全場的知青、年輕牧民，還有多數女人和孩子，都盼望兵團到來，能早日實現兵團幹部和包順貴描述的美好圖景。但是多數老牧民和壯年牧民卻默不作聲。陳陣去問畢利格老人，老人歎氣說：「牧民早就盼望孩子能有學校，看病也再不用牛車馬車拉到旗盟醫院，額侖沒有醫院，死了多少不該死的人吶。可是草原怎麼辦？草原太薄啊，現在的載畜量已經太重了。草原是木轂轆牛車，就能拉得動這點人畜，要是來那老些人和機器，草原就要翻車了。草原翻了個，你們漢人可以回老家，可牧民咋辦吶？」
陳陣最揪心的是草原狼怎麼辦？農區的人一來，天鵝大雁野鴨就被殺了吃肉，剩下的都飛走了。而草原狼不是候鳥，世世代代生活在額侖草原的狼群，難道也要被斬盡殺絕，或趕出國門趕出家園嗎？外蒙古高寒草疏人畜少，那裡的窮狼，要比額侖的富狼更兇猛。到了那裡，牠們就要變成了狼群中受氣挨欺的「外來戶」了。陳陣沒想到自己竟然這麼快地看到了草原狼末日的來臨，而他對草原狼群的考察和研究才剛剛開始──
時近傍晚，楊克把羊群趕到距營盤三里的地方，把羊群趕得對準了自家的蒙古包，便離開羊群回家喝水。快要搬家遷場了，可以讓羊群啃啃營盤附近剛剛長出來的一茬新草。
楊克灌了兩大碗涼茶，對陳陣說：「誰能想到兵團說來就來了？在和平時期，我最討厭軍事化生活，好不容易躲開了黑龍江生產建設兵團，沒想到又讓內蒙兵團給罩住了。額侖今後到底會怎麼樣，我心裡一點都不托底，咱們還真得快點兒把草原狼的一些事情弄明白──」
兩人正說著，一匹快馬沿著牛車車道飛奔而來，馬的身後騰起近一百米長的滾滾黃塵。陳陣和楊克一看就知道是張繼原倒班回家休息來了。張繼原已完全像個草原大馬倌，馬快馬多，騎馬囂張，不惜馬力，毫不掩飾那股炫耀的勁頭。高建中一臉壞笑地說：「噯，你們看，他把好幾個包的蒙古丫頭都招出家門了，那眼神兒就像小母馬追著他跑似的。」
張繼原一跳下馬，就說：「快，快來看，我給你們帶來什麼東西了？」
他從馬鞍上解下一個鼓鼓囊囊的大號帆布包，裡面好像是活物，還動了幾下。
楊克接過包，摸了摸，笑道：「難道你也抓著一條小狼崽，想給咱家的小狼配對？」
張繼原說：「這會兒的狼崽哪能這麼小，你好好看看，小心別讓牠跑了。」
楊克小心翼翼解開一個扣，先看到裡面的一對大耳朵，他伸手一把握住，便把那隻活物拽了出來。一隻草原大野兔在楊克手下亂蹬亂扭，黃灰色帶黑毛的秋裝發出油亮亮的光澤，個頭與一隻大家貓差不多，看樣子足有五六斤重。
張繼原一邊拴馬一邊說：「今天晚上咱們就吃紅燒兔肉，老吃羊肉都吃膩了。」
正說著，離著七八步遠的小狼突然野性大發，猛地向野兔撲過來。如果不是鐵鏈拴著牠，大兔肯定就被牠搶走了。小狼在半空中被鐵鏈拽住，噗地跌落在地。牠一個翻滾立即站起來，兩條前爪向前空抓，舌頭被項圈勒出半尺長，兩眼暴突，凶光殘忍，狠不得一口活吞了野兔。
家中的狗們都見識過這種跑跳極快，很難抓到手的東西。狗們都圍上來，好奇地聞著野兔，但誰也不敢搶。
楊克看看小狼貪婪的嘴臉，便拎起大兔朝小狼走了幾步，拿著兔子向小狼悠了悠。小狼的前爪一碰到兔腿，立刻變成了一條真正的野狼，滿臉殺氣，滿口嗜血欲，舌頭不斷舔嘴的外沿，一對毒針吹管似的黑瞳孔，嗖嗖地發射無形毒針，異常恐怖。當活兔又悠回楊克身邊的時候，小狼惡狠狠地望著所有人和狗，人狼之間頓時界限分明，幾個月的友誼和感情蕩然無存。在小狼的眼裡，陳陣、楊克和最愛護牠的二郎，頓時全都成了牠的死敵。
楊克嚇得下意識地連退三步，他定定神說：「我提個建議，小狼長這麼大了，還沒有親自殺吃過活物，咱們得滿足牠一點天性。我宣佈放棄吃紅燒兔肉，把野兔送給小狼吃，今天咱們看野狼殺吃野兔，可以近距離地感受感受活生生的狼性。」
陳陣大喜，馬上表示贊同說：「兔肉不好吃，要跟沙雞一塊燉才行。這一夏天小狼幫咱們下夜，一隻羊也沒被狼掏走，應該給牠獎勵。」
高建中點頭說：「小狼不光給羊群下夜，還給我的牛犢下了夜，我投贊成票。」
張繼原嚥下一口唾沫，勉強說：「那好吧，我也想看看咱家小狼還有沒有狼性。」
四個人頓時興奮起來。潛伏在人類內心深處的獸性、喜愛古羅馬鬥獸場野蠻血腥的殘忍性，以正當合理的借口暢通無阻地表現出來了。一隻活蹦亂跳的草原野兔，在凶狠的狼、鷹、狐、沙狐和獵狗等天敵殺手、圍剿追殺中艱難生存下來的草原生命，就這樣被四個北京知青輕易否決了。好在野兔有破壞草原的惡名，還有兔洞經常摔傷馬倌的罪行，判牠死刑在良心上沒有負擔。四人開始商量鬥獸規則。
草原上無遮無攔，沒有可借用的鬥獸場，大家都為不能看到野狼追野兔的場面而遺憾。最後四人決定把野兔的前腿和後腿分開拴緊，讓牠既能蹦跳，又不至於變成脫兔。
顯然這是一隻久經殘酷生存環境考驗的成年兔。楊克在給兔子綁腿的時候，冷不防被這個強壯有力的傢伙狠狠地蹬了一下。善刨洞的野兔長有小尖鏟似的利爪，把楊克的手背蹬出幾道深深的血口子，他疼得倒吸一口涼氣，說：「人說兔子急了也咬人，沒想到牠真會用爪子咬人。好厲害，你先別得意，待會兒我就讓小狼活剝了你！」陳陣急忙跑進包拿出雲南白藥和紗布，給他上藥包紮。
四個人一起動手，費了好大勁才把野兔的腿綁緊。野兔躺在地上一動不動，但兩隻眼睛射出凶狠狡猾的光芒。張繼原掰開野兔的三瓣嘴，看了看兔牙說：「你們看，這是一隻老兔子，牙都發黃了。大車老闆都說，『人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿。』老兔子可厲害呢，弄不好小狼會吃大虧的。」
陳陣扭頭問張繼原：「哎，為什麼說兔子老了鷹難拿？」
張繼原說：「老鷹抓兔子，從空中先俯衝下來，用左爪抓住兔子的屁股，兔子一疼就會轉身，身子就橫過來了。老鷹另一隻爪子正好得勁，再一把抓住兔背，這樣兔子就跑不了了。老鷹抓穩了兔子，就飛上天再鬆開爪子，把兔子扔下來摔死，然後才把兔子抓到山頂上去吃。可是，老兔子就不會讓老鷹輕易得手。一旦老兔被老鷹抓住了屁股，再疼也不回身，然後豁出命猛跑，往最近的草棵子紅柳地裡跑。我就親眼看見過，一隻老兔子楞是帶著老鷹一起衝進了紅柳地，密密麻麻的柳條，萬鞭齊抽，把老鷹的羽毛都抽下來了。老鷹都快被抽暈了，只好鬆開爪子把兔子放走。那隻老鷹垂頭喪氣，像隻鬥敗了的雞，在草叢裡歇了半天才飛走──」
楊克聽得兩眼發直，說：「咱們可得想好了。」
陳陣說：「還是把兔子扔給小狼吧。一邊是老奸巨猾的大兔，一邊是年幼無知，牙口不全的小狼；一邊拴著腿，一邊拴著鐵鏈，這場角鬥還算公平。」
楊克說：「咱們都看過小說《斯巴達克》，按照羅馬競技場的規則，老兔子如果勝了就應該獎給牠自由。」
三人都說：「成！」
楊克對野兔自言自語說：「誰讓你掏了那麼多的洞，毀了那麼多草皮，對不起啦。」又對小狼大喊：「小狼，小狼，開飯嘍！」說完一揚手把野兔扔進狼圈。野兔一落地，就一骨碌翻過身來，亂蹦亂跳。小狼衝過去，卻沒處下嘴，牠用前爪猛地撥拉一下野兔，兔子一下子倒在地上，縮成一團，像是嚇破了膽，胸部急促起伏，渾身亂顫。可是那雙圓圓的大眼睛卻異常冷靜地斜看著小狼的一舉一動。顯然，這隻野兔在狼爪鷹爪下不知逃脫過多少次了。
野兔在顫抖的掩護下，繼續收縮身體，越縮越緊，最後縮成一個極具爆發力的「拳頭」，然後收縮利爪，調整刀口的位置，猶如暗器在袖。
小狼有過吃大肥鼠的經歷，見到野兔就以為是一隻更大的野鼠。牠饞得口水一絲絲的掛下來，牠上前聞了聞。野兔還在顫動，小狼伸出前爪，想把牠按得像手把肉那樣「老實」。牠東按按，西聞聞，尋找下口之處。
野兔突然停止顫抖，此時小狼的腦袋正好移到了野兔的後腿處。「不好！」四人幾乎同時叫了起來，但已經來不及提醒小狼了。老野兔以最後一拼的力量，勾緊爪甲，像地雷爆炸一樣，照準小狼的腦袋蹬去，一爪正中狼頭。小狼嗷地一聲被蹬了一個後滾翻，好容易爬起來的時候，已是滿頭流血，狼耳被豁開一個大口子，頭皮幾處抓傷，右眼也差一點被蹬瞎。
陳陣和楊克心疼得變了臉色，兩人呼地站起來。楊克急忙掏出白藥瓶，打算給小狼上藥。陳陣狠了狠心，攔住楊克說：「草原上哪條狼不傷痕纍纍，也該讓小狼嘗嘗受傷的滋味了。」
小狼還從來沒有吃過這麼大的虧，牠躬起身，滿臉驚恐、憤怒，但又好奇地盯住野兔看。老兔得手後，開始拚命掙扎，翻過身，一瘸一拐，連蹦帶拱，向狼圈外挪動。幾條狗也生氣地站起來，衝著老兔狂吠。二郎實在看不過去，想衝進狼圈咬殺老兔，被陳陣一把抱住。
老兔慢慢拱向圈線，小狼慢慢跟在後面，保持一尺距離，只要老兔後腿稍有大一點的動作，小狼就像被毒蠍咬了一樣，噌地後跳。
楊克說：「這次角鬥應該判老兔贏。要是在野地裡，老兔剛才那一下就把小狼打懵了，老兔也早就趁機逃跑了。這傢伙二十分鐘內連傷一人一狼，好生了得。我看還是把牠放生吧，同樣是農耕食草動物，中國漢人要是能有草原老兔精神，哪能淪為半殖民地？」
陳陣心情矛盾地說：「再給小狼最後一次機會吧。如果老兔拱出圈子，就算老兔贏。如果出不了圈子，那還得比下去。」
楊克說：「好吧，就以圈線定勝負。」
老兔像是看到了一線生機，連滾帶拱往圈外挪。小狼也惱了，似乎覺得眼前這個本屬於牠圈子裡的東西，快要不屬於牠了。牠急得亂蹦亂跳，像對付一隻刺蝟一樣，不敢咬不敢抓。但是，一有機會就用前爪把老兔往圈裡撥拉一下，然後馬上跳開。而老兔一等小狼跳開，又會再次往圈外拱。拉鋸了幾個回合，獵性十足的小狼終於找到了老兔的弱點，牠避開老兔的後腿，而跑到兔頭前面，採用「執牛耳」戰術，看準機會一口叼住了老兔的長耳朵往裡拽。老兔一掙扎，小狼就鬆開嘴。小狼漸漸發現那隻厲害的後腿蹬不著牠了，就大膽咬住兔耳，一直把老兔拽到木樁旁邊。老兔眼露驚恐，連蹬帶踹一刻不停，像一條釣上岸的大鯉魚，蹦跳得讓狼無法下口。
陳陣決定給小狼一點提示，他突然大喊：「小狼，小狼，開飯嘍！」小狼猛然一怔，這聲叫喊，一下子喚醒了小狼的飢餓感，牠立即從一條鬥狼變成了一條餓狼。只見小狼猛地按住兔頭，再用後牙卡嚓一聲咬斷了老兔的一隻長耳朵，然後連皮帶毛吞進肚裡。兔血噴出，小狼見血眼開，狼性勃發。又凶狠地咬斷另一隻耳朵，吞下肚。失去耳朵的野兔，酷似一隻大旱獺子，亂蹬亂咬，拚死反抗。狼圈內，一條滿頭是血的小狼，與一隻滿頭湧血的老兔，攪作一團，打得你死我活。狼圈變成了真正充滿血腥味的戰場。
