陳陣、楊克、高建中都點頭表示贊同。陳陣覺得定居只有一個好處，就是利於養狼，但是他沒敢說出來。

　　老人喝了不少酒，還吃了四張大蔥羊肉餡餅，但是他的心情似乎變得更糟。

　　第二天早晨，陳陣和楊克調換了班，跟畢利格老人進山套獺子。老人的馬鞍後面拴著一個麻袋，裡面裝著幾十副套子。獺套結構很簡單，一根半尺多長的木楔子，上面拴著一根用八根細鐵絲擰成的鐵絲繩，再用鐵絲繩做一個絞索套。下套時，把木楔子釘在旱獺的洞旁邊，把套放在獺洞的洞口。但是套索不能貼地，必須離地二指，這樣旱獺出洞的時候才可能被套住脖子或後胯。陳陣套過旱獺，但是收穫甚少，而且儘是些小獺子。他這次也想跟老人學點絕活。

　　兩匹馬向東北方向急行。秋草已經黃了半截，但下半截還有一尺多高的草莖草葉是綠的。旱獺此時頻繁出窩，抓緊時間爭取再上最後一層膘。牠們要冬眠七個月，沒有足夠的脂肪是活不到來年開春的。所以此時也是旱獺最肥的時候。陳陣問：「我上回用的套子就是從您那兒借的，可為什麼總是套不住大獺子？」

　　老人嘿嘿一笑說：「我還沒有告訴你下套的竅門呢。額侖草原獵人的技術是不肯傳給外鄉人的，就怕他們把野物打盡。孩子啊，你阿爸老了，就把下套的竅門傳給你吧。外來戶下的套都是死套，大獺子賊精，牠會縮緊身子從套子裡鑽出來。我下的套子是有彈性的，只要輕輕一碰，套子就收緊，不是勒住脖子就勒住後胯，再也跑不掉啦。下套的時候，要先把套圈勒小一點，再張大，一鬆手，套子不就彈回去了嗎？」

　　陳陣問：「那怎麼固定呢？」

　　老人說：「在鐵絲上彎一個小小的鼓包，再把套頭拉到鼓包後面輕輕扣住，輕了不行，風一吹，套子收了，就白瞎了；重了也不行，套子收不住，也套不住獺子。非得不鬆不緊，活套才能固定。旱獺鑽了一半，總要碰到鐵絲，一碰上，套子就刷地脫扣勒緊了，用這個法子，下十套能套住六七隻大獺子。」

　　陳陣一拍腦門說：「絕了！太絕了！怪不得我下的套，套不住獺子，原來，我的套是死的，獺子可以隨便進出。」

　　老人說：「待會兒，我做給你看看，不容易做好，還要看洞的大小，獺子爪印的大小。做的時候還有更要緊的竅門，我一邊做一邊教你，做好了，你一看就明白。不過，這些竅門你自個兒知道就行了，不要再告訴外人。」

　　陳陣說：「我保證。」

　　老人又說：「孩子啊，你還得記住一條，打獺子只能打大公獺和沒崽的母獺子，假如套住了帶崽的母獺和小獺子，都得放掉。我們蒙古人打了幾百年旱獺，到這會兒還有獺肉吃，有獺皮子賣，有獺油用，就是因為草原蒙古人，個個都不敢壞了祖宗的規矩。旱獺子毀草原，可也給蒙古人那麼多的好處。從前，草原上的窮牧民也是靠打獺子過冬，旱獺救了多少蒙古窮人，你們漢人哪知道啊。」

　　兩匹馬在茂密的秋草中急行。馬蹄踢起許多粉色、橘色、白色和藍色的飛蛾，還有綠色、黃色和雜色的蚱螞和秋蟲。三四隻紫燕環繞著他倆，飛舞尖唱，時而掠過馬腰，時而鑽上天空，享受著人馬賜給牠們的飛蟲盛宴。兩匹馬急行了幾十里，這些燕子也伴飛了幾十里，當吃飽的燕子飛走，又會有新的燕子加入這伴歌繞舞的行列。

　　畢利格老人用馬棒指了指前面的幾個大山包說：「這就是額侖草原的大獺山，這裡的獺子多，個頭大，油膘厚，皮毛也好，是咱們大隊的寶山吶。南面和北面還有兩片小獺山，獺子也不少。過幾天各家都要來這兒了，今年的獺子容易打。」

　　陳陣問：「為什麼？」

　　老人目光黯淡，發出一聲長歎：「狼少了，獺子就容易上套了。秋天的狼是靠吃肥獺子上膘的，狼沒膘也過不了冬。狼打獺子也專打大的不打小的，所以狼也年年有獺子吃。在草原，只有蒙古牧民和蒙古狼明白騰格里定下的草原規矩。」

　　兩人漸漸接近大獺山。突然，兩人發現那裡的山窪處紮了兩頂帆布帳篷，帳外炊煙升起，還有一掛大車和木桶水車，一副臨時工棚的景象。

　　「糟了！他們又搶先了一步。」畢利格老人臉色陡變，氣得兩眼冒火，朝帳篷衝去。

　　兩匹馬還沒有跑近帳篷，就聞到香噴噴的獺肉和獺油的氣味。兩人在帳篷前急忙下馬，看到帳外地灶上有一口巨鍋，大半鍋棕色旱獺油，正咕嘟咕嘟冒著油泡；幾隻熬乾了油膘，只剩下肉身的大獺子在鍋裡翻滾，獺肉已炸得焦黃酥脆。一個年輕民工剛剛撈出一隻炸透的獺子，又準備再往鍋裡下一隻剝了皮、淨了膛，滿身肥膘的獺子。老王頭和一個民工坐在一隻破木箱旁，破木箱上放著一碗黃醬，一碟椒鹽和一盤生蔥。兩人一邊對著酒瓶嘴喝酒，一邊大嚼著油炸獺子，快活之極。

　　大鍋旁邊一個大號鐵皮洗衣盆裡，盛滿著剝了皮的獺子，其中大部分是僅有尺把長的小獺子。草地上，放著幾塊大門板和十幾張飯桌大小的柳條編，上面鋪滿了大大小小的獺皮，足有一兩百張。陳陣跟老人走進帳篷，帳篷地下摞著幾摞半人多高已經曬乾的獺皮，大約也有一百多張。帳篷中央放著一個一米多高的汽油筒，筒裡已裝半筒獺子油，地上還散放著一些小號的油壺油桶。

　　老人又衝出帳篷外，走到鐵皮盆前，用馬棒撥拉開表面的幾隻小獺子，發現底下還有幾隻油膘很薄的母獺子。

　　老人氣得用馬棒猛敲鐵皮盆，對老王大吼：「誰讓你們把母獺子和小獺子都打了？這是大隊的財產，這是額侖世世代代的牧民，費老了勁才留下來的獺子，你們膽子也太大了，不經過大隊的同意就敢殺掉這麼多的獺子！」

　　老王頭醉醺醺地繼續喝酒吃肉，不緊不慢地說：「我哪敢在您老的地盤上打獺子啊，可這還是您老的地盤嗎？連你們大隊都歸了兵團了。告訴您吧，是團部派我們來打的。孫參謀長說啦，旱獺毀草場，旱獺還是狼群過冬前的主食，滅了旱獺，狼群不就過不了冬了嗎？團部下令，滅狼大會戰必須把旱獺一塊堆消滅。師部醫院的大夫說，旱獺會傳鼠疫，這會兒那麼多的人進了這塊地界，要是得了傳染病你負責啊？」

　　畢利格老人憋了半天又吼道：「就是團部下令也不成！你們把獺子打光了，牧民拿什麼來做皮活？要是籠頭韁繩斷了，馬驚了，人傷了，誰負責？你們是破壞生產！」

　　老王頭噴了一口酒氣說：「上頭讓我們打的，自然有人負責唄，您老有本事就去找上頭去說啊，衝我們幹力氣活的人嚷嚷有啥用？。老王頭又瞧了一眼老人馬鞍上的麻袋說：您老不也是來打獺子的嗎？許你打，為啥就不許我打？野物也不是你們家養的，誰打著就歸誰。」

　　老人氣得鬍鬚亂顫，說：「你等著，我一會兒就回去叫馬倌來，這些皮子和油，都得給我送到大隊去！」

　　老王說：「這些獺肉獺油，都是團部食堂定的，明兒就得給他們送去。你要是叫人來搶，儘管搶，到時候可有人跟你算賬！這些皮子也早就有大官定好了，連包主任都得親自給他送貨去。」

　　老人垂著手，被噎得半天說不出話來。

　　陳陣冷冷地說道：「你們本事真不小啊，一氣打了這麼多旱獺！大獺小獺連窩端，看你們明年還打什麼！」

　　老王頭說：「你們不是管我們叫盲流嗎，盲流盲流，『盲目流動』，還管什麼明年，哪兒有吃的就往那兒流，過一年就算一年唄。你們替獺子操心，可誰替盲流操心了？」

　　陳陣知道，同這些痞子盲流根本無理可講。他只想知道他們是用什麼絕招打了這麼多的旱獺，難道他們也會下有彈性的活套？陳陣轉了口氣問：「你們用的什麼法子？打了這麼多的獺子？」

　　老王頭得意地說：「想跟咱學一手？晚啦！這片獺山剩不下幾窩洞了。大前天，我們就往送師部送了一大車獺子肉和油呢──想知道咋打的啊？上山去見識見識吧，再晚了就見不著啦。」

　　陳陣扶老人上了馬，兩人直奔山頭。在最東北的一個小山包上有四五個人正彎著腰忙活，兩人全速衝了過去。老人大叫：「住手！住手！」民工停下手裡的活，站起來張望。兩人下了馬，陳陣一見眼前的陣勢，驚怵得全身發麻。山包頂側有五六個獺洞，他一看便知，這是一窩獺子的連環洞。但是除了主洞和一個輔洞以外，其他四個洞都已經被土石封死。最讓陳陣感到恐怖的是，一個為首的民工，手裡握著一隻一尺多長的小獺子，小獺正拚命掙扎。在小獺子的尾巴上赫然拴著一掛大鞭炮，那條短尾上還繫著一根繩子，繩子的一頭又拴著一卷拳頭大小的舊氈子，上面沾滿了紅色的辣椒麵，氈子上剛倒上了柴油，氣味衝鼻。旁邊一個民工手裡拿著一盒火柴。如果再晚來一會兒，他們就要把小獺放進洞，再點火炸洞熏洞了。

　　畢利格老人急跑兩步，把一隻腳踩進洞裡。然後坐在洞旁，大聲呵斥民工，讓他們把手裡的東西都放下。幾位民工對這位管了他們一夏天的頭頭，不敢造次，趕緊解繩子。

　　陳陣在草原還從來沒見過如此貪婪毒辣、滿門抄斬的捕獵方式，比竭澤而漁更殘忍。一旦小獺子把點燃的鞭炮、辣椒面和柴油氈帶進洞，又一窩旱獺將面臨滅頂之災。旱獺洞是草原上最深最陡、內部結構最複雜的獸穴，而且有防煙工事。一旦遇到人往洞裡燻煙，獺子就會迅速在洞中的窄道堆土堵洞。但是，這批來自半農半牧區的民工獵手，採用的這種毒招，就可打旱獺們一個措手不及。放進洞的小獺子會嚇得不顧一切地直奔窩底旱獺扎堆的地方，把鞭炮辣煙帶到那裡。而窩中的獺子根本來不及堵洞，就中心開花了。連續的爆炸和濃辣嗆煙，會把整窩的獺子統統炸熏出來。出口只剩下一個，等待牠們的就是棍棒和麻袋。這項毒招簡單易行，只要先用套子套上一隻小獺子來作「引子」就行了。短短幾天之內，這夥人就毀了一座千年獺山，旱獺幾乎被種族滅絕。

　　畢利格老人用馬棒狠敲地面，敲得碎石四濺。他幾乎瞪爆了眼珠，猛敲猛吼：「把紅炮剪斷！把辣椒繩子剪斷！把小獺子放回洞裡！」

　　民工們磨磨蹭蹭解繩子，可就是不放小獺子。

　　老王頭趕著輕便馬車趕了過來，他好像已經醒了酒，跳下車滿臉堆笑，一個勁地給老人敬煙遞煙，一面轉身大罵夥計。他向握著小獺子的民工走去，一把抓過獺子，用刀子割斷繩子，又走到老人身邊說：「您老起來吧，我這就放生。」

　　老人慢慢站起來，撣撣身上的土說：「你就是放了，往後再別想攬到我們大隊的基建活了。」

　　老王頭賠笑說：「哪能呢，我這也是奉命辦事。不殺光獺子，就斷不了狼的後路，這也是為民除害嘛。不過，您老說的也對，沒了獺子油，籠頭韁繩不結實，容易出事，是得給牧民留些獺子──」

　　小獺子放到獺洞的平台上，老王頭一鬆手，小獺子嗖地鑽進洞裡。

　　老王頭歎氣說：「其實，弄一窩獺子也不容易，今天好不容易才套住一隻小獺子。這些日子，盡點炮了，獺子嚇得都不敢出來了。」

　　老人不依不饒地說：「這事沒完！你馬上把打的東西送到大隊部！這事要是讓蘭木扎布那些馬倌知道了，還不把你們的大車和帳篷砸了！」

　　老王頭說：「我們收拾收拾就走，還得跟包主任匯報匯報。」

　　老人看了看錶，他又開始擔心北面的小獺山，便對老王頭說：「我這就去找人去，一會兒還回來。兩人跨上馬，向邊防公路方向跑去。」

　　剛剛翻過兩個山包，突然隱約聽到身後有幾聲鞭炮響，一會兒就沒動靜了。老人說：「不好！咱又上當了。」兩人急撥馬頭往回跑。奔到山頂，只見老王頭下半臉蒙著濕布，正指揮眾人捕殺獺子，洞外已經攤了一地的死獺子。獺洞裡不斷冒出嗆鼻的辣煙，最後幾隻獺子剛剛鑽出洞就被亂棒打死。畢利格老人被濃煙嗆得劇烈咳嗽，陳陣把老人攙到迎風處，不停地給他拍後背。

　　蒙著濕布的一幫人像江洋大盜，迅速將十幾隻大小獺子裝進麻袋，扔上車，慌忙駕車衝下山去。

　　陳陣說：「我真不明白，他們怎麼這麼快就又套上一隻小獺子的？」

　　老人說：「剛才他們沒準套住了兩隻，在麻袋裡還藏了一隻，咱們沒瞅見。再就是，他們用長桿子把紅炮捅進洞底下，也能炸出獺子的。這幫土匪！土匪！比從前草原的盜馬土匪還可惡！」老人拄著馬棒站起身來，望著這一窩被滅門滅族的老獺洞，淚流滿面，哆哆嗦嗦地說：「作孽啊！這個獺洞我認識。我小時候就跟著阿爸在這個老洞下過套。我們祖祖輩輩不知道有多少代人都在這個獺洞打過獺子，可是這窩獺子從來沒有絕過後，每年這窩獺子大獺小獺都叫得歡著吶。這個獺洞年年興旺，少說有百十年了──誰承想，就兩袋煙的工夫，這百年老洞就成了空洞──」

　　陳陣難過地說：「您老別生氣了，咱們還是回去想想辦法吧？」

　　老人還在擔心，突然說：「在這兒咋沒見著道爾基？我看他是帶人上北邊的小獺山去了。他們有車，跑得快，總是搶在咱們的前頭。快走！」於是兩匹馬朝北邊急奔。兩人翻過幾道緩坡，就看見外蒙古的巨大山脈，國界線就在那山脈的腳下。