張繼原問：「怎麼會這樣子的呢？」
老人指了指馬群說：「就是讓馬群給毀的，更是讓內地的人給毀的──那時候，剛解放，全國沒多少汽車，軍隊需要馬，內地種地運輸需要馬，東北伐木運木頭也需要馬，全國都需要馬，馬從哪兒出？自然就跟蒙古草原要啦。為了多出馬，出好馬，額侖牧場只好按照上面命令把最好的草場拿來放馬。內地人來選馬、試馬、買馬，也都在這片草場。人來馬往，草場快成了跑馬場了。從前幾百年，哪個王爺捨得把這塊草場養馬啊。幾年下來馬群一下子倒是多了，可是，這大片草場就成了黃沙場了。如今這塊大沙地就剩下一個好處，蚊子少，到大蚊災的時候，是馬群躲蚊子的好地方。可是，烏力吉早就下令，不到活不下去的時候，誰也不能再動這片沙地草場。他是想看看沙地要多少年才能變回原來的草場。今年災大，馬群是活不下去了，老烏也只好同意馬群進去。」
張繼原說：「阿爸，現在汽車拖拉機越造越多，打仗也用坦克快不用騎兵了，往後不需要那麼多馬了，再過些年草場是不是會好起來？」
老人搖著頭說：「可是人和拖拉機多了更糟。戰備越來越緊張，草原上就要組建生產建設兵團，已經定下來了。大批的人和拖拉機就要開進額侖草原了。」
張繼原驚得半天說不出話，他憋足的滿腔豪情頓時洩了一半。他沒有想到傳聞中的建設兵團來得如此神速。
老人又說：「從前草原最怕農民、鋤頭和燒荒，這會兒最怕拖拉機。前些日子老烏招呼額侖的老牧民聯名給自治區寫了信，請求不要把額侖牧場變成農場。誰知道管不管用？包順貴這些日子高興得不行，他說讓這麼大的一片地閒著，光長草不長莊稼，實在是太浪費了，早晚得用來──廣──廣積糧什麼的──」
張繼原心中暗暗叫苦，到拖拉機時代，以草為生的民族和除草活命的民族之間的深刻矛盾，終於快結束了，東南農耕風終於要壓倒西北遊牧風了，但到最後，西北黃沙巨風必將覆蓋東南──
暮色中四群馬開進了白音高畢沙地，方圓幾十里全是濕沙，沙地上東一叢西一叢長著旱蘆旱葦、蒺藜狼毒、地滾草、灰灰菜、駱駝刺，高高矮矮，雜亂無章。亂草趁著雨季拚命拔高，長勢嚇人。這裡完全沒有了草原風貌，像是內地一片荒蕪多年的工地。畢利格老人說：「草原只有一次命，好牧草是靠密密麻麻的根來封死賴草的，草根毀了以後，就是賴草和沙子的地盤了。」
馬群漸漸深入沙地。馬不吃夜草不肥，可這裡實在沒有多少馬可吃的草。但沙地上的蚊子確實出奇的少，畢竟可以讓馬休息，讓蚊子少抽一些血了。
包順貴和烏力吉騎馬奔來。畢利格老人對他們說：「只能這樣了，夜裡就讓馬餓著，等天亮前下露水的時候把馬群趕到草甸裡去吃草，蚊子一上來再把馬群趕回來。這樣雖說保不了膘，但是可以保住命。」
包順貴鬆了一口氣說：「還是你們倆的門道多，馬群總算有了活路。這兩天快把我嚇出病來了。」
烏力吉仍然緊鎖眉頭，說：「我就怕狼群早就在這兒等著馬群了，人能想到的事，狼群還能想不到？」
包順貴說：「我已經給馬倌們多發了子彈，我還正愁找不著狼呢，狼來了更好。」
張繼原陪著三位頭頭登上沙地最高坡，四處觀察。畢利格老人也有些擔心地說：「今年雨水大，這些耐旱的大草棵，長這麼高，狼正好藏身，難防啊。」
包順貴說：「一定得讓所有馬倌勤喊，勤走動，勤打手電。」
老人說：「只要穩住馬群不亂跑，兒馬子就能對付狼。」
兩輛輕便馬車也跟了上來。馬倌們在高崗支起兩頂帳篷，埋鍋、煮茶、下羊肉掛麵。
夜裡，高崗沙地濕潤涼爽。馬群帶來的蚊群也被馬尾抽掃得傷亡大半。沒有新蚊的補充，疲憊多日的馬群終於安靜下來。夜色中，蒙古馬仍像野戰中的戰馬，耳朵都在警惕地轉動，處於高度的戰備狀態。馬群像精銳野戰軍一樣，遇災便自動降低伙食標準，不挑食，不厭食，啃嚼著苦澀帶刺的亂草，盡量往肚子裡裝進可以維持生命的苦草纖維。張繼原在夜巡時發現，一些最兇猛的兒馬子和馬倌們的名馬，竟然都把自己的肚皮吃圓了。
第一夜，蚊少又無狼，人馬都得到休整。下露水的時候，蚊子飛不起來了，馬倌準時將馬群趕到草甸。馬群珍惜營養草，全都像狼一樣瘋狂進食。太陽出來蚊群一起，馬群自動返回沙崗；第二夜，依然如此。第三天，包順貴派人駕著輕便馬車送來兩隻大羊。傍晚時分，漸漸補足了覺的馬倌們，圍著肉鍋喝酒吃肉。眾人又吃又喝又唱，驃悍地狂呼亂叫，既享受酒肉，又驚狼嚇狼。一年多來，張繼原酒量大長，酒後暈暈唱「酒歌」，他發現自己的歌聲中也頗有些狼嗥的悠長意味了。
第四天上午，場部通信員快馬跑來通知，生產兵團的兩位幹部已經來到新草場，要找烏力吉和畢利格瞭解情況。兩人只得回隊部，臨走前，畢利格老人再三叮囑馬倌們不可大意。
兩位草原權威人物一離開，幾個年輕馬倌便開始惦記他們的情人。傍晚，有兩個小馬倌快馬飛奔，去找夜裡在蒙古包外下夜的姑娘們「下夜」去了。額侖草原的「下夜」一詞內容雙關，跟姑娘們千萬不能笑著說「下夜」，要不然人家沒準真會等上一夜。
龐大的馬群已經將粗草苦草吃得只剩下禿稈，吃不到夜草的馬群有些熬不住了。但是大兒馬子們卻像兇惡的獄警，緊緊地看押著家族成員，誰敢向草甸走幾步，馬上就被牠喝回。馬群在飢餓中罰站，兒馬子卻還得餓著肚子四方巡邏。
一直耐心潛伏在遠處亂草棵子裡的狼，也早已餓癟了肚皮，尤其聞到了肉鍋裡冒出的香味，狼群更是飢餓難耐。而且狼群在這片少蚊的沙地也養足了精神，正在暗暗等待戰機。巴圖估計，額侖草原半數的狼群，都已經潛伏在沙地周圍了，只是不敢輕易下手。眾多的馬倌們個個荷槍實彈，兇猛強悍的兒馬子全都守在馬群外圍。有幾匹野勁無處發洩的大兒馬子，不斷向黑暗中的狼影跺蹄咆哮，那架勢恨不得想咬住一條狼的脊背，再把牠甩到天上去，等牠掉下來的時候再用巨蹄把狼頭跺碎。然而，野放的馬群最大的弱點是沒有狗。草原人最終也沒有把顧家戀家的看家狗，訓練成馬群的衛兵。
晚飯後，巴圖帶著張繼原，專門到馬群遠處的大草棵子裡尋查狼的蹤跡。但是他倆把路線轉圈放大了好幾圈，仍然沒有發現新鮮的狼爪印。巴圖隱隱感到不安，前幾天他遠距離巡查的時候，還見過一兩條狼的影子，可是在人馬都有些鬆懈的時候，狼卻沒了蹤影。他知道，狼群在發動總攻之前，往往主動脫離牠們要攻擊的目標，故意後撤以再一次迷惑人畜。
張繼原對如此平靜的馬場也感到了莫名的緊張。兩人同時想到了天氣，抬頭望去，西北天空星星不見了，陰雲密佈，正朝沙地方向逼近，兩人趕緊撥轉馬頭奔回駐地。巴圖發現其他三個馬群都少了一個馬倌，一問大馬倌，有的說是去場部領電池了，有的說是回大隊部看病去了。巴圖大怒：「我知道他們上哪兒去了，要是今兒夜裡出了大事，那幾個開小差的，非交場部嚴辦不可。」又指著馬倌們說：「今天夜裡誰也不准睡覺，每個人都換上自己最好的馬，整夜值班，一定要把馬群圈住，不能讓馬群衝下草甸，狼群今晚準來！」
馬倌們急忙搭配新舊電池，裝填子彈，穿上雨衣，急奔馬群換馬，準備接戰。
上半夜，沙地上的吆喝聲響了，手電光柱多了。強悍的馬倌和兒馬子死死地圈住馬群，大馬們似乎感到了狼的氣息，也盡量往外圈站，用血肉之軀，築成了幾道圍牆，把圈中的安全之地讓給母馬小馬和馬駒子。小馬駒子躲在母馬身旁寸步不離。張繼原好像能聽到馬群中千百顆心臟跳動的怦怦聲，和他的心跳得一樣快速猛烈。
到下半夜，一陣狂風過後，突然從空中砸下一個巨雷，轟地一聲，馬群中間像是爆炸了一個火藥庫。剎那間，地動山搖，群馬驚嘶，所有的大小馬群全炸了群，近兩千匹馬在圈中亂撞亂跑。兒馬子全都頭朝圈裡，瘋了似地用兩條後腿站起來，用兩隻前蹄，劈打刨擊那些嚇破膽、往外衝的驚馬。馬倌們狂喊猛抽馬群，幫助兒馬子死守最後一道防線。但是，天上很快又砸下一連串巨雷，空中的閃電猶如一條條劇烈痙攣的神經纖維，一直顫動到馬群中。馬群好像遭受地震的高山環形水庫，四處崩堤，一下子衝垮了兒馬子和馬倌的防線，神經質地瘋跑起來。
霹雷的巨響壓倒了人喊馬嘶和槍聲，閃電的強光蓋住了手電的光柱。黑暗中短暫的亮光中，只見一條條銀灰色的大狼，從四面八方衝進了馬群。馬倌們全都嚇白了臉，張繼原大叫：「狼來了！狼來了！」聲音已變了調。他從來沒有見過在騰格里雷鳴電閃發怒助威聲中，狼群如此氣勢兇猛的集團性攻擊。狼群猶如得到騰格里天旨的正義神兵，師出有名，替天行道，替草原復仇，凶狠地殺入馬群，屠殺毀草破地的罪魁──蒙古馬。
剛被雷擊破膽的馬群，又遭逢氣焰囂張的狼群圍攻，集體團隊精神頓時土崩瓦解，牠們只剩下最後的本能──逃命。兵敗如山倒，驚馬更勝過敗兵。在雷電和黑暗的掩護下，狼群以飛箭的速度直插馬群中央，隨即中心開花，然後急轉掉頭，又衝向四周的馬群，把馬群衝得七零八落，衝成了最有利於狼群各個擊破的一盤散沙。
狼群攻擊的第一目標是馬駒子。從來沒有聽到過霹靂般炸雷聲的小馬駒，早已嚇得呆若木馬。大狼們一口一個，一口一匹，迅速咬殺馬駒。短短幾分鐘，已有有十幾匹馬駒子倒在沙場。只有那些最膽大機警的馬駒，緊緊貼著母馬狂跑；找不到媽媽的，就去找凶狂的爸爸，緊緊跟在大兒馬子的身邊，躲閃狼的攻擊。
張繼原急慌慌地尋找著那匹心愛的「白雪公主」，他害怕黑暗中白馬駒更搶眼更吃虧。又是一個閃電，他看到兩匹大兒馬子，正在追殺白馬駒身邊的三條大狼，又刨又咬，凶狠無比。白馬駒也緊隨兒馬子，甚至還敢對狼尥幾蹄子。狼群搶的是速度，一看不能迅速得手，就急忙鑽到黑暗中去尋殺其他傻駒。兒馬子拚命呼叫母馬，馬群中除了兒馬子，只有護子心切的母馬最冷靜，最勇敢，一聽丈夫的叫聲，母馬們都連踢帶尥護著馬駒朝兒馬子跑去。最強悍的兒馬子和最勇敢的母馬和馬駒們，在雷電和狼群第一次的合圍衝擊中，迅速穩住了陣腳，並集合起自己的家族部隊。
然而，大半馬群已經崩潰。一條條戰狼像一顆顆炸彈，在湖中掀起一波又一波驚濤駭浪。憋足殺勁的餓狼此刻已根本不把馬倌放在眼裡──你打手電，不如閃電刺目；你甩套馬桿，在黑暗中根本沒有準頭；你大喊大叫甚至鳴槍，也被滾滾雷聲吞沒掩蓋。馬倌們都已失去全部看家本領，半個小時以後，連人與人都快失去了聯繫。巴圖急得用手電向馬倌們發出信號，聲嘶力竭地大喊：「不要管東南方向，全部集中，追西北方向的馬！防止馬群往邊境衝！」馬倌們猛醒，掉頭向西北方向急奔。
雷鳴電閃之後，大滴的雨水砸了下來，此刻馬群已衝進四周的草甸，雨滴打得蚊群暫時難以加入這場血腥大餐。雷聲越來越遠，閃電在天邊時亮時暗。一陣大風過後，巴圖看到了天上的星星。他對不遠處的張繼原和幾個馬倌大喊：「快截住馬頭，要快！蚊子馬上就要上來了！」馬倌們急得狂抽坐騎，以衝刺的速度狂奔。
初戰得手，使狼群膨脹起慣有的野心和胃口。一旦狼群抓住一次戰機，就會把這次機會狠狠搾乾，將戰果擴大到極限。狼群不僅攻殺跑得慢和跑丟了母馬的馬駒，還攻殺那些驚慌失措的新二歲和新三歲的小馬。狼群開始從單兵作戰變為兩三條狼協同配合作戰。一匹又一匹的小馬被撲倒，被咬斷頸動脈，血噴如注，把馬群嚇得不顧一切地四下瘋狂逃奔。
正在這緊要關頭，突然從大隊方向跑來三匹馬，晃著三條光柱。三個開小差想去「下夜」的馬倌，半途中發現天氣突變，急忙掉頭抄近路及時趕到，截住了失控的馬群。馬群見到人和光稍稍收慢了腳步，巴圖等馬倌從側後兩面迅速插上，總算將馬群攔住並調轉了頭。
雷聲遠去，閃電熄滅。馬倌們的喊叫聲和手電光柱，開始發揮震懾引領作用，招呼驚散的馬群歸隊，兒馬子也引頸長嘶呼喚自己的家族。馬群向南急行，沿途的逃兵敗將聞聲見光後陸續奔回馬群。三四十匹高大兇猛的兒馬子，自動在馬群前面一字排開，如牛頭馬面，凶神惡煞般地向狼群猛攻。狼群立即掉頭撤退，一陣風似的朝東南方向竄去。從各處跑來的弱馬、小馬和傷馬，如遇救星驚慌地撲進馬群，又有不少兒馬子帶領不足數的家族歸隊。大馬群裡響起一片呼兒喚女，認爹認媽的馬嘶聲，馬群在行進途中慢慢走出原建制的家族隊形。
暫時後撤的狼群行動得有條不紊，牠們不急於去吞食已經倒斃的獵物，而是趁馬倌和兒馬子重新整隊的時候，分頭追殺東南方向的散兵游勇。巴圖和幾個大馬倌跑到馬群前面數了數兒馬子，還有近三分之一的兒馬子沒有收攏進來。巴圖急忙跑到馬群後面，命令四個馬倌分兩個組向東西方向擴大收容範圍，剩下的馬倌盡量轟趕馬群，要把馬群趕得奔起來。巴圖讓張繼原先朝東南方去轟趕狼群。
從西北方向撤下來的狼群，以高速追上東南方向正殺得起勁的狼群。有一些馬家族的馬駒已被殺得一匹不剩，會師後的狼群開始圍殺老弱病殘的大馬。西北方向人喊馬嘶聲越來越近，但狼群依然沉著圍殺，並不急於進食。張繼原發現自己一人根本趕不走狼群，只好回到大隊伍幫助轟趕馬群。深諳草原氣象和戰機的草原狼，像是在等待對牠們更有利的時機。
就在眾馬倌將馬群趕到距沙崗高地還有三四里的地方，濕草甸中的蚊群突然轟地湧起，簡直像油庫爆炸後的濃煙，將馬群團團圍住。這年大蚊災中最瘋狂的一茬毒蚊傾巢而出，千萬隻毒針刺進了馬的身體。遭遇雷擊狼襲後驚魂未定的馬群，重又被刺得狂蹦亂跳起來。
