是額侖草原最優秀的狼種，個性倔強又絕頂聰明，本來牠就應該是下一代狼王的。如果小狼殺回蒙古本土，那裡地廣人稀，才只有二百萬人口，是真正崇拜狼圖騰的精神樂土，而且又沒有恨狼滅狼的農耕勢力，那裡遼闊廣袤的大草原才真是咱們小狼的英雄用武之地──我真是罪過啊，毀了這麼出色的小狼的錦繡前程──」
楊克癡癡地望著邊境北方的遠山，目光漸漸黯淡下去。歎了口氣說道：「你的前一個夢想，你要是再早十年來草原的話，還真沒準能夠實現。可是後一個夢想，看來是實現不了啦。你上哪兒去搬來一套貴重的牙醫設備，連旗裡醫院都沒有。老牧民鑲牙還得上八百里遠的盟醫院呢。你敢抱著一條狼，上盟醫院嗎？別再幻想下去了，再這麼下去，你就要成為蒙古草原的祥林嫂了，嘮叨的原因都是狼，可你的立場全在狼這邊了──唉，咱倆還是面對現實吧。」
回到現實中，陳陣和楊克最牽掛的還是小狼的傷，牠的四隻爪掌的傷口已經痊癒，而那顆烏黑的壞牙越發鬆動，牙齦也越來越紅腫。小狼已不敢像從前那樣拚命撕扯食物，有時牠貪吃忘了牙疼，猛地撕扯，會一下子疼得鬆開食物，張大嘴倒吸涼氣，並不斷舔吮傷牙，直到疼勁兒過去，才敢用另一側的牙慢慢撕咬。
