- Oui. Quel e heure as-tu ?

- Il est presque dix-huit quarante-cinq.

- Alors il faut que je me mette en route. J’ai rendez-vous à dix-neuf heures, chambre 8. De toute façon, nous ne risquons plus rien maintenant.

Mais à cet instant, ils entendirent des bruits. Puis des éclats de voix.

- La police ! paniqua Nola.

Le Chef Pratt et Travis fouillaient la forêt; ils en longeaient l’orée, près de la plage. Ils avançaient dans les bois, la matraque à la main.

- Va-t’en, Nola, dit Luther. Va-t’en, moi ve resterai ifi.

- Non ! Je ne peux pas te laisser !

- Va-t’en, bon sang ! Va-t’en ! Tu auras le temps d’aller au motel. Harry fera là !

Fuyez vite ! Fuyez le plus vite poffible. Fuyez et foyez heureux.

- Luther, Je…

- Adieu, Nola. Fois heureuve. Aime mon livre comme v’aurais voulu que tu m’aimes.

Elle pleurait. Elle lui fit un signe de la main et disparut entre les arbres.

Les deux policiers avançaient d’un bon pas. Au bout de quelques centaines de mètres, ils aperçurent une silhouette.

- C’est Luther ! beugla Travis. C’est lui !

Il était assis sur la souche. Il n’avait pas bougé. Travis se précipita sur lui, et le saisit au collet.

- Où est la gamine ? hurla-t-il en le secouant.

- Quelle gamine ? demanda Luther.

Il essaya de compter dans sa tête le temps qu’il faudrait à Nola pour arriver au motel.

- Où est Nola ? Que lui as-tu fait ? répéta Travis.

Comme Luther ne répondait pas, le Chef Pratt, venant par-derrière, lui attrapa une jambe et, décochant un très violent coup de matraque, lui brisa le genou.

Nola entendit un hurlement. Elle stoppa net sa course et tressail it. Ils avaient trouvé Luther, ils le battaient. Elle hésita une fraction de seconde : elle devait rebrousser chemin, elle devait aller se montrer aux agents. Ce serait trop injuste que Luther ait des ennuis à cause d’elle. Elle voulut retourner vers la souche, mais soudain el e sentit une main qui lui attrapa l’épaule. Elle se retourna et sursauta :

- Maman ? Dit-elle.

Les deux genoux cassés, Luther gisait au sol, gémissant. Tour à tour, Travis et Pratt lui donnaient des coups de pied et de matraque.

- Qu’as-tu fait à Nola ? criait Travis. Tu lui as fait du mal ? Hein ? T’es un putain de détraqué, c’est ça ? T’as pas pu t’empê-cher de lui faire du mal !

Luther hurlait sous les coups, suppliant les policiers d’arrêter.

- Maman ?

Louisa Kel ergan sourit tendrement à sa fille.

- Qu’est-ce que tu fais ici, ma chérie ? demanda-t-el e.

- Je me suis enfuie.

- Pourquoi ?

- Parce que je veux rejoindre Harry. Je l’aime tellement.

- Tu ne dois pas laisser ton père tout seul. Ton père serait trop malheureux sans toi. Tu ne peux pas partir comme ça…

- Maman… Maman, je suis désolée pour ce que je t’ai fait.

- Je te pardonne, ma chérie. Mais tu dois arrêter de te faire du mal, maintenant.

- D’accord.

- Tu me le promets ?

- Je te le promets, Maman. Que dois-je faire, maintenant ?

- Rentre auprès de ton père. Ton père a besoin de toi.

- Mais, et Harry ? Je ne veux pas le perdre.

- Tu ne le perdras pas. Il t’attendra.

- C’est vrai ?

- Oui. Il t’attendra jusqu’à la fin de sa vie.

Nola entendit encore des cris. Luther ! Elle courut à toutes jambes jusqu’à la souche. Elle cria, elle cria de toutes ses forces pour que les coups cessent. Elle surgit d’entre les fourrés.

Luther était étendu, mort. Debout devant lui, le Chef Pratt et l’officier Travis regardaient le corps, hagards. Il y avait du sang partout.

- Qu’avez-vous fait ? hurla Nola.

- Nola ? dit Pratt. Mais…

- Vous avez tué Luther !

Elle se jeta sur le Chef Pratt, qui la repoussa d’une gifle. Elle saigna immédiatement du nez. Elle tremblait de peur.

- Pardon, Nola, je ne voulais pas te faire de mal, balbutia Pratt.