老人接過槍，仔細端詳，還看了看子彈。
為了讓老人見識見識這種槍的好處，巴參謀下了車，又拿過槍，四處望了望，見到二十多米外山坡上，有一隻大鼠站在洞外的草堆旁吱吱地叫著。巴參謀略略地一瞄，叭地一槍，便把老鼠的腦袋打飛了，鼠身倒在洞外，老人渾身哆嗦了一下。
徐參謀笑道：「狼全跑到外蒙古去了。今天道爾基領著我們兜了大半天，一條狼也沒瞅見。幸虧帶了這桿鳥槍，打了不少獺子。這兒的獺子真傻，人走到離洞口十來步也不進洞，就等著挨槍子兒呢。」
道爾基用炫耀的口氣說：「兩位炮手在五十米外就能打中獺子的腦袋，我們一路上見一隻就打一隻，可比下套快多了。」
巴參謀說：「待會兒路過您家，我給您留下兩隻大獺子，您老就回去吧。」
老人還沒有從這種新式武器的威力中回過神來，吉普就一溜煙地開走了。畢利格老人神情呆滯，好像還停留在他習慣中的秋季草原裡。老人也可能還在回想那支便捷輕巧的長管槍，短短的一個多月，這麼多可怕的新人新武器新事物新手段湧進草原，老人已經完全懵了。吉普車的煙塵散去，老人轉過身一言不發，鬆鬆地握著馬嚼子，信馬由韁地往家走。陳陣緩緩地跟在老人的身旁，他想，都說末代皇帝最痛苦，然而，末代遊牧老人更痛苦，萬年原始草原的沒落，要比千年百年王朝的覆滅更加令人難以接受。老人全身的血氣彷彿突然被小小的筷子子彈頭穿空，身子頓時佝僂縮小了一半，渾濁的淚水順著憔悴蒼老的皺紋流向兩邊，灑在大片大片白藍色的野菊花上。
陳陣不知道怎麼才能幫幫老人，驅散他心裡的哀傷。默默走了一會，結結巴巴說：「阿爸，今年秋草長得真好──額侖草原真美──等明年也許──」
老人木木地說：「明年？明年還不知道會冒出什麼別的怪事呢──從前，就是瞎眼的老人，也能看到草原的美景──如今草原不美了，我要是變成一個瞎子就好了，就看不見草原被糟蹋成啥樣兒了──」
老人搖搖晃晃地騎在馬上，任由大馬步履沉重地朝前走。他閉上了眼睛，喉嚨裡發出含混而蒼老的哼哼聲，散發著青草和老菊的氣息，在陳陣聽來，歌詞有如簡潔優美的童謠：
百靈唱了，春天來了。
獺子叫了，蘭花開了。
灰鶴叫了，雨就到了。
小狼嗥了，月亮升了。
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老人哼唱了一遍又一遍，童謠的曲調越來越低沉，歌詞也越來越模糊了。就像一條從遠方來的小河，從廣袤的草原上千折百回地流過，即將消失在漫漶的草甸裡。陳陣想，或許犬戎、匈奴、鮮卑、突厥、契丹的孩子們，還有成吉思汗蒙古的孩子們，都唱過這首童謠？可是，以後草原上的孩子們還能聽得懂這首歌嗎？那時他們也許會問：什麼是百靈？什麼是獺子？灰鶴？野狼？大雁？什麼是蘭花？菊花？
衰黃而蒼茫的原野上，幾隻百靈鳥從草叢裡垂直飛起，搧動著翅膀停在半空，仍然清脆地歡叫──
第三十五章
炎帝姓姜──姜姓是西戎羌族的一支，自西方遊牧先入中部。
──范文瀾《中國通史簡編‧第一編》
西羌──以戰死為吉利，病終為不祥。耐寒苦同之禽獸，雖婦人產子，亦不避風雪。性堅剛勇猛，得西方金行之氣焉。
──《後漢書‧西羌列傳》
※※※
這年初冬的第一場新雪，很快就化成了空氣中的濕潤，原野變得寒冷而清新。一離開夏季新草場，喧鬧的營地已成往事，每個小組又相隔幾十里，連狗叫聲也聽不見了。冬草茂密的曠野，一片衰黃，荒涼得宛如同寸草不生的大漠高原。只有草原的天空仍像深秋時那樣湛藍，天高雲淡，純淨如湖。草原鵰飛得更高，變得比鏡面上的銹斑還要小。牠們抓不到已經封洞的旱獺和草原鼠，只好往雲端上飛，以便在更大視野裡去搜尋野兔，而會變色的蒙古野兔躲藏在高高的冬草裡，連狐狸都很難找到牠們。老人說過，每年冬季，會餓死許多老鷹。
陳陣從團部供銷社買回一捆粗鐵絲，補好了被小狼咬破抓破的柳條車筐。又花了一天的時間，在車筐裡面貼著筐壁密密地擰編了一層鐵絲格網，還編了一個網蓋。鐵絲很粗，比筷子細不了多少，用老虎鉗得兩隻手使勁才能夾斷鐵絲。他估計小狼就是再咬壞一顆狼牙，也不可能咬開這個新囚籠，反正粗鐵絲有的是，可以隨破隨補。在冬季，大雪將蓋住大半截的牧草，牲畜能吃到的草大大減少。所以，冬季遊牧就得一個月搬一次家，當牛羊把一片草場吃成了白色，就要遷場，把畜群趕往黃色雪原，而把封藏在舊草場雪底下的剩草，留給會用大馬蹄刨雪的馬群吃。冬季遊牧每次搬家，距離都不遠，只要移出上一次羊群吃草的範圍便可，一般只有半天左右的路程。小狼再能折騰，要想在半天之內咬破牢籠，幾乎不可能。陳陣舒了一口氣，他苦思苦想了半個月，總算為小狼在冬季必須頻頻搬家，這件生死攸關的大事想出了辦法。
遊牧的確能逼出人的智慧。陳陣和楊克也想出了請狼入籠的法子：先在地上用加蓋的車筐扣住小狼，然後再把牛車的車轅抬起來，把車尾塞到車筐底部，再把車筐連同小狼斜推上車，最後把車放平，再把車筐緊緊拴在車上。這樣就可以讓小狼安全上車，既傷不了人，也傷不了牠自己。搬到新營盤下車時，就按相反的順序做一遍即可。兩人希望能用這種方法堅持到定居，到那時就給小狼建一個堅固的石圈，就可以一勞永逸，朝夕相守了。然後把小母狗和牠放在一起養，牠們本來就是一對青梅竹馬耳鬢廝磨的小夥伴，以後天長日久肯定能創造感情的結晶──一窩又一窩狼狗崽。那可是真正的草原野狼的後代。
陳陣和楊克經常坐在小狼的旁邊，一邊撫摸著小狼，倆人一邊聊天。這時小狼就會把牠的脖頸架在他或他的腿上，豎起狼耳，好奇地聽他倆的聲音。聽累了，牠就搖著頭，轉著脖子在人的腿上蹭癢癢。或者仰面朝天，後仰脖子，讓他倆給牠抓耳撓腮。兩人憧憬著他們和小狼的未來，楊克抱著小狼，慢慢給牠梳理狼毛，說：「如果將來小狼有了自己的小狼狗，牠就肯定不會逃跑了，狼是最顧家的動物，所有公狼都是模範大丈夫，不是小丈夫，只要沒有野狼來招引牠，咱們就是不拴鏈子，讓牠在草原上玩兒，牠自個兒也會回窩的。」
陳陣搖頭說：「如果那樣，小狼就不是狼了，我可不想把牠留在這兒──我一直夢想著有一條真正的野狼朋友。假如我騎馬跑到西北邊防公路旁邊的高坡上，朝路那邊的深山高聲呼叫：小狼、小狼、開飯嘍！牠就會帶著全家，一群真正的草原狼家族，撒著歡兒朝我跑過來，牠們的脖子上都沒有鎖鏈，牠們牙齒鋒利，體魄強健，可牠們會跟我在草地上打滾兒，舔我的下巴，叼住我的胳膊，卻不使勁兒真咬我──可是自從小狼沒了鋒利的狼牙，我的幻想真就成了夢想了──」
陳陣輕輕地歎氣道：「唉，我真是不死心啊。這些日子我又產生了新的幻想，我幻想自己成了一個牙科醫生，重新給小狼鑲上了四根鋒利的鋼牙，然後到明年開春，小狼完全長成大狼以後，就悄悄把牠帶到邊防公路，把牠放到外蒙的大山裡去。那裡有狼群，沒準牠的狼爹白狼王，已經殺出一條血路，開闢了新的根據地。聰明的小狼一定能找到牠的父王的，只要近距離接觸，白狼王就能從小狼身上嗅出自己家族的血緣氣味，接納咱們的小狼。小狼有了四根鋒利鋼牙的武裝，肯定能在那邊的草原打遍天下無敵手。說不定過幾年白狼王會把王位交給咱們的小狼。這條小狼絕對是額侖草原最優秀的狼種，個性倔強又絕頂聰明，本來牠就應該是下一代狼王的。如果小狼殺回蒙古本土，那裡地廣人稀，才只有二百萬人口，是真正崇拜狼圖騰的精神樂土，而且又沒有恨狼滅狼的農耕勢力，那裡遼闊廣袤的大草原才真是咱們小狼的英雄用武之地──我真是罪過啊，毀了這麼出色的小狼的錦繡前程──」
楊克癡癡地望著邊境北方的遠山，目光漸漸黯淡下去。歎了口氣說道：「你的前一個夢想，你要是再早十年來草原的話，還真沒準能夠實現。可是後一個夢想，看來是實現不了啦。你上哪兒去搬來一套貴重的牙醫設備，連旗裡醫院都沒有。老牧民鑲牙還得上八百里遠的盟醫院呢。你敢抱著一條狼，上盟醫院嗎？別再幻想下去了，再這麼下去，你就要成為蒙古草原的祥林嫂了，嘮叨的原因都是狼，可你的立場全在狼這邊了──唉，咱倆還是面對現實吧。」
回到現實中，陳陣和楊克最牽掛的還是小狼的傷，牠的四隻爪掌的傷口已經痊癒，而那顆烏黑的壞牙越發鬆動，牙齦也越來越紅腫。小狼已不敢像從前那樣拚命撕扯食物，有時牠貪吃忘了牙疼，猛地撕扯，會一下子疼得鬆開食物，張大嘴倒吸涼氣，並不斷舔吮傷牙，直到疼勁兒過去，才敢用另一側的牙慢慢撕咬。
更讓陳陣感到不安的是，小狼咽喉內部的傷口，也一直沒有癒合。他連續在肉食上塗抹雲南白藥，讓小狼吞下，傷口倒是不再流血，但小狼進食時吞嚥依然困難，而且經常咳嗽。陳陣不敢請獸醫，只好借了幾本獸醫書，獨自慢慢琢磨。
作為過冬肉食的牛羊已經殺完凍好。陳陣的蒙古包四個人，按照牧場的規定，整個冬季每人定量是六隻大羊，共二十四隻，四個人還分給了一頭大牛。知青的糧食定量仍沒有減下來，還是每人每月三十斤。而牧民的肉食定量與知青相同，但糧食只有十九斤。這樣，陳陣包的肉食，就足夠人吃、狗吃和狼吃的了。而且，在冬季，羊群中時常會有凍死病死的羊，人不吃，就都可以用來餵狗和餵狼。陳陣再也不用為小狼的食物操心了。陳陣和高建中把大部分凍好的肉食儲存到小組的庫房裡，庫房是三間土房，建在小組的春季草場，是到團部去的必經之路。蒙古包只留下一筐車的肉食，吃完了再到庫房裡去取。
草原冬季日短，每天放羊只有六七個小時，僅是夏季放牧時間的一半多一點，除了刮白毛風那種惡劣天氣之外，冬季卻是羊倌牛倌們休養生息的好日子。陳陣打算陪伴著小狼，好好讀書和整理筆記。他等著欣賞小狼在漫天大雪中不斷上演新的精彩好戲。陳陣相信狼的桀驁、智慧和神秘是草原戲劇的噴湧源泉，小狼一定不會讓他這個最癡迷的狼戲戲迷失望的。
在漫長寒冷的冬季，逃出境外的野狼們將面臨嚴酷幾倍的生存環境，可他的小狼卻生活在肉食可以敞開供應的遊牧營地旁。小狼的冬毛已經長齊，好像猛地又長大了一圈，完全像條大狼了。陳陣把手掌插進小狼厚密的狼絨裡，不見五指，還能感到狼身上小火爐似的體溫，比戴什麼手套都暖和。小狼還是不願接受「大狼」的名字，叫牠「大狼」牠就裝著沒聽見，叫牠小狼，牠就笑呵呵地跑來蹭你的腿和膝蓋。小母狗經常跑進狼圈和小狼一起玩，小狼也不再把牠的「童養媳」咬疼了，還常常把小母狗騎在胯下，練習本能動作，親暱而又粗暴。楊克笑瞇瞇地說：看來明年有門兒了──
第三場大雪終於站住。陽光下的額侖草原黃白相間，站起來看，是一片黃白色的雪原，坐下來看，卻是一片金色的牧場。嘎斯邁牧業小組將像一個原始草原部落，逐漸往遼闊而蠻荒的草原深處遷徙。陳陣又要帶著小狼搬家了，去往另一處沒有外人干擾、與世隔絕的冬季針茅草場。
陳陣和高建中帶上兩把鏟雪的木掀，裝了滿滿一車乾牛糞，和兩車搭羊圈用的活動柵欄和大圍氈，趕著牛車先去新營盤打前站，鏟羊圈。兩人用了大半天時間，堆出四大堆雪，鏟清了羊圈、牛圈、狼圈和蒙古包地基，又卸了車。下午趕著三輛空牛車往回走的時候，陳陣心情很愉快，這樣一來，順便就把裝運小狼的空車也騰出來了。
第二天早晨，三個人拆卸了蒙古包，裝車拴車，最後又順利地把小狼扣進囚籠，推上囚車，綁好拴緊。小狼憤怒地咬了幾口鐵絲壁網，牙疼得使牠不敢再咬。牛車一動，小狼又驚恐地低著頭，縮著脖，半蹲著後半身，夾著尾巴，一動不動地在牛車上站了半天，一直站到新營盤。
陳陣把小狼安頓好了以後，給小狼一頓美餐──大半個煮熟的肥羊尾，讓牠體內多積累一些禦寒的脂肪。陳陣還用刀子把羊尾切成條，使牠更容易吞嚥。套著鎖鏈的小狼始終頑固堅守著兩條狼性原則：一是，進食時絕對不准任何人畜靠近。小狼在吃東西的時候依然六親不認，對陳陣和楊克也不例外；二是，放風時絕對不讓人牽著走，否則就一拼到死。陳陣盡一切可能尊重小狼的這兩條原則。在天寒地凍，白雪皚皚的冬季，小狼對食物的渴望和珍惜更加超過春夏秋三季。每次餵食，小狼總是齜牙咆哮，兩眼噴射「毒針」，非把陳陣撲退到離狼圈外沿一步的地方，才稍稍放心地回到食物旁邊吃食，而且還像野狼一樣不時向陳陣發出咆哮威脅聲。小狼雖然有傷，卻依然強壯，牠用加倍的食量來抵抗傷口的失血。
小狼的牙齒和咽喉的傷，還是影響了牠的狼性氣概，原先三口兩口就能吞下的肥羊尾，現在卻需要七口八口才能吞進肚。陳陣心裡總有一種隱隱的擔憂，不知道小狼的傷能不能徹底痊癒。
人跡罕至的邊境冬季草原，瀰散著遠比深秋更沉重的淒涼，露出雪面的每一根飄搖的草尖上，都透出蒼老衰敗的氣息。短暫的綠季走了，槍下殘存的候鳥們飛走了，曾經勇猛喧囂，神出鬼沒的狼群已一去不再復返，淒清寂靜單調的草原更加了無生氣。陳陣心中一次次湧出茫無邊際的悲涼，他不知道蘇武當年在北海草原，究竟是怎麼熬過那樣漫長的歲月？他更不知道，在如此荒無人煙的高寒雪原，如果沒有小狼和那些從北京帶來的書籍，他會不會發瘋發狂或是發癡發呆發麻發木？楊克曾說，他父親年輕時在英國留學時發現，那些接近北極圈的歐洲居民的自殺率相當高。而那片俄羅斯草原和西伯利亞荒原上，許多個世紀來流行的斯拉夫憂鬱症，也與茫茫雪原上黑暗漫長的冬季連在一起。但是為什麼人口稀少的蒙古草原人，卻精神健全地在蒙古草原和黑夜漫長的雪原上生活了幾千年呢？他們一定是靠著同草原狼緊張、激盪和殘酷的戰爭，才獲得了代代強健的體魄與精神的。
